— Ну, Гена, как тебе моя нора? — спросил пилот-стрелок.
— Уютная, — кивнул землянин. — А насколько этот блок надежен?
— До первого попадания в него ракеты! — засмеялся «индеец». — Шучу. Запас прочности неплохой. Но кто знает, чем нас «угостит» противник при встрече…
— Сколько всего помещается на борту человек? — оглядываясь, поинтересовался Акулов.
— До двенадцати штурм-пехотинцев. Каждый раз их количество зависит от поставленной задачи.
— Какое соотношение при высадке между фальш-блоками и десантными блоками?
— Также зависит от командования. В основном нашему подразделению приходиться имитировать массовую высадку в одном месте, чтобы отвлекать противника на себя. В это время главные силы Лестора наносят основной удар совсем в другом месте.
— Короче, мы должны играть роль приманки? — новость Акулова не обрадовала.
— Именно так.
— Сходил за хлебом…
Внутренние динамики блока донесли третий вопль ревуна. Баррац защелкнул забрало шлема и знаком показал землянину сделать то же самое. Затем они пристегнулись ремнями. Спустя минуту блок дернулся и мелко завибрировал.
— Грузовик отделяет нашу секцию от объекта! — пояснил Акулову пилот через переговорное устройство шлема.
Вибрация усилилась, затем последовали несколько ощутимых толчков. Внезапно все прекратилось. Через минуту спокойствия Геннадия резко прижало к сидению. «Хорошо, что я так мало ел этой гадости», — подумал он про энергетическую еду. «Индеец» с трудом поднял руку вверх, дескать, взлетаем.
И начались дикая тряска и грохот, сопровождающиеся перегрузкой. Акулову казалось, что его просто расплющило на сидении. Как только грузовик вышел в открытый космос, дышать стало легче. Это и подтвердил пилот. Видимо, он с кем-то держал связь.
— Куда мы двигаемся сейчас? — поинтересовался у Барраца землянин.
— На корабль-«матку», — ответил «индеец». — На нем наши секции закрепят, блоки пополнят «трояками», затем путь до перехода и скачок. А там и вражеская планета.
— Как она называется? — поинтересовался Акулов.
— Командование не считает нужным доводить до нас такую информацию.
— Я вот подумал: лесторианцы неимоверно круты, у них супер-пупер вооружение, возможность носиться по разным временам, почему бы им не заскочить на проблемную планету на несколько лет назад до вторжения и не создать там все предпосылки для будущего успешного захвата?
— Раньше так и было. Но каноррцы, так же, как и лесторианцы, использовали такие же лазейки. Первыми придумали блокировать планеты ученые Лестора, а за ними и противник. Сейчас на всех планетах, исключая дальние миры, стоят хрон-замки. Так что, кроме варианта прямого вторжения, другой альтернативы нет!
Примерно через час полета грузовик достиг корабля-«матки», и началась разгрузка секций. На этот раз все перемещения происходили мягче. Вскоре после стыковки в секции Барраца появились шесть человек, облаченных в тяжелые скафандры с открытыми забралами шлемов и вооруженных лазерными карабинами «макси-энерик».
«Индеец» потянул рычаг под креслом, и верх пехотного отсека отодвинулся в сторону. «Трояки», а это были они, двинулись к десантному блоку. Пилот-стрелок выбрался из башни. Землянин поспешил за ним. Новоприбывшие, громко разговаривая, приблизились к блоку.
— Приветствую вас! — протянул руку «троякам» «индеец». — Я — Баррац, пилот-стрелок, а это ваш боевой коллега помощник Гена.
— Приветствуем, — надменно кивнул передний крепыш лет примерно тридцати. — К сожалению, традиции нашего подразделения не позволяют знакомиться с пилотом перед высадкой. Только после. Если уцелеем.
— Как знаете, — опустил руку Баррац.
— А зачем нам этот балласт? — ткнул указательным пальцем в Акулова низкорослый молодой парень. — У Лестора так туго с бойцами? Какой толк от необученного помощника? Нам что, вместо боя придется нянчиться с ним?
— Командованию видней, — нахмурившись, ответил «индеец».
— Он хоть стрелять умеет? — не унимался коротышка.
— Умею, — спокойно ответил землянин и, мысленно создав шарик величиной с грецкий орех, толкнул его настырному бойцу в район кадыка.
Коротышка захрипел и, схватившись обеими руками за горло, зашатался. Стоявшая рядом с ним миловидная девушка испуганно отскочила. Первым среагировал крепыш. Направив карабин на Акулова, он закричал:
— Немедленно прекрати свои штучки!
Вслед за ним вскинули оружие остальные «трояки». Баррац выскочил вперед:
— Ген, хватит! Остальные, бегом в блок!
В тот же момент раздался сигнал ревуна. Землянин отвернулся, а бойцы опустили стволы «макси-энериков» вниз. Крепыш скомандовал своим:
— Грузимся! И помогите Децлу.
Не прошло и минуты, как штурм-пехотинцы уже находились внутри блока. Пилот повернулся к Акулову:
— Если не хочешь сидеть рядом с ними, можешь расположиться у меня в башне.
Пронзительно взвыл второй сигнал.
ГЛАВА 13
После третьего сигнала в динамиках башни раздался мужской голос:
— Пилоты-стрелки, доложить о готовности!
— Блок «Баррац-303» в норме! — отчетливо произнес в ответ «индеец» и нажал одну из клавиш под центральным экраном.
Спустя минуту десантный транспорт мелко задрожал. Пилот пристегнулся ремнями и бросил взгляд на Акулова. Землянин тут же последовал примеру Барраца. Управившись с застежками, Геннадий сказал:
— Хорошо, что я не полез с этими хамами в отсек.
— Почему? — улыбнулся «индеец».
— Кто знает, что у них на уме. Загасили бы меня там, а после высадки списали на потери.
— Это ты точняк угадал! Делать нам больше нечего… — раздался голос крепыша в динамиках башни. — Откуда ты такой буйный взялся?
— С Земли… — растерянно ответил Акулов, совсем не ожидавший, что его услышат в пехотном отсеке.
— Да ты нашему Децлу одномирянин! — воскликнул собеседник. — Конечно, зря ты его так приложил. Он у нас парень безобидный.
— Земеля, извини меня! — громко попросил прощения Геннадий.
— Ничего, — просипел Децл. — Я сам нарвался. Айда к нам в отсек!
— Никаких передвижений! — вмешался Баррац. — Скоро скачок! И вообще, закрывайте шлемы и тестируйте системы жизнеобеспечения!
Раздался короткий пронзительный писк, и блок сильно тряхнуло. Тут же на всех пассажиров навалилась неимоверная тяжесть. Словно бетонная плита упала сверху и придавила, сплющивая и дробя кости. Акулов не мог пошевелить и пальцем. Перегрузка резко сменилась чувством легкости, казалось, что падаешь в бездонную пропасть…
Снова писк! Неожиданно все ощущения исчезли. Геннадий посмотрел на пилота. Тот спокойно перебирал клавиши под замерцавшим центральным экраном, на котором виднелся ствол пушки и стена секции. Перехватив взгляд помощника, «индеец» сообщил:
— Скачок завершен. Сейчас «матка» производит выход в район высадки. Время еще есть, и если хочешь, научу тебя обращаться с моим орудием!
— Давай. Кстати, я на хронтаре стрелял с бортовой энергетической пушки!
— Шутишь? — изумился пилот. — Кто же тебя за нее посадил?
— Перед переходом на хронтар напали каноррцы. В это время товарищ водил меня на экскурсию. Оказались рядом с пушкой. Тут обстрел! Стрелок орудия погибла… Вот я инициативу и проявил, — немного смущаясь, рассказал Геннадий.
— Да ты герой! — с еле заметным сарказмом заметил Баррац, выбираясь с пилотского кресла. — Прыгай сюда и откидывай шлем.
Усадив Акулова, «индеец» извлек с полки широкие прямоугольные очки и протянул их землянину. Едва Геннадий надел «окуляры», как на них появился маркер прицела, а под рукой выдвинулся джойстик управления огнем.
— Стоп! — остановил пилот Акулова, когда тот потянулся к прибору. — Ничего не нажимай! Иначе секцию разгерметизируем. Просто веди прицел по сторонам. Видишь, на экране, орудие ходит за ним синхронно? Для одиночного выстрела клавиша «БОЙ» нажимается один раз. Для непрерывного огня — сколько необходимо.
— Клавиши «ЗАРЯД» — нет?
— Зачем? Подача боеприпасов ведется автоматически. Управления орудием проще я никогда не видел.
Баррац включил остальные экраны в башне. На одном из них появилось изображение пехотного отсека. Бойцы сидели на своих местах в закрытых шлемах. Децл, Геннадий узнал его по росту, приветственно помахал рукой. Остальные экраны отображали наружный периметр блока и каждую турбину отдельно.
Неожиданно залился непрерывной трелью невидимый звонок. Пилот толкнул землянина в плечо. Акулов вскочил и, сняв очки-прицел, вернул хозяину. Голос в динамиках отчетливо произнес:
— Корабль входит в зону! Всем пилотам и штурм-пехотинцам приготовиться к высадке!
Землянин защелкнул шлем и поправил поясной контейнер с картриджами. Затем проверил крепления карабина на скафандре. «Вот и все… — подумал Геннадий. — Сейчас меня выбросят на неизвестной планете, в неизвестном времени… Зачем мне все это? Что я тут делаю?»
— Пехота, готовы? — бодро поинтересовался Баррац.
— Всегда! — ответил за всех крепыш.
— Как хоть противник выглядит? — уныло обратился к коллективу Акулов.
— Зема, уничтожай любого, кто хотя бы немного не походит на человека! — отозвался Децл. — После посадки держись со мной рядом — не пропадешь!
Секцию довольно сильно качнуло, и стоящие в ней аппараты сильно затрясло. Вдруг одна из стен секции просто отлетела в сторону… Резкий крен, и в образовавшийся проем один за другим заскользили фальш-блоки. Последним вывалился десантный блок с людьми.
Геннадий крутил головой, рассматривая на экранах башни творящееся за бортом. Блоки, настоящие и фальшивые, в свободном падении устремились к поверхности планеты. Их количество было настолько огромным, что землянину на ум пришло только сравнение с тучами саранчи, которые он когда-то наблюдал на юге своей страны…
Секции, сбросившие свой груз, после выполнения задачи уходили куда-то вверх, видимо, возвращались на корабль-«матку». Места опорожнившихся сразу же занимали другие. Поток сбрасываемых блоков не иссякал. «Интересно, — подумал Акулов, — сколько же всего в операции участвует людей? И какова численность противника?»