После того, как морт зашел в дом и приветливо кивнул девчонкам, он первым же делом сунул нос в шкафчик с посудой, дабы проверить, все ли в порядке. Тарелка стояла на своем месте; была чиста, цела и готова к тому, чтобы поместить на себя много вкусных кусочков. Переставив ее поближе к Насте, он занял наблюдательный пункт у окна, чтобы одновременно отслеживать всех, кто приближался к дому, и краем глаза следить, дабы Ионова не забыла, что большой тарелке полагается большая порция.
А заодно Война пролистывал взятого на смену Бальзаку Максима Горького «На дне». Он уже переделал известную цитату Сатина в «Морт - это звучит гордо!» и был страшно доволен.
- Игоря сегодня не будет? - Настя выключила плиту и, крикнув Карине, начала накрывать на стол.
Та болтала по скайпу с братом, объясняя, как сварить борщ и не взорвать при этом квартиру. У Матвеевых за кухню сегодня отвечал Олег, и, наверное, именно поэтому Андрей Викторович задерживался на работе, понимая, что дома ничего хорошего ему все равно не светит.
Война убрал ноги с прохода, чтобы не мешать Ионовой.
Еще один удивительный факт: девчонка знала, кто он.
Морт, людоед, убийца и монстр. От такого надо бежать, не оглядываясь, даже, если понимаешь, что все бесполезно. И если Матвеева изредка еще поглядывала на него с подозрением (возможно, именно поэтому держась поближе к Насте), то сестра Игоря не то, что не боялась Войну, наоборот, приняла и его, и Саломею с радостью и любопытством. Чуть пригляделась, оценила, вывела для себя какой-то итог, и все стало так, будто бы Мея и Война были ее давними друзьями или даже родственниками. Дать в руки список и отправить за продуктами. Попросить перенести тяжелую тумбочку из комнаты в комнату и вместо Игоря зайти после школьного лагеря и объяснить какому-нибудь вредному мальчишке, что не всех можно безнаказанно дергать за хвостики и дразниться. В принципе, Ионова и сама могла разобраться со своими обидчиками, но такой подход считала не самым интересным. И этой проблемой, кстати, чаще занимался Война. Слабаков он не обижал, что не мешало морту нависнуть над указанной Настей жертвой и недобро оскалиться.
Как правило, этого хватало с лихвой.
- Не-а, Игорь не придет, - лениво протянул Война, пытаясь не свернуть челюсть в мощном зевке, и снова убрал ноги, когда Настя прошла обратно к плите: - И не думаю, что вообще в ближайшее время появится. У него сейчас основные тренировки начнутся.
- Его из университета выгонят, - недовольно отозвалась Карина из коридора, услышав обрывок разговора. - Надеюсь, Олеся сможет донести до него простую мысль, что последние экзамены нужно закрыть хотя бы на тройки. На Олега в вопросе учебы я не рассчитывала бы.
Война на это никак не отреагировал.
Ничто на свете не могло его разубедить, что университет (как и школа) - одна из самых бесполезных трат времени.
- А братик с Саломеей тренироваться будет? - невзначай уточнила Настя, ставя перед рыжим полную тарелку. - Потом можешь взять добавку.
Карина оценила уровень забитости раковины и непреклонно заявила:
- И если сегодня остаешься здесь, то посуда на тебе.
Война недовольно скривился, но кивнул, признав, что это будет честно, и, поглощенный ужином, не сразу сосредоточился на вопросе Насти.
- Ага, с Меей. Ну, может, Деймоса припрягут, - морт с азартом гонял по тарелке самый крупный и аппетитный кусок мяса, измазав его в соусе. Кусок изворачивался и не подцеплялся. - А что? Нафига вам Саломея? Помочь с чем-нибудь нужно?
- Нет, нет! Просто, значит, что они будут все это время вместе...
Настя странно потупила взгляд в тарелку, Карина весело фыркнула, но промолчала.
Война отвлекся от ужина и посмотрел на девчонок. Секреты он любил. Особенно чужие. А уж если про Мею...
- Просветите?
Ионова и Матвеева совершенно одинаково задумались. Казалось, что на несколько минут между ними установилась мысленная связь, и они горячо обсуждали, стоит ли делиться с Войной идеями и новостями.
- А что взамен? - под укоряющим взглядом Насти, Карина решила не поднимать белый флаг над крепостью так быстро и просто.
- Пообещаю никому не рассказывать.
- И-и?
Рыжий уже подумывал грозно зарычать на девчонок и напомнить, кто тут страшный морт, но прикинул шансы получить за это по ушам и от Карины, и от Игоря, и в качестве бонуса - от Саломеи. Последнее потеряло актуальность как пару часов. Война отлично размялся в Нере с Гневом и пока не спешил подставляться под данум Меи. Поэтому, путем нехитрых вычислений установив, что шансы оказаться битым равны ста процентам, морт решил пойти кружным путем.
- Информацию за информацию?
- Зачем вам Игорь?
Война задумался и принялся снова гонять мясо по тарелке. С одной стороны, они с Саломеей договорились никого в свои планы не посвящать: Рыцари хотят помочь и только, никаких корыстных намерений. Друзья Ионова сделали вид, что поверили, и на этой ноте был установлен временный нейтралитет.
- Никому не расскажите?
- Если это не повредит остальным...
- Ионов в курсе. Уже сказали.
Настя недовольно сдвинула бровки, но кивнула: если братик знает, то все хорошо.
- Он наш Владыка, - вздохнув, признался морт и в очередной раз подумал, что вслух это звучит насколько глупо, что он сам себе не верит. - А у вас какие тайны? Не первый раз вижу, что при упоминании Меи вы замолкаете и начинаете переглядываться.
- Ну-у, - младшая Ионова замялась, будто бы ей тоже неудобно было озвучивать мысли: - Мы заметили... точнее я, а потом и Карина...
Пока девочка мялась и подбирала слова, Война, наконец, подцепил кусок мяса и уже приготовился отправить его в рот.
- Мы увидели, как Саломея смотрит на Игоря. А брат не понимает. Вот мы и думаем, как бы им помочь быть вместе... - закончила Настя.
Мясо упало обратно в тарелку, расплескав по столу соус.
Если бы в данный момент на Войну посмотрел кто-то несведущий, решил бы, что морт находится в родстве с совами - до того глаза рыжего стали большие и круглые.
- Че-го?! - мервь посмотрел сначала на Карину, потому на Настю, но ни одна из девчонок не рассмеялась. - Бред!
Серьезно?
Мея смотрит на Ионова?!
Эм, а ведь смотрит... Серьезно! Должна же была найтись причина, чтобы Саломею потянуло таскаться за мальчишкой и оберегать его от всего, что выглядело подозрительно? Идея о новом Владыке тоже пришла от Саломеи, и именно она выдвинула первого и единственного кандидата на открывшуюся вакансию. Правда, подкинул Рыцарям пищу для размышлений именно Война, но подумаешь, какие мелочи! К тому моменту Мея так мозги выполоскала, что было странно, как еще в них кто-то, кроме Ионова, задерживался...
Неужели?
А это вообще реально? Ну-у, чтобы Мея... она же ходячая морозилка!
Нельзя пропустить, как девчонки буду сводить этих двоих. А лучше не смотреть, а принять непосредственное участие.
Не получится - хоть поржет.
- Я в деле, - Война протянул кулак, и Карина, не задумываясь, стукнула по нему своим. Настя ограничилась довольным хмыком. - Из Меи и Ионова получится отличная парочка!
От дверей раздался сип, напоминающий предсмертный.
На пороге квартиры стояла побледневшая Татьяна Сергеевна.
- Что? Мой сын и Рыцарь Нереальности?!
***
Сила Деймоса прибивала к паркету. Теплому, шершавому, совсем лишенному запаха. Игорь отряхнулся и вытер пошедшую из носа кровь. Растер между пальцами быстро свернувшийся темный комочек и бросил под ноги.
В просторной комнате, которая возникла по легкому движению руки Лада (способности нерила управлять пространством вызывали оторопь и восхищение), было светло, и приятно сочетались оливковые, бежевые и коричневые цвета. Мебель выглядела старой, будто шагнула из предыдущего века.
Ионов смотрел на незатейливый рисунок на обоях, но думал о том, как он одним решением перечеркнул беззаботную юношескую жизнь.
Какое же событие в тот вечер стало фатальным? Забытый мобильник или решение догнать Олега? Или короткий шаг Игоря из надежной тени арки?
Наверное, он сделал это гораздо раньше: когда осознал, что громкий и надоедливый Матвеев стал ему другом.
Просто, перешагнув Грань Нереальности, Игорь не сразу осознал, что ничего и никогда больше не будет прежним. Казалось бы, после того, как Данте заблокировал его, Ионов мог просто забыть все, как страшный сон. Раз уж чудом выжил. В конце концов, чуть больше страха перед неизвестностью - и самый обычный студент смиряет совесть и чувство долга, перекладывая заботу о сестре на плечи нерилов. Ведь простой человек ничего не может противопоставить Неру. Куда проще просыпаться от кошмаров и ругать себя за бездействие, находясь в родном доме, в безопасной и удобной кровати, чем навсегда остаться где-нибудь в лабиринте Крыла Ворона.
Сейчас Игорь в очередной раз подводил черту под своей «обычной жизнью».
Не давалась ему эта, казалось бы, простейшая задача: жить, как все сверстники. Прогуливать пары не потому, что опять нужно разбираться с чем-то нереальным, а просто, чтобы смотаться в кино. Гулять в парке с какой-нибудь миленькой девушкой, а не сражаться с очередным монстром (как вариант - убегать от оного). Строить планы на будущее, а не ждать, когда же удача, наконец, отвернется, и какая-нибудь тупая мервь сожрет парня.
- Передышка, - рядом прошелестел равнодушный голос Саломеи.
Морта подошла к Игорю.
Тот угрюмо передернул плечами и, неловко пошатнувшись, попробовал подняться с пола. Голова кружилась, парень зажмурился, чувствуя, как его ведет в сторону от перенапряжения. Хорошо, Мея вовремя сообразила, что еще немного - и Владыка свалится обратно на паркет, а потому осторожно поддержала Ионова за плечо. Хватка у Рыцаря оказалась железной. Изящные и ломкие пальцы сжали руку Игоря с такой силой, что он скривился и попытался вывернуться.
- Я сам.
- Приношу извинения, - Саломея сделала шаг назад и опустила голову.
Ионов потер пострадавшее плечо, но ничего не ответил. Может быть, если бы тренировка оправдывалась хоть на пятьдесят процентов, он бы объяснил, что вовсе не против помощи, просто надо быть... эм-м осторожнее? - нет, как-то не совсем слово подходит под ситуацию. Слабее? Мягче? Ласковее?