— И все эти встречи были нежелательными, — заметил Тёма. — Ворон с братцем из «Стального Тигра», шантаж «Серебряного Дракона», теперь вот таинственные гости лично для Алекса… Мне кажется, там не кофемашина нужна, а дополнительная охрана.
Еще спускаясь по лестнице, Алекс увидел стоящих у пропускного пункта азиатов, сжал кулаки и прорычал:
— Ли! Что он здесь делает⁈
Отлично знакомый ему китаец в компании двоих суровых мужчин в костюмах топтался возле стойки охраны. Все четверо ребят во главе с Еленой и Иваном спустились в фойе.
Елена сделала приглашающий жест китайцу.
— Думаю, он сам всё тебе расскажет о цели своего визита.
Невысокий китаец коротко поклонился всем присутствующим и отдельно, уже значительно ниже, Елене.
— Я пришел извиниться от своего лица, и Триады Сунъион в целом за то, что по незнанию нанес ущерб вашему ученику. У этого нет оправдания, но есть причина — мы не знали, что он член клуба, находящегося под вашей защитой. — Он повернулся к стоящим рядом мужчинам. — Меч.
Один из азиатов достал из сумки меч средней длины с очень широким лезвием и протянул Ли. Тот подошел к столу прямо перед сидящим с совершенно непробиваемым лицом охранником из «Радужной Черепахи».
— Позволите?
Охранник так же молча встал со стула и сделал шаг назад. Спутники Ли проворно разложили перед ним красную ткань и застыли рядом в полупоклоне.
— Я думал, что пальцы отрубают в Якудзе, — шепотом сказал Тёма. — Он что, реально это сделает?
Китаец посмотрел на Алекса.
— Я прошу прощения за то, что подверг опасности и нанес ущерб вашему ученику. В качестве платы за свою ошибку…
Он с силой размахнулся мечом и отрубил себе руку по локоть, заставив охранника отскочить в сторону, чтобы не запачкаться кровью. К Ли тут же подскочил один из подручных, и проворно обвязал культю. Отрубленную же руку второй китаец положил на красную подушку и с поклоном поднес Елене.
— Примите наши извинения, Мадам Смерть.
Алекс и остальные «драконы» уставились на происходящее, не в силах вымолвить ни слова. Хотя, нет, Даня всё же что-то сказал, но явно нецензурное.
— Как думаешь, этого достаточно? — спросила Елена Алекса, не поведя даже бровью.
— Конечно нет! — быстро справившись с удивлением, ответил Селин. В данный момент его больше всего волновало то, что из-за травмы он не может выйти на бой со Стасом. Прошлое оставалось в прошлом, а вот влияние действий Ли на будущее требовало куда более значительного наказания.
— Тогда можешь убить его, — легко предложила Мадам Смерть.
Алекс растерялся.
— Вот так просто?
— А в смерти, на самом деле, вообще нет ничего сложного, — улыбнулась Елена. — Просто убей его и всё. Триада не станет за него мстить.
Алекс растерянно переводил взгляд с терпеливо ожидающего его решения бледного китайца, на друзей и тренеров.
— А… тело?
Елена посмотрела на спутников Ли, и те коротко кивнули.
— Они заберут его с собой, — интерпретировала их действие Елена.
Убить не сопротивляющегося человека? Алекс не мог сделать это тогда, в плену «Белого Дракона», не смог бы и сейчас. Но был один вопрос, который он хотел задать Ли с того момента, как понял, что остался в живых.
— Почему ты не убил нас? — спросил он азиата. — Ты уже знал, что я под защитой?
— Нет, — покачал головой Ли. — Я просто почувствовал в тебе и твоем друге силу воли, достойную уважения. Не вижу смысла в убийствах без реальной необходимости.
Алекс немного подумал, и решительно сказал:
— Хорошо. Ты сказал, что когда-нибудь мы вернем тебе долг. Будем считать, что это произошло, я вернул его за всех. Мы принимаем извинения.
Ли и двое китайцев ушли, оставив после себя подушку с отрубленной рукой.
— Я это выкину? — стараясь сохранить спокойствие, спросил охранник. Похоже, своеобразное шоу, показанное китайцами, вывело из равновесия даже его.
— Да, конечно, — разрешила Елена. — И вызовите клининговую компанию.
Иван же хлопнул Алекса по плечу.
— Сказано было красиво, но по факту ты просто слабак, — констатировал он. — Китаец на этом и сыграл.
Машка обняла Алекса и поцеловала в щеку.
— Не слушай его, ты же не хладнокровный убийца.
Иван сокрушенно покачал головой и пошел обратно к лестнице в основной зал, пробормотав себе под нос:
— А жаль. Это бы решило все наши проблемы.
Ребятам потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после наблюдения столь странного зрелища. В тренировочный зал они вернулись только минут через двадцать.
— Эй, не расслабляйтесь! — прикрикнул на них Иван. — Мелкая, Неудачник, готовьтесь к выпускному тесту. Слабак и Инвалид, можете сходить в раздевалку за помпончиками, будете изображать группу поддержки. В данный момент это единственное, на что вы годны.
Алекс и Даня послушно заняли место «в первом ряду», собираясь наблюдать за поединками. Но если Даня в целом смотрел скорее с любопытством, то Алексу больше всего на свете сейчас хотелось сказать Машке, чтобы она не вообще участвовала в испытании Ивана. Всё-таки у них с Тёмой были практически равные шансы на победу, но если выиграет Машка, то она выйдет против этого монстра…
— Давайте упростим задачу, — тем временем продолжил говорить Иван. — Я дам каждому из вас по пять минут чтобы убить меня.
— То есть, чтобы выиграть, я должна вас убить? — уточнила Машка.
— Сделать всё, чтобы убить, — поправил её Иван. — Разумеется, у вас это не получится. Я бы себя уважать перестал, если бы меня убили такие задохлики как вы.
Тёма странно посмотрел на здоровяка.
— И нам можно использовать любые техники?
— Всё кроме оружия, — подтвердил Иван. — Конечно, вы мне и с оружием не соперники, но я всё-таки оцениваю навыки, которые вы должны будете использовать в предстоящем Поединке Духа. Давай, Мелкая, дамы вперёд.
Машка вышла на татами и встала напротив Ивана. Они смотрелись немного нелепо из-за огромной разницы в росте и весе. Визуально Иван смотрелся раза в четыре тяжелее девушки.
Хоть Алекс и не мог управлять внутренней энергией, состояние сатори оставалось для него интуитивной способностью. Пусть и действовала она значительно слабее, чем под полным контролем ци, но он хотя бы мог в общих чертах увидеть бой. Машка ушла в ускорение и атаковала Ивана множеством острых ударов ладонями, явно имитирующих холодной оружие. Усиленные с помощью внутренней энергии, они даже смогли нанести небольшой урон здоровяку. Алекс впервые за всё время увидел кровь Ивана, хотя, царапины рубцевались быстрее, чем Машка успевала их наносить. К тому же, раны явно были слишком поверхностны, словно невидимые клинки едва могли расцарапать кожу.
Машка прыгала вокруг Ивана и вертелась как юла, нанося удары руками и ногами в разных плоскостях. К сожалению, Алекс упускал около половины их движений. Поэтому, когда в боку Ивана вдруг появилась довольно крупная рана, он даже не понял, откуда она взялась. Но по всему выходило, что Машка каким-то образом смогла пробить защиту Ивана.
— Это явно заявка на победу, — с удивлением признал здоровяк,
Алекс даже не знал, радоваться на Машку, или начинать нервничать. Стыдно признаться, но он теперь еще сильнее болел за Тёму.
— Я еще только начала, — азартно сказала Машка, и вновь бросилась в атаку.
В этот раз Алекс смог увидеть, как девушка наносит объединенный удар двумя руками, очевидно, сплавляя два клинка из ци в один. И снова Иван получил рану. Дав Машке шанс показать всё, на что она способна, Иван наконец начал нападать сам. И тут Машка проявила чудеса ловкости, уворачиваясь от атак Ивана, но это было ожидаемо. А вот то, что, пропустив парочку ударов, она смогла выдержать их силу благодаря защитному покрову из ци.
Спустя пять минут Машка устало рухнула на пол, явно растратив все силы, а Иван сходил к аптечке и небрежно заклеил несколько оставшихся после боя неглубоких ран пластырем.
— Неплохо, но тебе всё еще не хватает желания убивать. Если бы ты била всерьез, то я бы не отделался царапинами, — констатировал Иван. — И ты не целилась в слабые места — связки, горло, глаза. Убийственное намерение есть, но оно слабое и не конкретизированное. Нужно не просто хотеть убить противника, но и представлять, как это происходит, все последствия наносимого удара.
— Но со Стасом я не буду подсознательно сдерживаться, — заверила его Машка, устало сидя на полу.
— Я могу тебе поверить, — согласился Иван. — Но сама-то ты в это веришь?
В целом же Машка показала отличную атакующую силу вкупе со скоростью и усилением тела. Но Иван всё равно почему-то выглядел недовольным.
— Ну давай, Неудачник, — позвал он Тёму. — Покажи всё то немногое, на что способен.
Тёма уже давно не поддавался на его провокации. В отличие от Машки он делал упор не на скорость, а на силу ударов. Благодаря отличному знанию анатомии Тёма научился усиливать каждую составляющую удара. Если в движении участвовало сто мышц, то он чувствовал по каким из них и в каком порядке нужно прогнать ци, чтобы задать правильным импульс. Поэтому несмотря на разницу в росте и весе, визуально удары Тёмы казались ничуть не слабее ударов Ивана. И если Машке Иван дал фору, не атакуя какое-то время в ответ, но Тёме такой роскоши не досталось. Наоборот, Иван даже напал первым.
Некоторое время они обменивались ударами, и к удивлению Машки и Алекса, внешне Тёма держал удар не хуже самого Ивана. Алекс отлично знал, насколько силен их тренер, поэтому способность Тёмы принять удар огромного кулака Ивана по лицу, и сохранить вертикальное положение и бодрость духа, вызывала искреннее уважение.
Более того, с каждым удачным ударом Иван двигался чуть медленнее, словно начинал уставать.
— Так, стоп, — вдруг сказал он Тёме. — Ты используешь какой-то яд. Причем нагло пользуешься тем, что Мелкая нанесла мне много царапин. Не уверен, что это можно считать полноценной победой.
— Хорошо, — легко согласился Тёма. — Тогда будем считать эту победу неполноценной. И я бы посоветовал принять противоядие, а то минут через двадцать изменения от яда станут необратимы.