— Ну как ощущения? — поинтересовался Локи.
— Честно говоря, ничего не чувствую, — как-то даже разочарованно ответил Гриша. Он-то как раз возлагал самые большие надежды на волшебные китайские пилюли, пусть и оказавшиеся уколами.
После посещения процедурного кабинета, они еще немного побродили по коридорам, и даже попытались разговорить еще парочку встреченных бойцов, но те не отличались особой словоохотливостью. От одного из мужчин, в отличие от встреченных ранее, веяло такой животной агрессией и злостью, что Алекс предпочёл уговорить товарищей обойти его стороной. Зато неожиданно вновь ожили колонки для объявлений:
— Всем собраться в зале, бои начнутся через десять минут!
— Ого, началась движуха, — удивленно присвистнул Локи. — Быстро они.
Алекс даже обрадовался тому, что пришло время боёв, поскольку там точно должен был появиться Рогов, если, конечно, он еще жив. Пусть парень и был неплохим бойцом на уровне чемпионата Москвы по рукопашке, но здесь наверняка собрали не простых спортсменов.
В концертный зал их вновь проводил один из охранников. Ничего примечательного, зал как зал, разве что все сидения для зрителей убраны и все пространство полностью освобождено от лишних деталей. Зато были условные ринги — бетонные площадки, приподнятые над полом на десяток сантиметров, но без каких-либо канатов. И тут Алекс впервые смог увидеть всех, ну или почти всех, собранных «Белым Драконом» бойцов, их набралось порядка двадцати пять человек. Были среди них и женщины, три точно, насчет четвертой Алекс был не уверен, слишком много мускулов и очень грубые черты лица. А самое интересное, что все они не выглядели как пленники, даже несмотря на стальные гаджеты на ногах и окружающих зал охранников с оружием. То ли реально верили словам китайца, то ли просто смирились с происходящим и решили получить от ситуации максимум пользы. При этом многие оказались травмированы: тела и лица покрыты синяками, царапинами, кое-кто даже придерживал забинтованные, явно сломанные руки.
Вообще, в состоянии отодвинутых на задний план эмоций Селин мог чувствовать направленную лично на него ярость, но в помещении, наполненном бойцами, это приносило не пользу, а лишь головную боль. Алекс неоднократно бывал на подпольных соревнованиях по единоборствам, поэтому в целом атмосфера была ему хорошо знакома. Бойцы не торопясь разминались, тянулись, обменивались короткими фразами. Кто-то сидел на полу с закрытыми глазами и медитировал. Добрая половина людей могла похвастать различными татуировками, среди которых скромные тигр и дракон Алекса просто терялись. Стало понятно, почему Триада не связала его татуировки с Рейтингом.
На один из рингов поднялся уже знакомый Алексу китаец Ли.
— Долго вдаваться в объяснения не буду, — немного откашлявшись, сказал он в микрофон. Вряд ли они прям специально устанавливали аудиосистему, чтобы делать объявления, скорее просто воспользовались тем, что было, это же все-таки концертный зал. — Лишь напомню всем присутствующим и особенно новичкам, что время у нас ограничено. Осталось всего два дня на то, чтобы вы показали всё, на что способны. Лучших мы вознаградим финансово и примем в наш клуб Рейтинга, где вы сможете изучать внутренние техники клуба «Белого Дракона».
«Ага, только в Рейтинге нет такого клуба», — подумал Алекс. — «Остальное наверняка такое же враньё».
— Опять же, для новичков оглашу правила: драться можно только на ринге. Побеждает тот, кто остается стоять на ногах, — продолжил объяснять Ли. — Убивать не запрещено, но всё же не желательно. Никаких судей, только сигнал к началу боя и сигнал завершения. Противников назначаю я.
— Надо же, здесь какие-никакие, а даже правила есть, — удивился Локи. — «Убивать нежелательно». Звучит жизнеутверждающе, так нужно было в шестой заповеди написать.
— Кроме того, с сегодняшнего дня мы решили ввести еще одно правило: тот, кто трижды проиграет в боях, выбывает из игры. — Не заметив среди бойцов особой реакции на свои слова, китаец с мягкой улыбкой пояснил: — Я имею ввиду смерть, если кто не понял.
Гриша почесал затылок.
— Ого, а они серьёзно настроены.
— Ты только сейчас это понял? — ехидно спросил Локи. — А бомбы на ноге были для тебя недостаточно серьёзны? Что ж, они показали и пряник, и кнут, а ведь могли действовать только кнутом.
— Не обольщайтесь, — сказал через плечо высоченный мужчина, выглядевший даже здоровее Гриши. — Это сделано просто, чтобы лабораторные крыски чувствовали себя комфортнее и верили в призрачный шанс на приз. Всем же нам привычны подобные соревнования, драки на ринге. Не думаю, что они на самом деле планируют кому-то платить или брать к себе.
— Зачем тогда в этом участвовать? — криво усмехнувшись, спросил Локи.
— А у нас есть выбор? — Мужчина указал на приборчик на ноге. — Тут все играют в игру. Они делают вид, что это прям настоящие соревнования, в которых могут быть победители и призы, а мы делаем вид, что в это верим. В любом случае, шансы выжить выше, если тебя не изобьют до смерти на ринге. Может, наигравшись, они не станут ломать свои игрушки, чтобы они не достались другим, а просто нас отпустят.
Логика в его словах была, да еще какая. А еще Алекс наблюдал за выражениями лиц других бойцов, и с удивлением понимал, что они выглядят как наркоманы, жаждущие новой дозы. И речь шла не о странной рубиновой жидкости, а об участии в поединках: все собравшиеся здесь люди буквально горели желанием разорвать друг друга на ринге, это чувствовалось в воздухе.
Внимательно вглядываясь в лица людей, Алекс вдруг наткнулся на знакомые черты, но даже не сразу понял, кого увидел. Слишком сильно его деформировала опухоль на пол лица.
— Я сейчас вернусь, кажется, там мой знакомый, — быстро сказал он «напарникам», и торопливо пошел к Стасу.
Скрывать, что они знакомы, не было никакого смысла, поскольку Ли знал о связи Холина и Рогова. Наоборот, это должно было снять с Алекса лишние подозрения в связи с «Серебряным Драконом».
Выглядел Стас так себе: опухшее лицо, синяки под глазами, разбитые в кровь руки и забинтованная по колено нога. Но это еще ладно, самым страшным были белки его глаз, совершенно красные, словно он ослеп или превратился в зомби. Парень сидел прямо на полу и размеренно дышал, явно пытаясь справиться с болью от травм.
— Ну, привет, — сказал Алекс, почему-то чувствуя себя слегка смущенным. Но если учесть, что в состоянии «ботаника» он практически полностью пропускал эмоции мимо себя, то на самом деле смущение было очень сильным.
Глава 2
Стас нехотя поднял голову.
— Твое лицо мне кажется знакомым, — заметил он, изучив Алекса с ног до головы. — Но мой знакомый выглядит… помоложе и весит раза в два меньше. У тебя случаем брата лет двадцати нет?
«Вариант с ослеплением исключаем», — сделал мысленную пометку Алекс. — «Что-то он все-таки видит».
— Да я это, — раздраженно сказал он. — Не тупи, Рогов.
— Селин⁈ — удивленно воскликнул Рогов, всмотревшись в его лицо. — Ты-то что тут делаешь⁈ И почему ты такой… жирный⁈
— Тихо ты, — шикнул он на парня. — Чего разорался? Для всех здесь я Женька Холин, твой дружок, решивший тоже поучаствовать в этом идиотизме.
Рогов напрягся.
— Это не идиотизм, а вступительный экзамен в клуб Рейтинга.
Алекс от такого заявления на какое-то мгновение даже потерял дар речи. Пожалуй, если бы не состояние «холодной отрешенности», он бы сейчас со всей силы вмазал одногруппнику в глаз.
— Серьезно? — наконец спросил он. — Ты правда думаешь, что они кого-то планируют принять к себе? И, кстати, куда к себе? Я тебе по секрету скажу, что в Рейтинге нет такого клуба, как «Белый Дракон».
Стас закрыл глаза и медленно выдохнул.
— Слушай, отстань, а, — тихо прорычал он. — Я не знаю, зачем ты сюда приперся, но просто не мешай.
Алекса буквально накрыло волной ненависти, на мгновение даже оглушив.
— Я приперся потому, что Королёва попросила спасти тебя, идиота, — с легким раздражением ответил он. — Ты хоть понимаешь, что здесь дерутся насмерть?
— В Рейтинге всегда дерутся насмерть, — пренебрежительно фыркнул Рогов.
— Чего⁈ — окончательно опешил Селин. — Ты откуда такое взял вообще?
Тут парень сбился с агрессивного настроя и неуверенно ответил:
— Так все говорят.
— Глупости, — безапелляционно сказал Алекс. — Рейтинг вообще не про это. Он в первую очередь про уважение между бойцами. Бои насмерть происходят лишь в крайних случаях и обговариваются отдельно.
Рогов на какое-то время замолчал.
— Даже так, — наконец, сказал он. — Это моё решение. Не мешай мне.
Алекс уже собирался схватить одногруппника за шкирку и как следует встряхнуть, но из колонок раздался громкий голос китайца:
— На ринг приглашаются наши новоприбывшие. Четыре ринга, четыре новых бойца. Номера тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять и тридцать шесть, их противниками будут соответственно номера с двадцатого по двадцать третий.
Алекс и Рогов одновременно посмотрели на его руку. У Стаса был номер двадцать один.
— Надо же, как быстро мы встретимся на ринге, — осклабился Рогов.
— Ох, зря ты радуешься, — покачал головой Алекс.
Он развернулся и направился к одному из рингов, чувствуя, как Рогов идет вслед за ним. Вот только возле ринга словно по волшебству объявился Ли.
— Э нет, — остановил он плетущегося за Алексом блондина. — Какой смысл выставлять на бой вас двоих? Ты иди на второй ринг.
И Стас послушно, без пререканий, похромал к другому рингу. Вообще, он не выглядел как человек, готовый к серьезному бою. Эти два дня в тренировочном центре явно дались ему очень непросто, и травм он набрал предостаточно.
«Черт, надеюсь они не убьют друг друга», — подумал Алекс. — «Все-таки Рогова я обещал вернуть живым Королёвой, а Локи довольно забавный тип».
Самому Алексу досталась в соперники девушка. Крепкая, с ничем не примечательным европейским личиком, множеством татуировок на теле и с тёмными волосами, связанными в тугую косу.