– Древняя традиция, – все так же отстраненно и холодно ответила драконица. – Я не могла отказаться. Но это не значит, что я стану с тобой возиться.
– Но мне нужна помощь в обучении, – напомнил Тема. – Даже не просто нужна, а жизненно необходима. И я слышал, что смерть носителя не слишком хорошо сказывается на вашей репутации.
Высокомерный тон драконицы раздражал, но парень был слишком рад ее появлению, чтобы обращать на это внимание.
– О, мою репутацию ничто не может испортить, – заверила его госпожа Аль-Машкал. – Так что можешь умирать.
– Вот спасибо, – хмыкнул паркурист. – Но я бы еще пожил, если ты не против.
– Обращайся ко мне на «вы», носитель, – высокомерно поправила его драконица.
– Хорошо, – послушно согласился Тема, хотя его терпение уже было на исходе. – Но если вы не планируете мне помогать, то зачем пришли сейчас?
– Твой зов раздражает, – явно нехотя ответила госпожа Аль-Машкал. – Поэтому я пришла, чтобы велеть тебе не тревожить меня более.
В этот момент Тема вспомнил все, что им говорил Иван о Духах Хранителях. Не стоит давать им спуску и иногда стоит пригрозить разрывом связи, для них это может быть серьезным ударом.
– Так не пойдет, – твердо заявил он. – Либо мы найдем способ сотрудничать, либо я попросту разорву духовную связь. Я ничего не знаю о вашем мире, но, возможно, факт того, что носитель сам отказался от вас, будет не слишком хорош даже для репутации дракона королевского рода.
– Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – возмутилась драконица.
– Смею! – раздраженно рявкнул Тема. – Всем достались нормальные Духи Хранители, и только мне черт-те что! В результате я отстаю в тренировках и постоянно получаю по шее! И меня это решительно не устраивает!
Драконица угрожающе взмахнула крыльями:
– Меня твои проблемы не волнуют!
– Хорошо, – зло прищурившись, кивнул Тема. – Тогда на этом наше сотрудничество считается законченным.
Он уже неплохо чувствовал внутреннюю энергию и умел ею управлять, причем всему научился совершенно без помощи Духа Хранителя. Поэтому по большому счету не чувствовал себя зависимым от драконицы и мог не только блефовать, но и воплотить эту угрозу в жизнь.
Если в реальной жизни ему нужно было сосредоточиться на татуировке и связанной с ней чуждой энергией ци, то в астрале хватало и самой драконицы. Тема чувствовал невидимую связь между ними, исходящую от всего его тела. Оставалось лишь как следует сосредоточиться и освободиться от нее.
– Что ты делаешь?! – возмущенно воскликнула драконица.
Парень ухмыльнулся:
– Избавляюсь от случайной связи.
– Стой!
– А смысл? Помогать вы мне не собираетесь, зачем тогда вообще поддерживать эту духовную связь?
Драконица взмахнула крыльями и облетела его по кругу.
– Прекрати!
Тема остановился.
– Будем сотрудничать?
– Ладно, – нехотя сказала драконица, вновь зависнув в воздухе перед его лицом. – Ради традиций иногда я могу снисходить до общения с тобой.
– И помогать, – добавил Тема.
– Возможно, даже помогать, – без особой радости согласился Дух Хранитель.
«Все-таки Иван был прав, – подумал Тема. – Иногда с ними нужно быть жестче».
– Как удачно сложилось, госпожа Аль-Машкал, – вкрадчиво сказал он. – Вы сейчас здесь, и мне как раз нужна небольшая помощь.
Он боялся, что драконица попросту пошлет его, но та неожиданно пошла навстречу:
– И что же тебе понадобилось, носитель?
Тема коротко описал ситуацию с поиском «рептилоидов». Сложнее всего оказалось объяснить, кого именно они ищут, но драконица словно читала его мысли и понимала все с полуслова.
– Может, у вас есть какое-то родство и вы способны их почувствовать? – осторожно предположил паркурист.
– Пф! – фыркнула драконица. – Рептилии никак не связаны с драконами, подобные измышления просто оскорбительны. Но если ты хочешь дать бой жалким носителям духов рептилий, то я могу это устроить.
– Правда? – с сомнением переспросил парень.
– Да. Но сперва мы должны договориться о правилах наших взаимоотношений.
– Согласен, – тут же кивнул Тема.
– Впредь не вздумай вызывать меня. Когда будет настроение, я приду к тебе сама.
– Только не через месяц, а хотя бы раз в неделю, – твердо заявил Тема, подозревая, что Дух Хранитель может запросто исчезнуть и на пару лет.
– Ладно, – после недолгой паузы согласилась драконица. – Постараюсь выделить время в своем плотном графике. – Она взлетела метров на пять ввысь и громко воскликнула: – А сейчас я милостиво помогу тебе! Все носители духов рептилий в радиусе пары километров придут на мой зов, чтобы дать тебе бой.
– Ну всех-то не надо… – начал говорить Тема, но драконица уже засветилась ярко-золотым светом, постепенно заполнившим все пространство вокруг.
В этот момент Машка удивленно смотрела на товарища, вот уже пару минут стоящего с совершенно стеклянным взглядом.
– Что с ним? – обеспокоенно спросил Олег, помахав рукой перед его лицом.
– Медитирует, – неуверенно ответила Машка. – Просто мне для этого требовалось сесть в позу лотоса, а Тема у нас мастер, медитирует, стоя на ногах.
«Наверное, – мысленно добавила она. – Хотя раньше за ним такого не наблюдалось».
И вдруг тело Темы засветилось едва заметным золотым светом.
– Это что?! – удивленно воскликнул Олег, отпрыгнув от парня.
Девушка осторожно протянула руку к свечению и попыталась ощутить его.
– Без понятия. Но я могу тебя поздравить, сейчас ты видишь проявление той самой внутренней энергии ци, о которой постоянно говорят мастера боевых искусств.
А в следующий миг золотой свет вспыхнул и разлетелся во всех направлениях, а Тема обессиленно опустился на колени и растерянно моргнул.
– Ты в порядке? – тут же бросилась к нему Машка.
– Все хорошо, – вяло ответил Тема. – Но Олегу лучше сейчас же вызвать сюда своих коллег.
– Почему?
– Я пригласил всех «рептилоидов» в радиусе нескольких километров прийти на эту крышу. И, кажется, они не смогут отказаться.
Глава 4
– Серьезно? – переспросил Олег, доставая телефон и делая звонок. – Вот прям возьмут и сами придут?
Тема поднялся на ноги и отряхнулся.
– Надеюсь, что так. – Он посмотрел на Машку: – Мой Дух Хранитель впервые вышел со мной на связь, и будет обидно, если ее помощь обернется пшиком.
– Все равно здорово, что она наконец-то объявилась, – сердечно обняла его Машка. – Ну теперь-то ты покажешь Ивану, кто из вас неудачник!
Олег говорил по телефону, объясняя, где он сейчас находится, и краем уха слушал разговор ребят.
– Вы о чем вообще? – не удержался он от вопроса.
– О-о, это долгая история, – отмахнулась Машка. – К тому же секрет… наверное. Если говорить о Духах Хранителях.
– Звучит как какая-то фантастика, – скептически нахмурился лысый полицейский.
Машка ухмыльнулась:
– О-о, ты даже не представляешь!
Раздался тихий скрип, и открылась дверь, ведущая с лестницы на крышу.
– Кто-то идет, – напрягся Олег.
Из-за двери выглянул коротко стриженный мужчина в форме охранника:
– Эй, вы что тут делаете? Это закрытая зона, только для работников бизнес-центра.
В обычной ситуации Олег бы показал удостоверение и все разрулил, но сейчас светить корочкой было совершенно нежелательно.
– Мы просто хотели сделать несколько фоток на крыше, – быстро сориентировалась Машка, лучезарно улыбнувшись. – Охранник нам разрешил.
– Охранник? – переспросил мужчина. – Я вам точно ничего не разрешал.
– Другой охранник, – подключился к беседе Тема, импровизируя на ходу. – Мы ему даже деньги заплатили.
Охранник раздраженно пробормотал себе под нос:
– Блин, Егор, я же говорил никого сюда не пускать. – И уже громче: – Ладно, даю вам пять минут.
– Нам хватит, – заверила его Машка.
Охранник остался наблюдать за любителями пофотографироваться на крыше, и Машке действительно пришлось изображать из себя модель, пока Тема и Олег ее фотографировали. Конечно, в бронежилете ее фигура была уже не такой стройной, зато спортивная одежда оказалась весьма в тему. Девушка даже сделала на камеру несколько акробатических элементов, когда из-за спины охранника показалось еще несколько мужчин. Кто-то в офисном костюме, кто-то в обычной одежде. В общей сложности человек десять.
– Я задержал их, как вы просили, – сообщил пришедшим охранник. – Говорят, что пришли пофоткаться.
– Правда, что ли? – ехидно переспросил один из мужчин, сухощавый, с длинными белыми волосами, явно лет под пятьдесят. – А почему тогда мы все почувствовали зов, буквально вынудивший нас прийти сюда? Кто из вас троих настолько поверил в себя, что решил вызвать на бой весь клуб Змеи?
– Змеи? – невольно вырвалось у Машки. – Не нефритовой или золотой, стальной или ядовитой? Просто змеи?
Мужчина проигнорировал ее вопрос.
Зато Олег ткнул локтем в бок Тему:
– Смотри, вон те двое с фоторобота.
И действительно, среди поднявшихся на крышу людей были и молодчики с фотороботов, выданных полицией.
Выбора особо не было, поэтому Олег продемонстрировал свое удостоверение:
– Полиция. Мы проводим операцию по поимке преступников. Вы все должны оставаться на месте.
Он уже был готов бежать за преступниками, которые, по логике, должны попытаться скрыться, но те остались стоять на месте и лишь насмешливо ухмылялись.
– Рассмешил, – без тени улыбки сказал седой. – Кого бы вы ни хотели арестовать, все эти люди под моей защитой.
– Тогда придется арестовать и вас, – уверенно заявил Олег.
– Это вряд ли, – осклабился мужчина. – Думаю, проще будет скинуть вас с крыши и сделать вид, будто мы никогда не встречались. А поскольку здесь не очень высоко, то на всякий случай падать вы будете уже мертвыми.
Олег даже не успел пригрозить тем, что здание уже окружено и к ним на помощь идет группа оперативников. Человек шесть сразу направились к ним, причем в руках двоих словно по волшебству появились железные телескопические дубинки. Они явно не смотрели голливудских фильмов и не вставали в очередь, чтобы напасть по одному, а набросились всем скопом, причем действовали довольно умело. С первых же движений стало понятно, что все эти бойцы не просто занимаются единоборствами, но и обладают определенными навыками управления внутренней энергией. Во всяком случае, двигались они явно намного быстрее обычных людей.