Как ни странно, общий принцип усиления мышц поняли все четверо. И с легкостью согнули самые тонкие арматуры, а вот дальше процесс застопорился.
– Когда почувствуете себя уверенно, попробуйте совместить усиление мышц с защитным покрытием ладони, – посоветовал Иван, видя их успехи. – Пока тренировка проходит в статике, можно лучше сосредоточиться на контроле.
В перерывах между попытками погнуть арматуру Алекс размышлял над тем, что они узнали за последнее время о внутренних техниках. Итак, применение ци не являлось убер-оружием и чем-то настолько мощным, что превращало обычного человека в супермена. Чуть лучшее восстановление, чуть более быстрая реакция, крепкая защита и небольшое усиление мышц. Вроде по отдельности это не настолько круто, но в целом дает огромное преимущество перед обычными людьми, разумеется, если речь идет о рукопашном бое. И каждое действие с внутренней энергией требует концентрации и отработанных навыков. Даже совместить защитное покрытие кулака и усиление удара оказалось на данном этапе просто невыполнимой задачей. По сути, для этого нужно контролировать два разных потока внутренней энергии, несущих в себе разные функции. Это как взять в каждую руку по маркеру и попытаться вывести на двух листах разные фразы, причем левой рукой писать на русском, а правой – на английском. Алекс никогда не пытался заниматься подобными глупостями, но ассоциация в его голове почему-то возникла именно такая.
В течение двухчасовой тренировки никто из ребят так и не согнул вторую по толщине арматуру, но зато и травм не получили. Многократные предупреждения Ивана заставили «драконов» действовать очень осторожно. При этом Алекс точно чувствовал, что в мышцах с повышением концентрации ци что-то происходит, они будто становились горячее и тяжелее, но наращиваемого им усиления все еще было недостаточно для победы над полуторасантиметровым стальным прутом.
– А вечером у нас будет полоса препятствий, готовьтесь, – предупредил Иван. – Теперь мячики я буду кидать значительно сильнее, а вы должны попытаться увернуться или блокировать их с помощью ци.
Что-то Алексу подсказывало, что на полосе основное преимущество вновь будет у Дани, поскольку только он может предсказывать, куда именно попадет мячик. Остальным же придется надеяться на внимательность и удачу. Правда, сложности были и у Дани: хоть он и знал, куда именно попадет мяч, управлять энергией ци у него пока получалось значительно хуже, чем у остальных.
Расписание тренировок в клубе было составлено таким образом, чтобы собственные тренировки ребят чередовались с рабочими. Поэтому после трех часов безрезультатной борьбы с арматурой вновь пришлось тренировать силовиков. В это же время в зал явился и Смирнов. Толстяк выглядел потерянным, стоя в углу зала и наблюдая за разминающимися молодыми людьми в темно-зеленой форме. Алекс собрался было встретить Игоря и отвести в малый зал, чтобы не травмировать его психику общением с военными, но его опередил Иван.
– Пельмешек, а ты чего в стороне топчешься? – крикнул ему здоровяк. – Иди в общую группу.
Смирнов побледнел так, что Алекс увидел это даже из другого конца зала.
– Но он еще не готов! – возмутился Алекс. – Куда ему со всеми тренироваться!
Иван лишь хмыкнул в ответ:
– Если ты хочешь, чтобы пельмешек мог постоять за себя, то нет смысла беречь его психику. Пусть тренируется со всеми, и, может быть, благодаря этому он из вялого куска мяса, завернутого в тесто, превратится в нормального человека. – Здоровяк на секунду задумался. – А может, еще и драться научится.
Алекс вроде и хотел поспорить, но в чем-то считал Ивана правым. Чем глубже он погружался в мир Рейтинга, тем более мелочными ему казались проблемы обычных людей и в частности Смирнова. Страх перед самыми безобидными ученическими спаррингами ему и раньше казался смешным. А уж сейчас, когда даже рутинные тренировки с Иваном могли закончиться многочисленными переломами, боязнь пары синяков смотрелась как-то совсем по-детски.
– Иди тренируйся, – ободряюще кивнул он Смирнову, и толстяк обреченно пошел к группе учеников, готовящихся к общей разминке.
Эта тренировка была полностью посвящена отработке методов задержания, то есть элементов борьбы и болевых элементов. Ответственными за занятие были Тема и Даня, поэтому у Алекса появилось время проверить телефон. И очень вовремя – на главном экране светился пропущенный вызов от Горца.
– Привет. Ты звонил? – спросил Алекс, тут же набрав в ответ.
– Да. Я договорился с Холиным, что он придет в клуб к четырем часам и расскажет нам все, что знает об исчезновении Рогова. Ты хочешь присутствовать?
– Конечно! – ответил Алекс. – Кидай адрес, сейчас подъеду.
Его слегка смутила формулировка, словно его присутствие даже не обязательно. Вроде это Горец помогал их поискам, а не наоборот. И почему прозвучало это странное «мы», словно там будет кто-то еще помимо Горца?
Он собрался было отпроситься у Ивана, но быстро себя одернул. Они же свободные люди, черт возьми! К тому же следующая тренировка – только вечером…
Изначально Алекс планировал прихватить с собой Смирнова, но он вроде бы втянулся в общую тренировку и даже увлеченно что-то обсуждал с одним из учеников во время отработки бросков.
«Ладно, смотаюсь быстренько один», – решил он, направившись к выходу из зала.
– Ты куда это собрался? – подозрительно спросила Машка, преградив ему дорогу.
– Горец позвал на допрос моего одногруппника, как бы странно это ни звучало, – ответил он и сложил перед собой ладони в просительном жесте: – Отпусти меня, пожалуйста. Обещаю, я буду хорошо себя вести.
– А вот не верю, – погрозила ему пальцем Машка. – Я тебя подвезу. И не спорь.
Алекс пожал плечами.
– Да я и не думал спорить. Кто ж откажется от того, чтобы его подвезла красивая девушка на шикарной машине? Поехали.
Тренировочная база «Стального кулака» выглядела как обычный спортивный центр. Небольшой, гораздо меньше здания «драконов» и значительно скромнее. Правда, велика вероятность, что это было не основное здание клуба, а просто один из дочерних филиалов.
Горец встретил их у входа в здание и выглядел при этом слегка нервозно.
– Сразу говорю – никакого рукоприкладства, – предупредил он Алекса. – Это наш ученик, и я не могу допустить давления. Просто поговорите с ним, объясните ситуацию и попросите о помощи.
– Конечно, Женя же мой однокурсник, я и не собирался ему угрожать, – заверил Алекс.
Блин! Как так-то?! Его теперь и пальцем тронуть нельзя, что ли?!
– И еще я бы попросил вас проследить за другими участниками встречи, чтобы они тоже не позволили себе лишнего.
– Почему это нас? – озадаченно спросил Алекс.
– Потому что у вас гораздо больше влияния на них, чем у меня… – Горец махнул рукой. – А вот, кстати, и они.
С громким ревом сразу за черной машиной Машки припарковался ярко-синий спортивный автомобиль, за рулем которого сидел знакомый Алексу голубоглазый блондин – главный ученик «Серебряного Дракона», а на соседнем сиденье расположился Костя собственной персоной.
– А они что здесь делают? – возмутился Алекс.
Судя по короткому разговору перед боем Сенсеича, блондин отличался чудовищным высокомерием и общение с ним не сулило ничего хорошего.
– Клуб «Серебряный Дракон» уже давно ищет выход на триаду, – слегка виновато пояснил Горец. – Как топовый клуб Рейтинга он обязан контролировать оборот запрещенных препаратов в городе, но до сих пор «Белый Дракон» слишком хорошо скрывался. Поэтому, когда я начал интересоваться этой темой, на меня тут же вышли их люди и настоятельно предложили свою помощь.
– Всем привет! – немного смущенно поздоровался Костя, подойдя к ребятам.
– Ага, давно не виделись, предатель, – фыркнула Машка.
Блондин лишь пренебрежительно фыркнул, проигнорировав Алекса и Машку, и обратился к Горцу:
– Ну где там парнишка, владеющий информацией о «Белом Драконе»? И имейте в виду – тратить время на уговоры я не буду, он расскажет все, что нам нужно, или отправится отсюда прямиком в больницу.
«А может, этот парень не так уж и плох, – с толикой радости подумал Алекс. – Очень надеюсь, что Холин решит показать характер».
Глава 7
Обычно позитивный и уверенный в себе Горец при появлении представителя «Серебряного Дракона» словно сдулся. Взгляд стал настороженным, и даже стянутые в конский хвост длинные волосы слегка подрагивали от напряжения.
– Александр, – коротко поклонился он блондину, – надеюсь, наш договор о том, что никто не пострадает, все еще в силе.
– Разумеется, – заверил его «дракон». – При условии, что парнишка будет сотрудничать и расскажет все, что знает. – Он посмотрел на Алекса и Машку: – А вы можете быть свободны, этим делом теперь занимаемся мы.
Машка вышла вперед и встала перед Александром, вызывающе посмотрев ему в глаза:
– Вас никто не звал.
– Вообще-то нас позвал Горец, – вмешался Костя. – Триада – это слишком серьезно. Вам лучше не лезть в это дело.
Тут уже не сдержался Алекс:
– А ты, значит, достаточно хорош для таких серьезных дел? Не смеши меня.
Костя тихо зарычал в ответ, и Алекс неожиданно почувствовал всем телом легкую вибрацию. Она словно расходилась во все стороны от Кости, вызывая дискомфорт и даже легкую зубную боль. А еще ему показалось, будто глаза старого друга на мгновение полыхнули алым светом.
– Успокойся, – осадил его блондин и высокомерно усмехнулся: – Вы все недостаточно хороши. Но он под моим присмотром, а за вас я отвечать не собираюсь.
Алекс и Машка обменялись короткими взглядами и преградили ему дорогу.
– Мы пойдем с вами, – твердо заявил Алекс. – Это мой одногруппник, мне будет куда проще разговорить его, чем вам. Поэтому давайте сначала я с ним пообщаюсь.
Александр ненадолго задумался.
– Ладно, можешь попробовать, возможно, так будет быстрее. Но если у тебя не получится, то вы свалите и больше не будете мешаться под ногами.