- Спасибо, дорогая, - погладил я чехол с персональным журналом и закрепил его на широком поясе.
- Я отойду ненадолго, мне надо тоже подготовиться к тесту и проинструктировать группу.
- Давай, только не как в прошлый раз.
В ответ Дик хмыкнул и вышел, а я все же улегся на кровать и решил подремать.
Я не знаю для чего использовалась эта эм… аудитория, но купол высокого потолка, стены из серого камня наводили тоску. Явился я сюда в сопровождении Дика и еще пятерых бравых парней, они были словно байкеры или рокеры, не знаю чем обусловлен такой вид экипировки, но брюки и куртки из черной и толстой кожи выглядят весьма брутально. Не хватает музыкального сопровождения в стиле AC/DC, я даже напевал, пока мы топали коридорами:
- Living easy, living free season ticket on a one-way ride…
- Я тоже, перед каждым проколом думаю, что отправляюсь прямиком в ад, - похлопал меня по плечу один из оперативников и как-то странно улыбнулся.
Он выглядел старше Дика, годам к сорока пяти, крепкий коротко стриженный дядька, с лютым таким взглядом, но судя по всему находился в подчинение более молодого лейтенанта Корна.
Было заметно, что освещение, оборудование и прочее сюда стянули буквально только что, проброшены времянки питания к столам, на которых уже трепетали в перемигивании индикацией и мерцали голографическими экранами контрольные панели, Ланса и Тим нависали над всем этим «колдунством», а Моз прохаживался вдоль стены и «общался» с персональным журналом, периодически выкрикивая в сторону лаборантов:
- Установки второго протокола активности потока!
- Выполнено! – отвечали они хором.
Еще меня удивила турель с некой фузеей метра в два в длину и светящимся синим коробом у приклада.
- Это что? – я спросил у того самого оперативника, знатока репертуара рок групп из тридцать четвертого Варианта.
- Это кхм… аргумент! Насколько я понял из инструктажа, тестовый прокол будет в Вариант #28, людей там не встретишь, а вот голодную мокрицу размером с вагон монорельса, это запросто… Цивилизация там давно погибла, но маяки остались, научники используют этот Вариант иногда в своих целях, и мы их иногда сопровождаем, мерзкое местечко, хочу тебе сказать.
- Ну в хелл так в хелл…
- Не беспокойся, задача состоит в том, чтобы ты спровоцировал сознательный прокол, мы переместились, зафиксировали это, а потом переместились обратно…
- Подожди, подожди… то есть, я открою тоннель, мы пройдем, тоннель схлопнется, а потом мне надо будет в обратную строну тоннель организовать?
- Ну да, - кивнул оперативник.
- Это мы не проходили, это нам не задавали… - отодвинул я крепыша и направился к Тиму, - Тим ты в курсе того что запланировано?
- Да…
- И что?
- Не волнуйся, алгоритм тот же.
- Круто! Но ни тебя, ни Лансы там не будет!
- Будет Моз.
- О! Это меняет дело, он вытащит из задницы проводок и подключит его ко мне? Нет, я так не согласен!
- Господин Моз! – Тим замахал рукой, - тут ситуация, противоречащая свободной воле!
- Что случилось? – Оторвавшись от символов и графиков на экране Моз подошел к нам.
Ну я и объяснил, причем пару раз вставив конкретные такие, русские матюки, что к моему удивлению не вызвало «лингвистического коллапса» в мозгу руководителя научников и он заявил:
- В комплекте снаряжения есть автономный эвакуатор.
- Да? То есть, если у меня не получится, мы вернемся и не будем съедены большими мокрицами?
- Кем? – у Моза одна из бровей выгнулась в дугу.
- Ну… ребята из группы сопровождения сказали, что в том Варианте такие водятся.
Моз ничего не ответил, лишь посмотрел на меня как на идиота, также он посмотрел на хохочущих оперативников, вздохнул, покачал головой и снова занялся своим персональным журналом, лишь сказал отходя к стене, - не переживайте Максим, все абсолютно безопасно, а та установка, которую вы вероятно приняли за оружие, это биопротектор, одним словом, распылитель обеззараживающего состава. Это обязательная процедура после возвращения из Вариантов подобных двадцать восьмому… готовьтесь, через десять минут начинаем.
Я развернулся к оперативникам и покрутил пальцем у виска, отчего они снова загоготали.
- Придурки, - буркнул я, присев на один из пустых кофров и стал ожидать команды к началу.
Дик разговаривал с Лемом Сайвиком и еще каким-то дядькой в форме службы наблюдения, они стояли чуть в стороне от группы оперативников, минуты тикали, а я что-то разволновался не на шутку. Наконец Ланса выкатила на середину зала по очереди два штатива, метра два в высоту, на верхушках которых вспыхивали то желтые, то красные огоньки.
- Минутная готовность, - объявил Хилл Моз.
Ко мне поспешила Ланса.
- Давайте закрепим локатор.
- Давайте, - я расстегнул форменный китель и рубаху.
- Как только состоится прокол, на локаторе включится таймер, через десять минут активируется поток от маяка в Нулевом варианте и группа сможет совершить переход обратно.
- Понятно, - я кивнул.
После того, как девайс был прилеплен к моей груди и проведены тесты оборудования, Моз объявил:
- Всем приготовиться!
Я стоял в середине зала, позади Моз, Дик и группа оперативников… услышав сообщение от Лансы о том что поток активирован, по уже «накатанной дорожке», без особых усилий получилось увидеть необходимый маяк, теперь еще немного потрудиться, вот оно – из точки, расходясь концентрическими кругами пошла чернота, абсолютная! Больше, еще больше, вот круг стал вытягиваться конусом от меня, чернота резко схлопнулась в вершине конуса… извольте! Перед нами появилась картинка рассыпавшихся на камни и большие валуны гор, невысокие совсем, скорее холмы из камней, по серому, неприветливому небу ветер гнал грязные тучи алого оттенка, было светло, но солнца не видно. Я почувствовал слабое дуновение ветра, и какой-то приторный запах…
- Тоннель стабилен! – донеслось сзади, но как-то глухо, как из бочки.
- Вперед! – Осторожно подтолкнул меня в спину Моз, - после перехода всей группы постарайся плавно разорвать связь.
Я сделал шаг, еще, прошел некую границу холода и ощущения пустоты, вот уже зашуршала под ногами каменная крошка, еще шаг, еще… Порыв ветра ударил в лицо, снова этот запах. Сделав еще несколько шагов я остановился и спросил:
- Все перешли?
- Да, - Моз прошел вперед и встал передо мной, - отпускай…
Сделать это оказалось проще, чем я думал, я просто перестал концентрироваться на том что происходит и переключил внимание на место где мы оказались, на то что нас окружает.
- Какой-то лунный ландшафт… - я пошел вперед глядя под ноги.
- Ты был на луне? – Рядом со мной шел оперативник Дика, тот самый шутник.
- Да, каждую пятницу там бывал.
- Ну-ну, - хмыкнув, оперативник прошел вперед, достал какой-то прибор, напоминающий прямоугольную лупу с длинной ручкой, только вместо линзы синий, мерцающий экран.
Он покрутился с прибором несколько секунд и доложил:
- Лейтенант Корн, биологическая активность отсутствует… впрочем, как всегда в этом Варианте.
- Что случилось с этим миром? – поинтересовался я у Дика, который подошел к нам с Мозом.
- Серия вспышек на светиле, - Дик показал рукой на матовое светлое пятно за тучами, - звезда теперь остывает, продлится это не один миллион лет, однако, в этом Варианте еще возможно зарождение жизни…
- С вашей помощью? – Спросил я Моза.
- Зачем? На все воля Создателя. Как вы себя чувствуете, Максим?
- Вроде нормально… только как-то морозит.
- Всех морозит, - гоготнул оперативник-шутник, - это мы еще на экваторе и летом, восемь градусов температура вообще-то.
Локатор два раза пиликнул.
- Обратный отсчет, минутная готовность, - прокомментировал Моз.
- Вы довольны результатом, господин Моз? – Дик с хитрым прищуром спросил ученого.
- Это совершенно новый этап в работе с межвариантными связями! Нужно работать дальше, нужно исследовать и практиковать автономные проколы посредством явления Казуса.
- Согласен, Максим будет ценным сотрудником нашей службы, однако, пройдет время, он состарится, будет списан с оперативной работы и придется искать ему замену… да и в процессе нашей службы случаются неприятности, он может погибнуть. Кем вы его замените?
- А ничего что я тут стою? – сказал и отошел в сторону, почувствовав, что локатор в автономном режиме активировал поток определения маяка.
Снова нарастающее ощущение вибрации, но я не стал концентрироваться на работе прибора, я сконцентрировался на маяке Нулевого варианта, причем я увидел сразу несколько точек и выбрал одну из них по своему усмотрению…
- Приготовиться! – Громко скомандовал Дик.
Черный круг, обратный конус, тоннель… Вперед!
Интересно было наблюдать суету в ангаре службы контроля, ревела сирена тревоги, операторы в «морпеховской» форме выскочили из своего аквариума. Мы все шагнули в этот мир у стены с каким-то ящиками недалеко от круга стационарной установки межвариантного прокола, а не в том зале, где начался эксперимент.
- Почему? Почему это произошло? - Моз поднеся к локатору свой персональный журнал, принимал какие-то данные, - Лейтенант Корн! Обеспечьте конфиденциальность ситуации, никого не впускать и не выпускать из ангара!
- Сломался? – Спросил я у Моза и постучал пальцем по прибору у себя на груди.
- Выясним!
«Выясняй, смотри мозги не сломай» - подумал я.
- И далеко мы промахнулись?
- Ты промахнулся, - уточнил подошедший Дик, - нет, не далеко, я уже вызвал транспортную группу и доложил в центр о нашем возвращении.
Я сижу у большой информационной панели в своих апартаментах уже битый час и смотрю в угол экрана, где в небольшом окошке идет видеопоток новостей. Недавно показали сюжет про «инцидент», граждан индекса заверили, что силы правопорядка взяли ситуацию под контроль, все нарушители периметра, да так их назвали, так вот, все нарушители периметра изолированы и после следственных действий, они все будут перемещены обратно