Но это были разговоры по дороге, у костра, в лесу, возле печи на постоялом дворе, в пивной за кружкой эля. А если к ним и прислушивается худенький мальчишка, то кто на него обратит внимание…
А когда мальчишка встревал в разговор и даже говорил, что герцог Глостер такой хитрый, что обязательно придумает какую-нибудь гадость, люди только посмеивались. Не то чтобы они думали иначе, но ведь кому хочется предполагать худшее! Лучше надеяться на то, что всё обойдётся и дело закончится миром.
На третий день к вечеру Алиса добралась до Виндзора.
Она уже думала, что её путешествие закончилось, но оказалось, что до конца ещё далеко.
И виной тому стала вереница всадников, щиты которых были затянуты серыми тряпками, а знамёна свёрнуты и спрятаны в чехлы. Этот отряд направлялся в Виндзор. А Алиса его обогнала.
Она и не обратила бы особого внимания на всадников — мало ли кто в такое смутное время разъезжает по дорогам Англии, спрятав свои гербы под серыми тряпками? Но, обгоняя всадников, она кинула взгляд направо и в сумерках узнала лицо рыцаря, ехавшего с краю.
Это был тот самый молодой поселянин, который так ловко обманул графа Риверса.
К счастью, тот ехал задумавшись и не обратил внимания на Алису.
Алиса пришпорила Ланселота.
Он почувствовал её волнение и перешёл на рысь. Алиса так сдружилась с конём, что тот научился угадывать её мысли, а Алиса без подсказки знала, когда конь устал, когда проголодался, а когда ему просто хочется попастись в поле.
До Виндзора было недалеко. Алиса добралась туда ещё засветло. И хоть на востоке уже ярко вспыхнули звёзды, в западной части неба ещё догорал закат.
Ворота как раз запирали.
Пароля Алиса не знала.
Поэтому решила лезть напролом.
— Эй! — закричала она. — Я везу послание юного короля Эдуарда его матери. Срочное послание!
— Говори пароль, — буркнул стражник. Стражников у ворот было всего двое. Королеву охраняли плохо, некому было её охранять.
И понятно: главные силы её брата были уничтожены и обезглавлены хитроумным Ричардом. Здесь у королевы своих войск не было. Ведь по закону герцог Глостер как протектор государства являлся командующим армиями. Во главе армий стояли Бэкингем, Хастингс и старик Стенли. Может, были и другие, но Алиса о них не ведала и не знала, кто из них будет поддерживать королеву, а кто — Ричарда.
Но в любом случае командовать армией королева не могла.
— Я не знаю пароля, я скачу прямо из Ладлоу, — настаивала Алиса. — Вызовите королеву! Она меня знает! Я — Алиса Кармайкл!
— Иди спать, завтра приходи, — ответил стражник. Он был пожилым, туповатым на вид мужланом, и ему не было дела до королевы и её друзей.
— Эй! — пронзительно закричала Алиса. — Вызовите королеву! Срочные вести!
Голос Алисы ударился в стену замка и отскочил обратно.
Стены были тёмными, мрачными, даже в бойницах не мелькало ни лучика света.
— Уходи! — рассердился стражник. — Не шуми, а то отрублю тебе голову!
— Как у вас всё просто! — огрызнулась Алиса. — Чуть что — голову рубить!
И тогда Алиса сделала то, что умела делать лучше всех в классе, хоть учителя и возражали.
Она сунула два пальца в рот и так засвистела, что деревья затрясли ветками, а в домах зазвенела посуда.
Конечно, об этом мало кто знает, но Алисе как-то пришлось побывать в мире русской сказки, где живут богатыри и всякие чудовища, с которыми богатыри, конечно же, сражаются. И там она не только познакомилась с Соловьём-разбойником, но и провела у него в плену целый день. День прошёл не зря, потому что Соловей-разбойник научил Алису свистеть. Этому искусству самого Соловья обучила его бабуся, имя которой неизвестно, потому что его можно только просвистеть.
И когда Алиса (хоть, конечно, и не принято путешественникам во времени свистеть у средневековых замков) как следует свистнула, стражники замерли, а в воротах почти сразу появился принц Дик, Ричард Йоркский, большой поклонник Алисы, сорванец и следующий после Эдуарда король Англии.
— Алиса! — завопил он в полном восторге. — Научи меня так свистеть, и я на тебе женюсь!
Он побежал к Алисе, она схватила принца за руку, а тем временем в воротах верхом на коне появился сэр Грейвз с несколькими рыцарями, а за ними ехали королева Елизавета и Лиззи, но на этот раз не в носилках, а тоже верхом.
— Славный свист, — одобрительно сказал сэр Грейвз. — Где же этому учат? В горах Шотландии?
Королева придержала коня, а Лиззи, разумеется, сразу же скатилась на землю и начала во весь голос рыдать:
— Я была совершенно уверена! Совершенно и безрезультатно! Тебя убили и разрезали на части! Скажи мне, где мой брат? Ты что, не смогла его увидеть? И если ты не выполнила… — Тут она зарыдала ещё громче, потому что, оказывается, страшно боялась за Алису.
— Девочка, — спокойно сказала королева, — пора ехать. Когда мы доберёмся до цели, Алиса нам всё расскажет.
Вечер был холодным, и королева закуталась в длинный тёмный плащ с капюшоном. Посторонний бы её и не узнал.
— Мы едем в Лондон, — обернулась королева к Алисе. — Мы будем искать убежища в Вестминстерском аббатстве. Епископ Йоркский дал слово, что никто не посмеет войти в аббатство, чтобы причинить нам вред. Это священное право монастыря. Даже Глостер не посмеет. А ты, Алиса, поедешь рядом со мной и по пути начнёшь свой рассказ.
— Как мы поедем? — спросила Алиса.
— По большой дороге вдоль Темзы. А почему ты спросила?
— Вам нельзя ехать по той дороге, — сказала Алиса. — Оттуда подходит отряд герцога Глостера. Они едут, закрыв гербы на щитах и свернув знамёна, но я узнала одного из них. Я многих уже видела, а этого узнала без труда.
— Есть ли другая дорога в Лондон? — спросила королева у сэра Грейвза.
— Через Ричмонд, ваше величество, — ответил рыцарь. — Но я убеждён, что девочка преувеличивает. Принц Ричард ещё не вернулся в Лондон, и его отряды только собираются на севере.
— Тем не менее, — ответила королева, — он сумел захватить моего сына, а судьба моего брата и сэра Грея неизвестна.
Алиса молчала, хотя ей, к несчастью, была отлично известна судьба графа Риверса.
— Не обсуждайте мой приказ, — отрезала королева.
— Вы лишь женщина, — мягко, но настойчиво ответил сэр Грейвз. — Вы не понимаете, что дорога на Ричмонд может быть вдвойне опасна.
— Тогда оставайтесь здесь, сэр, — сказала королева, — и если через полчаса отряд герцога Глостера не появится, следуйте за нами. Если же появится… — королева сделала паузу, и голос её стал ледяным, — то вы сделаете всё, чтобы не пустить их по нашему следу.
Сэр Грейвз склонил голову, подчиняясь королеве.
— Кстати, Алиса, — спросила Елизавета, — а велик ли отряд, который мой драгоценный деверь послал, чтобы расправиться со мной и отнять у меня последнего сына?
— Человек двести, — ответила Алиса. — И они будут здесь с минуты на минуту.
Королева тронула коня и поскакала в сторону Ричмонда. За ней дети, фрейлина Джейн и паж Грини. После недолгого раздумья вслед королевской процессии двинулись и рыцари сэра Грейвза.
По дороге Алиса рассказала королеве и Лиззи о своих приключениях. Оказывается, они, сидя в Виндзоре, знали куда меньше её. А уж о подробностях засад и предательств, о появлении феи Морганы и о захвате Эдди могли только догадываться.
К счастью, взошла луна, и можно было ехать без факелов. Чем ближе к Лондону, тем напряжённее становились путники. Они разговаривали всё тише и совсем замолкали, проезжая мимо тусклых огоньков деревенских домов.
Перед въездом в город сэр Грейвз с несколькими рыцарями проехал вперёд к закрытым городским воротам. Но в отличие от Алисы, он знал пароль и умел разговаривать с сонными стражниками.
Так что через полчаса небольшая кавалькада, проехав по узкой набережной вдоль реки, добралась до Вестминстерского аббатства, где королеву уже ожидала кучка дрожащих от ночного холода, закутанных кто во что придётся монахов и священников.
При приближении королевы из собора вышел епископ Йоркский. Королева спустилась с коня и поцеловала старцу руку.
— Будь спокойна, дочь моя, — произнёс епископ. — Господь не даст в обиду тебя и детей. Но твоим рыцарям придётся искать ночлега в другом месте.
Глава четырнадцатаяПохищение
Ричард Глостер приехал в Лондон через два дня после королевы и только тут узнал, что его отряд упустил добычу.
Гнев герцога был отвратителен. Благо, никто из чужих его не видел, и он дал волю своим чувствам.
Сперва он решил арестовать королеву прямо в Вестминстере. Взломать двери аббатства и вытащить «эту вонючую семейку»!
Но приближённые, хоть и трепетали перед Глостером, всё же сумели отговорить его от такого опрометчивого шага. Ведь вокруг Вестминстерского аббатства днём и ночью стояли толпы любопытных, которые хотели взглянуть на королеву и маленького принца и пожелать им счастья.
— Ваше высочество, — уговаривал Ричарда лорд Хастингс, влиятельный вельможа, которому Глостер последнее время не доверял, но не мог к нему не прислушиваться. — Вам долгие годы жить в этой стране и участвовать в управлении ею. Каким вы желаете остаться в памяти народной? Извергом, взламывающим двери главной святыни королевства, чтобы вытащить оттуда женщину с детьми? С таким грузом на совести долго не протянешь. И если, не дай бог, поднимется восстание, многие отвернутся от вас!
Эти слова дорого обошлись Хастингсу.
— Я знаю, откуда идёт всё зло предательства! — вопил Ричард. — Знаю, кто таится под той колодой!
Глостер указал скрюченным пальцем на дубовую колоду, которая испокон веку валялась у дверей дворца в Тауэре. На ней мясники рубили бараньи туши к обеду.
— Змея! — кричал Ричард. — Вот она, змея в моём доме! Заговор!
Он бился, как волк, попавший в капкан, и друзья стали удерживать его, думая, что герцог и на самом деле в страшном гневе.
Но даже самые близкие к Ричарду люди не знали, как отлично он умел изображать гнев, милость и даже любовь. Иногда он просыпался ночью, и ему казалось, что его жертвы — люди, убитые по его приказам, — сходятся к его ложу и грозят страшной местью. Тогда он начинал умолять призраков и так убедительно клясться, что он всё делает только ради государства и народа, что привидения смиренно убирались в царство теней.