На другом ринге Гриша с ухмылкой швырял своего противника по полу, не давая даже подняться на ноги, а Турал и вовсе успел закончить бой раньше Алекса.
Рогов же дрался остервенело, словно в последний раз. Бросался на Локи раз за разом, готовый чуть ли не рвать его зубами, и практически не обращал внимания на пропущенные удары.
«Не замечал я за ним раньше такой злости, – удивленно подумал Алекс. – Наоборот, Рогов всегда был очень аккуратен. Я его с фингалом-то даже никогда не видел».
– Это твой друг? – озадаченно спросил его Турал. – Он точно психически здоров?
– Прежде за ним такого не водилось, – заверил его Алекс. – Видимо, это действие препарата, который на нас тестируют. Хотя я ничего подобного не чувствую, но мы получили только первую дозу, возможно, все еще впереди.
«Или дело в выигрыше? – вдруг подумал Алекс. – Почему Рогов так упорно и из последних сил дерется с Локи?»
Как ни странно, упорство Рогова дало свои плоды и он умудрился вымотать Локи, хотя тот был свежим и отдохнувшим. В результате веселый парень весело схлопотал удар в челюсть и потерял сознание.
– Да! – яростно завопил Рогов, разбрызгивая слюни и кровь. – Да-а!!!
Алекс удивленно смотрел на Стаса, не веря, что это происходит на самом деле. Он выглядел как помешанный.
– Следующими в боях участвуют… – Ли в микрофон начал объявлять номера бойцов, и те сбрасывали с себя оковы пассивности и выходили на ринг.
Алекс встретил Рогова в зале.
– Ты точно в норме? Как-то это уже не очень похоже на спорт.
Стас одарил его яростным взглядом красных глаз:
– Буду в норме, когда получу свою награду за победу.
– А в чем она заключается? – подозрительно спросил Селин.
– Победители получают дополнительную дозу «рубина», – нехотя пояснил Рогов. – За это мы и бьемся.
– Всего-то? – не понял Алекс. – Что в этом такого?
– Просто вы еще не успели ощутить его действие. «Рубин» дает силы и излечивает раны. А без него наступает апатия и слабость.
Селин невольно скривился:
– Тебе самому-то это ничего не напоминает? Так же описывают действие наркотиков или стероидов.
– Конечно нет, – ехидно ответил Рогов. – Ты же один такой умный, остальные – тупые. Разумеется, к этой штуке вырабатывается практически мгновенное привыкание. Но если я не хочу, чтобы меня убили в следующем поединке, то должен увеличивать дозу, а о последствиях буду думать позже. Что еще я могу сделать?
Алекс поморщился.
– Например, не стремиться получить лишнюю дозу? – предположил он. – Использовать в бою свои навыки, а не взятую напрокат силу.
Уж о чем о чем, а о вреде заимствованной энергии Алекс знал не понаслышке.
– Слушай, отвали, а! – раздраженно оттолкнул его Стас. – Посмотрим, как будешь выглядеть ты после второго или третьего укола.
У Рогова и раньше характер был так себе, а уж теперь его хотелось не спасти, а придушить. С другой стороны, слова этого «наркоши» заставили всерьез задуматься о том, как местная бурда подействует лично на него.
Стас оттолкнул Алекса в сторону и поспешил прочь из зала, видимо, за своей наградой.
– Дурдом, – пробормотал себе под нос Алекс.
Тем временем на ринге «ежик» с помощью Турала поднялся на ноги, и они присоединились к Алексу.
– Ты как? – спросил Селин.
– Да терпимо. Просто не ожидал такого… напора. Этот твой дружок – просто ненормальный.
– Сам в шоке, – честно признался Алекс.
Вскоре к ним присоединился и Гриша.
– Легче легкого, – довольно сообщил он.
Рядом с ними словно из воздуха возник Ли.
– Те, кто выиграл свои бои, должны явиться в процедурный кабинет.
– А это обязательно? – осторожно уточнил Алекс.
– Я же сказал – должны, – резко повторил китаец и кликнул одного из охранников: – Эй, проводи их!
Из процедурной им навстречу уже выходил Рогов, и выглядел он значительно бодрее, чем всего пять минут назад. Даже синяки под глазами и опухоль в пол-лица пропали. Увидев довольную улыбку на лице здоровяка Гриши, Стас не преминул его поддеть.
– Зря радуетесь, – с кривой усмешкой заявил он. – В качестве противников вам дали нас просто для разминки. Остальные бойцы значительно сильнее.
– Что-то пока не заметно, – ничуть не смутился Гриша. – Меня никто особо не впечатлил.
– О, еще впечатлят, – заверил его Рогов.
– Хватит болтать, – подтолкнул Гришу в спину охранник. – В кабинет.
Здоровяк медленно обернулся и смерил мужчину хмурым взглядом:
– Я тебя запомнил.
– Если сейчас не зайдешь в кабинет, то это будет твое последнее воспоминание в этой жизни, – ничуть не испугался его слов охранник, ткнув здоровяка в живот дулом автомата.
Получив по второму уколу, троица под наблюдением охранника вернулась в концертный зал, где их тут же нашел Локи. Проигрыш в схватке с Роговым ничуть не испортил ему настроения, кажется, «ежик» выглядел даже еще энергичнее.
– Как ощущение после второго укола? – с интересом спросил он.
Все пожали плечами.
– Да вроде все как обычно, – ответил за всех Гриша.
– Вы многое пропустили. Там были бои настоящих монстров, одна девушка свернула своему противнику шею! А еще один парень ударом ноги сделал дырку в бетонном ринге!
– Да ладно! – не поверил Гриша. – Черт, а мы не видели.
– Я тут узнал, что силу бойцов примерно можно оценить по порядковым номерам, – доверительно сообщил Локи. – Первая десятка здесь маринуется дольше всех, и в них влили уже столько этой рубиновой бурды, что она чуть ли не из ушей прет. Правда, есть подозрение, что каждому бойцу вливают немного разные версии наркотика, поэтому и эффект различается.
– Логично, – признал Алекс. – Мы и правда лабораторные мышки.
Турал придержал пытавшегося пройти мимо парня:
– Слушай, брат, ты скажи простым человеческим языком, что с вами эта штука делает?
– Ты хотел сказать «с нами», – поправил его парень. – Сам скоро почувствуешь.
Судя по всему, здесь все было рассчитано четко: каждый из бойцов должен был в обязательном порядке участвовать в одном бою за заход. То есть всего четыре боя в день. Это означало четыре дополнительные дозы химии для тех, кто ни разу не проиграет.
– Вообще, я что-то чувствую, – неожиданно сказал Гриша. – Внутри приятное тепло, будто коньяка жахнул. Но пока это все.
Четверка попыталась вытянуть больше информации из окружающих, но основная часть бойцов не желала общаться с новичками, да и вообще с кем-либо. Поэтому узнать, что случится, когда подействует вколотая им штука, оказалось не так-то просто.
– Она дает ощущение силы, наполняет мышцы приятным огнем. А некоторые даже открывают в себе суперспособности, – поделился один из бойцов.
– Смотрел фильм «Капитан Америка»? Вот это как сыворотка суперсолдата, только действует недолго, – так звучала версия второго.
– Похоже на большую дозу тестостерона, – поведала девушка. – Хочется рвать и убивать.
Собственно, ничего нового они так и не узнали – лишь подтверждение уже услышанного ранее. Далеко не все хотели отвечать на вопросы, а некоторые бойцы даже выглядели так, что к ним никто не рисковал подходить с разговорами.
Когда бои закончились, люди не торопились уходить из зала. Одни бойцы остались, чтобы потренироваться, другие – чтобы просто поболтать. Алекс же был всерьез озабочен тем, что ему уже дважды ввели в кровь, и поэтому поспешил вернуться в комнату, чтобы в спокойной обстановке проконсультироваться с Духом Хранителем.
Сев на пол возле кровати, Алекс сосредоточился на своих ощущениях. Благодаря близкому знакомству с огненной энергией дракона он уже умел отличать свою внутреннюю энергию от заемной, но сейчас ничего подобного не было. Но новые ощущения все-таки присутствовали. До этого момента Селин знал, что внутреннюю энергию можно ускорить или замедлить, увеличить ее количество или выпустить наружу. Похоже, вколотый препарат воздействовал иначе, словно уплотняя ци и делая гуще.
Больше всего ему сейчас хотелось пообщаться с рассудительным тигром, но поскольку сегодня дежурил дракон, рассчитывать на нормальные объяснения не приходилось. Но и выбора особо не было.
Направив ци в татуировку, он практически сразу ощутил присутствие Рон-Тиана.
– Так. Стоило мне отвернуться, ты опять что-то с собой сотворил, – с ходу заявил дракон, возникнув перед ним в воздухе. – Кстати, то, что ты сумел справиться с лишними эмоциями, не затронув мою энергию, очень похвально. На мой взгляд, совершенно бесполезно, но достижение достойное.
– Я назвал это состояние холодной отрешенностью, – не без гордости пояснил Алекс.
Это название нравилось ему куда больше, чем «режим ботаника».
– Ага, я горжусь тобой, – фыркнул дракон. – А теперь объясни мне лучше, что не так с твоим ци?
– Для того я тебя и вызвал, – ответил Селин. – Мне тут практически насильно вкололи какую-то штуку, влияющую на внутреннюю энергию. По идее, это должно как-то ее усиливать, но не факт…
– Идиот, – коротко резюмировал дракон. – Ладно, сейчас посмотрю, что там у тебя творится… Ох, искра мне в дыхло!
Алекс напрягся:
– Что такое?
– Твое ци сконцентрировано до предела и даже выше, – с искренним удивлением изрек дракон. – Его словно уплотнили во много-много раз. Так могла бы ощущаться внутренняя энергия настоящего мастера боевых искусств, а никак не такого нуба, как ты. Что они тебе дали?
– Без понятия, – честно признался Алекс. – Но есть подозрение, что это вредно для здоровья.
– Вредно?! Это не то слово. Разрушительно! – поправил его Рон-Тиан. – Чудо, что ты еще не получил никаких внутренних травм. И, кстати, у твоей энергии появился странный привкус, словно к ней добавили немного драконьего естества. Такое могло произойти, если бы ты смешал свою энергию с очень небольшой порцией моей.
Алекс вздохнул:
– И что мне в итоге с этим делать?
– Лучше бы ничего, – тут же ответил Дух Хранитель. – Как бы так объяснить, чтобы было понятно даже т