— А почему такие узкие окна? — спросил я.
— Защита от ликантропов, — пояснил Фернандо, удивив меня. — В Монтехо частенько забегают оборотни. А еще говорят, что видели настоящее логово в трех милях отсюда на юг.
— Почему же их не выведут?
— Гранды и сеньоры сами не хотят, чтобы их лишали такой пикантности, отличающей Монтехо от других охотничьих угодий, — помялся наш управляющий. — Этот лагерь очень популярный в аристократических кругах. Каждый мужчина мнит себя великим охотником, не боящимся оборотней. Но я рекомендую вам держать оружие при себе, когда будете ложиться спать.
— Кстати, Фернандо, а ты почему не захватил с собой какой-нибудь дробовик?
— Я надеюсь на вас, господин Колояр, — улыбнулся Фернандо. — Вы обустраивайтесь, сеньоры, а я пройдусь по лагерю, что-нибудь разузнаю. Моя кровать будет ближе к двери, если не возражаете.
Испанец вышел, а мы воспользовались его советом и распределили спальные места. Степан и Матвей — мои сопровождающие — выбрали себе места напротив окон, деликатно оттеснив меня в самый угол бунгало под прикрытие стен.
— А если мне не нравится там спать? — решил я проверить парней.
— Приказ княжны, — невозмутимо ответил Матвей, проверяя свой «Бур». Потянул затворную раму, поглядел на свет, и с тугим щелчком отпустил ее. Потом загнал полный магазин в рукоять, поставил на предохранитель. — Не отходить от вас ни на шаг.
— Что-то мне не нравятся эти байки про оборотней, — добавил Степан, разложив свой арсенал на кровати. Тоже оружейный маньяк. У него, как и у напарника, было два пистолета. Один он носил под мышкой в специальной кобуре, а второй вызывающе висел на бедре. Впрочем, за городом можно обвешаться стреляющим железом, и никто ничего не скажет. Главное, у нас есть разрешение от властей. Как раз к случаю, когда рядом с нами находятся высокородные особы.
— Чем они тебе не нравятся? — проверил второй пистолет Матвей, чуть поменьше «Бура», утопающий в его широкой ладони. — Честно предупредили о волколаках, а дальше сам не зевай. Вон, господин Колояр, говорят, нескольких тварей самолично завалил.
И хитрец посмотрел на меня серыми глазами. Сам не улыбается, а бесята прыгают в зрачках.
— А я думал, парни языками чешут, — Степан тоже уставился на меня, как будто хотел сразу услышать страшную байку. — Неужели правда?
— Да, — кивнул я. — Трех точно приговорил. Один из них природный. Надо объяснять, чем они отличаются друг от друга?
— Не надо, в курсе, — ответил Матвей.
— Против оборотня нужны магические боеприпасы, — напомнил я. — Вы, кстати, захватили патроны с сюрпризом, как я приказал?
— Захватили, — ответил Степан. — А зачем?
— На охоту магазин заряжайте определенным способом. Первый выстрел — обычным патроном, чтобы затормозить оборотня и сбить траекторию движения, а вторым — магическим — валите наглухо, — подсказал я. — У вас «Бур», машинка хорошая и мощная. Поэтому пользуйтесь им, если приспичит.
— «Молот» помощнее будет, — заметил Степан. — Жаль, что не захватил.
— Умеючи можно и «чеканом» завалить, — усмехнулся я. — Ладно, ночью спим вполуха. Что-то мне неспокойно после слов Фернандо. Недаром такие оконца выпилили, что кошка не пролезет.
— Кошка-то везде пролезет, — разложив свой незамысловатый скарб, Матвей потянулся и встал. Прошелся по дому, заглядывая в навесные шкафы, которые, как оказалось, здесь были, только мы их не видели за печью. — О, здесь чайник! Может, чайку сварганим, господин Колояр? Сегодня-то вряд ли куда пойдем, полдня уже потеряли.
— Не против, — я направился к выходу. — Пойду, прогуляюсь по лагерю. Проверю, как Лора устроилась, пока вы тут чаепитие устраиваете.
— Я с вами, — подскочил хитрый Степан.
— Да сиди уже! — я досадливо отмахнулся. — Ну что здесь со мной случится? Сам могу кому хочешь по шее накостылять.
Степан взглянул на своего напарника, и тот ответил коротким отрицательным покачиванием головы. Интересно получается. Видимо, Матвей за старшего, и сам принимает решение. Про меня ему известно многое от Водяного. Мы вместе участвовали в зачистке костромских лабораторий, но близко знакомы не были. Пару раз встречались мельком, да и только.
Я вышел на невысокое крылечко, огляделся по сторонам. Заметил рыжую шевелюру Лоры. Девушка стояла на веранде маленькой хижины, опершись на перила, и с прищуром оценивала лагерь. Встретившись со мной взглядом, помахала рукой, приглашая присоединиться.
— Как устроилась? — поинтересовался я, подойдя к ней. Не заходя на веранду, подпер перила плечом. — Альфонсо не обидел?
— Попытался, — рассмеялась Лора, тряхнув кудрями. — На своем испанском так сладко начал петь, а сам руку на задницу как бы ненароком положил. Ну и получил свое. Я его несильно ударила, шеф, не ругайся. Даже челюсть не свернула.
— Ты только Родриго не пожалуйся, — поглядел я на задорно вздернутый носик Лоры. — С него станется казнить бедного малого за приставания к сеньорите.
— Думаешь, он так и сделает? — посерьезнела девушка. — Хотя, что я спрашиваю… У оборотней с психикой проблемы бывают. Сама испытывала, как в голове перемыкает, накатывает нечто страшное… Даже сама боялась себя. Не собираюсь я этого малого подставлять! Не смотри так, яр!
— Ты серьезно про психику? — я даже остановился, услышав откровение еще вчерашнего врага.
— Думаешь, вру? — пожала плечами Лора. — Помимо инъекций для трансформации мы раз в неделю должны колоть себе коктейль из магических компонентов. Иначе с нарезки слетим.
— А ты сама? — я почувствовал, как мне становится холодно. С нами в особняке жило ходячее оружие, а мы уже успокоились, посчитав Лору своей ласковой кошкой.
— Расслабься, яр, — пихнула меня кулачком девушка. — Я пережила эту чертову ломку под присмотром княжеских Целителей. Чтобы соскочить с тяжелых уколов, пришлось пойти на такой шаг. Зато сейчас я спокойна. Никаких проблем.
Я едва заметно перевел дух.
— Ты слышала про стаю местных ликантропов в Монтехо? — я подал руку Лоре, и она с моей помощью спустилась вниз. Словно смутившись, она сразу же отдернула ее, и заложив за спину, пошла рядом. Я неторопливо шагал по тропинке в гущу леса. Хотелось посмотреть, что находится в зарослях кустарников или за ними. — Фернандо признался. Гуляют тут свободно, людей пугают. Окна, обратила внимание, какого размера?
— Я сразу заметила, — откликнулась Лора, поглядывая на по сторонам. То и дело между домиками мелькали люди в одинаковой униформе: обслуга лагеря, не иначе. Суетятся, а значит, скоро должны прибыть высокие персоны. — Плохо дело, если сюда оборотни заглядывают. Может, к вам переселиться? Впятером отобьёмся.
— С тобой кто-то живет?
— Нет. Альфонсо сказал, что я единственная женщина в лагере. Кроме обслуги. Есть две кухарки и горничные для Его Высочества принца Альберто и его брата. Но они живут в отдельном домике. За тем леском, — она неопределенно махнула левой рукой. — Так что можешь прийти вечером на бутылочку вина.
Я покосился на Лору. Смеется, рыжая шельма.
— Давай, пройдемся по этой тропинке, — я показал на узкую протоптанную между деревьями и кустарниками дорожку. Она не вихляла, а выдерживала прямую линию. Хорошо было видно, что за ней ухаживали, часто прореживая и убирая мусор в виде срезанных кустов и веток. — Куда ведет, интересно?
Лора демонстративно распахнула куртку, вытащила пистолет, проверила его и заткнула за ремень, чтобы он в случае опасности был под рукой.
— Приказ хозяйки, — пожала девушка плечами на мой выразительный взгляд. — Извини, яр, но мы здесь не развлекаемся. Это ты можешь с ружьем по лесу бегать, зверюшек стрелять, а нам положено за тобой присматривать.
— Язва ты, Лора, — беззлобно произнес я, шагая следом за своим симпатичным телохранителем. — Как с Водяным спуталась, совсем от рук отбилась. Никакого почтения к дворянину.
— А что ты хотел от бедной девушки? — хмыкнула Лора, мягко ступая по влажной земле, оставляя на коричневато-красной поверхности следы от берцев. — Вся жизнь прошла под присмотром чокнутых ученых. Я от мужиков шарахаюсь до сих пор. Парни смеются надо мной. Даже с князем разговаривала грубовато первое время. Не требуй от меня большего…
— Щербатову ты интересна в качестве волколака, — сказал я в спину Лоре. — Мало у кого есть боец такого уровня. Вот и относится к тебе снисходительно.
— Да плевать, — равнодушно ответила девушка. — Я с ним почти не пересекалась. Водяной плотно взялся за меня. С полигонов неделями не вылезала. Мне гораздо интереснее с такими людьми, как он.
— Водяной в схеме Щербатова — элита. И задания у него сложные.
— Я и говорю: мне так даже интереснее. О, а здесь миленько!
Лора остановилась, внимательно скользнула взглядом по окрестностям и расслабилась. Я с любопытством огляделся. Весной и летом здесь должно быть симпатично, но и сейчас, с наступлением зимнего периода, небольшое озерцо, окруженное с двух сторон высокой травой, выглядело притягательно. Часть берега оказалась засыпана настоящим пляжным песком. Чуть поодаль от уреза воды стояла пустующая веранда. А дальше простирался лес, и чем дальше — тем гуще становился. И в густой тени, образованной от пышных вечнозеленых крон, чудилось скольжение каких-то силуэтов, которые при фантазии можно было принять за крупных животных.
Лора подошла к воде, присела и провела ладонью по темно-зеленой поверхности, разгоняя мелких мошек и водомерок.
— Холодная, — сказала она, выпрямляясь, и без всякой связи перешла на другую тему: — Скорее всего, ликантроп может приходить с этой стороны. Водопой рядом, удобные подходы к лагерю, которые совершенно не охраняются.
— Я не заметил на тропе каких-то следов, — возражаю Лоре.
— Зверь не обязательно ходит по человеческой тропе, — повернулась ко мне девушка, смешно морща курносый нос. Рыжие волосы вспыхнули огнем, попав под лучи спускающегося по небосводу солнца. — Я бы, например, аккуратно прошла бы вдоль этой дорожки, используя естественные места прикрытия.