— Ну, Колояр мне не сын, — улыбнулся я. — Наше знакомство началось очень давно, чуть ли не с рождения. Я знаю о нем все, знаю о тебе почти все. Это ли не повод довериться мне?
— Что именно ты узнал обо мне? — нахмурилась Алика.
— Дочь лесника, живущего на озере Варчаты. Двадцать два года, не замужем, учишься на ветеринара. Познакомилась с Колояром не так давно. Могу даже сказать, как это произошло. Нужно для идентификации?
— Шутник ты, Артем, — хмыкнула девушка. — Ладно, одно слово. Место?
— Поляна в лесу, — тут же ответил я. — Могу даже слово в слово передать разговор. Потом — нападение оборотня…
— Как-то не впечатляет…
— Хм… А уточек пострелять?
— Все, достаточно, — наклонила голову Алика, слегка покраснев. — Почему-то я верю… Хотя про оборотня неудачный пример. Но про встречу на поляне Колояр вряд ли рассказывал своим друзьям. Не та тема для разговоров… Так что за причина для встречи?
— Колояр просил передать, что задержится в Югорске. По дороге туда произошло нападение на кортеж княгини Ольги. Никто не пострадал, но идет расследование. Возможно, что Волоцкий еще долго не появится в Демидово.
— Ох, боги! — прошептала Алика и закусила нижнюю губу. — Я догадываюсь… Он жив? С ним ничего не случилось?
— Колояр в порядке, передает привет, — я обхватил ручку толстостенной кружки и с наслаждением потянул в себя портер.
Алика смотрела на мои перстни, о чем-то усиленно думая. На ее лбу собрались мелкие морщинки.
— А что еще он просил передать?
— Самое главное…, - я отставил кружку в сторону и тщательно выбрал с тарелки кусочек копченой рыбки, источающей янтарный жирок. — Ни в коем случае не искать с ним встречи, потому что это опасно. Когда он завершит свою миссию, сам найдет тебя.
Нужно лишь подождать, Алика, всего лишь подождать какое-то время, и Колояр вернется.
— Все-таки он решился на авантюру, — покачала головой девушка. — А я ведь хотела помочь ему…
— Каким образом? — я снова глотнул темное.
— В свободное время хожу в библиотеки и ищу хоть что-то, позволяющее снять браслеты с его рук, — Алика на секунду замерла, глядя на мое лицо, на котором я изобразил высшую степень внимания. — Познакомилась с одним замечательным дедушкой, тоже любителем старины. Он книгу пишет о потерянных магических техниках древности. Не знаю, как умудряется в куче шелухи отыскать нужную информацию… Так вот, я задала вопрос про блокираторы, и он уверенно опознал в них «веригельн». Не знаю, что это такое, но, судя по всему, ты в курсе, Артем.
— Да, продолжай, — я уткнулся в кружку.
— Конечно, пришлось приложить массу усилий, чтобы отбиться от ненужных расспросов, вроде «откуда красивая молодая девушка знает про такие вещи», и направить разговор в конструктивное русло. Так вот, «веригельн» можно снять с помощью такого же древнего артефакта, как и он сам. Желательнее всего, из чего-то, составляющего комплекс «солнечного доспеха».
Я сглотнул слюну. Вот же чертовка! Кто ее просил лезть в запрещенную тему? Зачем?
— Что за доспех?
— Ты должен знать, Артем, — Алика кивнула на мою руку. — У тебя перстень с сапфиром похож на одну вещицу из арсенала доспеха. Кажется, «Солнечный удар» называется. Только не в треугольном замке, а в квадрате.
Мне впору побледнеть и прикрыть губки умной девушки рукой. С трудом сохраняю невозмутимое выражение лица.
— Что о нем говорится? Не подумай, что я издеваюсь, якобы не знакомый с этой теорией. Мне очень интересно.
— «Солнечный удар» входит в состав доспеха Борея — царя Севера, но в одиночку не может действовать эффективно. Ему нужны помощники. По легенде, у Борея было восемь предметов доспеха, но дедушка-писатель выдвинул другую версию. Якобы, доспех — это совокупность восьми камней, создающих мощную защиту носителя. Каждый камень, согласно своей природе, действует лишь во взаимодействии с другими. Они все вместе создают магический контур и позволяют пользоваться многочисленными техниками.
— А твой дедушка случаем не маг? — улыбнулся я, попробовав перевести разговор в плоскость шуток.
— Нет, он профессор, — не поддержала меня девушка, — и пишет про артефакты давно, лет тридцать. Даже подсказал, какие книги можно найти в публичных библиотеках. Попробую там порыться. Я очень хочу помочь Колояру, но так, чтобы не навредить ему.
— И это правильно, — кивнул я, тщательно выбирая на тарелке, что бы закусить к пиву. Нашел какую-то перченую колбаску. — В таком деле надо быть осторожным. За Волоцким пристально смотрят, хотя и не мешают. Отслеживают все контакты, чтобы потом через них воздействовать на парня. Я хочу сказать, Алика: его жизнь сейчас круто поворачивается. А куда повернется окончательно — зависит от тех моментов, которые я готовлю.
— И кто ты такой? — в глазах Алики зажглись огоньки любопытства.
— Считай меня адвокатом, — делаю небольшой глоток. Надо бы еще заказать кружечку. Пиво больно хорошее, свежее. — А чье это кафе?
— Сусловых. Они Демидову служат. Держат все рестораны и кафе в городе. Есть несколько точек на окраине, принадлежат свободным дворянам. Но, как ты сам понимаешь, свобода — понятие относительное. Князь Юрий Степанович вообще не любит чужаков на своей земле, но терпит их ради налогов.
— Согласно коммерческому уложению от 1971 года каждый удельный князь обязан предоставлять на своих землях возможности свободным дворянам для торговой и банковской деятельности, — припомнив кое-что из прочитанного, ответил я. — Демидову проще предоставить им привилегии, чем бодаться с законом.
— Думаешь, князья чтят закон? — фыркнула Алика.
— Конечно. Только закон в их понимании. Среди аристократии давно бытует мнение, что для их среды моральный кодекс, основанный на устных договоренностях, гораздо лучше, чем юридические тонкости, расписанные в многотомниках по гражданскому праву, — я вздохнул. — Боюсь, и дальше так будет продолжаться.
— Странное заявление, — неожиданно сказала Алика. — Создается впечатление, что ты, Артем, возмущаешься этим фактом. Так повелось со времен создания Русской империи. И законам не менее четырех сотен лет. Какой смысл бороться с фундаментальными положениями?
Умная девочка. Может, зря она в ветеринарное училище подалась? Ставить клизмы коровам и лечить всякую живность всякий горазд, а вот с такими выводами нужно в высший свет выходить. Если мои планы срастутся — заберу Алику с собой, женюсь на ней. После пережитого что мне злость и презрение в глазах дворянской знати?
— Ты можешь передать Колояру мою просьбу?
— Не проблема, — пожимаю плечами. — Какая просьба?
— Не нужно мстить! Папа очень хорошо видит души людей, его просто так не проведешь. Когда я уезжала на учебу, он сказал, что Колояра грызет давняя злость и обида. Мы не хотим его потерять.
«Мы»? Оговорка или на самом деле лесник Федор что-то разглядел во мне и нашел в жизни Алики место для несчастного дворянина? Довольно интересное заявление, о котором надо подумать. Или хотят отвлечь Колояра от кровной мести простым увлечением красивой девушкой? Прием слабенький и дешевый. Как понять извилистую мысль лесника с озера Варчаты? Простодушно разрешить своей единственной дочери начать сближение со мной? Кто ты такой, Федор Громов? Уж что я точно знаю: наивности в нем меньше, чем модификаторов в моей крови. Кстати, как они поживают после открытия энергетических каналов? Я про них совершенно забыл, ощущая только силу и власть артефакта Ясни. Плохо это или хорошо? Ммм… С магией я стал сильнее, если честно.
— Алика, а ты не ведьма? — спросил я в шутку.
— Дар отца мне не передался, — улыбнулась она.
— То есть? Твой отец колдун?
— Ведьмак. Ты удивлен?
— Мне Колояр об этом ничего не говорил.
— Так он и не знает. Думаешь, зря его князь Юрий назначил лесником на Варчаты? Он живет там лет тридцать уже, присматривает за городищем и за новыми людьми, которые там появляются.
— Ничего себе, вечер откровений, — пробормотал я, забывшись. Махнул рукой официанту, пробегавшему мимо, и попросил еще одну кружку пива. Алика от коктейля отказалась. Она очень уж пристально посматривала на меня, словно пыталась применить дар отца-ведьмака и выяснить, кто скрывается за оболочкой незнакомого ей человека. — Подожди, так ты, выходит, знакома с князем Демидовым?
— Конечно, — вздохнула девушка и повертела между пальцев коктейльную трубочку. — Именно он посодействовал женитьбе моего отца на маме, которую родители не хотели отдавать за какого-то одичалого парня из леса. Демидов сам поехал к ним сватом, после чего маминым родителям осталось только сдаться. Я видела князя несколько раз, когда он приезжал на остров. Отца он уважает… А мама умерла пять лет назад.
Я даже не успел задать про нее вопрос, и только кивнул сочувственно. Сейчас лишние слова не нужны. Мне интересны новые подробности, которые могли открыть нестандартные ходы в моем противостоянии с Демидовым. Надо же, Алика знакома с князем!
Со стороны входа послышались веселые и громкие голоса. Четверо парней, ввалившись в кафе, со смехом продвигались к барной стойке. Причем, вели себя так, словно хозяева этого заведения. Поглядев на Алику, я увидел, что она сморщила носик.
— Старший сын Суслова, — пояснила девушка, — Костя. Со своей свитой из мелких дворянчиков. Не думала, что сюда припрутся. Казарин, братья Мешковы. Вся свита здесь. Хотя, еще Семенова нет. Как так, самого боевого засранца не захватили?
— Ты их всех знаешь?
— О, боги! Ну, конечно! — Алика серьезно злилась. Она хорошо представляла, чем заканчиваются визиты Суслова и компании в увеселительные заведения. Везде скандалы, вечная показуха своего статуса. И еще одна мысль тревожила Алику. Суслов пришел в «Карамель» не случайно, а целенаправленно выискивая ее. Пару раз им пришлось столкнуться, и Костя загорелся желанием, чтобы Алика стала его девушкой-приживалкой. По слухам, господин Суслов уже нашел для своего сынка невесту, и свадьба должна состояться в ближайшие месяцы. Но мягкая красота Александры Громовой сбила Костю с правильного пути. И так-то не отличался покладистостью, так теперь постоянно преследовал девушку. Алика не хотела говорить о своих проблемах, но я прекрасно видел, как поморщилась она при виде зашедших парней.