Игорь не то, чтобы смутился: зная себя - он мог и не такое брякнуть, увлекшись книгой, однако, память никак не зацеплялась за эту сцену. Впрочем, Олег всегда отлично запоминал какие-то странные мелочи, которые Ионов не считал значимыми.
- Так что я привычный. А ты не мешай людям хоть какой-то позитив на работе получать. Им теперь на неделю новостей и сплетен хватит.
- О-о, я счастлив за них, - мрачно согласился Игорь.
Они, наконец, остановились у дальней двери. Андрей Викторович вежливо стукнул костяшками по лакированному дереву и заглянул в кабинет.
- Данте, ты свободен?
- Нет! У нас важное совещание! Погуляйте еще пару часиков на улице! - раздался задорный голос с нотками звенящего смеха.
Лица Олега и Игоря вытянулись. Матвеев-старший недоуменно нахмурился.
- Лад... - следом раздался укоряющий баритон. - Андрей, входите, конечно. Этот клоун уже уходит.
- И пропустить все самое интересное?! Обойдешься!
Кабинет полностью соответствовал представлениям Игоря. Просторный, в классическом стиле, и, в тоже время, без намека на вычурность. На столе из темного, почти черного дерева, подмигивал с экрана схемами громадный моноблок. А рядом (выбиваясь из интерьера и соображений Ионова о том, что должно было ожидать его в кабинете главы инквизиции) сидел на столешнице молодой мужчина. Категорически нескладный, тощий, с несимметричными чертами лица и чем-то похожий на Сину каре-янтарным цветом глаз. Он с любопытством и даже некоторым восторгом уставился на Игоря, которого Олег (чертов предатель!) как-то незаметно вытолкнул вперед.
Только спустя несколько долгих мгновений Ионов перевел взгляд чуть вбок и понял, что в кабинете есть еще один человек. Вот он-то наверняка и был Данте. Если бы Игоря попросили одним словом описать инквизитора, он бы использовал определение «снежный». Седые волосы до плеч, светло-серые - в белизну - глаза, брови и ресницы, будто в инее. На этом фоне черная рубашка, остро контрастирующая со светлой же кожей, казалось почти кощунством. На вид мужчине, также внимательно разглядывающему сейчас Игоря, можно было дать лет сорок. Сухой, жилистый; даже в сидячем положении понятно - высокий. Какой-то... хищный. Именно так можно было охарактеризовать резкие черты породистого лица и острый прищур.
Минуты текли медленно. Никто в кабинете не шевелился и, кажется, даже дышать старались через раз. Игорь, которому регламент встречи никто сообщить не додумался, надеялся, что так и было запланировано. В противном случае, хотелось паниковать.
Наконец, Данте моргнул, отводя взгляд, и раздраженно бросил:
- Слезь со стола, Лад, для тебя же диван заказывал!
От такого тона Игорь бы что угодно сделал. Судя по тому, как рядом вздрогнул и подобрался Олег - он был солидарен с Ионовым. Тощий мужчина же пренебрежительно фыркнул и медленно, с неохотой принял вертикальное положение.
- Привычка.
На диван мужчина посмотрел с нескрываемым скепсисом, но спорить не стал. Имя «Лад» ему абсолютно не походило - ничего «ладного», начиная с внешности и заканчивая голосом и поведением, в нем не было. Игорь пришел к выводу, что наверняка это тоже было своеобразное прозвище. Скосив взгляд, он заметил, что Андрей Викторович пытается спрятать улыбку и явно видит подобные сцены не в первый раз.
- Рад знакомству, Игорь, - голос инквизитора немного потеплел, - руки пожать не могу в связи со спецификой моих способностей, не думай, что из-за неуважения. Мое имя Денис Алексеевич. Садись, - нерил указал на стул возле своего рабочего места. - Андрей, половина дивана в твоем распоряжении. И сына пристрой.
Ионов, неловко поерзав на мягком стуле, замер. Данте, дожидаясь, пока парень устроится, пощелкал мышью, пролистнув еще несколько схем с прилагающимися к ним длинными уравнениями, после чего погасил экран.
- Вижу, Сина поправила твое здоровье, но не будем растягивать встречу. Без необходимой информации все, что мы можем - сотрясать воздух. Ты не один. Последний человек, перешедший Грань был зафиксирован пятьдесят два года назад в Австралии. Он успешно адаптировался в нашем обществе и, благодаря появившимся способностям, стал довольно успешным. Здравствует по сей день. Из тех данных, что я успел поднять в архиве, картина сложилась следующая: все случаи перехода людей через Грань оказывались уникальными. Нельзя с точностью предсказать, появятся ли способности, какими они будут и что человек сможешь взять от Нера. Хуже другое - никто из тех, о ком идет речь, не остались «людьми». Они сразу меняли свой спектр восприятия на наш. Возможно, сейчас все зависит от времени, которое потребуется, чтобы совершить этот переход. Но если говорить о том, что я чувствую, глядя на тебя, то ты, Игорь, скорее воспринимаешься, как нечто родственное мервям. И это настораживает...
Ионов дернулся.
Насколько он успел понять, с мервями разговор был у нерилов короткий.
- Но скорее всего, это фонит после вашей встречи с чужаками. С этого места начинается вторая проблема. Лад, пока вы ехали сюда, успел проверить площадку. Прости, Андрей, что без согласования.
Матвеев-старший неопределенно дернул головой. По выражению его лица, сложно было сказать, какие он испытывает эмоции, но одно было понятно точно - все гораздо сложнее, чем они предполагали.
- Те, с кем вы встретились, нерилами не были. И если о людях, попадавших в Нер нам известно, то о мервях, способных принимать форму человека, нет никакой информации. Ни у нас, ни в Европейском бюро, ни где-либо еще. Говорю потому, что точно это знаю. Большую часть архивов я наполнял лично. Вы... а, значит, все мы столкнулись с чем-то принципиально новым. Отсюда мог бы вытекать вопрос: связан ли переход Игоря с появлением чужаков?.. но то, что услышал Олег из их диалога, дал понять - однозначно да. Связан. Если узнаем, как именно, поймем, что они такое, откуда появились, и какую угрозу несут в себе.
Игорь неровно сглотнул.
Избранностью и не пахло, зато, кажется, начинало пованивать такими проблемами, что голова от одной мысли раскалывалась на части.
- Поэтому резюмируя...
Парень резко вскинул голову, недоуменно смотря на Данте. Резюмируя?! После трехминутной речи? Зачем тогда нужно было его тащить через полгорода? Все это он мог услышать и по телефону.
Инквизитор усмехнулся.
- Понимаю твое замешательство, но информации слишком много, чтобы успеть за одну встречу рассказать все. Например, о роли инквизиции. Мне нужно было посмотреть на тебя. Почувствовать. И это, как ни удивительно, гораздо важнее тестов и анализов. Возвращаясь к итогу встречи. Несколько визитов сюда обязательны. Они будут носить исключительно исследовательский характер и, гарантирую, не доставят особых неудобств. Думай об этом, как о медосмотре. Никаких переходов в Нер без страховки. Определю куратора завтра. Все-таки Андрей нужен мне здесь.
Матвеев-старший кивнул, Олег обиженно повел плечами.
- И само собой разумеющееся, но все-таки... постарайся не нарушать наших законов, Игорь. Соблазнов будет много, все-таки наш мир удивителен и непрост. Держи себя в руках, хорошо?
Возможно, Ионов навоображал себе лишнего, но последний вопрос ему показался завуалированной угрозой.
- Да, Денис Алексеевич. Я все понял.
- Тогда не задерживаю.
- Пока-пока, - помахал рукой оскалившийся в улыбке Лад.
Выругался Игорь только в машине под сочувственным взглядом Олега и укоряющим - Андрея Викторовича.
***
Выслушав дома порцию стандартных упреков «друзья важнее семьи», «почему такой ужасный вид» и что-то утвердительно промычав на последовавший вопрос «все ли в порядке», Игорь растянулся на кровати. Родительница продолжила греметь кастрюлями на кухне под громкую заставку новостей.
- Братик?
В комнату бочком пробралась Настя. Личико у нее было виновато-хитрым.
- Денег нет.
Сестренка попыталась сделать вид, что заглянула вовсе не за этим, но не преуспела и уточнила:
- А когда будут?
- Ответить честно или цензурно?
Настя хихикнула.
- Может, тогда тебе одолжить? Под процент, естественно.
- На что надо? - Игорь, мысленно пересчитав заначку, скривился.
- Мама как-то вздохнула, что сережки хочет с гранатами. Я заметила, какие.
Мама - святое. К тому же матриарх семейства Ионовых баловала себя редко. Прикинув в уме, как распланировать свалившиеся внезапно дела, Игорь предложил:
- Завтра вряд ли, лучше потом вместе съездим и купим.
Настя, судя по застывшему взгляду, тоже перебирала в уме дела - девочкой она была крайне занятой, иногда Игорь даже завидовал тому, как она умела все грамотно распланировать и более того - следовать этим планам.
- И мне пару лаков тогда.
- Как скажешь, маньячка.
Сестра согласно закивала и пожелала ему добрых снов.
Однако спать Игорь не планировал. Сходив в душ и для вида разобрав кровать, он, расположившись в кругу подушек, вышел в сеть. Иконка Олега горела зеленым. Матвеев, косил в сторону прохождения очередной компьютерной игры и, заметив лицо Ионова в наушниках и с микрофоном, чуть не подавился яблоком.
- Что б ты здоровеньким был, так появляться! - от души пожелал он и, тут же поставив летсплей на паузу, затараторил: - Как же классно, что ты теперь с нами... больше никаких стен и недомолвок! Лучший подарок на Новый год. Я серьезно, между прочим. Эй, немедленно сотри с лица эту скептическую лыбу!
Игорь улыбался вовсе не от того, что не верил в серьезность Олега. Просто он пришел к тем же выводам. В конце концов, проблемы Ионов всегда решал поступательно, а поводов для радости случалось нечасто.
- С чего начнем? С законов или инквизиции? Или, может, про охотников рассказать?
Игорь покачал головой. Начать он хотел с темы куда более неприятной, чем получение новой информации.
- Олеся же человек, да? И что будем делать?
Матвеев нахмурился и кивнул. Видимо, его этот вопрос уже посетил, но он по обыкновению попытался от него отмахнуться.