— Отнюдь, как и ты, и мой дорогой братец, я люблю людей по-своему и желаю им только добра. Ладно, у нас ничья. А что до тебя… дай угадаю?! Ты — левша с абсолютной памятью?!
— Левша, сейчас…вроде бы. Память становится лучше, но я не уверен, что ее можно назвать абсолютной.
Братья удивленно переглянулись. Йен равнодушно пожал плечами, давая Хео вести диалог.
— Дай угадаю: ты хочешь присоединиться к нам? — Джи кивнул. — Первое, что ты должен запомнить, — любые сказанные нами слова несут сразу несколько смыслов. Слова складываются в предложения, значения которых меняются в зависимости от контекста. У спора или диалога есть несколько функций. А, черт! Судя по лицу, пока всё это слишком сложно для тебя.
— Как это связано с возможностью присоединиться присоединиться к вашей группе?
— Плата! — Парень улыбнулся. — Желая что-то получить — мы платим. Конкретно ты заплатишь за право вступить в группу своим рассказом. Историей своей жизни.
Джи задумался. Он стремился к тому, чтобы его присутствие не замечали. Человек-невидимка, о котором ничего не знают.
— Тебе не понравится моя история. Из меня получится ужасный рассказчик.
Братья переглянулись, а Рунна одарила троицу заливистым смехом.
— Ты плохо слушаешь, Джи. — Хеолас будто что-то понял, смотря на Джи. — Слова складываются в предложения, значения которых меняются в зависимости от контекста. Солдат убивает ради страны, но одни называют его героем, а другие — убийцей. Кто ты? Откуда? Сколько тебе лет? Какова твоя цель? Важно, что ты расскажешь. Как ты расскажешь. И как это впишется в контекст нашей ситуации.
— У меня нет ответов на эти вопросы, — Джи молчал.
— Смерть, — Парень улыбался. — Ты убивал. Это…видно. Боишься, что мы отвернемся от тебя, услышав об этом?! Лично я повинен во многих смертях, но сейчас ни о чем не жалею. Брат! Подлей соуса в рассказ нашего нового знакомого.
Йен тянулся к последней таре с едой, которую Хео старательно закрывал руками.
— Тьфу на вас обоих! Перед девкой подвигами красуетесь. Парень, я точно моложе тебя и успел сделать такие вещи, что у тебя волосы в подмышках встанут.
— У…
— Не хочу этого слышать! — Йен отмахнулся одной рукой, устроив финт второй, и таки смог урвать из рук брата последний кусок еды.
— А если вам не понравится история моей жизни?
— Ты все равно пойдешь с нами в лабиринт, — Рунна незаметно подошла к Джи сзади. — Хео следит за словами! Платой будет история. Не было речи о том, понравится она ему или нет.
Хеолас нарушил все законы логики Испытания, начав доставать из рюкзака всё новую и новую еду. Десятки килограмм свежеприготовленных блюд. Он уловил взгляд Джи.
— Хочешь узнать, как столько еды помещается в рюкзаке? Скажу сразу, сумка куплена в игровых яслях и на нее не наложены никакие чары. Или тебе интересно, зачем мы откармливаем Йен и нашу любимую коровку? — буренка повернулась, перемалывая челюстями оторванную руку. — Почему я сижу в одеяле и явно слабее брата? Почему Рунна так счастлива и постоянно смеется? Нам тоже интересно, как так получилось, что у тебя ник в один символ?! И почему Рунна выбрала тебя?!
Джи почувствовал комфорт в этой донельзя странной компании.
— Это будет длинная история.
— Переживем. Сейчас перекусим и пойдем покорять лабиринт. Думаю, еще килограммов сто, и Йен будет в форме.
Глава 17
На самодельную посадочную площадку тюремной планеты N17 прибыл одноразовый шаттл с преступниками, приговоренными к большим срокам заключения. Металлическая коробка архаичной конструкции изготавливалась на миниатюрном заводе в той же звездной системе, что и сама планета-тюрьма. Ни иллюминаторов, ни нормального шасси для посадки, ни силовых полей защиты. Крайне примитивная модель с низким процентом отказов основных систем. Единственной затратой тюремщиков на заключенных была цена за их транспортировку с родной планеты до места заключения во Фронтире Содружества.
Стоило шаттлу приземлиться на место, которое указывал приводной маяк, как ярким пламенем вспыхнул пластиковый кубик, сжигая микросхемы системы автопилота. Вместо паники в пассажирском трюме раздались аплодисменты и довольные голоса заключенных.
— Приехали, братва. Пухлый! Чтобы сразу жрачку нашел!
— Кольт, харе боровить! Тут не твоя крысячья хаза.
— Заткнулись, дятлы! Ща головняк начнется. Стук слышите?!
Сработал механизм аварийной разблокировки дверей, отделив крепления от корпуса шаттла. Стоило паре боковых люков упасть на землю, и десяток людей в пятнистых боевых скафандрах навел стволы винтовок на вылезающих из трюма заключенных. Вокруг посадочной площадки образовался охранный периметр.
— Добро пожаловать в ваш новый дом, господа! — мужчина в скафандре с нарисованными черепами стоял в первых рядах встречающих. Темное забрало закрыто. — Все вышли на свежий воздух и встали в очередь к тому столику. Оставшиеся сидеть будут расстреляны на месте.
Планета земного типа встретила пополнение мягким зеленым ковром дерна из живых растений. Люди инстинктивно прикрывали глаза от яркого солнца, а кожа мгновенно покрылась первыми ожогами. Босые стопы чувствуют знойный воздух у самой земли. Нос щекотала целая гамма запахов естественной природы планеты.
Заключенные, первыми подошедшие к заветному столику, увидели за ним границу поселения с высокой стеной и поля, засеянные овощами и фруктами.
— Мук, сканер! — лысый стройный мужчина, на вид не больше сорока, остался сидеть за столом. А двухметровый темнокожий молчун бесшумно слез со стула, обошел препятствие и поднес считывающее устройство к затылку первого заключенного в очереди.
Глаза лысого сузились, пробегая по строчкам на экране графического планшета.
— Кольто Френкинс. Тридцать семь лет. Уровень интеллекта 106, социальная полезность 22, безопасность минус 32. Холост, детей нет. Приговорен к сорока трем годам заключения за двойное убийство супружеской пары во время разбойного нападения, — лысый взглянул на трясущегося Кольто. — Скажи, мужик, почему мы должны принять тебя в наш город? Учти, сканер связан с имплантом, подключенным к твоей нейросети, и передает информацию ИскИну тюремщиков, летающих на орбите планеты. Проводится поверхностное ментоскопирование. Солжешь — пикнет сканер, и тебя сразу пристрелят.
Перепуганный бедняга Кольто открыл рот, готовясь принести извинения за содеянное. И замолчал. Как придумать ложное оправдание за поступок, о котором на самом деле не сожалеешь?! Да еще с пистолетом у виска?! Глаза бешено скачут, тело трясет, штаны намокли — и тут пикнул сканер. Заключенный упал замертво, потеряв сознание от страха.
Лысый довольно хмыкнул и махнул рукой.
— Отставить. Следующий.
Мук дал знак охране перетащить бессознательное тело в специально отведенный участок слева от стола и перешел к следующему заключенному.
— Варос Хара-заран. Тридцать лет. Уровень интеллекта 82, социальная полезность 37, безопасность 12. Инженер. Разведен, трое детей. Семьдесят два года заключения за преступную халатность на стройке, повлекшую за собой смерть семнадцати человек. Ранее не судим, приводов нет.
Лысый властно глянул на трясущегося заключенного. Нет смысла повторять вопрос.
— Я не отрицаю своей вины, сэр! — Варос нахмурил лоб и выпятил грудь, приняв стойку смертника. — Хотите убить? Убейте.
Мук хмыкнул, сделал жест выстрела из пальца, а охранники расхохотались от пафосной речи. Лысый махнул рукой.
— Дурень! Тебя сюда отправили, чтобы мстители не добрались. Так что молись всем своим доброжелателям и становись в левую очередь. Мук, следующий!
Сканер снова пикнул, вызвав новую волну страха у заключенных.
— Так-так-так! — лысый приемщик довольно потер потные руки. — Арлондо Бранье. Пятьдесят семь лет. Уровень интеллекта 282, социальная полезность 206, безопасность минус 3. Трижды разведен, двое детей. В общей сложности приговорен к тремстам тридцати годам заключения за восемь убийств, изнасилование, хищение имущества работодателя и две попытки побега во время транспортировки до места отбывания заключения. Инженер, корпоративный лицедей, профессиональный военный, техник, — лысый, довольно улыбаясь, уставился на статного мужчину с бородкой и властным взглядом. — Господин Брандье, вам есть, что сказать?
— Я…
— Невиновен? Да наплевать! Мук, за стену его! — лысый махнул рукой, указывая на место справа от стола.
Сканер не пикнул. Брандье понял, что упустил момент для использования заготовленной полуправды. Оставшиеся в очереди заключенные, с момента обморока Кольно, думали примерно об одном и том же.
— Но как же сигнал! — Брандье был удивлен.
— Хочешь умереть от пули в голову?
— Нет.
— И правильно! За стеной насильников ждут со спущенными штанами. У вольных женщины в большом дефиците, — лысый перевел взгляд на очередь. — Педофилы и насильники всех мастей могут в очереди не стоять. Сразу идти за господином Брандье! Мук, давай следующего.
Брандье упирался, не сдаваясь без боя.
— Сэр! Я же техник! Вам не хватает людей, разбирающихся в технике!
Охранники шаттла довольно засмеялись, а лысый с гримасой недовольства буквально выплевывал слова.
— Тут каждый второй давал взятки, подправляя свое дело. Охрана! Еще слово — и пристрелите его на месте.
— Но…
Конвоир решил не церемониться и казнил Брендье так, чтобы кровь от выстрела в голову попала на заключенных, стоящих в очереди.
— Болтливый. — Конвоир убрал оружие. — Такие все равно дохнут в первые же сутки за стеной.
Несколько секунд спустя несколько отчаявшихся преступников решились на побег, за что тут же получили очередь в спину из винтовок охранников. Мук, молча наблюдавший за происходящим, пожал плечами, мол, чем их меньше — тем лучше, и просканировал следующего человека.
Лысый флегматично указал на труп Брандье.
— Как вы могли заметить, мы — не персонал тюрьмы. За моей спиной находится поселок Тихие Воды, созданный силами заключенных, однажды присланных на эту богом забытую планету. Хотите туда попасть?! Иметь огнестрел, медпомощь, девок и нормальную еду?! Отвечайте максимально честно и искренне. Или можете сразу идти в свободное плавание. В лесах живут крайне агрессивные представители местной ксенофауны и банды вольных заключенных, не входящие в крупные группировки. Тех, кого не приняли в города по тем или иным причинам. Вольные продают нам мясо, древесину и другие виды сырья, которые можно найти в лесу. Но вход в наше поселение для них закрыт!