Вскоре «автобусы» были заполнены. Геннадий осмотрел салон, но Веру не обнаружил. С противным завыванием двигателей транспорты стартовали. При вылете из ангара один «автобус» прошел достаточно близко к транспорту землянина. У его иллюминатора Акулов увидел Веру. Мужчина отчаянно замахал ей руками. Но девушка смотрела куда-то в сторону. «Разминулись…»
Транспорты покинули шлюзовые ворота посадочного ангара и устремились в темноту. Покосившись на уснувшего в соседнем кресле полного мужчину, Геннадий также закрыл глаза. Удобное кресло и четверо суток «в гостях» у Любиссы сделали свое дело — землянин провалился в сон.
ГЛАВА 12
Акулова разбудили непонятные звуки. Спросонья он не сразу сообразил, что это. Лишь через несколько секунд дошло. Сосед по креслу неистово храпел. Коротко размахнувшись, Геннадий ткнул мужчине в бок кулаком. Тот резко дернулся и открыл глаза. Бросив взгляд по сторонам, вопросительно пробормотал:
— А? Что?
— Немцы в городе, — пробурчал недовольный и не выспавшийся землянин.
— А при чем тут я? — задал справедливый вопрос попутчик.
— Проехали… — Акулов оторопело уставился в иллюминатор.
За бортом «автобуса» светило солнце! Ну, конечно, не такое как на Земле… Местная звезда выдавала не очень яркий, но вполне приятный глазу свет.
Транспорт летел на высоте двух-трех километров, но землянин и отсюда видел гигантские строения в форме многоугольных башен. Эти объекты раскинулись по бескрайней пустыне, насколько хватало глаз. Возле каждого «колосса» кипела активная жизнь: на верхние плоские крыши башен постоянно садились и взлетали летательные аппараты различной конфигурации. В некоторых из них, судя по хищным формам и выделяющимся стволам бортового вооружения, легко угадывались военные машины.
Покрутив головой, Геннадий обнаружил, что кроме его «автобуса», рядом летели еще четыре. «Где-то недалеко Верка, — с теплотой подумал землянин. — Куда же нас все-таки везут?»
Внезапно один «автобус» покинул «стаю» и двинулся в сторону ближайшей башни. Через некоторое время ушел вниз следующий транспорт. А потом настала очередь «автобуса» с землянином. Маневрируя среди стартующих и садящихся аппаратов, транспорт с помощниками произвел посадку на «крыше» башни. Едва пассажиры вышли, «автобус» в тот же момент взмыл в небо.
На площадке появился мужчина в легком скафандре с открытым забралом и, сильно припадая на правую ногу, подошел к настороженно озирающимся людям.
— Приветствую вас, друзья мои! Я — коммер Диц, — обратился он к новоприбывшим. — Не знаю, за что вас наказал хрон-комм, но, тем не менее, вы сейчас находитесь на «объекте-303». Здесь нет старших и контролеров. Распорядок тут проще. Но, надеюсь, что вести будете себя дисциплинированно. Поверьте, в том, что вы оказались на Лесторе, моей вины нет. Я всего лишь командир этого объекта, а вы — прикомандированные бойцы. После операции вы вернетесь к своим старшим и будете дослуживать контракт. Вопросы есть? Если нет…
— Про какую операцию вы говорите, и каковы у нас шансы вернуться с нее невредимыми? — моментально среагировал Акулов.
— Операция боевая. Захват очередной планеты у каноррцев. Шансы вернуться… Скажу честно — зависит от обстоятельств. Ну, и от вашей подготовки к экстремальным ситуациям. Полагаю, я ответил на основные вопросы. А сейчас оставайтесь на месте. За вами придут мои бойцы.
Диц захромал прочь. Помощники принялись тревожно обмениваться своими соображениями по поводу сложившейся ситуации. Но не прошло и минуты, как из многочисленных дверей объекта стали появляться люди в таких же открытых скафандрах, как и у коммера. Они просто подходили к помощникам и без лишних слов предлагали следовать за ними. Некоторые уводили с собой по несколько «шанхайских», но бывало, и по одному. Вот и к Геннадию подошел мужчина. Внешне он ничем не отличался от индейца, с той лишь разницей, что, в отличие от аборигена североамериканского континента, мужчина был облачен в легкий скафандр.
— Я — Баррац! — представился он, протягивая землянину руку.
— Гена, — осторожно пожал Акулов пятерню в перчатке.
— Пойдешь со мной паковать фальш-блоки.
«Индеец» двинулся вперед. Землянин зашагал за ним. Вход в неприметную будку, оказавшуюся шахтой лифта. Стремительный спуск. Мужчины оказались в длинном отсеке, почти полностью уставленном небольшими, метра четыре в длину, аппаратами. Обтекаемый корпус, круглая башня с орудием, на каждом боку по турбине на подвеске. Баррац подошел к крайнему «агрегату» и похлопал по нему ладонью в перчатке:
— Вот он, гроза каноррцев! — с гордостью произнес он.
— Что это? — поинтересовался Акулов.
— Десантный блок. Правда, не настоящий.
— Как это?
— При высадке мы швыряем их на противника пачками. Конечно, вперемешку с боевыми блоками. Противник лупит по всему, что сыплется с неба, а настоящие цели имеют больший шанс добраться до поверхности планеты… Наверное, в твоем мире таких аппаратов нет?
— Нет, — подтвердил землянин. — Но читал, что подобные технологии применяются в раздельных ядерных боеголовках межконтинентальных ракет.
— Ого! — воскликнул «индеец». — Вы у себя швыряете через континенты ядерные ракеты? Представляю, сколько же у вас радиации…
— Ракетами мы пока не швыряемся, но постоянно к этому готовы. А радиации и так хватает…
— Видимо, на твоей планете отсутствуют внешние враги?
— Ну да. Именно поэтому мы всю свою историю непрерывно воюем друг с другом.
— Если уцелеем после операции, расскажешь о своем мире подробней. Люблю узнавать что-нибудь новенькое. А пока давай займемся делом.
Баррац потянул рычаг на передней части фальш-блока. Откинулась крышка, и из зева аппарата выдвинулся плоский квадрат, внешне напоминающий планшет. «Индеец» приложил к нему на две-три секунды ладонь, и экран засветился. Отчетливо проступили символы-силуэты фальш-блока.
— Вот смотри, — приступил к обучению Акулова Баррац. — Вот это изображение блока. Рядом — спираль. Это значит, что аппарат после выброса пойдет к поверхности планеты по спирали. Соответственно, противник может предположить, что пилот блока выполняет свой собственный маневр. Жмем на символ спирали, панель на место. По умолчанию программа поведения фальш-блока у него в памяти.
— Здорово!
— Да, эти машинки спасли многих наших ребят! — «учитель» подошел к следующему аппарату и выдвинул его панель. — Здесь изображены более двух десятков вариантов пикирования; плавный спуск, стремительный, зигзагообразный, хаотичный и другие. Ставишь любой из них наугад. Старайся подряд не повторяться. Чередуй. Начинай заниматься с этого края, я — с другого.
Геннадий с головой окунулся в новое и несложное занятие. Рычаг, панель, символ. Рычаг, панель, символ. Но уже после сотни фальш-блоков незамысловатая работа стала землянина утомлять. На полном автоматизме он перемещался от аппарату к аппарату, вяло двигая руками.
У крайнего в ряду фальш-блока нужного рычага не оказалось. Акулов озадачено изучил всю переднюю часть машины, но так и не открыл панель. Мужчина принялся дергать за выступающие детали на корпусе и давить все похожее на кнопки.
— Эй, Гена! — раздался окрик приближающегося «индейца». — Этот аппарат не трогай!
— Что не так? — задал вопрос землянин.
— Это наш с тобой десантный блок. Именно на нем мы высадимся на планете противника. Я — как пилот-стрелок, ты — как штурм-пехотинец.
— Нас на этом «утюге» будет только двое?!
— Нет. На крейсере нас доукомплектуют «трояками».
— Кто это?
— Контрактники-добровольцы со сроком службы три среднестатистических месяца.
— Такой маленький контракт? Везет же им!
— Зря завидуешь. Немногие из них дослуживают до его окончания…
— А… какой контракт у тебя?
— Добровольный. На год. Участвовал уже в четырех операциях. Надеюсь и эта не последняя. Давай закончим работу?
Мужчины снова принялись за монотонный труд. Примерно через два часа все фальш-блоки в отсеке были запрограммированы. Баррац открыл небольшую подсобку. Там он подобрал и приготовил для себя и землянина по тяжелому скафандру песчаной расцветки. Затем достал высококалорийные брикеты.
— Я думал, что вас здесь кормят лучше, — протянул Акулов, нехотя сдирая упаковку с пищевого брикетика.
— В основном, нормально, — ответил «индеец». — Просто в скором времени высадка. Много есть не рекомендую.
После скромного приема пищи Баррац открыл Геннадию десантный блок. Землянин довольно растянулся прямо на мягком покрытии пола машины. «Индеец» же ушел за оружием. «Эх! — горестно подумал Акулов о своем положении. — Не одно, так другое. Нафига мне эти лесторианские войны?»
— Молодец! Личное время планируешь правильно!
Баррац с улыбкой посмотрел на сонного Геннадия и, откинув от стены блока плоское сидение, расположился на нем. Затем он аккуратно опустил на мягкий пол «макси-энерик» и поясной контейнер с запасными картриджами.
— Это твое, — сообщил «индеец».
— А сам с чем будешь воевать?
— Вот, — Баррац извлек «мини-энерик». — Только он мне может и не пригодиться.
— Почему?
— Мое главное оружие — сам десантный блок. Его броня, пушка. Буду координировать действия штурм-пехоты и поддерживать ее огнем. «Трояки» серьезно подготавливаются к взаимодействию со стрелками-пилотами. Это тебя, штрафника, сунули к нам без подготовки… Кстати, что же ты такого преступного совершил?
— Повздорил со старшей.
— Да, лесторианцы за такое наказывают строго!
— А ты не с Лестора?
— Нет, я…
Пронзительно завыл ревун, и звук этот эхом заметался по всему отсеку. «Индеец» поднялся с места:
— Гена, пора облачаться в тяжелые скафандры! Скоро старт.
Баррац помог Акулову подогнать защитную амуницию и закрепить оружие. Ревун вновь подал голос. «Индеец» задраил в блоке все люки. Махнув рукой землянину, пилот-стрелок забрался в башню. Геннадий вскарабкался за ним.
Баррац устроился в удобном кресле перед матовым экраном, а Акулов присел на широкое сидение позади пилота и осмотрелся. Башня просторная, вполне разместятся еще человека два. Ухватистые поручни, ремни безопасности, экраны меньше размером. Справа от «индейца» полка с несколькими ячейками. В одну из них Баррас вложил свой «мини-энерик».