– А что будет после этого? – крикнул номер три.
Китаец одарил его насмешливым взглядом:
– Вы все будете свободны, разумеется. Более того, каждый получит по десять тысяч евро в качестве небольшого бонуса от нас, а победители смогут присоединиться к клубу «Белый Дракон».
«Врет и не краснеет, – подумал Алекс. – Даже если бы такой клуб существовал, зачем ему бойцы с полностью уничтоженными энергетическими каналами? Разве что они научились каким-то образом нивелировать отрицательные эффекты наркотика?»
Охранники отвели Алекса в процедурную, где медиков особенно заинтересовал палец, которым он метнул монетку. Они даже сделали пару рентгеновских снимков, но те лишь доказали наличие серьезной внутренней травмы сосудов и мышц. Собственно, указательный палец не двигался и даже не ощущался как часть тела, будто нервные окончания просто отмерли. Теперь, чтобы сжать пальцы в кулак, ему приходилось помогать другой рукой.
Затем последовал очередной укол «рубина». Покинув наконец процедурный кабинет, Алекс почему-то не почувствовал внутреннего напряжения, характерного для приема наркотика. Похоже, его организм начал справляться с нагрузкой, что не могло не радовать. Лишь бы это не было первым шагом к привыканию.
Из процедурной охранник повел Алекса не обратно в комнату, а на другой этаж. Там, в более просторном, явно люксовом, номере его ждал Ли. Расположившись в кресле с чашечкой чая, он указал на место напротив:
– Присаживайся, выпей чаю.
Это было настолько странно и неожиданно, что Алекс не нашел что сказать и молча воспользовался его предложением.
– Поздравляю с выходом в финал, – добродушно улыбнулся китаец. – Сегодня ты показал отличные навыки, достойные ученика клуба Рейтинга.
«Неужели они заметили мой фокус с монеткой? – скорее удивился, чем испугался, Алекс. – Так быстро?»
– Использовать тайцзицюань, чтобы снять нагрузку от «рубина», – тоже отличная идея, мы даже возьмем ее на вооружение, – продолжил Ли. – В каком же клубе тебя так хорошо обучили, интересно? Это же явно не «Серебряный Дракон», не стали бы они так подставлять своего.
Алекс понял, что про монетку китаец ничего не знает, но это дела не меняло.
– Почему же сразу «подставлять»? – осторожно спросил он, отчего-то не решаясь даже притронуться к чашке. Хотя, по логике, травить его чаем не было никакого смысла, ведь в процедурной им несколько раз в день делали уколы.
– Полагаю, они просто решили воспользоваться твоим знакомством с блондинчиком? – предположил Ли. – Но так по-дилетантски следить за нами было очень глупо. Разумеется, мы избавились от твоих дружков, так что если ты все еще надеешься, что кто-то придет тебе на помощь, то можешь об этом забыть.
«Они убили Александра и Даню? – ужаснулся Алекс, но быстро взял себя в руки и залатал трещину в своем состоянии холодного отчуждения. – Нет, не верю. Александр все-таки не зря является главным учеником «Серебряного Дракона», да и Даню с его предвидением врасплох не так-то просто застать».
– Я же говорил, что меня заставили, – напомнил он китайцу. – Так что я этих людей даже не знал.
– Допустим, – не стал спорить Ли. – Так из какого ты тогда клуба?
– Мелкий клуб в самом конце Рейтинга, название вам ничего не скажет, – нехотя ответил он.
Упираться действительно было бесполезно. Возможно, стоило назвать какой-то конкретный клуб и попытаться надавить на китайца, пригрозив различными карами, но если уж Ли не боялся конфликтовать с «Серебряным Драконом», то другие названия его бы точно не впечатлили.
– Ну, дело твое, можешь не рассказывать, – неожиданно не стал настаивать Ли. – Если понадобится, я сам об этом узнаю. Пожалуй, я даже рад, что ты попал к нам. Будет интересно посмотреть, что может сделать обычный человек без навыка управления ци под нашим препаратом против такого, как ты. Мы даже не стали вводить тебе последнюю дозу «рубина», чтобы эксперимент был чище. Я надеюсь, ты нас не разочаруешь.
«Так вот почему я ничего не почувствовал после укола!» – понял Алекс.
– А если я смогу его победить, то вы действительно меня отпустите?
Ли улыбнулся:
– Конечно.
– Да ладно? – скептически хмыкнул Алекс.
Возможно, ему стоило бы бояться, но он чувствовал лишь злость на человека, из-за которого погиб один из его знакомых.
– А почему нет? – пожал плечами китаец. – Чем обычный студент может нам угрожать? Тебе же сказали, кого я представляю?
Алекс кивнул.
– С Суньион у меня на родине боятся связываться даже древние храмы, – гордо сказал Ли. – Мы знаем, где ты учишься и живешь. Поэтому если ты расскажешь лишнее, то ни «Серебряный Дракон», ни твой собственный клуб тебя не защитят.
«Что за Суньион? – удивился Алекс. – Я думал, он из триады. Да пофиг в принципе. Но китаец явно что-то хитрит, если бы они не боялись «Серебряного Дракона», то не действовали бы так скрытно».
– У меня в любом случае нет другого выбора, кроме как поверить вам, – поморщившись, сказал он. – И драться я буду в полную силу тоже в любом случае. Так зачем же вы позвали меня сюда на самом деле?
Ли потер ладошки.
– А ты мне нравишься, остаешься таким спокойным в сложной ситуации! – восхитился он. – Просто я решил предупредить, что первый образец получил от нашего препарата гораздо больше силы, чем любой другой из бойцов. Твои слабые попытки скрыть навыки владения ци могли сработать в первый день, но сегодня это выглядело откровенно глупо. И если ты попытаешься так же сдерживаться с первым номером, то умрешь слишком быстро и не позволишь раскрыть всю его силу.
– Не проблема, я не стану сдерживаться, – легко согласился Алекс.
– Отлично, – кивнул китаец. – Возможно, наше вынужденное сотрудничество – это первый шаг к хорошей дружбе. Нам пригодятся свои люди в российском Рейтинге, а у тебя явно есть потенциал. Мы могли бы помочь твоему развитию, скажем, пригласить на стажировку в Китай, в один из древних храмов. Связи у нас есть везде.
– Я только за, – согласно кивнул Алекс. Сейчас он вообще был готов согласиться на что угодно, лишь бы убедиться в том, что китаец отпустит его и Рогова с Локи. – Но могу ли я тогда попросить о небольшом одолжении…
– Стоп-стоп-стоп, – покачал головой Ли. – Условия здесь ставлю только я. Дружба, возможно, будет в будущем, а сейчас ты просто делаешь все, что тебе скажут.
– Это не условие, – поспешно сказал Алекс. – Но если можно не проводить другие бои или…
Ли сокрушенно покачал головой и указал на него охране:
– Выведите его.
После того как Ли выпер его из своего номера, Алекс первым делом заглянул к Локи. Как ни странно, парень выглядел довольно бодро, заверив, что благодаря очередной порции «рубина» чувствует себя значительно лучше. Алексу оставалось надеяться, что «ежику» попадется противник полегче, хотя, похоже, таковых в восьмерке уже не осталось.
«Надеюсь, Рогов тоже не погибнет, – думал он, вернувшись к себе в комнату. – А то спаситель из меня так себе, даже ничем ему помочь не могу… хотя… фокус с монеткой вроде бы никто не заметил. Мне ничего не мешает прихватить что-нибудь с собой и повторить бросок».
Обыскав комнату, Алекс не нашел ничего подходящего, но зато смог вывернуть из тумбочки пару винтов. В любезно выданной триадой спортивной форме отсутствовали карманы, но он все равно умудрился запрятать винтики под шов в рукаве.
Затем пришло время работы над внутренней энергией. Правда, сначала Алекс решил убедиться, что китаец не врал и ему действительно вкололи пустышку. Направив энергию в татуировку тигра, Алекс вызвал его на помощь, но вместо Бьяко-Тэна в астрале неожиданно объявился красный дракон.
– Рон-Тиан? – удивился Алекс. – Я думал, сегодня не твое дежурство. – И тут его осенило: – Или ты прилетел сообщить, что смог связаться с моими друзьями?!
Это было бы лучшей новостью за последние несколько дней!
– Нет, не смог, – огорчил его Рон-Тиан. – Зато выполнил твою прошлую просьбу – договорился для тебя о встрече с Гааром.
– Супер, – без особого оптимизма пробормотал разочарованный Алекс. – Но сейчас это не очень актуально…
– В отличие от вашего мира, астрал бесконечен, и кого-то найти в нем без созданной связи довольно проблематично, – раздраженно сказал Дух Хранитель.
– Но Гаара же ты как-то нашел, – заметил Селин.
– Вообще-то это он нашел меня, – немного смутился Рон-Тиан. – В любом случае я передаю тебе его слова: чтобы он почувствовал тебя и явился на встречу в вашей реальности, ты должен приблизиться к телу своего учителя хотя бы метров на сто.
Алекс поморщился:
– О’кей. Подумаю об этом позже. Лучше скажи, насколько сильно сейчас увеличена плотность моего ци? Могу я драться в полную силу и какими будут последствия?
Дракон смерил Алекса взглядом.
– Хм… даже получше, чем после первой дозы, но максимально разгонять ци и применять для усиления мышц я бы не советовал, восстанавливаться потом будешь несколько лет. К тому же я вижу, что один палец ты посчитал лишним, раз решил уничтожить в нем все энергетические каналы? В принципе его можно теперь смело оторвать и выкинуть за ненадобностью. Даже любопытно, чем ты при этом руководствовался?
Алексу оставалось лишь промолчать в ответ. Травмированный палец его сейчас волновал меньше всего.
Обмениваться колкостями с драконом не было никакого желания, поэтому он просто послал его куда подальше, а точнее, обратно в астрал. А сам вновь занялся практикой тайцзи, надеясь чуть лучше подготовиться к предстоящему бою и уменьшить возможные последствия применения сатори и всех остальных навыков управления ци. Интуиция подсказывала, что выложиться придется по полной без оглядки на возможные побочные эффекты.
Время пролетело практически незаметно, а спустя два с половиной часа Алекс уже вновь стоял в концертном зале. Здесь собрались все восемь бойцов, в том числе и первый номер, которого он наконец смог рассмотреть получше. Абсолютно лысый мужчина, даже без бровей и ресниц, с болезненно худыми конечностями и со слегка подергивающимся лицом чем-то напоминал друга из детства – Стаса. Словно они болели одинаковой болезнью, но «первый» все же был значительно старше и пониже ростом.