– Ты слишком привыкла выстреливать ци тонкими порциями, – пришла ей на помощь Елена. – А тут нужно вывести на поверхность тела много энергии, но ненадолго. Это принципиально другая задача. Попробуй для начала защитить не весь кулак, а, например, только костяшки, и не торопись, а направляй энергию как можно медленнее.
Ну а Даня… не сломал ни одного кирпича. Он тщательно готовился, прицеливался, уже практически наносил удар, но в последний момент останавливался.
– А ты чего стоишь? – недовольно спросил Иван.
– Так я предвижу, что разобью кулак. Смысл мне бить? – пожал плечами баскетболист.
Иван посмотрел на парня как на идиота:
– Ты слышал о таком понятии, как боевое намерение?
Даня молча кивнул.
– Так вот, ци тоже требует веры и твердого намерения направить его в нужное место. А ты снова полагаешься на ощущения предвидения и из-за этого уже по умолчанию не можешь создать защитное покрытие.
– Понял, – грустно вздохнул Даня.
И через пару минут уже скрипел от боли в разбитом кулаке.
Сквозь глухие звуки ударов кулаков о кирпичи и тихую ругань ребят неожиданно пробился телефонный звонок. Это было довольно странно, поскольку главным правилом Сенсеича всегда было оставлять телефоны в раздевалке.
– Да, – спокойно ответил на звонок Иван. – Кто пришел? Ну пусти его в зал, почему бы и нет.
Ребята навострили уши, но так и не поняли, кто именно нанес им визит. А когда в зал уверенно вошел крепкий на вид бородатый мужчина, то им стало еще любопытнее, поскольку они точно видели гостя впервые.
– Это вот тут «Рыжий Дракон» устроился, значит? – по-хозяйски осмотревшись, спросил он. – Неплохо.
– Ты еще кто? – с вялым любопытством спросил Иван.
– Меня зовут Владимир, я из клуба «Кулак грома», – представился мужчина. – Пришел полюбопытствовать и провести дружеский спарринг с местным мастером.
– Ну вот и началось, – тихо сказала Елена ребятам. – Первая ласточка, так сказать. Начали проверять нас на прочность, после того как Виктор попал в больницу.
Иван скептически посмотрел на мужчину:
– «Кулак грома»? Это же двухсотое место в Рейтинге? Не слишком ли много ты о себе возомнил?
– И все же. Вызов есть вызов, – добродушно улыбнулся Владимир.
– Ну если ты так хочешь, – пожал плечами Иван. – То почему бы и нет.
– Это будет интересно, – довольно потер руки Даня.
Остальные ребята согласно кивнули и с любопытством уставились на двух мастеров. Все-таки не так часто предоставлялась возможность понаблюдать за боями настоящих профессионалов. Это уже не говоря о том, что они ни разу не видели, как дерется в полную силу Иван.
Здоровяк и мастер клуба «Кулак грома» вышли на татами, встали друг напротив друга на расстоянии шагов пять и коротко поклонились.
– Сейчас начнется, – шепнула Машка Алексу, коснувшись носом уха, но тот никак не отреагировал на провокацию, привычно войдя в состояние сатори, чтобы ничего не пропустить.
Как показывала практика, бои мастеров высокого уровня невозможно оценить с помощью обычного восприятия, поэтому все ученики отвлеклись от кирпичей и начали поспешно настраиваться на просмотр. Это Алекс мог с легкостью ускорить восприятие, а остальным требовалось на это некоторое время.
Бойцы сделали шаг навстречу друг другу и застыли в расслабленных позах, никак не похожих на стойки каких-либо видов единоборств. Алекс уже привык к тому, что мастера подобного уровня пренебрегают любыми канонами боевых искусств, используя какие-то свои разработки, но мастера продолжали стоять в расслабленных позах одну минуту, вторую…
Ребята напряженно всматривались в их фигуры, боясь пропустить малейшее движение, но все было напрасно – два бойца стояли совершенно неподвижно. Так прошло около пяти минут, пока неожиданно учитель «Кулака грома» не сдвинулся с места, чтобы низко поклониться Ивану:
– Спасибо за урок, мастер.
Вся четверка ребят вытаращилась на него непонимающими взглядами.
– Они драться не будут, что ли? – озадаченно спросил Даня.
Иван коротко кивнул и отвернулся от мужчины, словно его тут и не было.
– Видимо, все уже произошло, – неуверенно ответила Машка.
«Либо даже в состоянии сатори я не смог уловить ни одного удара, либо… – Алекс утер пот со лба. – Нет, я, конечно, слышал, что мастерам иногда достаточно посмотреть друг другу в глаза, чтобы определить победителя. Но до этого момента в подобные сказки как-то не очень верилось».
– Я горжусь тобой, – похвалила брата Елена. – Ты его даже не травмировал.
– А смысл? – пожал плечами-валунами Иван. – Это же мелкая сошка, его явно кто-то надоумил прийти сюда и бросить нам вызов. Просто прощупывают силу. Я лучше подожду, пока придет кто-нибудь посерьезнее, и тогда уничтожу его демонстративно и при свидетелях, чтобы все поняли, что лучше к нам не лезть.
С каждым его словом всех учеников, кроме Алекса, начало накрывать ощущение опасности. Сильнейшее смертельное намерение буквально заставило Машку и Тему отойти от Ивана шагов на десять, а Даню – и вовсе отскочить в другой конец зала. Оставшись сидеть один на матах, Алекс удивленно посмотрел на друзей:
– Вы чего?
– Дышать тяжело, – пояснила Машка, демонстративно смахнув со лба пот. – Тебе-то хорошо, ты бесчувственный.
Алекс лишь насупился в ответ.
– Иван, хватит детей пугать, – осадила брата Елена и пояснила ученикам: – Все эти пришлые мастера – наша проблема, не обращайте на них внимания. До поединка Виктора они не могли открыто вызывать его на бой, а теперь настало время, когда клуб официально можно прощупать. Это ненадолго…
– Ага, до первой смерти, – кровожадно ухмыльнулся Иван.
Друзьям ничего не оставалось, кроме как поверить им на слово. Вернувшись к тренировке, они еще часа два работали с кирпичами под тщательным надзором Елены и Ивана, чтобы под конец уползи из зала с разбитыми в хлам кулаками. Даже Тема умудрился серьезно травмировать руки, а уж о других ребятах и говорить нечего. Впрочем, всем им выдали баночки с очень пахучей мазью, по словам Елены, способной заживить мелкие раны всего за одну ночь.
– Это очень дорогая и сильнодействующая штука, – предупредила их «боевая горничная», – поэтому пользуйтесь экономно.
Уже выходя из зала, Машка и Алекс не сговариваясь замедлились, пропустив вперед друзей и тренеров.
– Нам надо поговорить, – немного смущаясь, проговорил Алекс.
– Думаешь? – насмешливо спросила девушка.
Селин не поддержал ее шутливого настроя.
– Уверен.
Машка вздохнула:
– Ну давай поговорим.
Глава 3
Алекс был уверен, что им есть что обсудить, и даже примерно представлял, как начать разговор. Но когда дошло до дела, все мысли куда-то испарились. Он застыл в нерешительности.
– И о чем ты хотел поговорить? – усмехнулась девушка, опершись на дверной косяк.
– О нас, разумеется, – тут же ответил Алекс и сам ужаснулся от того, как банально это прозвучало. – Ну то есть о моем предложении сходить на свидание.
Машка делано удивилась:
– А что с ним?
Селин отлично знал характер девушки, и сейчас она явно решила поиздеваться над ним. Это было видно по ее ехидному взгляду и слышно по голосу. Даже характерный наклон головы вбок говорил о том, что ее откровенно забавляет сложившаяся ситуация.
– Почему ты отказалась? – осторожно, словно боясь вызвать лавину в горах, спросил он.
– Ты забыл, у меня же есть парень, – напомнила Машка. – Твой друг, между прочим.
Разумеется, Алекс отлично помнил о Васе, но, если честно, старался не думать. Все же он встречался с Машкой всего неделю, о каких серьезных отношениях вообще могла идти речь? Зато с Алексом девушка знакома почти всю свою сознательную жизнь! Примерно так он и пытался успокоить свою совесть.
– Да, нехорошо получилось, – неохотно признал Алекс. – Это изначально было моей ошибкой.
Девушка опасно прищурилась:
– Звать меня на свидание?
– Нет, – поспешно исправился Селин. – Смотреть, как ты с кем-то встречаешься, и молчать.
– Ну, знаешь, как гласит китайская поговорка: «Пока одни счастливы, другие неспокойны», – хмыкнула Машка.
Алекс внимательно посмотрел в глаза девушке:
– А ты счастлива?
– Это очень философский вопрос, – уклончиво ответила Машка.
Почувствовав, что разговор вообще уходит куда-то не туда, Алекс постарался вернуться к основной теме:
– Но согласись, между нами что-то есть. И это не просто дружба.
– Раньше всегда была именно она, – напомнила Машка. – Что-то изменилось?
– Конечно!
– Только потому, что ты так решил? – лукаво улыбнулась девушка.
Алекс озадаченно замолчал.
– Ладно, – сжалилась Машка. – А ты уверен, что тебе нужно именно это?
До этого момента он и сам постоянно задавался этим вопросом. Нет, Алекс точно знал, что Машка ему нравится и как друг, и как девушка. Но готов ли он перейти черту и рискнуть? И вот сейчас, стоя напротив нее и глядя в ее глаза, Селин отчетливо понял, что готов рискнуть!
– Уверен, – твердо сказал он, взяв девушку за руку. Ему пришлось быть очень осторожным, поскольку ее костяшки пальцев, как и его, сейчас представляли собой сплошную гематому. – Похоже, все эти годы я вел себя как дурак.
– Это факт, – серьезно согласилась Машка, но руку не убрала. – А как быть с тем, что у меня есть молодой человек?
И снова Селин замолчал. Разумеется, Алекс хотел бы сказать, чтобы она бросила Василия, но это бы прозвучало как-то нагловато и не очень честно по отношению к товарищу.
– Ой, ладно, парни такие тугодумы иногда, – спустя пару мгновений сказала Машка. – Возможно, вначале разговора я выразилась не совсем точно, у меня не есть, а был парень. Мы расстались.
– Когда? – удивился Алекс, постаравшись скрыть охватившую его радость.
– Сегодня, как раз перед тренировкой ездила, чтобы с ним все обсудить с глазу на глаз.
– Так ты теперь свободна!