Как позже выяснилось, звали его Турал, и родом он был из Баку. Здоровяк оказался коренным москвичом с логичным именем Гриша, а «ежик» упорно называл себя Локи, хотя по паспорту тянул максимум на Игоря.
– Пока нет, – честно ответил Алекс. – Самому любопытно, жив ли он вообще. А вы как? Есть идеи, как отсюда выбраться?
– Мы только приехали, – насмешливо сказал здоровяк, похлопав его по плечу. – Зачем сразу выбираться-то? Интересное местечко тут, да и компания собралась колоритная.
– Пока мы узнали только то, что китаец нам номинально не врал, – здесь действительно проходят бои, в которых выбирают новых членов этого… спортивного клуба, – тихо сказал Турал. – Во всяком случае, люди в это искренне верят.
– Более того, лучшим бойцам обещают даже денежные призы, – перебил его Гриша. – Поэтому лично я никуда уходить пока не собираюсь.
– Ой, ладно, ты просто ждешь не дождешься, когда тебя какой-то местной фигней колоть начнут, – поддел его Локи. – По тебе же видно, что в школе любимым уроком химия была.
– Ага, – не стал спорить здоровяк. – Только лабораторной мышкой я быть не хочу. Предпочитаю использовать проверенные препараты.
– Кстати, о препаратах. Так что они тут все-таки испытывают, вы смогли выяснить? – спросил Алекс.
Он-то уже знал о так называемых духовных стероидах от Ивана, но это была лишь теория. А как эти препараты воздействуют в реальности, Алекс не имел ни малейшего понятия. И тем более хотелось узнать, как происходящее объясняют самим участникам испытаний.
– Что-то типа сильных стероидов, их называют «рубинчик», или просто «рубин». Кроме того, по словам тех, кто уже получил не первую дозу этой штуки, она открывает скрытые резервы организма, – ответил «ежик». – У всех это проявляется по-разному: кто-то становится значительно сильнее, кто-то быстрее, а некоторые показывают совсем странные вещи.
– Например?
– Один парень отрастил себе когти вместо ногтей. Такие крепкие, что могут царапать металл, – сказал здоровяк.
– Да ладно? – не поверил Алекс. – Это кто тебе рассказал такое?
Гриша пожал плечами.
– Никто не рассказывал, я его в коридоре видел. Мужик просто шел с отсутствующим выражением лица, ведя рукой по стене и оставляя в ней глубокие борозды.
– Интересно, сколько здесь всего бойцов, – задумчиво произнес Турал. – Как часто бои заканчиваются летальным исходом? И почему…
– Почему они все такие заторможенные, – перебил его Локи.
– Да, именно это я и хотел сказать, – спокойно согласился с ним кавказец.
– Видимо, отходняк от того, что на них испытывают, – логично предположил Алекс. – Или постоянный побочный эффект. Даже не знаю, что хуже.
«Ежик» и Турал молча кивнули, а вот Гриша лишь поморщился:
– Может, все не так уж плохо. Просто устали от тренировок и боев. Вы вообще в курсе, как выглядят спортсмены на сборах и соревнованиях? Это нормальное дело. Тем более я что-то не видел здесь по-настоящему травмированных людей.
– Так, может, их сразу… того, – предположил Локи. – Зачем тратить время и ресурсы на лечение, если проще избавиться от тел?
– По-моему, вы слишком пессимистичны, – заметил Гриша. – Нет, условия здесь, конечно, сомнительные, но в целом мы же все искали силу, ведь так? И все эти люди – тоже. Разумеется, за все приходится платить.
– Платить приходится, только если ищешь короткие пути, – не согласился Алекс. – Тренировались бы, как все нормальные люди, и остались бы здоровы.
Гриша смерил Селина насмешливым взглядом:
– Да-а, по тебе-то видно, что ты знаешь толк в тренировках.
Алекс лишь пожал плечами в ответ. Конечно, не с его нынешним телосложением рассказывать о системном подходе к тренировкам.
– Не всем же быть такими мутантами, как ты, – неожиданно пришел Алексу на помощь Локи. – К тому же ты сам говорил: главное, что у бойца здесь, – он постучал себя по груди, – а не все эти гипертрофированные мышцы.
Здоровяк хотел ответить что-то колкое, но в этот момент из колонок у них над головой раздался громкий звонок, и женский безэмоциональный голос произнес:
– Евгений Холин, Турал Байрамов, Игорь Локошин, Григорий Артемьев – на процедуры.
Удивительно, но все сидящие в столовой люди сразу взбодрились и вперили в четверку завистливые взгляды, словно их позвали не чтобы выдать дозу какой-то непонятной химии, а в ВИП-зал местного ресторана.
– Звучит как-то по-больничному пугающе, – нервно хихикнул Локи.
– Куда хоть идти-то? – с грохотом отодвинув стул, спросил Гриша.
Остальные тоже поднялись из-за стола, и в тот же момент к ним подошел один из охранников:
– За мной.
Их провели по коридорам в номер, оборудованный под медицинский кабинет. Китайцы, знающие русский постольку-поскольку, где-то словами, а где-то жестами объяснили, что именно требовалось от каждого из них. Замеры роста, веса, анализ крови…
Алекс все время исследований опасливо косился на что-то вроде аппарата МРТ. Ведь если внимательно изучить состав его тела, то, вполне вероятно, можно понять, что никакого жира в нем нет, только вода. Вряд ли древние китайские средства настолько хороши, что умеют обманывать современную технику.
Но, к счастью, до полноценного обследования не дошло. Измерив основные показатели, местные лаборанты достали из холодильника ампулы с какой-то рубиновой жидкостью.
– Оу, я-то думал, нам дадут какие-нибудь капсулы, – удивился «ежик».
– Полагаю, с уколами легче рассчитывать точную дозу, а главное, ни у кого не возникнет соблазна украсть ценное… что бы это ни было, – предположил Турал, подставляя плечо под шприц.
Если честно, Алекс не рассчитывал по-настоящему пробовать то, чем пичкают местных бойцов. Из всех видов наркотиков он приветствовал только спортивную эйфорию и сладкое. Если же говорить о том, что якобы может усилить ци бойца, то для него это было слишком рискованно: Алекс только-только залечил внутренние каналы, и подвергать их новым испытаниям совершенно не хотелось. Да и вообще, черт его знает, чем может закончиться употребление подобных веществ, иной раз люди от обычного анальгина умирают, тем более что он-то как раз запрещен почти во всех цивилизованных странах. Увы, все происходило слишком быстро, чтобы Алекс успел придумать, как избежать укола, а привлекать к себе внимание и устраивать сцену не рискнул. Поэтому полный шприц рубиновой жидкости в мгновение ока был отправлен ему в кровь.
– А почему мне доза больше, чем ему? – подозрительно спросил Алекс, забыв о том, что китайцы его не очень хорошо понимают.
– Потому что ты жирный, – хихикнул Локи. – Смирись.
Алексу оставалось надеяться, что дело действительно только в этом. Лишь бы владельцы лагеря не смогли каким-то образом вычислить, что он член одного из клубов Рейтинга.
– Твой номер – тридцать три, – сообщил ему на ломаном русском китаец и написал номер маркером на предплечье. – Вызывать на процедуры будут по номеру. И на бои.
– Ну все, теперь я точно чувствую себя лабораторной мышкой, – пожаловался Локи. – Уже и номер дали.
Тут Алекс с ним был полностью солидарен: выглядело это довольно бесчеловечно, но логично. Он-то отлично представлял, кто владеет этим местом.
После введения препарата их еще минут десять подержали в комнате, а затем отпустили на все четыре стороны. Разумеется, строго в пределах территории дома отдыха.
– Ну как ощущения? – поинтересовался Локи.
– Честно говоря, ничего не чувствую, – как-то даже разочарованно ответил Гриша. Он как раз возлагал самые большие надежды на волшебные китайские пилюли, пусть и оказавшиеся уколами.
После посещения процедурного кабинета они еще немного побродили по коридорам и даже попытались разговорить парочку встреченных бойцов, но те не отличались словоохотливостью. От одного из мужчин, в отличие от встреченных ранее, веяло такой животной агрессией и злостью, что Алекс предпочел уговорить товарищей обойти его стороной. Зато неожиданно вновь ожили колонки для объявлений:
– Всем собраться в зале, бои начнутся через десять минут!
– Ого, началась движуха, – удивленно присвистнул Локи. – Быстро они.
Алекс даже обрадовался тому, что пришло время боев, поскольку там точно должен был появиться Рогов, если, конечно, он еще жив. Пусть парень и был неплохим бойцом на уровне чемпионата Москвы по рукопашке, но здесь наверняка собрали не простых спортсменов.
В концертный зал их вновь проводил один из охранников. Ничего примечательного, зал как зал, разве что все сиденья для зрителей убраны и все пространство полностью освобождено от лишних деталей. Зато были условные ринги – бетонные площадки, приподнятые над полом на десяток сантиметров, но без каких-либо канатов. И тут Алекс впервые смог увидеть всех, ну или почти всех, собранных «Белым Драконом» бойцов, – их набралось порядка двадцати пяти человек. Были среди них и женщины, три – точно, насчет четвертой Алекс был не уверен, слишком много мускулов и очень грубые черты лица. А самое интересное, что все они не выглядели как пленники, даже несмотря на стальные гаджеты на ногах и контролирующих зал охранников с оружием. То ли реально верили словам китайца, то ли просто смирились с происходящим и решили извлечь из ситуации максимум выгоды. При этом многие оказались травмированы: тела и лица покрыты синяками, царапинами, кое-кто даже придерживал забинтованные, явно сломанные руки.
Вообще, в состоянии отодвинутых на задний план эмоций Селин мог чувствовать направленную лично на него ярость, но в помещении, наполненном бойцами, это приносило не пользу, а лишь головную боль. Алекс неоднократно бывал на подпольных соревнованиях по единоборствам, поэтому в целом атмосфера была ему хорошо знакома. Бойцы не торопясь разминались, тянулись, обменивались короткими фразами. Кто-то сидел на полу с закрытыми глазами и медитировал. Добрая половина людей могла похвастать различными татуировками, среди которых скромные тигр и дракон Алекса просто терялись. Стало понятно, почему триада не связала его татуировки с Рейтингом.