Виктор не выдержал еще одной насмешки этого дня и взорвался:
— А-а-а! К че-е-ерту! — заорал он не своим голосом. — Прекрати!
Казалось, его криком старушек подбросило в воздух, и по земле потекли белые струйки молока, смешиваясь со скорлупой и желтками перебитых яиц. Но, будто повинуясь, водопад с небес стал реже, и за пару секунд дождь прекратился совсем. Сельчанки с испорченным товаром и спутники Миллера посмотрели на него испуганно. А Виктор, выплеснув гнев, успокоился.
Денис пробормотал:
— Ну, ты псих…, - и, взглянув на озадаченных торговок, в панике собирающих вещи, Соболев разразился смехом. — Во даешь! Ты чего, Вить?
— Сам не знаю, — пожал он плечами. — Достало все. Я иду спать.
Миллер стянул с себя насквозь вымокшую рубаху и, выжимая из нее литры дождевой воды, побрел в сторону гостиницы.
Проспавшись в номере, Виктор поднялся с кровати. Разбитый и помятый, он спустился вниз в поисках еды. Столовая пустовала. За спиной послышались шаги. Виктор обернулся и увидел невысокого мужчину, чинно спускающегося по лестнице. Незнакомец кивнул ему, как старому знакомому, и крикнул куда-то в холл:
— Андрюша! Ты где?
Все тот же администратор, который утром встречал гостя, показался в пятне света и поспешил к ним.
— Отужинаете со мной? — улыбнулся господин в серой кофте Миллеру. — Знаете ли, не люблю есть один.
Виктор обрадовался первому, проявившему к нему любезность человеку, и ответил:
— Да, конечно. Я, собственно, и пытался найти здесь что-нибудь съедобное.
— Андрюша. Накрой нам покушать на двоих скоренько, — велел незнакомец администратору, а постояльцу протянул руку. — Иван Сергеевич Берищагин. Можно просто Иван.
— Виктор Миллер, — пожал ее физик, — приятно познакомиться.
Они разместились за круглым столиком возле окна, пока администратор суетился за барной стойкой.
Виктор потер лоб, пытаясь отогнать неприятные ощущения, и спросил:
— Вы давно здесь, в Денебе?
— И да, и нет, — улыбнулся собеседник. — Бываю тут наездами. А вы только сегодня приехали?
— Да.
— Как вам гостиница?
— Нормально. А вам нравится?
— Мне да, — засмеялся Иван, — Она ведь моя.
— Да?
— А вы, молодой человек, какими судьбами к нам?
— Долгая история, — нахмурился Виктор.
— Наверняка без женщины не обошлось, — подмигнул собеседник.
Виктор промолчал.
— Что, если нам выпить по рюмашечке? — предложил Иван. — У вас, похоже, был трудный день.
— Наверное, не стоит…
— Ну-с, никто не предлагает вам надраться до неприличия, — развел руками обаятельный хозяин, — так, по глотку для снятия напряжения.
— Давайте, — кивнул Виктор.
— Андрюша! Неси нам водочки! Давай-ка, поторапливайся! — скомандовал шеф.
— Сейчас, сейчас, Иван Сергеич, — отозвался служащий, — уже несу.
— Может, лучше вина… — засомневался Виктор.
— Ну что вы! Водка — самый что ни на есть мужской напиток. Вино оставьте объекту ваших переживаний, а мы — по стопочке беленькой. Лучшее лекарство от проблем!
Виктор, усмехнувшись, согласился.
Андрей поспешно выставил перед ними заиндевевший хрустальный графинчик, соленые огурчики одинакового размера, со вкусом разложенную колбасу и прочую закуску. В углу уютно затрещал поленьями камин.
Иван Сергеевич заметил:
— Горы коварны. Днем жара, ночью — холод да сырость. Вам, небось, трудно с непривычки в нашем климате?
— Да уж, — ответил Миллер, принимаясь за салат. — Я — городской житель. Все эти кущи не по мне…
— Тогда у меня есть тост! — поднял рюмку собеседник. — За то, чтобы вы полюбили это место, как люблю его я!
— Сомневаюсь, — сказал Виктор и осушил одним глотком стопку.
— А вы не торопитесь. Горы не всякого принимают, а уж, приняв, заставляют полюбить навечно. Лучше гор могут быть только горы. Местные поговаривают о том, что у гор есть Хозяин. Его, мол, надо приветствовать и задабривать, если рассердится…, - сказал Иван и рассмеялся, — вот только не следует его к черту посылать…
— Вы видели…? — физику стало неловко.
— Занятно было. Порхающие бабушки…. Я смеялся от души, честное слово! Готовьтесь стать очередной местной легендой. О вас, молодой человек, теперь будут рассказывать пущие небылицы, но так мастерски, что вы и сами неделю спустя не поймете, было так или не было. Давайте за новую легенду нашего Денеба?
— Давайте.
Одна стопка стукнулась о другую, издав тонкий хрустальный звон. Виктор почувствовал, как по жилам потекло горячее расслабление, и признался:
— Я не часто путешествую, но ваш поселок — самое недружелюбное из всех мест, где я когда-либо был. Вы, пожалуй, — единственное исключение.
— На то есть причина.
— И вам она известна? — поднял бровь Миллер.
— Да здесь нет никакого секрета, — улыбался Иван, — как вы относитесь к гипнозу?
— Никак.
— А зря, интересная вещь, скажу я вам. А в умелых руках — хорошее оружие. Сколько у нас времени? Десять минут шестого. Так-так, — хозяин гостиницы потянулся к радиоприемнику на окне.
Он покрутил ручки. Из динамика полилась расслабляющая музыка и мужской голос: «… даю установку на здоровье. Три. Слушай внимательно, и ни одна болячка не пристанет к тебе. Четыре. Ты слышишь правду в моем голосе, твое тело слушается меня и становится здоровее, моложе. Пять. Слушай только себя… и меня. Ни один посторонний не испортит тебе жизнь. Все проблемы уходят. И вы становитесь новым человеком. Шесть. Итак, я расстаюсь с вами на сегодня. Завтра будет новый день. Он будет хорошим. Наш сеанс окончен…»
— Что за бред? — не понял Виктор.
— Кому бред, кому нет, — развел руками Иван. — Судя по всему — на моих односельчанах срабатывает безотказно. Особенно, если прослушать с начала и до конца этот профессиональный, до глупости действенный массовый гипноз, тем более что крутят его в нашем районе уже где-то с недельку. Эффект, как вы сами заметили, налицо!
— На вас не действует, — отметил Миллер.
— У меня прививка, — хихикнул собеседник.
— Но кому это надо?
— Это загадка номер два, — хитро подмигнул Иван и взялся за графинчик снова.
— Я пас, — накрыл ладонью рюмку Виктор, — мне нужна свежая голова.
— Да бросьте! — возразил собеседник. — Сейчас вечер, а от трех рюмок ничего не будет хорошему человеку. Вы, кстати, не попробовали селедочки. У меня такой посол — пальчики оближешь! Царский. Ну, давайте! К селедочке!
Виктор хотел отказаться, но ему было неудобно, и он выпил снова.
В столовую зашли туристки, хохоча обсуждающие недавний дождь. Пять симпатичных див с шумом уселись за другой столик. Одна из них с интересом взглянула на Миллера. Ее лицо показалось молодому человеку знакомым, но он не смог вспомнить, откуда, и вернулся к теме разговора:
— Так, говорите, оружие массового гипноза…?
— Несомненно.
Виктор кивнул, думая, что догадывается, чьи это могут быть проделки.
— Знаете, — пощелкал пальцами Иван, — мне за народ обидно. Любой мастер гипноза или НЛП проплачивает вот так радиостанциям и впаривает населению все, что хочет. Вам, к примеру, неприятно, что вас здесь встречают, как врага, а мне — то, что совершенно милые люди сами на себя не похожи. Вы понимаете, к чему я веду?
— Конечно. Это настоящий беспредел! Вы не пробовали с этим бороться?
— Бороться можно. Но…любое действие рождает противодействие, — сузил глаза хозяин гостиницы, — если подумать, потребуется писать заявление на саму станцию, в администрацию, может быть, даже в суд подавать, де, мол, массово используются противозаконные средства. Однако подумайте сами, сколько времени это займет, и достигну ли я результата, если народ влюблен в этого целителя Вольфа, который, на первый взгляд, всего лишь вещает об оздоровлении каждый день по пятнадцать минут. Вроде бы не преступление?
— Смотря как посмотреть, — поджал губы Виктор.
— Мне тут в голову пришло, что, может быть, есть какие-нибудь способы просто помешать трансляции именно этой передачи?
— Вы имеете в виду радиолокационные помехи?
— А вы, молодой человек, разбираетесь в этом?
— Кое-что в радиоволнах смыслю, — сказал Миллер. — В целом, современные устройства не только могут мешать другим сигналам, но даже умышленно искажать их.
— Ох, да мне повезло с собеседником! — расцвел Иван. — Вы — электронщик?
— Нет, я — физик.
— А представьте, если вы…, мы с вами соорудим что-нибудь эдакое, чтобы жителей поселка из анабиоза целебного вывести, а?
Виктор покачал головой и потянулся за следующей рюмкой:
— Я здесь не за этим…
— А вы подумайте хорошо, молодой человек! Знаете, как в сказках, за добро добром… Поможете рыбке из сети выбраться, а она потом золотое колечко из моря-океана достанет?
— А вы понимаете, что это противозаконно? — усмехнулся физик. — Мне еще проблем с ФСБ не хватало!
— Ну что вы! Это же пустяк! — откинулся на спинку стула Иван Сергеич. — Тем более, ФСБ уже уехало, когда еще нагрянет…
— Нет, — сказал Виктор, — увольте. Сколько я должен за ужин?
Хозяин гостиницы махнул рукой:
— Оставьте! Я угощаю.
— И все же?
— Нет-нет.
— Благодарю вас, — Виктор встал из-за стола и покачнулся, — пойду, подышу свежим воздухом.
Миллер вышел на мощеную дорожку, еще влажную после дневного разгула стихии. Деревня жила своей жизнью за оградой гостиницы. Молодежь подтягивалась к одноэтажному зданию, откуда слышались звуки прошлогодних хитов. Какая-то хозяйка в резиновых сапогах хворостиной гнала перед собой подгулявшую корову. Мальчишки остервенело лупили по мячу на небольшом стадионе. Где-то совсем рядом шумно катила воды река. В окружении огненно-рыжих облаков пламенело над убегающим вдаль ущельем солнце.
Кто-то коснулся плеча молодого человека.
— Привет, Витя!
Вздрогнув от неожиданности, он обернулся. Рядом стояла молодая женщина, лицо которой показалось физику знакомым еще в гостинице.