ета. Наиболее применимым к пяти камням, вибрирующим в ладони, оказалось учение Платона, в котором говорилось, что Демиург из одухотворенной Первичной материи создал Вселенную, сформировав четыре элемента: огонь, воду, воздух и землю. А его ученик, Аристотель, добавил пятый элемент — квинтэссенцию. Что есть эта квинтэссенция? Алхимики всех времен мучились над этим вопросом с тех самых пор, как Платон и Аристотель дали жизнь своим теориям, а воины Александра Македонского, ученика Аристотеля, обнаружили надгробные плиты Гермеса Трисмегиста, возможно, первого известного в истории алхимика.
Денис быстро поднимался на третий этаж хорошо сохранившейся, чистенькой хрущевки. В одной руке — пакет с фруктами, в другой — ключи от машины. Элегантный светлый костюм, дорогие туфли, аккуратная стрижка и уверенный взгляд серо-зеленых глаз — хоть сейчас на обложку журнала «Эсквайр» или «Men». Денис любил бывать у сестры, особенно, когда хотелось поговорить по душам. Он был женат и по-своему счастлив, хотя иногда задавался вопросом: «Бывает ли на свете любовь с большой буквы?» Когда-то Денис искренне жалел, что Динка была только сестрой — идеальная бы жена из нее получилась. Он даже ее спросил: «Дуська! Где таких, как ты, встречают?» — Дина только рассмеялась в ответ, хотя вопрос был не совсем шуточным. А, впрочем, Денис с женой жили хорошо, почти не ссорясь, одинаково любили комфорт, повеселиться с друзьями и с ветерком потратить деньги, которые у них, как правило, водились.
Дина открыла сразу, будто караулила под дверью:
— Я почувствовала, что ты идешь! — девушка поцеловала брата. — Приветики!
— Привет, сестренка! Я тут фруктов купил, — Денис протянул ей переполненный пакет.
— Спасибо! Ой, как много ты всего принес! Я же не слоник! — улыбнулась Дина.
Денис повесил пиджак на спинку кресла и потянулся:
— У тебя, как всегда, хорошо.
— Стараюсь!
В ее светлой квартире недостаток мебели и евроремонта скрашивало обилие комнатных растений, рукоделий и ощущение женского тепла. Дина жила в большой комнате — в зале, а в крохотной спаленке разместилась мастерская, заполненная картинами, красками, подрамниками и всем, без чего не может обойтись художник. Денис заглянул туда:
— Не рисуешь?
— Пока некогда, я же была с дедушкой.
— Ну да, — кивнул Денис, прислонившись к косяку пастельно-зеленой кухни. Брат повел носом:
— Вкусно пахнет. А кофе будет?
— Как же я тебя без него оставлю? — хмыкнула Дина. — Обязательно. Только сначала кушать!
— Ты прямо, как мама.
— Ага. Мой руки.
Глядя, как ее симпатичный брат, чуть ли не урча от удовольствия, расправляется со второй порцией фирменного плова, Дина завела разговор на животрепещущую тему:
— Денис, слушай, а ты еще поддерживаешь с кем-нибудь отношения в университете?
— А тебе зачем?
— Ну, как сказать… Со мной стали происходить довольно странные вещи.
— В смысле?
Дина подлила Денису в стакан минеральной воды:
— Помнишь соседа из дедушкиной палаты, который умер?
— Того бородатого?
— Ага, Густава Карловича, — волнуясь, сказала Дина. — Он мне подарил камни-артефакты…
Денис перестал жевать.
— …прямо перед смертью. Сказал, эти камни его и убили. И велел их хранить. Вроде бы бред, да? А, может, и не совсем. Прикинь, пару дней назад проснулась и обнаружила, что вишу над кроватью где-то в полуметре от постели.
— Да ну! И что потом?
— Потом потихоньку опустилась.
— Ты, наверное, еще спала, — засмеялся Денис и переключился на дымящуюся чашечку кофе.
— И я так подумала, — сказала Дина. — Но сегодня я из парка ушла потому что, когда бегала, вдруг перестала касаться земли — начала парить, представляешь?! Бабулек каких-то напугала и прохожего. Знаешь, если бы не их реакция, я решила бы, что у меня галлюцинация такая. Но ты бы видел их лица!
— Ну, даешь! — недоверчиво потянул Денис. — Мистика! Покажешь камни-то?
Дина достала коробочку, а потом высыпала из мешочка содержимое на журнальный столик:
— Вот они.
Денис принялся рассматривать «глиняные кости». Дина, довольная интересом брата, многообещающим тоном добавила:
— А сейчас я свет выключу!
Едва уловимое свечение исходило от камней, как и в первый раз, когда Дина знакомилась с ними. Стоило ей прикоснуться, и камни начинали сиять, становились прозрачными, испуская переливающийся голубой свет. Денис зашептал:
— Обалдеть…
Дина включила обычное освещение и, взяв камни в руку, воскликнула:
— Смотри!
Денис, раскрыв рот, наблюдал, как она осторожно поднимается над полом, отталкивается от воздуха и летит дальше, будто в замедленном прыжке продвигаясь по комнате. Затем сестра опустилась на гладкий паркет и шагом вернулась к столику. Денис запустил пятерню в густые темные волосы и недоуменно покачал головой:
— Я в шоке…
Посерьезневший Денис заметил:
— Слушай, а не лучше ли их сплавить куда-нибудь — от греха подальше? Или хотя бы проверить, что это за ерунда?
— Проверить как раз хочу. Теперь понимаешь, зачем мне нужны твои университетские связи? — констатировала Дина и продолжила:
— Я в Интернете прочла, что можно определить приблизительный возраст предмета. По-моему, протонным магнитометром. В нашем университете может быть такой аппарат? Ты случайно не знаешь?
— По-моему, есть, — кивнул Денис.
— Радиоактивность бы их измерить. И вообще как можно больше выяснить про эти камешки.
— А можно я попробую полетать? — прищурился Денис.
— Давай.
Денис сгреб камни на ладонь и почему-то перекрестился. В этот момент он был больше похож не на успешного бизнесмена, а на мальчишку с взъерошенной шевелюрой и заговорщицким выражением лица. Брат и сестра замерли в ожидании, но ничего не происходило. Дина предложила:
— А ты подпрыгни чуть-чуть!
— Как-то не верится, — замялся Денис, но послушался. Его прыжок был самым обычным — ничего особенного. Стукнув пятками об пол, он растерянно посмотрел на сестру:
— Что бы это значило? Только ты, что ли, у нас порхать можешь?
— Не знаю, — сказала Дина. — У меня спонтанно получается. Само собой.
— Жалко! — огорчился Денис. — А я уже полетать собрался…
Он вернулся в кресло:
— Если бы только что не видел своими глазами, что ты вытворяешь, ни за что бы не поверил!
— То-то и оно. Хорошо бы найти того, кто все сможет объяснить! — согласилась Дина и напомнила об университете. — Так ты поможешь мне с анализом камней?
— Да, конечно, — ответил насупленный Денис. — Мой друг-физик работает в нашем университете — Витя Миллер. Мы учились на одном курсе. Он немного странный. Знаешь, эдакий «маньяк» от науки. Его 217-я какими только приборами не напичкана, любой ученый обзавидуется! Мы, правда, давненько не общались.
Денис размашисто написал на обратной стороне визитки номер мобильного:
— Вот телефон. Скажи, что от меня. Не откажет.
— Спасибо, братик! — Дина поцеловала его в щечку и добавила весело. — Еще кофе?
— Да нет, хватит. Поеду домой, жена меня, наверное, уже потеряла.
— Ты, пожалуйста, не рассказывай ей про камни, ладно? И вообще никому не говори!
— Не волнуйся. Все равно никто не поверит, — Денис обнял сестру на прощанье. — Ты тут с ними поосторожней! И мне позвони, как только новости будут.
— Договорились, — и Дина помахала ему на прощанье. — Спокойной ночи!
— Пока!
На следующее утро Дина долго крутила в руках бумажку с номером. Так и не решив, с чего лучше начать, она быстро пробежала пальцами по кнопкам телефона. Почти сразу приятный баритон ответил:
— Я слушаю.
— Здравствуйте, могу я услышать Виктора Миллера?
— Это я.
— Меня зовут Дина. Ваш телефон мне дал Денис Соболев, мой брат.
— Денис? Понятно. Вы что-то хотели?
Дина продолжила:
— Он сказал, что у вас в лаборатории есть протонный магнитометр, он не ошибся?
Судя по краткой паузе, собеседник удивился, но вежливо спросил:
— Могу ли я поинтересоваться, для чего он вам нужен?
— Дело в том, что ко мне случайно попали некие предметы, вероятно достаточно древние. По телефону их описать трудно. Если бы у вас нашлась свободная минутка, и вы помогли мне разобраться, я была бы очень благодарна! Конечно, если это возможно…
Не раздумывая, Миллер ответил:
— Хорошо. Приходите, пожалуйста. Когда вам удобно?
— Я бы могла прямо сейчас.
— Извините, сейчас я немного занят. Зачеты принимаю, знаете ли, — голос изменился, будто Миллер улыбнулся, — но после четырех милости прошу.
— Спасибо большое! — обрадовалась Дина. — Денис сказал, что вы работаете в 217 кабинете, правильно?
— Да, в 217-м. Подходите. Всего хорошего!
— До свидания!
Дина положила трубку, радуясь, словно все секреты уже были раскрыты. Бывший однокурсник Дениса со взрослым серьезным голосом виделся Дине лохматым, убеленным сединами профессором в белом халате и роговых очках. Да вот только он не мог быть седым — Денис-то старше ее лишь на три года!
От дома до университета рукой подать, но, не желая опаздывать, Дина вышла из подъезда почти за полчаса. Несмотря на хорошее настроение, девушка волновалась, как перед экзаменом, и в животе разливался приятный холодок. Майский ветер шевелил густые волосы, и Дина, стараясь идти как можно медленнее, то и дело заправляла за уши непослушные длинные пряди. Солнышко пригревало почти по-летнему, но пока еще ласково, нежно.
Безлюдные коридоры университета встретили ее гулким эхом. Студенты разбрелись по домам, да и утомленные ими преподаватели по одному проходили к выходу. Дина без труда нашла 217-ю аудиторию. Дверь была открыта — ее ждали.
Девушка вежливо постучалась и вошла в кабинет. Широкоплечий мужчина в темном костюме, стоящий у окна, обернулся и застыл, увидев ее. Дина тоже на мгновение остановилась в нерешительности — перед ней был тот самый незнакомец с пустынной лестницы, чью голову она держала в ладонях всего неделю назад. Неловкое молчание парализовало пространство комнаты. Наконец, он произнес: