- Руками не трогать, вон туда садитесь, пристегивайтесь…
Эта штука взлетела, мама дорогая! Она взлетела, невероятно рокоча двигателями, поднялась над каменным полом пещеры, который видно в дырках и щелях в фюзеляже! Я прижался к спинке сиденья, изготовленного просто из куска гнутого металла, а ногами уперся в какой-то ящик на полу, машина вздрогнула, рокот сменился стабильным гулом, принцип действия движков остался для меня загадкой. «Пепелац» немного качнулся вперед, затем назад, снова вперед и стал набирать скорость, причем очень ощутимо. Каменный пол исчез, и я смог увидеть, как внизу проносится опустошенная огнем долина. Я покосился на Тима, вид у него конечно – краше в гроб кладут, и похоже, его сейчас стошнит… ну точно! Я только успел ноги с ящика убрать и Тима вывернуло.
Полет на грани самоубийства занял примерно час, не буду лукавить, сам страху натерпелся, особенно когда этот ржавый драндулет срывался в воздушные ямы, но Олес молодец… Олес крут! Когда машина совершила не очень мягкую вертикальную посадку, Олес вышел из конуры, которая была кабиной пилота, покачал головой глядя на Тима а потом сказал:
- Берите этот ящик, надо подготовиться к встрече с эскпатом, он уже в пути и будет тут через двадцать минут, но за ним хвост.
- В смысле хвост? – спросил я и взялся за ручку ящика с чистой стороны.
- Это нейтральные территории, кругом анархия, кто сильнее тот и прав, - Олес начал откручивать от борта то ли штатив, то ли треногу для костра, - тащите ящик! Времени мало.
Я с интересом наблюдал, как Олес, разложив низкую треногу, стал собирать на ней из деталей из ящика конструкцию, о предназначении которой я мог только догадываться…
- Это что?
- Генератор инфразвука… Этому миру еще долго приходить в себя, экспата преследует десяток выродков, их можно просто уничтожить, но тогда они не оставят потомства, каким бы оно не было, - Олес посмотрел на меня с укоризной, - вы же курсант службы наблюдения, какой основной принцип этой службы?
- Принцип разумного вмешательства.
- Именно, курсант.
- Я мог бы с вами развить дискуссию по этому поводу, но по-моему мы дождались, вон, на десять часов, - я кивнул на приближающиеся клубы пыли.
Самих транспортных средств не было видно из-за холмов, зато слышно.
- Так, надеваем, - Олес метнулся к ящику и пихнул мне и Тиму наушники, - и модули мимикрии активируйте!
Олес тоже надел наушники, встал к установке, повел широким раструбом как стволом, провожая три приближающихся пыльных столба, затем откинул защитную крышку и включил тумблер под ней. Ничего не происходило примерно минуту, но потом два пыльных столба резко отвернули и остановились. Из-за холма выскочил не то БТР, не то грузовик обвешанный броней и направился к нашему «пепелацу». Я достал из кармашка кителя монокуляр, и присмотрелся – да, точно грузовик в самодельной броне, за рулем человек и тоже в наушниках, я перевел взгляд туда, где предположительно остановились преследователи, но пыльные столбы уже удалялись на большой скорости.
Машина подъехала к летательному аппарату почти не снижая скорости, шесть ее больших шипастых колес заблокировались и она, проехав юзом еще метров пять остановилась, едва не задев бортом крыло нашего транспорта…
- Проводить подобные встречи становится все труднее! – из машины выбрался настоящий воин апокалипсиса.
Высокие сапоги из толстой кожи, штаны и короткая куртка напоминали спецодежду сварщика, на некоем подобии портупеи куча подсумков и кобура, нет, скорее чехол из которого торчала толстая рукоять оружия. На шее и голове намотана тряпка «типа шемаг».
Олес подошел к нему и протянул информационную капсулу.
- Здесь дальнейшие инструкции.
Наш гость забрал капсулу, а взамен протянул Олесу другую и, кивнув на летательный аппарат сказал:
- Я привез мало топлива, Смотрящие с небес в последнее время активно осваивают новые территории и купить на черном рынке даже десяток галлонов оказалось очень сложно и опасно. Я изложил в своем рапорте все, придется в корне менять все меры взаимодействия, а от эскпата на южном полушарии я не получил контрольного запроса на связь… по слухам, там была какая-то бойня… да, и у моего активатора переброса закончился элемент питания.
- Вы его привезли с собой? – поинтересовался Олес.
- Да вот.
- Я так понимаю, курсант, вам подобное средство в оперативной укладке не очень-то необходимо, - Олес повернулся ко мне.
- В принципе да, - согласился я.
- Отдайте свой активатор экспату, а я сообщу в своем рапорте об этом.
Я подошел к экспату и протянул ему свой активатор переброса…
Странно он на меня смотрит, будто вспоминает что-то.
- Держите, вам действительно нужнее.
- Ну, не будем тратить время, - подал голос Тим.
- Да, перегружаем топливо и возвращаемся, - согласился Олес.
А экспат пошел к своей машине и откинул борт. Мы с Тимом перегрузили в летательный аппарат пять побитых и обшарпанных емкостей с виду так пивные кеги, только чуть больше диаметром.
Прощаясь, экспат сделал странный жест рукой, будто салют пионерский отдал и прежде чем забраться в кабину, задержался на подножке глядя на меня, опять, будто что-то вспоминая, но видимо так и не вспомнив уселся. Машина взревела мотором, выпустив черные клубы дыма из двух высоких труб над кабиной и покатила прочь от места встречи, оставляя за собой пыльный и дымный шлейф.
Обратный перелет был такой же неприятный, машина прибавила в весе, к гулу добавился еще и скрежет по всему фюзеляжу… как оно летает-то??? Но до пещеры долетели, Олес сообщил, что разгрузкой заниматься некогда и надо «прыгать» дальше. Тим проверил состояние прибора у меня на груди, убедился в верности данных и сказал:
- Открывай тоннель Шестьдесять шестого варианта! Готов?
- Готов, поехали…
Я прислушался к состоянию своего организма после прокола в Вариант#66, стоя в том самом склепе.
- Все в порядке? – поинтересовался Тим.
- Да, вроде нормально все, пить только хочется.
- Нам предстоит пятичасовая поездка на скоростном экспрессе на другую сторону континента, так что да, следует поесть, попить и все остальное, чтобы в процессе поездки быть вместе и ни на что не отвлекаться.
- Едем к новому месту жительства Астера? – спросил я, усевшись на металлический кофр у части стены, где нет ниш со скелетами.
- Успел познакомиться? – спросил Олес, открыл один из ящиков на полу и стал извлекать из него герметичные пакеты с рационами питания.
- Да, он меня даже кофе угостил, - я забрал два пакета у Олеса, один отдал Тиму и вскрыв второй уселся обратно.
- Кофе… - Олес скривился, - не понимаю его вкус. Нет Астер еще внес информацию о лояльности и безопасности нового места, так что едем на встречу к другому экспату.
- Сколько их здесь, в этом Варианте, - спросил я, вскрыл емкость с водой и с жадностью припал к горлышку.
- Здесь двое, на данный период.
- То есть?
- Все зависит от обстановки, - наворачивая из стаканчика какую-то творожную массу сказал Тим, - но из-за введения протокола опасности разрыва межвариантных связей, количество экспатов может прибавиться, нужно контролировать обстановку.
- Понятно, чего не понятного, - я тоже распечатал пакет неизвестно чего, напоминающего халву.
Олес, прежде чем приступил к перекусу, несколько минут возился у контрольной панели маяка, потом сообщил, что есть подтверждение с другого континента о встрече. Затем он тоже присел на край ниши, бесцеремонно отодвинув задницей останки молчаливых обитателей склепа и распечатал пакет с едой.
Глава двадцать седьмая.
Не знаю, но ночью Вариант#66 мне показался более привлекательным, несмотря на контраст, точнее расслоение общества. Покинув тупик, мы втроем вышли на улицу, Олес сразу указал направление движения – спуск в местное метро на другой стороне улицы. Время – полдень, и не светится кругом яркая реклама, не доносится музыка, большие экраны на фасадах домов работают, но в дневном свете их изображения блеклы. Все кругом серое, унылое, небо заволокло смогом. Потоки ветра, вырывающиеся из кварталов на перекрестки, поднимают с земли обрывки газет и мусор, заставляя их скручиваться в пыльных столбах … разве что поток машин гораздо интенсивнее, чем ночью.
- В прошлый раз я был здесь ночью… - проворчал я, обходя местного бомжа, который спал на вентиляционной решетке, от нее исходил неприятный запах, но поднимался теплый поток воздуха.
- А, понимаю, - кивнул Олес, - ночная жизнь в этом варианте выглядит куда краше.
Мы спустились под землю, попав в фойе, пришлось выстоять небольшую очередь, чтобы встать на квадратную металлическую платформу огражденную леерами и решеткой. На ней поместилось человек двадцать, служащий станции закрыл цепью леера, затем нажал на кнопку на стене, под потолком троекратно взвыла сирена и платформа со скрежетом поехала по наклонной ферме вниз. Путь оказался недолгим, минут пять, все это время я рассматривал людей… Кто-то безразлично смотрел себе под ноги, кто-то вяло переговаривался. У леера стояла старушка в странной шляпке и о чем-то негромко причитала, крепко зажав в руках кожаную сумочку, я еще подумал – наверняка какая-то местная сумасшедшая. Прибыли, в потоке с другими пассажирами мы вышли в большое помещение под землей, с виду так заброшенный военный объект – освещение тусклое, пахнет сыростью, бетонные своды плесневелых стен, по периметру которых на трех уровнях будто балконы, к каждому уровню лестницы. Олес несколько секунд крутил головой что-то выискивая, а потом утвердительно кивнул, указал рукой на второй уровень балкона, где выпирала из стены конструкция в виде железнодорожной цистерны и сказал:
- Нам в тот посадочный шлюз.
Поднялись, пропустив вперед себя еще троих, мы прошли в этот шлюз и сразу оказались в десятиместной капсуле, никаких окон, деревянные сиденья и единственная толстенная дверь с резиновыми уплотнителями и мощными запорами. Станционный служащий запустил еще четверых пассажиров, проконтролировал что все уселись, вошел внутрь «вагончика» и, закрыв дверь, открыл лючок в полу, специальной длинной штангой, что была у него в руке, что-то повернул, затем присел на откидной стульчик у входа. Несколько секунд ничего не происходило, а потом два светильника на весь салон моргнули и стали гореть гораздо тускней, я почувствовал что мы разгоняемся, но не было никакого звука – вообще.