Алисе надоело слушать трепотню неумной девчонки, и она сказала королеве:
— Меня очень испугало выступление доктора Шея. Его хорошо охраняли, кто-то оповестил народ и созвал на площадь. И главное — он был очень уверен в себе. Почему он решил, что вы не настоящая королева и не были замужем за королём?
— Какая чепуха! — возмутилась королева. — Что плохого в том, что наша свадьба была тайной? У меня есть дети, которые унаследуют корону Англии!
— А может быть, Ричард хочет, чтобы они ничего не унаследовали?
— У меня есть документ…
В этот момент вошел монах и сообщил, что к её величеству с визитом прибыл герцог Бэкингем. По поручению протектора Англии принца Ричарда.
Королева велела всем покинуть комнату. Она не хотела, чтобы герцог увидел Алису. Впрочем, и Лиззи лучше не присутствовать при разговоре. Наверняка опять какие-нибудь неприятности!
Все отошли за портьеру, которая отделяла дневную гостиную королевы от её опочивальни.
Лиззи, Джейн и Алиса уселись рядом на широкой кровати и стали слушать. Им ведь тоже было интересно узнать, зачем вдруг приехал второй человек в государстве.
А вдруг он хочет объявить, что принцы возвращаются домой, чтобы получше подготовиться к коронации?
— Наверное, вы, ваше величество, хотите узнать, как живут ваши сыновья в Тауэре? Могу вас заверить, они ни в чём не нуждаются, совершенно здоровы и веселы. Должен сказать, очень милые мальчики.
— Спасибо, — услышала Алиса спокойный голос королевы. — Я благодарна вам, герцог, что вы приехали специально, чтобы сообщить нам о здоровье короля Эдуарда и его брата. Может быть, вы хотите также сообщить мне о дне коронации?
— Как бы я был рад это сделать! — с чувством ответил герцог Бэкингем. — Как я сам жду этого момента! Но тут произошла одна история… Право же, я не знаю, как поведать о том вашему величеству…
— Я жду.
— Возник чисто формальный момент… Простая формальность, не думайте, что за этим что-то скрывается…
Наступило молчание.
Если бы Алиса верила этому герцогу, она бы и впрямь подумала, что он мучается от каких-то благородных чувств, не в силах выразить свои переживания. Но ведь он кривляется!
Это она сама прошептала или кто-то рядом?
Наверное, не сдержалась фрейлина Джейн.
— У вас есть документ… свидетельство о вашем бракосочетании с его покойным величеством? — спросил наконец Бэкингем.
— Разумеется, — с достоинством ответила королева.
И только Алиса угадала, почему её голос дрогнул.
— Для того чтобы церемония коронации прошла без сучка без задоринки, архиепископ должен зачитать этот документ на государственном совете. Так всегда делается перед коронацией. Следует развеять подозрения врагов относительно того, что ваш брак мог быть незаконным. А может, его и вовсе не было?
Сейчас он вежливо улыбнулся, догадалась Алиса.
— К сожалению, нашу свадьбу мы праздновали в узком кругу, и, разумеется, вас в числе приглашённых не было, — сказала королева.
— Тогда тем более у меня могут быть сомнения, — прозвучал голос герцога. — Прикажите принести документ.
— Как вы знаете, — ответила королева, — мы живём здесь, как на постоялом дворе. Всё перепутано. Я порой своих туфель отыскать не могу. Так что передайте вашему хозяину, что я в ближайшие дни отыщу этот документ.
— Не в ближайшие дни, — голос герцога изменился, в нём зазвучала жесть, — а сегодня! Вопрос о коронации обсуждается именно на сегодняшнем государственном совете. И поторопитесь!
— Не смейте говорить со мной таким тоном!
— А почему? Если ты не королева, а обычная интриганка? Почему я должен тебе кланяться?
Лиззи рванулась вперёд. Алиса и Джейн еле успели схватить её. Фрейлина принялась успокаивать девушку, что-то шептать ей на ухо.
— Убирайся вон, лакей Глостера! — приказала королева. И голос её прозвучал так холодно, что у Алисы мурашки пробежали по спине.
— Ты пожалеешь о своих словах, Елизавета из низкого рода Греев!
Затопали каблуки Бэкингема.
Хлопнула дверь.
Алиса, Лиззи и леди Джейн бросились в комнату.
Королева рыдала в кресле.
— Как он смел! Как он только посмел!
— Всё это связано и просчитано заранее, — сказала Алиса.
— Я и без тебя понимаю, — ответила королева, всхлипывая. — Я всё понимаю, но как это унизительно!
— Если вы позволите, ваше величество, — произнесла леди Джейн. — Я чувствую, что именно теперь вашим детям грозит самая страшная опасность. Если раньше Ричард не смел и пальцем тронуть принцев крови, то с бастардами, мать которых не была королевой Англии, он может делать всё, что захочет. И ему даже выгодно будет, чтобы они исчезли. Мне страшно так говорить, ваше величество…
— И не смей так говорить! — оборвала фрейлину Елизавета. — Я всё понимаю не хуже тебя. Но я не вижу никакого выхода. Никакого…
— Наверное, он замыслил всё это давно, — сказала Алиса.
Королева кивнула:
— Я тоже так думаю…
— Мама, — сказала Лиззи, — а ты отдай им этот документ. Пускай все видят, что ты была женой нашего папы! Или ещё лучше: дай монахам прочесть его перед народом у дверей Вестминстера!
Королева отрицательно покачала головой.
— Помнишь, — спросила она, — пожар в библиотеке? Там ещё была фея Моргана…
— Помню, но при чём тут документ?
— Алиса, что ты тогда видела?
— Она копалась в шкатулке и достала оттуда документ… Наверное, именно его фея и взяла с собой. А остальное сгорело…
— Алиса вынесла шкатулку, но документа о нашем браке в ней не оказалось, — сказала королева. Она нахмурилась, а потом добавила: — Мне бы тогда сообразить, что за документ ей понадобился! Но как я могла догадаться? Ведь в шкатулке были и другие важные бумаги. Как я могла понять, что сгорело, что выпало, а что понадобилось воровке?
Фрейлина Джейн в отчаянии ломала пальцы.
— Какой негодяй! — шептала она. — Какой негодяй! Он замыслил это уже давным-давно!
— Не знаю, — ответила ей королева, и Алиса мысленно согласилась с тётей Лизой. — Возможно, ему подсказали. Если эта мерзкая фея Моргана у него в союзницах, то идея объявить, что принцы — вовсе не принцы, могла принадлежать именно ей.
— Но ведь этому никто не поверит! — воскликнула Лиззи. — Никто и никогда! Мой добрый народ знает, что мы все — законные дети нашего отца.
— Народ будет думать то, что ему прикажут думать, — печально сказала королева. — А когда спохватится и разберётся, что хорошо, а что плохо, нам-то будет всё равно.
— Почему? — спросила Лиззи.
— Потому что Ричард сделает так, чтобы нас больше не существовало.
— Вы только не расстраивайтесь, тётя Лиза, — сказала Алиса, и королева не возразила против такого обращения. А может быть, она просто не расслышала. — Для вас это и лучше.
— Почему?
— Потому что ваши дети больше ему не соперники. И он оставит их в покое.
— Есть человек — есть проблема, — вдруг сказала Джейн. — Нет человека — и проблемы нет, как говорил когда-то Джон Ди, покойный палач его величества, перед тем, как поднять свой топор.
И против такого заявления нечего было возразить.
— В любом случае, — произнесла королева, — нашим детям больше нечего делать в Тауэре. С каждым днём там всё опаснее…
Никто ей не ответил, потому что всем было ясно: принцев из Тауэра вызволить невозможно.
Невысокая, чуть повыше Алисы, исхудавшая королева подошла к камину, в котором потрескивали поленья, и стала греть руки в струе тёплого воздуха.
— А раз невозможно, — сказала она, — значит, надо придумать, как это сделать…
Тогда заговорила Алиса.
Она как будто рассуждала вслух, потому что сама ещё толком не понимала, что за мысль её гложет:
— Освободить их силой мы не можем…
— Надо бы Генри позвать, — придумала Лиззи. — Он догадается, как взять штурмом этот Тауэр.
— И за это время они задушат моих мальчиков, — возразила Елизавета. — Я же знаю, какой приказ отдают страже, охраняющей важных пленников, которых ни в коем случае нельзя выпустить на волю. Стражникам говорят: «Если дело дойдёт до крайности, выполните свой долг!»
— А Генри далеко, — сказала Лиззи и зарыдала.
В жизни Алисе не приходилось видеть девочки, которая умела бы так часто рыдать и изливать из себя столько слёз.
— Мальчиков надо освободить внезапно, чтобы стража не успела опомниться, — сказала королева. — Продолжай, Алиса, ты же хотела что-то предложить.
— Мы не можем напасть на Тауэр, — сказала Алиса. — Но у нас есть деньги.
— У нас есть деньги, — подтвердила королева.
— Надо найти человека, которого можно подкупить, — предложила Алиса.
— И который сможет нам помочь, — добавила королева. — Я такого человека пока не знаю.
— А я, кажется, знаю, — обрадовалась Алиса. — Я его даже видела.
— Кто же он?
— Констебль Тауэра, сэр Джон Брендбьюри, — прошептала Алиса, опасаясь, что у стен Вестминстера могут быть уши.
— Чем же он тебя заинтересовал?
— Он спесивый, надутый, как индюк, и к тому же очень нуждается в деньгах. У него подрастают дети, а он хочет купить дом в Девоншире.
— Откуда ты знаешь?
— Я подслушивала.
— Но этого мало, — сказала Джейн. — Даже если мы предложим ему деньги, он не сможет вывести принцев из Тауэра.
— Не уверена, — пожала плечами Алиса. — Мы не знаем, что может, а чего не может человек, у которого под началом вся прислуга.
Королева взяла со стола колокольчик. Хотела позвонить, но потом передумала. Она обернулась к Джейн:
— Позови пажа Грини. Без шума.
Юноша появился через три минуты. Словно ждал приказа королевы.
— Послушай меня внимательно, — сказала королева. — Я поручаю тебе очень важное дело. И опасное притом. Ты должен пройти в Тауэр, под любым предлогом. В Тауэре ты подберёшься как можно ближе к констеблю крепости, сэру Джону Брендбьюри. Ты должен узнать о нём больше, чем родная мать о нём знает. Времени у тебя в обрез. Даю тебе два дня. Понял?