Это было бы лучшей новостью за последние несколько дней!
— Нет, не смог, — огорчил его Рон-Тиан. — Зато выполнил твою прошлую просьбу — договорился для тебя о встрече с Гааром.
— Супер, — без особого оптимизма пробормотал разочарованный Алекс. — Но сейчас это не очень актуально…
— В отличие от вашего мира, астрал бесконечен и найтись в нём без созданной связи довольно проблематично, — раздраженно сказал Дух Хранитель.
— Но Гаара же ты как-то нашел, — заметил Селин.
— Вообще-то, это он нашел меня, — немного смутился Рон-Тиан. — В любом случае, я передаю тебе его слова: чтобы он почувствовал тебя и явился на встречу в вашей реальности, ты должен приблизиться к телу своего учителя хотя бы метров на сто.
Алекс поморщился.
— Окей. Подумаю об этом позже. Лучше скажи, насколько сильно сейчас увеличена плотность моей ци? Могу я драться в полную силу и какими будут последствия?
Дракон смерил Алекса взглядом.
— Хмм… даже получше, чем после первой дозы, но максимально разгонять ци и применять для усиления мышц я бы не советовал, восстанавливаться потом будешь несколько лет. К тому же, я вижу, что один палец ты посчитал лишним, раз решил уничтожить в нём все энергетические каналы? В принципе, его можно теперь смело оторвать и выкинуть за ненадобностью. Даже любопытно, чем ты при этом руководствовался?
Алексу оставалось лишь промолчать в ответ. Травмированный палец его сейчас волновал меньше всего.
Обмениваться колкостями с драконом у Селина не было никакого желания, поэтому он просто послал его куда подальше, а точнее, обратно в астрал. А сам вновь занялся практикой тайцзи, надеясь чуть лучше подготовиться к предстоящему бою и уменьшить возможные последствия применения сатори и всех остальных навыков управления ци. Интуиция подсказывала ему, что выложиться придется по полной без оглядки на возможные побочные эффекты.
Время пролетело практически незаметно, а спустя два с половиной часа Алекс уже вновь стоял в концертном зале. Здесь собрались все восемь бойцов, в том числе и номер первый, которого он, наконец, смог рассмотреть получше. Абсолютно лысый мужчина, даже без бровей и ресниц, с болезненно худыми конечностями и со слегка подергивающимся лицом чем-то напоминал друга из детства — Стаса. Словно они болели одинаковой болезнью, но «первый» всё же был значительно старше и пониже ростом.
Ли картинно взмахнул микрофоном и заговорил со своей фирменной улыбочкой:
— Во-первых, я хочу сказать спасибо всем вам за участие в нашем небольшом исследовании. А во-вторых, мы решили, что финальные бои пройдут, как говорится, для души. По особым условиям. — Он сделал паузу. — До смерти.
Возможно, Алексу показалось, но он почувствовал на себе насмешливый взгляд китайца.
— И первыми на ринг выйдут номера двадцать один и тридцать пять.
«Вот же тварь!» — мысленно взревел Алекс, мгновенно растеряв всё свое спокойствие. — «Он же нарочно поставил Рогова против Локи!».
Глава 6
Алекс едва сдерживался, чтобы не выругаться. Не то чтобы он стеснялся материться, просто не хотелось показывать китайцу, насколько сильно его зацепил подобный выбор бойцов. Ведь Ли явно сделал это специально, хотя, не очень понятно с какой именно целью.
«Черт, как же люди справляются с эмоциями в сложных ситуациях? — отстраненно подумал он. — Если бы не состояние отстраненности, я бы уже бросился на Ли и охранников. И плевать на оружие. Руки так и чешутся стереть эту улыбочку с его лица».
Алекс невольно коснулся спрятанных в рукаве винтиков. Конечно, он может попробовать помочь одному из бойцов, но кому именно? Рогова он обещал спасти Королёвой, хотя как человек этот накаченный красавчик Селину никогда не нравился. Локи был значительно приятнее в общении, но знакомы они совсем недавно, еще слишком рано делать выводы о его личности. И в целом, если поразмыслить, Алексу хотелось, чтобы в живых остались они оба.
Объективно, у Рогова шансов на победу было больше. Либо ему давали удачный вариант наркотика, либо его организм лучше воспринимал «рубин», но Локи даже выглядел не особо готовым к бою. Не было в нем ни заряда агрессии, ни ощущения неестественной силы, как в Рогове.
Не придумав ничего лучше, Алекс перехватил Рогова у ринга и быстро заговорил:
— Слушай, по мне, так ты редкостный козёл, но что-то же Королёва в тебе нашла? Не нужно играть по их правилам, не становись убийцей.
— Это ты типа за своего дружка беспокоишься? — усмехнулся Рогов. — Ты же сам слышал, либо он, либо я. Обменивать его жизнь на свою я не собираюсь. И вообще, раз уж ты пообещал Насте вытащить меня отсюда, то должен быть на моей стороне.
— Что бы ты не думал, мы все на одной стороне — стороне тех, кто хочет выбрать отсюда живыми, — тихо сказал Алекс. — Я надеюсь, ты поведешь себя правильно.
Рогов скривился как от зубной боли.
— Иди ты, я не стану поддаваться. К тому же, я все еще хочу стать одним из их учеников!
— Даже если ты не веришь мне в том, что они не из Рейтинга, ты же не убийца.
— Эй, ну-ка хватит там болтать, — прикрикнул на них Ли. — На ринг!
Алекс одарил китайца злым взглядом. В целом, он мог бы попытаться убить самого Ли. Правда, неизвестно, что это могло дать? К тому же, метая монетку, Алекс особо не задумывался о том, к чему это приведет, он просто хотел спасти Локи. А вот так расчетливо кого-то убить, даже такую мерзкую тварь, было гораздо сложнее…
Локи и Рогов вышли на бетонный помост одновременно, и «ёжик» напал первым сразу, как только прозвучал сигнал для начала боя. Локи явно понимал, что его состояние не позволит долго продержаться на ринге. Поэтому он вложил внутреннюю энергию в самый первый свой удар. И, пожалуй, это был его единственный шанс на победу, который он смог реализовать в идеальный момент. Рогов не ожидал того, что обычный прямой удар кулаком, с легкостью заблокированный предплечьем, может пронести такой глубокий урон. Ключица приняла основную нагрузку и хрустнула так громко, что это было слышно на весь зал.
— Сука! — прошипел сквозь зубы Рогов, и мгновенно ускорился.
На Локи посыпались удары ногами, реагировать на которые он просто не успевал. Два удара под колено, вынудившие его потерять равновесие, затем попадание по шее, от которого Локи мгновенно «поплыл», но все же смог сохранить сознание и каким-то чудом увернуться от добивающего в голову. На самом деле еще во время своего боя с Роговым Алекс смог понять, что тот не владеет состоянием «сатори», а лишь интуитивно применяет ци для ускорения своих движений. Поэтому со стороны и казалось, будто он двигается немного дергано, ведь мозг продолжал работать с обычной скоростью, и ему требовалось время на реакцию. Только это и спасало Локи, видимо, он обладал достаточно большим опытом, чтобы начинать реагировать на наиболее вероятный удар до того, как Рогов решал его совершить. Ведь в доли секунды до нанесения удара происходит определенная подготовка: срабатывают отдельные мышцы, переносится вес тела, и все эти знаки могут подсказать опытному человеку, чего ожидать от противника. Заодно привычка бойцов «муай-тай» использовать для блоков локти пару раз сыграла с Роговым злую шутку, поскольку с его скоростью попасть кулаком в острую кость было куда опаснее, чем самому получить удар. В результате он травмировал еще и вторую руку, но на этом везение Локи закончилось.
Всё же скорость решала слишком многое, поэтому бой вышел довольно коротким. Локи пропустил сильнейший удар ногой под дых, а затем неожиданно хлесткий удар травмированной рукой в глаза. А упав на пол, он тут же получил еще несколько ударов ногами по животу и спине. Здесь не было судьи, способного остановить бой после того, как противник упал на пол и потерял сознание, поэтому Рогов еще некоторое время обрабатывал Локи ногами, пока тот окончательно не обмяк.
Алекс не собирался стоять и смотреть, как его знакомого забивают до смерти, поэтому шагнул на ринг, намереваясь остановить Рогова, но тот уже сам отошел от своего противника.
— Я не буду его убивать, — хмуро сказал Рогов.
Алекс застыл на краю ринга в состоянии легкого удивления. Все же такой самоотверженности он от Рогова никак не ожидал.
— Жаль, — вздохнул китаец и кивнул одному из охранников. — Закончи.
Мужчина вскинул автомат, но в этот момент Алекс метнул заранее заготовленный винтик, попав точно в корпус оружия. Выстрел раздался, но пуля чиркнула в стороне от Локи и Рогова. В зале было больше десятка охранников, и все они мгновенно нацелили оружие на Алекса.
— Это что, бунт? — насмешливо спросил Ли.
В этот раз он, разумеется, успел увидеть бросок Алекса. Впервые в жизни Селин почувствовал настолько сильную опасность. В этот момент каждый из направивших на него оружие охранников ощущался как сильнейшая угроза. Он практически чувствовал пули, разрывающие его плоть, хотя никто еще не нажал на курок.
Китаец медленно захлопал в ладоши.
— Хорошо! Это отличный бойцовский дух! Хоть кто-то здесь пытается вести себя как воины, а не тупые овцы, идущие на убой. Я уж думал, что наркотик окончательно лишил вас всех силы воли.
Алекс и Рогов всё так же стояли на ринге, напряженно глядя на довольно ухмыляющегося китайца. Селин готовился начать движение сразу, как только почувствует, что выстрел будет неминуем, разгоняя ци в теле до предела. Вряд ли он сможет увернуться от каждой пули, но хотя бы попытается прихватить с собой Ли, пробив ему голову вторым болтом. Возможно, он даже успеет это сделать прежде, чем взорвется браслет на его ноге. В этот момент все терзания парня по поводу хладнокровного убийства человека пропали, словно их и не было. Алекс даже сам не подозревал, насколько сильным стало его убийственное намерение, но зато это почувствовали окружающие. Даже стоящий за его спиной Рогов невольно сделал шаг назад, а уж Ли принял на себя всю полноту давления, но почему-то остался совершенно спокоен.
— Я уважу желание настолько перспективных бойцов, но это исключение, за которое, возможно, вы когда-нибудь мне еще отплатите, — продолжил он, махнув слегка подрагивающей рукой охранникам, чтобы они опустили оружие. — Пусть парнишка живет.