— Вы ему сказали про Мухина?
— Ни слова.
— Откуда же он про него узнал?..
— Понятия не имею… — сорвалась на крик Надежда Васильевна. — А час назад я Косте на работу позвонила. Там говорят: ушел с поста вместе с оружием. Господи, лишь бы не натворил чего!..
Все, кто в этот момент находился в кабинете, среагировали одинаково.
— Черт… Что у него за оружие?.. — Плахов резко поднялся со стула.
— Не знаю.
— Вася, звони Мухину на «трубу»! — Плахов обернулся к Рогову.
Оперативник набрал номер.
Гудки сменились характерным сигналом.
— Не берет…
— Или не дают взять, — тихо уточнил Плахов.
— Так… Вася, вы с Плахой в банк, узнайте, куда он поехал. — Любимов, как всегда, порывисто включился в ситуацию. — А мы с Максом к нему. У дома подождем.
Через минуту кабинет опустел.
А спустя еще пятнадцать минут Плахов и Рогов подъехали к проходной банка. Наконец-то на служебной машине. Волею случая в тот день работал армейский друг Кости Саша Веселовский. Удостоверения не произвели на него никакого впечатления. После того как Костя рассказал, что Наташу увел какой-то мент, отношение к представителям этой профессии изменилось не в лучшую сторону. Кроме того, существовала внутрибанковская инструкция относительно степени откровенности с представителями правоохранительных органов. Тем более что эти двое заявились, чтобы задать вопросы насчет его непосредственного начальника.
Плахов почувствовал настрой охранника, тем не менее, старался задавать вопросы вежливым тоном:
— Когда уехал Мухин?..
— Час назад, — буркнул Веселовский. — На своей машине.
— Куда, не сказал?
— Он мне не докладывает.
— А кто знать может?.. — не сдавался Плахов.
Парень на секунду задумался:
— Замы. Но все уже ушли.
— Мухин один уехал? — поинтересовался Рогов.
— Да.
Оба разом потеряли к охраннику интерес.
— Что делать будем? — Рогов взглянул на коллегу.
— К Григорьеву погнали. Домой. Там подождем.
Приблизительно в это же время в подъезд дома пятьдесят пять «а» зашли Любимов и Виригин. Жора жестом остановил друга и шепотом произнес:
— Ты дуй наверх, а я снизу пойду, ножками. Встречаемся возле хаты.
Максим проехался на лифте до верхнего этажа. На всякий случай он проверил дверь на чердак — она оказалась заперта.
Они встретились с напарником напротив квартиры Мухина.
— Ну, что у тебя?
— Пусто.
Виригин кивнул:
— У меня тоже. Звони.
Где-то в недрах квартиры раздалась мелодичная трель. Дверь открыла жена Мухина. Ухоженная брюнетка с удивлением посмотрела на мужчин, словно представители сильного пола появлялись здесь крайне редко.
— Здравствуйте, мы из милиции. Илья Сергеевич дома?
Супруга удивилась еще больше:
— Здрасьте. Нет… Он что-то задерживается. А в чем дело?..
Опера переглянулись.
Мелькали документы, проходили люди, палец в автоматическом режиме нажимал на кнопку, он отвечал на звонки начальника, заполнял разовые пропуска, но мысли находились где-то там, рядом с банком и его начальником службы безопасности. Натренированная память прокрутила каждую деталь кабинета, каждое слово его врага, она же помогла извлечь информацию о рабочем режиме Мухина.
Он взглянул на часы: без четверти три. Значит, осталось семьдесят пять минут. Мужик он, судя по всему, пунктуальный. Костя достал пистолет, вытащил обойму, передернул затвор, нажал на курок — машинка что надо, не подведет. Теперь оставалось найти человека.
Он набрал номер телефона:
— Витя, привет!.. Извини, что дергаю во внерабочее время, но тут такое дело. Короче, мне на пару часиков надо срочно отлучиться, подмени, родное сердце, вернусь с бутылкой коньяка… Сможешь?.. Отлично. Через полчаса тебя жду.
Он выбрал позицию за углом здания без десяти пять. Идеальный сектор обзора, скрытность, стоянка в двух шагах.
«А вот и наш важный ментяра».
Костя вышел из своего укрытия, когда Мухин нажал кнопку отключения сигнализации. Занятый машиной, он не заметил, как наблюдатель покинул свое укрытие. Расчет удался. Подозрений в том, что встреча произошла не случайно, похоже, не возникло.
Костя выбрал самый дружелюбный тон, словно действительно обрадовался, встретив «прокатившего» его с работой начальника.
— Здравствуйте, Илья Сергеевич. Не помните меня?..
Встреча произошла столь неожиданно, что Мухин не успел скрыть тревожного выражения, промелькнувшего в глазах. Взглянув на форму охранника, он спокойно произнес:
— Григорьев, кажется. Что, нашел работу?
Костя заставил себя улыбнуться, хотя очень хотелось вырубить этого мента прямо рядом с его «мерседесом».
— Да, на базе… До метро не подкинете?
— Садись.
Машина плавно тронулась с места, быстро набрала скорость. Илья пристроился во второй ряд. «Наша служба и опасна, и трудна», — мобильник, закрепленный на консоли, отозвался мелодией из одиозного сериала. Мухин потянулся к трубе, но рука застыла на полдороге, остановленная жестким окриком:
— Не снимать!.. И не дергайся!.. Киношные трюки здесь не пройдут!..
Илья почувствовал, как ему в печень уткнулся ствол до боли знакомой марки. Все тут же встало на свои места. Ситуация, мучившая его последние несколько дней, разрешалась в режиме реального времени и, похоже, не в его, Мухина, пользу. Стараясь говорить спокойно, Илья спросил:
— Кто тебе про меня рассказал?.. Опера?..
— Не твое дело!.. Думал, не всплывет?! — огрызнулся Костя.
Мухин понял: Григорьев на взводе и может натворить бед. Он обернулся к пассажиру и наткнулся на взгляд, полный ненависти и презрения.
— Успокойся, парень… Давай поговорим.
— О чем? На Киевскую трассу рули.
Впереди показался пост ГАИ. Ствол пистолета еще плотнее вжался в ребра:
— Даже не думай… Еще и коллег своих подставишь…
Минут пятнадцать ехали по трассе. Мухин прикинул: километров двадцать точно отмахали. «Мог бы и поближе меня шлепнуть». Словно в ответ на эти мысли он услышал приказ:
— Вон лесок, видишь?.. Давай туда!
— Костя, не делай глупости… — Илья снова попытался призвать парня к здравому смыслу. — Я уже одну сделал.
— Хорошо хоть не отпираешься…
Мухин остановил машину, вырулил на обочину.
— Выходи… — резко скомандовал Костя.
— Не дури, парень!.. — Мухин выбрался из машины. — Давай поговорим. Убить меня всегда успеешь.
— Двигай вперед и не оборачивайся, гражданин бывший опер…
Костя указал стволом в сторону леса. В спокойном голосе чувствовалось колоссальное внутреннее напряжение: одно неверное слово, и взрывной механизм сработает — бывший десантник не промахнется.
Между ними пролегало расстояние не больше десяти метров. Костя неотрывно следил за целью. Впереди маячила сгорбленная спина человека, который лишил его отца, работы, душевного покоя. Коллега этого ментяры увел его любимую девушку… И все это сходит им с рук. Они продолжают радоваться жизни, разъезжать на иномарках стоимостью в десятки тысяч баксов и при этом преисполнены своей силой и значимостью…
Несмотря на эти мысли, вся ненависть к этому человеку куда-то исчезла. Таким издерганным, измученным он не чувствовал себя никогда, даже в армии, где приходилось ох как несладко!.. Он знал, что убить человека трудно, особенно вот так, когда он не может сопротивляться. Наступил момент истины… Пряди волос прилипли к лицу, рубашка хоть выжимай, несмотря на мороз, сердце в груди колотилось, как отбойный молоток, ноги как ватные, но рука сжимала пистолет твердо и уверенно — наследие армейской выучки.
— Стой…
Фигура впереди замерла. Еще один бессознательный глубокий вздох, он набрал в легкие вдруг ставший враждебным воздух, задержал дыхание, поймал в прицел точку между лопатками.
Казалось, в воздухе повисло гнетущее ожидание неизбежной беды. Ветер шелестел в верхушках елей. Холодное солнце бесстрастно освещало кусочек мироздания. Лес продолжал жить своей жизнью, только птицы настороженно следили за двумя человеческими фигурами, стоявшими возле оврага. Мухину почему-то всегда казалось, что смерть придет за ним летом, в одну из душных июльских ночей — он всегда тяжело переносил жару. Зимой, когда день клонился к закату, воздух был напоен свежестью и мороз пощипывал лицо, умирать совсем не хотелось…
Илье показалось, что он попал на орбиту неведомых ему сил. Дело даже не в этом парнишке с его пистолетом. Он всего лишь проводник, исполнитель чужой воли, той самой, что устанавливает порядок вещей, каким бы абсурдным он ни казался. Одна ошибка, совершенная много лет назад, будет стоить двух жизней и одной искалеченной судьбы. И все-таки жаль парня, молодой еще…
Мухин явственно услышал звук передергиваемого затвора.
— Ну что, мент, окропим снежок красненьким?..
Если б не ситуация, Мухин наверняка рассмеялся бы. Эту жегловскую фразу из «Места встречи изменить нельзя» он и сам не раз цитировал, собираясь со своими дружками-операми на очередное задержание.
…За спиной повисла жуткая тишина. Говорят, перед смертью человек вспоминает всю свою жизнь… Ничего подобного с Ильей не происходило. В тот момент он думал о том, что так и не успел подарить дочери давно обещанную дубленку. Потом его внутренний взор переместился куда-то за пределы его тела. Мухин видел себя в морозном лесу, обреченно ожидающего, когда ему всадят пулю в спину или затылок. Все мысли словно провалились в бездну, голова была ясной и пустой. Он просто стоял и ждал выстрела…
Очень хотелось обернуться, но он собрал всю волю в кулак — эти последние секунды жизни он должен вести себя достойно. Ожидание затянулось. «Почему он не стреляет?.. Хочет услышать просьбы о пощаде? Не дождется…»
Илья постоял еще минуту, чувствуя, как по спине стекает капелька пота, потом с трудом обернулся, заставив работать онемевшие мышцы шеи.
За спиной шумел лес.
Парнишка исчез…
Свинцовая усталость навалилась на плечи. Мухин прислонился к дереву, глядя на цепочку следов, ведущих к дороге.