— Врешь, падла! — зарычал я, падая на колени, чтобы собрать горстку того, что осталось от моего антагониста. — Не дам тебе уйти, инородец вредный!
Сам толком не знаю, зачем бросился к этой мерзкой кучке грязи, которая утекала сквозь пальцы в израненную и обожженную землю. Увы, слишком поздно. Не успел. И со злости стал лупить кулаком, разбрызгивая черную жижу в разные стороны. Выплеснув всю отрицательную энергию, встал и решительно приказал воинам, замершим в почтительном молчании:
— Всех, кто помогал мятежникам, но не запятнан кровью — в железо! Найти Марона и живым — живым! — доставить ко мне! Орий!
— Да, Светлый Князь! — верный личник, выполнив мой первый приказ, сразу же прибежал на помощь, но не стал вмешиваться, справедливо решив, что повелитель и сам справится с небольшой проблемой. Он решительно подошел ко мне и опустился на одно колено, выражая полную готовность к действиям. — Слушаю тебя!
— Возглавишь дворцовую стражу сей же час! — приказываю я, запахиваясь в плащ, который на меня накинули оживившиеся работники хоздвора. Где они только прятались? Вовремя. Жар битвы покинул меня, и странный озноб начинает колотить изнутри. — Первым делом закрой все дворцовые ворота и переверни дворец от подвалов до крыш! Ни одна крыса не должна убежать от возмездия. Семьи отступников арестовать, но относиться к ним с почтением, пока я не решу, что делать.
— Слушаюсь, Светлый Князь! — рявкнул обрадованный Орий и вскочил на ноги. — Благодарю за доверие!
Я же развернулся и зашагал по исковерканной земле ко дворцовой парадной лестнице, белый мрамор которой был залит кровью; на дорожках, лужайках и на входе лежали мертвые. Среди них были верные долгу стражники и слуги, грудью вставшие на пути мятежников, которых тоже покрошили изрядно. Это какой-же размах приобрел мятеж, что половина столичного гарнизона пошла за предателями!
По пути ко мне присоединялись выжившие в бойне стражники. Пора наводить порядок.
В Тронном Зале вовсю шла уборка. Слуги, не обращая на мое появление внимание, деловито замывали кровь. А я сел на теплый еще Трон и прикрыл глаза, почувствовав усталость, как будто землю рыл весь день. И тут кто-то начал меня бесцеремонно трясти за плечо…
— Да проснись же, яр! — женский голос вырывает меня из плена ушедших веков.
Я, даже не раскрыв глаза, перехватываю тонкое запястье и выворачиваю его. Не понимаю, каким образом мне удалось удержаться на грани и не покалечить жену. Мирослава жалобно вскрикнула от боли, отчего я мгновенно пришел в себя, разжимая пальцы.
— Сволочь, ты Волоцкий! — на мою грудь обрушился град ударов. — Мне уже с тобой спать страшно! Когда-нибудь придушишь меня или зарежешь этим страшным ножом!
— Прости, милая! — я безропотно принял наказание, и как только пыл жены иссяк, схватил ее в охапку и повалил на спину, исправляя свои ошибки. Мира сопротивлялась недолго, и то из-за своей врожденной вредности. Нелегко ведь перейти от пережитых мгновений страха к ласкам и поцелуям. Вот только в глазах ее до сих пор плескалась настороженность.
— Покажись Целителю, — прижавшись ко мне, посоветовала Мирослава, как только мы перевели дух после жаркой битвы. — Я не понимаю, что с тобой происходит, и это очень беспокоит. Неправильно это.
— Целитель не поможет, — ответил я, задумчиво поглаживая волосы княжны. — Дело точно не в моем здоровье. Кажется, артефакты каким-то образом влияют на меня и через сны пытаются донести нужную информацию.
— И каким образом это происходит? — заинтересовалась супруга, приподнявшись на локте.
— Посредством погружения в далекое прошлое, — я пожал плечами, потому что сам не понимал механизм подобных снов. — Например, сегодня я был в роли Светлого Князя, искореняющего мятеж в собственном дворце. Куча трупов, невероятная магия…
— Ага! — оживилась Мирослава и погладила мою руку, и как будто ненароком коснулась перстней, которых я не снимал с тех пор, как приехал в Англию. — Получается, они и в самом деле очень древние! Я читала в каком-то магическом фолианте про наследственную память артефактов. Камень может запоминать столько событий, что нам и не снилось. А вот узнать про эти события можно только посредством гипноза или сна. Значит, у тебя как-то получается. Интересно! Ты расскажешь мне, что видел?
— Многое забывается чуть ли не сразу после пробуждения, — увильнул я, но это было неправда. Память крепко держала картинки сновидений, и я мог воспроизвести любой эпизод произошедшего во дворце. — Конечно же, дорогая, расскажу!
Попробовал бы я отказаться, когда надо мной нависла разъяренная кошка в полупрозрачной соблазнительной сорочке! Я, лично, предпочел согласиться и приступить к укрощению очаровательного зверя…
— Пожалуй, пробегусь по парку, пока людей нет, — глядя на часы, сказал я, снимая с груди расслабленную руку Мирославы.
— Ты в окно посмотри, еще сумерки, — тихо пробурчала супруга. — Тебе делать нечего, яр? Совсем спать не хочешь?
— Пробегусь, — решительно скинув ноги на пол, ответил я. — Спи, малышка. Вернусь с тренировки — разбужу.
— Даже не думай, — сонно пробурчала Мира. — Отлучу от своего тела… на два дня.
— Тогда не все так страшно, — хмыкнул я, надевая на себя спортивный костюм. Мне и в самом деле нужно побыть наедине с Ясни и задать ему несколько вопросов про свои похождения во сне.
Глава 2
Марк Мейер относился к типу людей, для которых ночь — наилучшее время для обдумывания своих планов. Особенно таких, над которыми приходится нешуточно ломать голову. Не в первый раз коллекционер радовался, что у него нет жены, и дом полностью находится в его распоряжении. Никто, хотя бы, не мешает ему расхаживать по комнатам, чем он грешил перед большими аукционами, выстраивая стратегию поведения как перехватить вожделенный артефакт у конкурентов.
Однако сейчас его волновало нечто иное, не связанное с профессиональной деятельностью. Точнее, молодая русская красавица Анастасия, которая всерьез заинтересовала ловеласа. Одно дело самому увлечься, совершенно иное — заставить девушку увлечься им. Вот эту задачу и решал Мейер.
Сразу после первой встречи с нею в ресторане, он понял, насколько грубоватым оказался его наскок; кажущаяся доступность молодой женщины нисколько не делала Марка уверенным в выбранной стратегии обольщения.
Он долго стоял перед закрытым панорамным окном, выходящим на летнюю террасу, и внимательно рассматривал узкий серп луны, только-только народившийся на ночном небе. Приведя в порядок мысли, Марк допил остатки хорошего французского коньяка и решительно развернулся, зная, что будет делать.
Включив свет в своем рабочем кабинете, он снял с причудливо изогнутых рычажков стационарного телефона трубку и набрал номер человека, который никогда не отказывал ему в просьбах.
— Доброй ночи, Якоб! — изображая жизнерадостность и придавая голосу лишку развязности как после хорошей попойки, воскликнул Мейер. — Только не ругай за поздний звонок! Давно не виделись, соскучился! Ты куда пропал? Твой управляющий, скотина, упорно отправлял меня то в Женеву, то в Париж.
— У меня много мест, где стоит побывать, — прозвучал в ответ чуть хрипловатый и густой голос невидимого собеседника. — Бизнес требует особого внимания. Стоит лишь дать слабину — мигом перейдешь в разряд голодранцев.
— Ты же всегда нахваливал своих бизнес-управленцев. Куда все подевались? Разогнал за ненадобностью? — пошутил Мейер. — Неужели сам взял в свои руки процесс? Правильно!
— Скучно, Марк, — признался Якоб. — Все есть, а душа нет-нет и вспомнит молодость, когда приходилось работать по шестнадцать часов в сутки. Жизнь кипела, некогда было брюзжать.
— Я же знаю, когда стоит встряхнуть тебя, — довольным голосом сказал Марк. — Значит, скучаешь. Плесенью покрываешься, да?
— Ты чего звонишь? — задал уместный вопрос невидимый Якоб. — Не ошибусь, если скажу, что хорошо выпил? У тебя новая пассия? Познакомишь?
— Для начал нужна яхта, — скромно попросил коллекционер. Просьба была не ахти какой неожиданной для приятеля с многомиллионным доходом и солидным счетом в банке. Мейер изредка брал красивую пятнадцатиметровую «Глорию» для приятного времяпровождения с женщинами, которые ему нравились, и на которых у него были планы обольщения. Якоб — хозяин этой самой яхты — снисходительно относился к увлечениям друга, и никогда не отказывал в подобной просьбе. Ну, не хочет заводить человек семью, так почему бы не найти счастье в объятиях приезжающих на местные курорты красоток! Морализировать по этому поводу владелец «Глории» никогда не пытался.
— Звучит интригующе, — хмыкнул Якоб. — Когда?
— Если у тебя нет на нее планов — то послезавтра. С твоим шкипером.
— Экипажу платишь из своего кармана, — тут же выдвинул свое условие приятель. — Пьера я предупрежу, чтобы подогнал «Глорию» ко второму причалу. Будет ждать тебя там.
— Чертов коммерсант, — беззлобно ругнулся Марк. — Даже в дружеской просьбе находишь выгоду.
— Каков есть, того не отнять! — хохотнул собеседник и слегка понизил тональность. — Скажи, Марк, девушка красивая?
— Какая девушка? — Мейер ухмыльнулся и придал голосу удивление.
— Только не говори, что поменял свои интересы на более пикантные развлечения, — подначил его Якоб и вздохнул. — Красивая, если сразу не сказал. Ну, не хочешь делиться впечатлениями, потом расскажешь.
— Нет, я просто в задумчивости, какую из девушек тебе обрисовать, — засмеялся коллекционер. — У той, на которую я положил глаз, есть очаровательная подружка, как раз в твоем вкусе. Они обе из России. Не желаешь присоединится к нашей компании?
— О-ооо! — протянул удивленный Якоб. — Надеюсь, без мужского сопровождения? Обойдемся без скандалов на почве ревности?
— Как раз выясняю. Подозрительным показалось, почему такие яркие дамы в одиночку разъезжают по Европе.
— Авантюристки?
— Мм…, не знаю. Дал задание Бартоломео как следует изучить этих особ, но пока он ничего предосудительного не раскопал. Девушки незамужние. Дворянка и ее подруга из мещан. Полагаю, вроде верной компаньонки. Или скрытой телохранительницы.