Несмотря на будний день в заведении оказалось на удивление людно. Смирнова оказалось не так-то трудно найти — он сидел в самом дальнем углу помещения, заняв целый угловой диванчик. Единственную компанию ему составляли бокал пива и полупустая бутылка.
— Игорь! Ты чем тут занимаешься? — спросил Алекс вместо приветствия.
— О! Алекс, здорово! А я тут это… напиваюсь!
Алекс впервые видел друга в таком плачевном состоянии. Собственно, Игорь вообще никогда на его памяти не пил.
Сев рядом с ним, Алекс заказал у официантки апельсиновый сок и внимательно посмотрел на друга:
— Я думал, ты серьезно настроен на подготовку к бою с Роговым. Алкоголь в тренировочную программу явно не входит.
— Да плевать мне на этот бой, — отмахнулся толстяк. — Это же детский сад. — Он внимательно изучил полупустой бокал и перевел нетрезвый взгляд на Алекса. — Вот ты, наверное, думаешь, что бокал наполовину полон?
— Ох, опять эта пьяная философия — наполовину пуст, наполовину полон… — хмыкнул Алекс.
— Философия? — пьяно усмехнулся Игорь. — Это ты любитель философствовать, а я думаю, что бокал просто недостаточно полон. Налей еще, а? Я боюсь пролить.
Алекс с легкостью отобрал у друга бокал и поставил на стол.
— Давай-ка заканчивать с этим. Ты же знаешь, что спиртное не решает всех проблем.
— Зато позволяет о них забыть!
— Ты все из-за этой девушки… — Он быстро поправился: — То есть, Татьяны? Ты же слышал, её можно поднять на ноги.
— Да, да, когда-нибудь, со временем, если очень постараться. Но сейчас-то она не может ходить.
Алекс поморщился.
— Это очень плохо, но…
Но Алекс всё равно не понимал, откуда у Смирнова появилась такая привязанность к девушке, с которой он был знаком всего два дня? Конечно, Алекс тоже искренне ей сочувствовал, но так убиваться… При этом Селин видел, что это не влюбленность, а какой-то иной тип привязанности.
— Вы все четверо бесчувственные машины, — вдруг заявил толстяк. — Я же вижу, что вас интересуют только ваши боевые искусства. Даже помощь полиции для вас была лишь развлечением и частью тренировок.
Алекс не нашел, что ответить. Он не видел ничего плохого в том, что все их мысли и время посвящены тренировкам. Заниматься тем, что тебе нравится, с друзьями, да еще и иметь возможность впоследствии не думать о деньгах? Об этом мечтает любой нормальный человек. Правда, вряд ли этот нормальный человек станет рисковать здоровьем, участвуя в смертельных боях, но так их воспитал Сенсеич. А уж теперь, зная о Рейтинге, Алекс просто не хотел для себя другой жизни.
— Молчишь? Вот и правильно, — продолжил Смирнов. — Ты, наверное, думаешь, с какой стати я так переживаю за человека, с которым знаком всего несколько дней? Знаешь, они очень хорошо ко мне отнеслись, я почувствовал, что нашел друзей со схожими интересами.
— Прям сразу друзей? — с сомнением переспросил Алекс.
— Думаешь, у меня много друзей, чтобы перебирать? — скривился Смирнов. — Кроме тебя, по большому счету, больше никого и нет. Такому… упитанному и замкнутому человеку как я очень сложно знакомиться с людьми…
— Ну это ты преувеличиваешь, — не согласился Алекс, и со знанием дела добавил: — Сейчас совершенно не трудно найти друзей по интересам, и не важно толстый ты или худой, интроверт или экстраверт.
Он невольно вспомнил Локи, Гришу и покойного Турала. Алекс ведь познакомился с ними как раз когда был толстяком, но едва ли это кого-нибудь волновало. Вообще, у Селина всегда было столько друзей и знакомых, что он особо не задумывался над тем, что кто-то может жить иначе. Все-таки спорт сближает. Были ребята с паркура, танцев, акробатики: Димон, Вася, Славик… Черт, а ведь он совсем забыл о Славике, похороны как раз должны были состояться на днях… Или уже состоялись?
«Может, Игорь в чем-то прав, и я реально бесчувственная машина? — вдруг подумал Алекс. — Но смерть — это же то, что уже невозможно изменить. И если она уже произошла, то переживать по этому поводу нет смысла. Живые важнее мертвых».
— Тебе легко говорить, — грустно вздохнул Смирнов. — Для тебя жизнь в институте вообще была игрой. Забавно, наверное, притворяться ботаником зная, что на самом деле ты можешь любого в бараний рог скрутить. А у меня есть только эта самая личность неудачника. Одна. А Таня, Олег и Бурый совсем другие — они рискуют жизнью, чтобы помогать людям, а не как вы четверо — ради адреналина. И они приняли к себе такого как я.
— Если тебя это так парит, то в двадцать первом веке можно слепить из себя абсолютно любого человека, справиться с любыми внутренними и внешними проблемами. Если есть деньги — можно нанять специалистов, тренеров, заказать диетическую еду, если денег нет — ищи информацию в сети сам, учись готовить и считать калории. Если в чем-то не разбираешься, есть миллионы курсов, и платных, и бесплатных. Если не нравится институт, всегда можно перевестись в другой или вообще перейти на онлайн-обучение.
Смирнов застыл на какое-то время, переваривая обрушенный на него поток информации и нехотя кивнул, даже немного протрезвев.
— Согласен. Если задуматься, никогда еще в истории человечества такого не было: зубные импланты, пластические операции, спортивное питание и доставки сразу сформированных рационов, психологи, стилисты, коучи. Если человек захочет измениться, то для этого есть абсолютно все инструменты… Почему же я тогда не меняюсь?
— Может, ты просто еще не нашел, в какую сторону хочешь измениться? — предположил Алекс.
В этот раз Игорь еще дольше сидел и молча смотрел перед собой.
— А знаешь, наверное, все-таки нашел, — наконец, сказал он. — Спасибо. За разговор. И вообще. Поеду я домой. Извини если отвлек от этих ваших смертельных боёв и адских тренировок…
Игорь встал из-за стола и понуро пошел из бара, а к Алексу тут же подбежала официантка.
— Ваш друг же еще вернется? Он не оплатил счет.
Алекс взял чек и сказал:
— Я оплачу.
Судя по состоянию Смирнова, Алекс ожидал увидеть в счете хотя бы пять бутылок пива, но там сиротливо виднелись лишь две «малюськи» по ноль тридцать три. Все-таки толстяк совершенно не умел пить.
Следующие дни после возвращения из больницы прошли удивительно спокойно. Алекс так привык к постоянным тренировкам на грани выносливости, различным неприятностям и неожиданностям, что буквально растерялся. На него словно накатил «отходняк» после напряженных и эмоциональных событий, в то время как остальные ребята наоборот пахали как проклятые. Тёма так радовался тому, что его Дух Хранитель соизволил заняться тренировками, что все свободное время старался проводить в астрале. Даня впервые за долгое время стал по-настоящему серьезен и занялся медитацией, практикой боевых техник и, о ужас, растяжкой. Машка сильно замкнулась в себе, постоянно витая где-то в облаках, и продолжая ожесточенно тренироваться. И только Алекс слонялся по клубу, не зная, чем себя занять. Иван при первом же появлении Селина в зале стер с доски его имя и написал большими буквами «Инвалид», очевидно, уже зная о диагнозе, составленном специалистами «Небесной Сферы».
— Ну что, инвалид, ты выбываешь из гонки, — сходу заявил здоровяк. — Оставим твое имя на доске в память о загубленном потенциале.
— Я же еще восстановлюсь, — огрызнулся Алекс.
— Ага, а пока твои друзья будут отдуваться за тебя в бою насмерть, — ехидно припечатал его Иван. — Позор, что тут еще сказать. А был потенциал вырасти человеком, на которого можно положиться.
Алекс и сам постоянно думал об этом, но слова тренера всё равно очень сильно уязвляли. Особенно тем, что Иван был совершенно прав — в бою со Стасом теперь рисковать жизнью будет кто-то другой. У Алекса даже мелькнула в голове мысль достать где-то еще немного «рубина», чтобы вернуть способность управления ци на время боя, а потом уж будь что будет. Но он не знал, где взять духовный наркотик, да и интуиция подсказывала, что Иван всё равно не пустил бы его на бой. Здоровяк давно объяснил свою жесткую позицию касательно любых «костылей» в тренировках, и не особо жаловал даже помощь Духов Хранителей, что уж говорить о применении духовных стероидов. И в целом Алекс даже поддерживал его позицию, но всё же считал, что экстренные случаи могут требовать экстренных мер. Так он и ходил, напряженно наблюдая за развитием друзей и пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.
Разумеется, Алекс тоже тренировался. Отработку приёмов и спарринги еще никто не отменял, но теперь всё это казалось простыми играми на фоне тренировок навыка владения ци. Тем более, что он мог видеть, как быстро прогрессируют Тёма и Машка. Даня тоже прогрессировал, но в нём не чувствовалось особого запала, словно он делал это из-под палки. Если честно, баскетболист всегда считал боевые искусства лишь частью своих увлечений, ставя на первое место автомобили и баскетбол, даже спарринги он воспринимал скорее как игру. Иван лишь вздыхал каждый раз после короткого проверочного боя с Даней, и планомерно менял его имя на доске от «Дылды» до «Слабака» через «Ленивца». В результате его кандидатуру на бой забраковали, как и Алекса, ещё до дня финальной проверки.
А в день окончательного определения кандидатуры на бой со Стасом, когда Тёма и Машка морально готовились к тому, чтобы показать Ивану всё, чему научились за прошедшее время, в зале появилась Елена. Странно, но несмотря на то, что ребята о ней узнали, отношение к «боевой горничной» никак не поменялось. Разве что Тёма стал ещё чуть больше теряться при каждом её появлении.
— У нас там гости, — сообщила лучшая в мире убийца с довольной улыбкой. — Алекс, ты должен быть им рад.
Селин скептически посмотрел на женщину. По его мнению, все, кому он был бы сегодня рад, уже находились в тренировочном центре.
— Пойдем, посмотрим, — неуверенно вздохнул Алекс и они всей толпой пошли в фойе.
— Мне кажется, нам нужно уже поставить здесь кресла и кофемашину, — размышлял на ходу Даня. — Слишком много встреч проходит перед пропускным пунктом.