– Конечно, – рассмеялась Айне. – В моем гареме двенадцать наложников. Есть очень молодые мальчики. Они еще танцуют в моей школе или перед зрителями. Притом они не рабы и все делают добровольно. Ты изумлена? Зря. Здесь это редкость, но состоятельная и незамужняя женщина может себе позволить содержать жеребцов. Почему нет, если мужчины позволяют себе содержать кобыл? Это просто потребности тела, девочка. Они должны быть удовлетворены. В этой стране у мужчины может быть только одна законная жена и столько наложниц, сколько он сможет содержать. Женщина тоже может содержать наложников, если позволит муж или опекун. Состоятельные женщины, овдовевшие или не вышедшие замуж, за небольшую мзду получают опекунство у городского совета и разрешение на гарем. Так сделала я. Но мне удалось все это благодаря хитрости и знанию людей. И, конечно, не без помощи великой тайны. Но ни один человек в мире не силен настолько, чтобы бросить вызов всем вокруг, всему миру и победить. Этому тоже учит нас великая тайна. Что же касается женщины, то она не может победить, не подчинившись в какой-то момент. Симе еще не очень хорошо умеет это. Я долго учила ее безразличию. Но ты видела, с каким удовольствием она бросала вызов зрителям в том дворе. Покоряться, а вернее, изображать покорность надлежащим образом она еще не умеет. Я надеюсь, что со временем научится. Но вот у тебя времени очень мало. Через два с половиной месяца обучение закончится. Тебя поведут по жизни с ошейником рабыни. И бойся показать тогда свой характер. Цена непокорной рабыни меньше цены дешевой проститутки. Тебя сломают, покалечат или просто убьют в назидание другим. А вот если ты изобразишь покорность, возможно, удача улыбнется тебе, и ты дождешься момента, когда нанесешь свой ответный удар.
– Какой момент?! – Таня уткнулась лицом в колени. – Я рабыня. Меня теперь будут продавать и перепродавать. А то, что ты рассказала… Я не знаю этой великой тайны, но я не буду ползать в ногах у этих скотов. Не буду позволять им безнаказанно насиловать себя. Лучше умру.
– Тогда ты можешь и не дождаться того, кто спасет тебя, – с сожалением заметила Айне.
– Меня никто не спасет, – всхлипнула Таня.
– Ко мне недавно приходил массажист, – Айне смотрела куда-то в сторону. – У него новый поводырь. Он пришел из той же затонувшей страны, что и ты. Был учеником гесара. Знаешь, он не похож на простого беглеца. Мне кажется, он кого-то ищет. Уж не тебя ли? Его зовут Антон.
– Ах, Антон, – вырвалось у Тани. Она спохватилась, что сболтнула лишнее, но было уже поздно останавливаться. – Он славный парень, но вряд ли что-то сможет сделать один.
– А если он не один?
– Какая разница. Пришедших с гесаром Никитой осталось не так много, а сам Никита погиб.
– Кто это тебе сказал? – шепотом спросила Айне.
Таня удивленно посмотрела на наставницу.
– Леодр.
– Ну, так он соврал тебе, – мягко улыбнулась Айне. – Гесар Никита жив. Он действительно сражался с Арисом и проиграл. Но Арис сохранил ему жизнь. Гесар Никита выслан из Heca со своими людьми. Он не может здесь появляться. Но появился Антон. Не по приказу ли учителя?
Таня чуть не вскрикнула от радости, но тут же подумала, что все, что говорит Айне, может быть и провокацией, попыткой выудить из нее информацию о сообщниках. Хотя зачем было говорить о том, что Рыбников жив? Ведь это порождало в рабыне убитую прежде надежду на спасение, могло привести к попытке побега.
– Ты можешь мне не верить, – словно прочитала ее мысли Айне, – но я тебе не враг. Я очень хочу помочь тебе спастись и, поверь, сделаю все для этого. Но, пожалуйста, не мешай мне. Не сопротивляйся. Сделай вид, что покорилась. Иначе и я не удержу Леодра от того, чтобы он казнил или покалечил тебя. Поверь, это страшный человек. Будь покорна, ради себя, ради своего спасения.
Таня кивнула. «Я изображу, – подумала она. – Но ты еще не знаешь, какой сюрприз я приготовлю вам на экзамене. Я не рабыня и докажу это всем вам. Вы с Симе показали мне, как можно плюнуть в эти противные рожи. Уж я постараюсь». – Не рассчитывай, что обманешь меня или сможешь обхитрить, – продолжила тем временем Айне. – Я опытнее и мудрее тебя. Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это ждать и изучать танец. Поверь, это тебе еще пригодится. А на Симе не обращай внимания. Это естественно для девчонок.
– Что естественно? – встрепенулась Таня.
– Ревность, – усмехнулась Айне. – Уж больно ей понравился этот Антон. Бредит им. Влюбилась! Я же вижу. А Антон только о тебе и расспрашивает. Вот Симе и увидела в тебе соперницу.
– Вот как? – Таня была обескуражена. – Но я не…
– Не любишь Антона? – улыбнулась Айне. – Я знаю, ты мечтаешь об Арисе.
– Откуда вы знаете? – Таня густо покраснела.
– Скопец, который присматривает за тобой, говорил, что ты шептала его имя во сне.
Таня почувствовала, что ее уши пылают огнем.
– Мне снилось…
– Что прекрасный воин в сияющих латах спасает тебя из заточения, – снова улыбнулась Айне. – Обычное дело, когда влюбляешься. Ну что же, могу тебя лишь поздравить с хорошим выбором… и пожалеть за то же. Арис – сильный мужчина, страшный в бою и, как говорят, не менее великолепный в постели. Но он совершенно не способен стать хорошим мужем. Кроме того, он один из небожителей – recap. Тебе до него не долететь… если, конечно, сама не заберешься на небо. А если он не увидит в тебе ровню, то в лучшем случае разок одарит тебя своим семенем и исчезнет навсегда. Просто забудет. Выдержишь ли ты это? Боюсь, что эта любовь принесет тебе много страданий. Но, как говорят, сердцу не прикажешь. Воля твоя. По крайней мере, я могу порадоваться, что у моей внучки нет такой опасной… и прекрасной соперницы, как ты. А сейчас можешь идти в свою комнату. Занятие закончено.
Таня встала, быстро переоделась в свою тунику и вместе с Айне вышла из зала. Наставница пропустила Таню в комнату и заперла за ней дверь. Переступив порог, девушка остановилась. Перед ней в скромной позе, молитвенно сложив ручки, стоял Чубенков. Увидев его, Таня вздрогнула.
– Ну, как прошло занятие? – как обычно, елейным голосом осведомился Чубенков. – Надеюсь, твоя учительница не была слишком строга?
– Владимир Владленович, почему вы сказали, что Рыбников погиб? – жестко спросила Таня.
Глаза у бывшего чиновника уплыли куда-то вверх и в сторону.
– Мне так приказал Леодр.
– Но могли же хоть шепнуть, – почти выкрикнула Таня. – Хоть дать понять, намекнуть.
– Тише, пожалуйста, тише, – забеспокоился Чубенков.
– Да к черту ваши «тише», – взорвалась Таня. – Я тут убиваюсь, руки на себя готова наложить, а вы молчите! Столько дней! Почему?!
– А что бы это изменило? – развел руками Чубенков.
– Как что?! – Таня даже задохнулась, не зная, что сказать в ответ. Несколько секунд она стояла в недоумении, а потом в ее голове молнией мелькнула мысль. – Но если Рыбников не погиб, если ребята ушли с ним… Почему вы остались? Вы предали их?!
– Нет, – отчаянно замотал головой Чубенков. – Какое предательство? Никого я не предавал. Просто мне надоели все эти ваши игры в благородство, – неожиданно взорвался он. – Ведете себя, как будто чище других. Жить другим не даете нормально.
– Ах ты, сволочь! – крикнула Таня и с кулаками бросилась на собеседника.
Тот взвизгнул, метнулся к стене, весь сжался. Таня успела только нанести ему несколько оплеух, показавшихся ей до обидного слабыми, когда в комнату ворвались две крепкие мужеподобные тетки, повалили ее и прижали к полу. Чубенков отскочил в сторону и вжался в угол.
Таня отчаянно билась и извивалась, придавленная охранницами, но сделать ничего не могла. Внезапно она прекратила сопротивление, а еще через несколько секунд разразилась хохотом. От удивления державшие ее женщины даже отпустили ее. Девушка села на полу, все еще хохоча.
– Да уж, жить как нормальный человек, – сквозь смех выдавила она. – Уж и правда, нормально и достойно. Кое-что отрезали и рабыню стеречь заставили, горшок за ней выносить. Вот умора! Холую – холуйская награда. Значит, есть все же на свете справедливость! Поделом вам, Владимир Владленович.
В комнату вошла Кимора. За ней в дверном проеме появилась Айне.
– Что за шум? – зашамкала старуха.
– Она бросилась на скопца, – показала на Таню одна из женщин, скрутивших Таню. – Кто-то сказал ей, что ее recap жив. А она догадалась, что это Чуб ее продал. Мы подслушивали, как ты и велела, и ворвались, когда худое началось.
Кимора укоризненно посмотрела на танцовщицу.
– Благородная Айне, господин ведь просил.
– Я обещала не заговаривать об этом, но не обещала лгать, – надменно ответила ей танцовщица.
Кимора поморщилась и тяжело вздохнула.
– Ну да что уж теперь. Уведите скопца. Господин решит, куда его пристроить. Эта девка ему теперь даже со связанными руками глотку перегрызет. Упрямая. Ее теперь вы двое будете охранять. Хорошо, что вас наняли. А то и оставить бы ее не с кем теперь было. И глядите у меня – не забывайте, что за вами следить будут. Ну, чего встали? Умойте ее, накормите, руки ей свяжите и спать уложите.
Часть 3Экзамен гесара
Глава двадцать девятая, о подготовке к сражению
Антон с наслаждением слушал пение… пение мечей. Два изогнутых клинка сверкали вокруг него, скрещивались и расходились, вздымались и обрушивались вниз и пели, пели, пели… Вот уже месяц Антон под руководством Сида изучал искусство боя с оружием гесаров. В дополнение к мечу, с которым парень пришел в Нес, мастер вручил ему второй, очень похожий, который достал из тайника в подполе своей хижины. С этого момента для Антона начались дни упорных тренировок. На левый берег учитель его теперь не брал, заявив, что поездки в запретный город будут отвлекать юношу от занятий. Сложно сказать, как слепец ориентировался в городе без поводыря. Впрочем, Антон мог предположить, что для хитрого Сида это не представляло такой уж большой сложности. Не раз на его глазах слепец демонстрировал такую изумительную реакцию, основанную не то на чутком слухе, не то на некоем особом чутье, что парень временами даже сомневался, а не прикидывается ли наставник слепым.