Аппетит у Алекса, как и у остальных его товарищей, тут же пропал.
— Вы же не думаете, что это был Гриша? — тихо спросил Локи.
— Он, конечно, выглядел излишне агрессивным, но не настолько же, — неуверенно ответил Турал. — К тому же, он один из немногих, кому в целом нравится происходящее. Зачем ему убегать?
Когда они в итоге покинули столовую, то проходя через фойе увидели черное пятно на стене и огромную лужу крови.
— Да не может это быть он, — нахмурился Алекс. — Не настолько же ему снесло крышу.
Слегка переживая за товарища, они первым делом заглянули к нему в комнату.
— Уже соскучились? — криво усмехнулся Гриша, открыв им дверь.
— Ээ… типа того, — смутился Локи. — Мы думали тебя взорвали за попытку побега.
— Глупости какие. С чего бы мне бежать, когда меня всё здесь устраивает? — осклабился здоровяк. — Чем тратить время на глупости, лучше бы подготовились к боям. Завещания написали, например.
В чем-то он, конечно, был прав. До первой серии боёв оставалось часа полтора, которые Алекс хотел провести в упорных занятиях тайцзи. Но перед этим он обратился с силой к татуировке тигра, чтобы вызвать Духа Хранителя.
Бьяко Тэн пришел практически сразу.
— Что ж, я смотрю, ты снова поставил под угрозу всю свою энергетику, — сказал черный тигр вместо приветствия.
— Не специально, — заверил его Алекс.
— На самом деле многие мастера в Китае используют различные препараты для временного усиления ци. Это позволяет прокачать энергетические каналы и навыки управления, но обычно это делается… не настолько экстремально. Еще чуть больше плотности ци, и тебя просто разорвет.
Алекс вздохнул.
— Стараюсь как могу. Развеиваю лишнюю энергию по совету Рон-Тиана. Если есть еще какие-то идеи, то буду рад услышать.
— В принципе ящерица права, — нехотя признал тигр. — Уменьшить плотность ци — это лучший способ сохранить целыми энергетические каналы. Лучший, но далеко не единственный. В экстренном случае можно пожертвовать какой-то частью каналов, чтобы выпустить через них лишнюю энергию.
— Как вы это делали в тот момент, когда я падал с крыши?
— С нынешней концентрацией ци, если сделать так же, то твои ноги просто разорвет. Я говорю о том, чтобы пожертвовать, например, одной рукой. Но это будет самый крайний случай, когда под угрозой будет жизнь.
«Черт, я люблю свои руки», — подумал Алекс. — «Надеюсь, подобной ситуации получится избежать».
— На этот случай, мне нужно выпустить ци так же, как при обычном ударе? — все же уточнил Селин.
— Да. Но перед этим нужно сконденсировать всю доступную ци в руке, чтобы пострадала только она, а не всё тело.
Закончив разговор с Бьяко-Теном, Алекс еще немного помедитировал, размышляя о том, как же все-таки им всем повезло, что Сенсеич смог достать эти плоды для связи с Духами Хранителями. Поначалу Алекс не очень понимал, как дракон и тигр вообще могут помочь в тренировках. У них же лапки. Но оказалось, что они реально являются отличным подспорьем во всём, что связано с использованием внутренней энергии и состоянием его организма в целом. И впрямь настоящие Хранители.
«Интересно, насколько же Сенсеич на хорошем счету в китайском Храме Дракона, что ему выдали целых пять плодов? Я так понимаю, это очень дорогое удовольствие только для избранных», — размышлял он. — «Благодаря дракону, мне даже местные наркотики нипочём. И что бы не говорил Иван, Духи Хранители действительно дают огромное преимущество перед другими бойцами. Теперь бы еще дракон смог передать информацию о моем местонахождении другим ребятам, и цены бы ему не было вообще».
Едва услышав сигнала к началу новой серии боёв, Алекс сам поспешно направился к концертный зал.
Сегодня количество бойцов уменьшилось настолько, что Ли решил проводить бои по два за раз, а не по четыре, как раньше. Алекс дрался в первой четверке, а в противники ему достался представитель школы айкидо под номером четыре. Во всяком случае, стойка выдавала в нем любителя болевых и борцовских техник. При этом, благодаря влиянию наркотика, айкидо впервые на памяти Алекса использовалось не для защиты, а для агрессивного нападения.
Алекс и сам неплохо владел цинь-на и шуай-цзяо[1], но посчитал, что применять их против людей под «рубином» просто глупо. Все оставшиеся бойцы были буквально напичканы наркотой и практически не чувствовали боли. Как её не чувствовал и противник Алекса. Он двигался подобно змее, уходя практически от всех ударов. Конечно, Селин не использовал сатори на полную катушку, лишь совсем немного разогнав внутреннюю энергию, но по чистой технике, к немалому своему удивлению, он впервые за долгое время уступил. В какой-то момент азиат даже смог взять руку Алекса на болевой и повредить ему плечевые связки. С огромным трудом вывернувшись из захвата противника, Селин все-таки смог вложить ци в удар ногой и вырубить его, сломав несколько рёбер.
И только по окончанию боя Алекс вспомнил, что планировал скрывать свои навыки. Увы, но с таким сильным противником это оказалось не так-то просто сделать. Во всяком случае, без сатори, его бы вырубили в первые же секунды боя.
— Почему мне кажется, что ты не только худеешь с каждым днем, но и дерешься всё лучше и лучше? — подозрительно спросил Турал, встречая его за рингом.
— На всех «рубин» действует по-разному, — быстро нашелся с ответом Алекс.
Выцепив взглядом Рогова, Алекс бочком подошел к нему и поинтересовался:
— Ты как, нормально?
— Прекрасно, — буркнул в ответ парень.
С одной стороны, выглядел он действительно лучше, все вчерашние травмы прошли словно по мановению волшебной палочки. А вот бегающие глаза и мимика парня выдавали сильную нервозность. К тому же, была еще и другая сторона происходящего, о которой знал только Алекс и сами устроители всего этого мероприятия — наркотик разрушал всех бойцов изнутри, превращая, по сути, в инвалидов.
— Я обещал Насте вернуть тебя целым и относительно невредимым, — напомнил Алекс своему одногруппнику. — Пока у меня получается не очень, но я всё еще работаю над этим. А ты просто не дай себя убить.
— Да иди ты, — выплюнул парень в ответ. — Я еще всех здесь положу, включая тебя.
Следующий бой прошел настолько быстро, что никто даже не понял, что произошло. На ринг вышел невысокий худой мужчина, свернувший шею своему противнику едва тот сделал первый шаг на бетонную площадку.
— Кто это? — удивленно спросил Алекс. — Я его раньше тут не видел.
— Номер один, — нехотя ответил Рогов. — Говорят, он одному из своих противников голову оторвал, но это было еще до моего появления.
Следующим дрался Локи. Для него это был финальный бой. Точнее, с двумя поражениями он не мог позволить себе ни одного проигрыша, и каждый бой можно было считать финальным. Удивительно, но даже в такой ситуации парень продолжал шутить:
— Знаете, мне кажется, я чувствую в себе силу, — бодро сказал он. — Можете за меня не переживать.
— Никто и не переживает, — заверил его Гриша.
И Алекс чувствовал, что здоровяк говорит правду. Он буквально излучал ярость, обращенную не на кого-то конкретно, а сразу на всех окружающих.
— Use the force, — напутствовал весельчака Турал, чем вызвал еще больше уважения у Алекса.
В противники Локи досталась девушка, днём ранее вырубившая Турала. Кто-то бы на его месте облегченно вздохнул, но боец под номером шесть был слишком опасен вне зависимости от того, какого он пола. К счастью, парень успел оправиться от вчерашнего сотрясения и уверенно начал бой, вот только девушка двигалась гораздо быстрее Локи. Удары руками и ногами так и сыпались на него со всех сторон, а вот он никак не мог подловить девушку и нанести хотя бы один удар. Она двигалась слишком быстро.
Алекс на всякий случай начал прикидывать, что можно сделать, если парень проиграет. В теории он даже мог бы освободиться от взрывчатки, порвав браслет, и вырубить одного-двух охранников до того, как начнется стрельба, но этого было явно недостаточно. Охранников было слишком много, и все они были слишком хорошо вооружены. К тому же, Алекс подозревал, что многие из пленных просто не захотят ему помогать. Даже Рогов и Гриша, судя по их поведению, запросто могли встать на сторону «Белого Дракона».
К счастью, Локи каким-то чудом сам смог справиться с девушкой, в буквальном смысле нанеся ей бесконтактный нокаут. Видимо, парень смог каким-то образом на интуитивном уровне выпустить всю накопленную внутреннюю энергию в одном направленном ударе, вот только чего ему это в итоге стоило? Зная о воздействии измененной наркотиком энергии ци на внутренние каналы, Алекс мог предположить, что одним этим действием Локи нанес себе очень серьезный вред.
С огромным трудом парень сам спустился с ринга и практически рухнул на руки к Алексу и Туралу.
— Почему ты даже когда выигрываешь, все равно приходишь побитым? — насмешливо спросил его Турал, но «ёжик» неожиданно не поддержал шутку, тихо сказав:
— Черт, трудно не думать о том, что будет с нашими противниками. С одной стороны, мы их не убиваем, а с другой… я считал, у шестой это третье поражение…
— Мы действуем в рамках тех условий, в которые попали, до тех пор, пока не можем их изменить, — попытался успокоить его Турал.
Но веселый настрой у Локи всё равно пропал, и остальные бои он смотрел с хмурым выражением лица. И Алекс его отлично понимал, поскольку на деле был так же беспомощен, как и любой из участников боёв.
Рогов и Гриша вновь побили своих противников с удивительной легкостью и удовольствием, а здоровяк еще и довел бой до летального исхода. Видимо, от переизбытка «рубина» у него начало окончательно рвать крышу.
Бойцов оставалось всё меньше, а атмосфера становилась всё напряженнее. Алекс всё чаще думал о том, как можно сбежать и попытаться спасти всех, но не мог придумать ничего путного. Все его навыки владения ци не могли помочь справиться с десятками хорошо подготовленных и вооруженных огнестрелом охранников.