— А ты горячего молочка на дорогу не выпьешь? — предложила Марта.
— С удовольствием, — согласилась Алиса. — А то я не выспалась, приехала издалека и очень устала.
Алиса выпила молоко и пошла вместе с констеблем в Зелёную башню. Заходить не стала, а позвала Уайта к окошку. Тот высунул усы в бойницу, и Алиса сказала ему, что скоро у него будут гости и чтобы он верил констеблю. Чему сам Уайт поверил с трудом.
Глава двадцать третьяКоронация
Коронация прошла благополучно. Стреляли пушки, взлетали фейерверки, король принял корону от архиепископа Кентерберийского и поклялся верно служить народу. Нанятые простые люди кидали вверх шляпы и кричали «гип-гип-ура».
Но на самом-то деле весь Лондон, а вскоре и вся страна гудели возмущением. Уже все знали, что принцы исчезли, но кто-то где-то слышал, что незадолго перед тем король приказал своему подручному, бандиту Тайреллу, их задушить. Тот потом доложил, что задушил мальчиков подушками и закопал их под лестницей башни. Кто-то об этом услышал, кто-то по секрету рассказал жене или брату… И теперь уж до конца жизни Ричарду Глостеру (или, как он теперь звался, Ричарду Третьему, королю Англии) от этого клейма не отделаться.
Хоть Джон Тайрелл, верный пёс Ричарда, обманул его, сохраняя свою голову, и тем самым сохранил голову сэру Брендбьюри, видно, он всё же сказал что-то новому королю о констебле Тауэра. Иначе почему Ричард на следующий день после коронации выгнал констебля с королевской службы? А Брендбьюри и не возражал: тут же собрал своё имущество, забрал супругу и детей — трёх мальчиков и двух девочек, — погрузил всё на три подводы и покинул Тауэр. И не только Тауэр, но и Лондон. Больше его там и не видели. Говорили, что он живёт в глуши, в новом кирпичном доме.
А потом он объявился в графстве Кент, у губернатора графства Генри Уайта, близкого друга нового короля, и стал трудиться управляющим его громадными имениями, получив странное звание: «Заботник о кошках». А кошек, я вам скажу, у сэра Генри Уайта было две дюжины, если не больше. И ели они только мясо и рыбу. А если кому из них попадал в когти голубь или какая другая птица, то кошка была обязана отнести эту добычу самому сэру Уайту. И, поверите вы мне или нет, не было кошки, которая бы нарушила этот уговор.
Глава двадцать четвертаяВосстание Бэкингема
Эти дни Алиса прожила в аббатстве.
Королева печалилась, беспокоилась за принцев, но пока им ничто не грозило. И Елизавета занималась своими тайными делами, о чём Алису в известность не ставила.
В аббатстве время от времени появлялись монахи, которые были не похожи на монахов, но никто их не выдал.
Как-то Джейн сказала:
— Все знают, что Ричарду недолго цепляться за трон. А когда все в стране знают об этом, желаемое становится действительным. Ты меня понимаешь, Алиса?
— Ещё как понимаю, — согласилась с ней Алиса.
А на следующий день Ричард, прослышав о том, что на берегу высадился отряд бунтовщиков, кинулся туда во главе отряда рыцарей и в коротком сражении разбил врагов. И не только разбил, но и казнил всех пленных жестокой смертью, что было нарушением воинских правил — но что Ричарду правила!
С каждым днём его правление становилось всё более жестоким. Подручные Ричарда сводили счёты со своими давнишними врагами, которых не смели тронуть при прежнем короле. Виселицы гнулись под тяжким грузом человеческих тел, головы насаживали на пики и водружали возле городских ворот. И так король был жесток и скор на расправу, что страна затаилась, ожидая, когда же придёт рыцарь, чтобы освободить их от узурпатора. Но рыцаря всё не было, а Ричард всё наглел.
Глубокой осенью он прислал в Вестминстер своего друга Бэкингема с требованием: «Пусть королева немедленно убирается из аббатства, а то король запретит пропускать туда хлеб и воду, и тогда монахи перемрут с голоду, а виновата будет Елизавета».
Честно говоря, королеве и самой уже страшно надоело сидеть взаперти.
Если бы не боязнь за судьбу Лиззи, она бы давно покинула аббатство — теперь она меньше боялась за детей, а Ричарда просто презирала.
А Ричард думал, что королева трепещет от страха.
То есть теперь он полагал себя в полной безопасности и мог измываться над королевой, как хотел. Что могло его остановить?
— Готовы ли вы с принцессой Лиззи переехать в дом, который вам подготовил король Ричард? — спросил красавчик Бэкингем.
Алиса заметила, что за последние недели Бэкингем сильно изменился. Он похудел, потускнел, даже одежда на нём обвисла.
— Мы готовы, — покорно ответила королева. Даже не стала выяснять, что за дом, насколько он готов, удобен и соответствует ли положению королевы Англии.
Оказалось, что дом ничему не соответствовал. Это была хибара, развалюха у реки на окраине города, где жили попрошайки, бродяги и всякий беднейший люд.
— Вот здесь вы будете жить, — сказал король Ричард. Он поджидал их в комнате, где горел очаг, но не давал тепла. Пол был покрыт гнилой соломой. У стены стояла лежанка для королевы и её дочери.
— Это хлев? — ошеломлённо спросила Лиззи.
— Это твой временный дворец, моя любимая красавица, — ответил король Ричард. — И ты пробудешь здесь до тех пор, пока не выйдешь замуж за моего лучшего друга, будущего графа Тайрелла.
Корявый бородач с обезьяньими глазками под нависшими бровями выступил вперёд и слегка поклонился.
— Ты выйдешь за него замуж, и мы сразу сменим твой дворец, Лиззи, — сказал Ричард. — А я буду любить тебя и лелеять.
— Вы с ума сошли! — воскликнула Лиззи.
— Я совершенно трезв и разумен, — ответил король. — Кому ты теперь нужна, девка безродная? Кто на тебя польстится?
— У меня есть жених! — закричала Лиззи. — Он вам за меня отомстит!
— Есть ли? — засмеялся король. — И кто же он?
— Вы его знаете! Это Генри Ричмонд!
— Генри Ричмонд во Франции. До вчерашнего дня он бегал по ней, как заяц, скрываясь от моих убийц. Но вчера они его настигли.
— Не может быть! Вы лжёте!
— У меня есть донесение, — сказал Тайрелл. — Извольте прочесть.
Он показал Лиззи мятый свиток, но в руки не дал.
А Лиззи, вместо того, чтобы прочесть, стала отмахиваться от свитка, как от осы — так она боялась прочесть ужасную новость.
— Видно, на вас трудятся ангелы, — тихо сказала королева.
Алиса, Джейн и две служанки — всё, что осталось от свиты королевы Англии, — стояли за спиной Елизаветы возле стены, по которой нагло бегали тараканы. В сторонке остановился герцог Бэкингем, а лицом к лицу с Лиззи и королевой стояли Ричард и Тайрелл.
— При чём тут ангелы? — рявкнул король.
— За один день весть из Франции могут принести только ангелы!
— У нас есть почтовые голуби, — ответил король. — Не надейтесь на помощь из Франции. Стоит бунтовщикам высадиться на нашем берегу, их растопчут кони моих рыцарей.
Взгляд Ричарда упал на клетку с голубями, что стояла на окне. Их приносили королеве ночные гости.
— Вижу, что и у вас завелись голуби? — ядовито сказал король. — Что-то не похожи они на почтовых!
— Я купила их, чтобы сделать жаркое, — ответила королева. — У меня нет денег на говядину.
— Мясо вам не по чину! — захохотал Ричард. — Ты согласен, Бэкингем?
— Вы правы, ваше величество, — покорно согласился герцог.
«Теперь я вижу, что они больше не друзья, — подумала Алиса. — И я даже читала, как это произошло».
Ричард отправил епископа Мортона, друга королевы, в замок Бэкингема, чтобы там он сидел под стражей. Но герцог не только объявил епископа своим гостем и обедал с ним за одним столом, но и вёл с ним долгие беседы о чести и совести рыцаря, о Боге и справедливости. Может быть, эти беседы и не изменили бы Бэкингема, но епископ был умным человеком и не забывал напомнить герцогу, что у него такие же права на престол, как и у Ричарда. И если народ и бароны восстанут против короля, лучше всего поспешить и занять трон самому.
Ричарду донесли о том, что Бэкингем ведёт себя странно и подозрительно. Так что теперь оставался всего шаг, чтобы лучшие друзья стали злейшими врагами. Они стоили друг друга, но Бэкингем был хищником помельче.
— Если же вы будете упрямиться и вести себя неразумно, — сказал король, — то мы отыщем для вас дворец похуже этого и отдадим Лиззи замуж за нищего. Я умею мстить и помню зло, причинённое мне.
— Я никогда не мучила тебя, Ричард, — сказала королева.
— Я тоже был к тебе добр, — усмехнулся Ричард. — Теперь же я хочу всего лишь устроить счастье твоей упрямой девчонки. И учти, я редко трачу время на простолюдинок. Сейчас я забочусь о моём друге Тайрелле, который, кстати, недавно вернулся из Тауэра, где встречался с твоими сынишками.
— Это правда? — спросила королева.
— Я видел их, как вас, королева, — ответил Тайрелл.
— Здоровы ли они?
— Здоровы, здоровы, — засмеялся Тайрелл. — Не скажу, чтобы живы, но наверняка здоровы!
— Помолчи, — одёрнул Тайрелла Бэкингем. — Забыл, с кем говоришь?
— Он говорит с подружкой моего брата, — ответил за Тайрелла Ричард. — И неизвестно, сколько ещё дружков у неё было! А тебе лучше за неё не вступаться. Может, и тебя видели в числе её дружков?
Бэкингем насупился, но промолчал. Или он боялся короля, или затаил обиду и не хотел её показывать.
— Кстати, — сказал Ричард. — У меня в Тауэре засиделось несколько глупых баронов, таких, как сэр Уайт, который со дня на день помрёт от голода. Хочешь, чтобы он пожил ещё немного, дай согласие на брак.
— Разве я могу противиться воле короля? — робко произнесла Елизавета.
— Вот это правильно! — обрадовался Ричард.
— А когда свадьба?
Никто, даже король, не ожидал от неё такого вопроса.
Все замерли.
Ричард тихонько завыл, будто волк, увидевший добычу.
— Так ты согласна? — спросил он.
— А у меня есть выбор? — ответила вопросом на вопрос королева.
— Мама! — воскликнула Лиззи. — Мама! Не смей! Я никогда не соглашусь! Ты же королева Англии! Как ты можешь с ним соглашаться? Ты хочешь опозорить меня и всю нашу семью?