Некоторое время он просто концентрировался на дыхании, радуясь тому, что легкие худо-бедно, но работают. Затем, прокрутив в голове услышанные слова врачей, логично рассудил, что может повлиять на процесс восстановления лишь одним способом – заниматься медитацией и направлять всю энергию на восстановительные процессы. Той стадии «железной рубашки», когда человек может чувствовать и управлять внутренними органами, он, к сожалению, еще не достиг, иначе восстановить легкие было бы гораздо проще.
Так он и проводил время, то силясь медитировать и направлять внутреннюю энергию к ранам, то впадая в небытие.
– Ты умираешь, – раздался холодный женский голос.
Тема не сразу понял, что окружающий мир изменился, настолько неуловимым был переход из реальности в астрал.
– Ого, ты так быстро решила встретиться со мной? – удивился парень, невольно залюбовавшись черным драконом. – Я думал, это будет нескоро.
– Сегодня у меня настроение помогать убогим и обездоленным, – сообщила ему госпожа Аль-Машкал. – Тем более мне бы не хотелось, чтобы мой носитель умер. Даже такой бесполезный и никчемный.
Тема лишь скрипнул зубами в ответ.
– Что молчишь? – поинтересовалась драконица, опустившись на изголовье кровати.
– А что говорить?
– Правильно, нечего. Поэтому буду говорить я, – неожиданно для Темы сказала госпожа Аль-Машкал. Ее словоохотливость сегодня действительно была поразительной. – Я наблюдала за тобой с самого первого момента создания связи.
– Да? – удивился Тема. – А почему же тогда не появлялась раньше?
– Присматривалась. Далеко не каждый достоин быть моим учеником, но ты оказался не так уж и плох. Очень слабый, но вместе с тем и очень упорный.
Тема невольно задумался, можно ли это считать комплиментом.
– Поэтому я решила тебе помочь сегодня еще один раз, – продолжала драконица. – У тебя есть два варианта: я могу удалить яд из легких и из сердца или ты можешь сделать это сам.
– А в чем смысл этого выбора?
– Если ты справишься с ним сам, то докажешь мне, что достоин моего внимания. И заодно я объясню, как использовать остатки яда. Ты сможешь изолировать его в легких и выдыхать так же, как это делал тот «рептилоид».
Заиметь в качестве секретного оружия ядовитое дыхание? Не самый плохой вариант.
– Я бы хотел справиться сам, – неуверенно ответил Тема. – Но я не знаю, как это сделать.
– Делай, что я говорю, и ты справишься. Но учти, что это будет очень… нет, не так, ОЧЕНЬ больно.
Интерлюдия 3
Елена наблюдала за тем, как Мария тащит девушку к выходу с крыши. Пожалуй, девочкой можно было бы гордиться, если бы она не оставила в живых своего противника. Точнее, не противника, а врага. Противников можно жалеть, из уважения, например, но живых врагов оставлять за спиной нельзя никогда.
Спустя минут пять «змей» с огромным трудом поднялся на ноги и поковылял вслед за девушкой. Елена не знала, какие именно мысли были в голове «рептилоида», но вряд ли речь там шла о всепрощении.
– «Рыжий Дракон», значит, – бормотал он себе под нос. – Хорошо же, посмотрим, что это за клуб такой…
Женщина появилась перед седовласым мужчиной буквально из ниоткуда.
– Ты еще кто та…
Меч вошел в горло прежде, чем он успел закончить фразу.
Еще минут двадцать Елене потребовалось, чтобы наведаться в службу безопасности здания и удалить все записи с лестницы, ведущей на крышу, чтобы не засветить лицо Марии и свое. Закончив все дела, она спокойно спустилась во двор, зашла в ближайшую кафешку и заказала себе чашку кофе и тортик.
Устроившись в углу помещения, Елена позвонила брату и поинтересовалась:
– Вань, как там дела?
– Дылда жив и почти здоров, а Алекса реально потеряли.
– Что значит потеряли? – переспросила Елена. – Совсем? Ему же дали «жучок», и еще один, наш, я встроила в обувь и в телефон. Просто запеленгуй его.
– Разумеется, его раздели и от одежды избавились. Было глупо рассчитывать, что триада совершит подобную ошибку.
– Мне это не нравится.
– Мне тоже, – легко согласился Иван. – А у тебя как все прошло?
– Девочка достала образец яда, скоро отвезет его в клинику. Я за ней подчистила. Пострадал один из полицейских, но вроде жив, так что не страшно.
– Три из четырех – это уже неплохой результат, – заметил мужчина. – Думаешь, Виктор сильно расстроится, что мы потеряли одного из учеников?
– Глупая шутка, – холодно ответила женщина. – Так дальше продолжаться не может – у «Рыжего Дракона» совершенно никакой репутации. Ребята беззащитны перед любыми мастерами.
– Мы это уже обсуждали. Если мы раскроемся, то защитим ребят от любых нападок местных, но привлечем внимание уже своих врагов.
Елена поморщилась:
– Это будет потом. А ребята в опасности уже сейчас.
– И что ты предлагаешь?
– Выпустим так называемый пресс-релиз, – хищно улыбнулась Елена. – Пусть все знают, кто является приглашенными учителями клуба. И что будет с теми, кто рискнет угрожать нашим ребятам вне официальных поединков.
– Ты открываешь ящик Пандоры, – после недолгой паузы сказал Иван. – Но это может быть забавно. Мне даже самому интересно, кто из старых врагов может вылезти из тени.
– Ну и отлично. – Елена допила кофе и встала из-за стола. – Тогда я проедусь по нескольким клубам из вершины Рейтинга и официально представлюсь. Надеюсь, эта информация распространится достаточно быстро, чтобы люди, схватившие Алекса, одумались и не успели сделать ничего непоправимого.
Глава 7
Несколько ранее, возле тренировочного центра
«Рыжий Дракон»
Даня и Алекс стояли рядом с двухместным спортивным автомобилем и озадаченно смотрели на Александра.
– И как мы должны на этом ехать? – с сомнением спросил Алекс, выразительно подергав спортивной сумкой с вещами.
– Вы никак, – холодно ответил блондин. – Будь там даже четыре места, я бы вас в свою машину не пустил. – Он поморщился. – Только не говорите мне, что у вас даже машины своей нет? Могу скинуть деньги на такси.
Из всех четверых машины были только у Машки и Дани, причем многострадальный агрегат баскетболиста большую часть времени проводил в автомастерской. Все свободные деньги Даня вбухивал в различные прибамбасы, начиная от обклейки авто и звука и заканчивая заменой двигателя и установкой продвинутых версий бортового компьютера. К счастью, именно сейчас его любимый конь как раз стоял на парковке.
– Без проблем, – легкомысленно ответил Даня. – Поедем на своей. Дайте мне пару минут.
Подогнав ко входу свою ласточку, он открыл дверь, из которой вырвались тихие, но очень густые басы заглушенной музыки, и поинтересовался:
– Так куда едем?
– А вы на этом барахле точно куда-то доедете? – брезгливо скривился Александр. – Знаете, если получится разобраться с поставщиками дури, я лично подарю вам нормальную машину взамен этого корыта.
Конечно, машина Дани смотрелась проигрышно на фоне «ламборджини», но назвать ее барахлом ни у кого бы язык не повернулся. Слишком много усилий и денег Даня вложил в эту старенькую «Субару-Импреза». Конечно, из-за частого участия в уличных гонках машина выглядела слегка потертой, но в целом смотрелась спортивно и даже экстремально за счет ярких наклеек по бокам.
– Тщательно собранный под себя автомобиль гораздо лучше стандарта, даже если это стандарт «ламборджини», – не остался в долгу Даня. – А уж для наших дорог и подавно.
Блондин скривился:
– Я не любитель копаться в машинах, но уверен, что один двигатель «ламбы» стоит как две твои машины, а то и три.
– Важно не что под капотом у машины, а кто за рулем, – гордо ответил Даня.
– Жаль, сейчас времени нет, а то устроили бы заезд, – едко сказал Костя.
– А тебя вообще не спрашивали, – осадил его Алекс. – У тебя даже прав нет.
Костя хмыкнул:
– Это не мешает мне разбираться в автомобилях, пузан.
– Хватит тратить время на болтовню, – осадил их Александр так, как будто не сам начал этот разговор. – Садимся по машинам и едем в квартиру недалеко от запланированного места встречи. Оттуда мы и будем наблюдать за Алексом.
– А адрес?
Глаза Александра блеснули веселой злостью.
– Просто следуйте за нами и постарайтесь не отстать.
Они с Костей прыгнули в машину и сразу сорвались с места.
– Как-то контрпродуктивно, – заметил Алекс. – А если мы реально отстанем, что они будут делать?
О том, что адрес встречи должен быть в телефоне Холина, Алекс даже не подумал.
– Не отстанем, – азартно заверил его Даня. – Бегом к машине!
Они нагнали «ламбу» на ближайшем светофоре.
– Ты же понимаешь, что гоняться в городе опасно? – на всякий случай спросил Алекс.
– Ага, – кивнул Даня. – Но не с моим предвидением. Расслабься.
К счастью или к сожалению, в это время дня на дорогах было не так много машин. Поэтому, стартовав со светофора, «ламборджини» довольно прытко влилась в поток и заскользила, меняя ряды, но и Даня от нее не отставал.
– Водит он так себе, – довольно сообщил он Алексу спустя минут десять. – Если бы я знал, куда мы едем, то приехал бы раньше.
Похоже, наличие навороченной машины не могло полностью компенсировать недостаток навыков вождения.
– Слушай, у тебя же сильно развито предчувствие, – осторожно спросил Алекс. – Вот сейчас ты довольно уверенно двигаешься в потоке, явно понимая, куда планируют двигаться машины. И во время боев можешь довольно легко предсказывать удары.
– Ну да, – согласно кивнул Даня, не отводя взгляда от дороги. – А что?
– Ты понимаешь, как это вообще работает? Что ты для этого делаешь?
Даня пожал плечами и легкомысленно ответил:
– Ничего. Я даже не задумываюсь об этом. Просто чувствую, куда будет направлен удар, и все.
– Вот у меня сегодня было так же: я почувствовал, что Александр планирует меня подставить. То есть от него можно было бы этого ожидать, но теперь я точно знаю, что он это сделает. У тебя бывают такие предчувствия? Направленные на более дальние и конкретные события?