— Давай, говори.
— Я была на Земле! — воскликнула она.
— Что?!
— Я была на Земле!
— Дома? В наше время?
— Нет. На севере Российской Империи, в начале двадцатого века. Год одна тысяча девятьсот восьмой.
— Как ты это определила?
— Пока поджидали накт, общались с людьми, я читала газеты. Интересно было. Но, что-то там все равно оказалось не так. Совсем не как в учебниках истории, фильмах, познавательных передачах. Обстановка какая-то другая. Ну да ладно, дело не в этом. Накт вел себя капризно, уходил под землей в стороны, совершал скачки в глубинных слоях. Мы там жили почти неделю.
— Неделю? Мы управились за день. А прилетели одновременно.
— Скорей всего хроник может возвращаться на хронтар в любое ему удобное время. Нас кстати, было две группы. Одна группа подбирала накт, а наша прикрывала. Ты слышал о Тунгусском метеорите?
— Конечно! А почему ты спросила?
— Другой хроник, у которого находился на борту накт, был сбит ракетой!
— Что?! Ракетой?
— В том районе, как оказалось, стояла зенитно-ракетная батарея!
— Откуда? В то время?
— Тем не менее, это факт. Видимо, боса смог повлиять на расчет. Хроники уже удалялись, когда ракеты стартовали. Наш пилот сумел расстрелять одну из энергетической пушки, а вот второй группе не повезло…
— Сбили?
— Да. Едва их хроник начал падать, наш пилот максимально быстро рванул вверх. Это нас и спасло. Хотя, аппарат немного и помяло.
— Ты хочешь сказать, что упавший хроник взорвался вместо того самого метеорита? От маленького хроника такой взрыв?
— Не забывай, у них был накт. Он-то и бабахнул.
— Офигеть! — схватившись за голову, воскликнул Геннадий. — Выходит, в этом шарике такая страшная энергия!
— Да.
— Я бы на твоем месте сошел с ума… Но, завидую! Ты хотя бы побывала почти дома. А я с «ежиками» в зимнем лесу воевал…
— Видимо отчаянные они звери, всего тебя изранили!
— Все, я уже практически здоров.
— Что же она тебя не отпускает?
— Э… Ну… — забормотал Акулов, пытаясь найти уважительную причину. — Профилактика и все такое.
— Мне тоже иной раз хочется профилактики… Да где ее взять?
— Ну, если тебе…
Дверь отошла в сторону и в палату вошла Любисса. Она быстрым шагом прошла к кушетке и, потеснив Веру, присела рядом. Акулов выжидательно посмотрел на врачевателя.
— Тебе повезло! — наконец заговорила лесторианка. — Плоды оказались безвредными для нас. Более того, они содержат в себе много питательных веществ. Теперь мы оба можем быть спокойны.
— Я пойду. — Землянка встала.
— Угости свою подружку орехами, — подмигнула Любисса.
— Нет-нет, спасибо, — замотала головой девушка и зашагала к выходу.
— Пора тебя переводить в мои апартаменты, — заметила хозяйка кабинета, едва дверь за Верой закрылась. — А то слишком много сегодня желающих с тобой пообщаться. Некогда будет долг забрать!
ГЛАВА 23
Через несколько часов Настория и ее помощники вошли в «мастерскую». Там уже находились Дакрайя, Рэкт и еще один худосочный пожилой мужчина. При появлении Акулова брюнетка демонстративно отвернулась, но мужчина уловил идущую от нее волну ненависти. Работники «мастерской» принесли шесть скафандров-хамелеонов с системой повышенной термозащиты и принялись помогать старшим и помощникам в них облачаться.
На этот раз кроме «мини-энериков», участников боевых групп вооружили еще и «макси-энериками». Контейнеры с запасными картриджами, также выдали по два штуки. Полностью снарядившись, обе команды двинулись в посадочный ангар, где их хроники стояли в режиме готовности и ожидали своих пассажиров.
Поглазев по сторонам, Геннадий не обнаружил свою землячку. «Видимо, уже в аппарате. Или только сюда топает», — подумал он. Вдобавок мужчина обратил внимание, что количество хроников на этот раз меньше, чем было в прошлый старт.
— Этот рейд начался не совсем удачно, — словно читая его мысли, проговорила Настория. — Потери в технике и людях выше среднего.
— Потому что последняя волна новоприбывших не успела пройти весь курс подготовки, — резко ответила ей Дакрайя.
— Когда бы им его проходить, если они были брошены на захват очередной планеты. Кстати, их и там много полегло.
— Сами виноваты. Нечего было бунт затевать.
— Так считаешь? А кто рекрутов спровоцировал? Не знаешь?
— Настория, я ни при чем. Это твой помощник, весьма проблемный субъект!
— Я так не считаю!
Старшая закончила разговор, и группы разошлись по своим хроникам. Кичкинтос радостно поприветствовал своих пассажиров и помог каждому забраться в салон. Через несколько минут был объявлен общий старт.
— Куда мы летим сегодня? — спросил землянин у командирши.
— На одну жаркую планету, порядковый номер которой тебе ни о чем не скажет, — туманно ответила блондинка.
Рой «таблеток» рассыпался, и рядом никого не осталось, кроме аппарата группы Дакрайи. «Значит, летим вместе на одно задание, — догадался Акулов. — И видимо нам там придется здорово пострелять. Иначе, зачем вооружили до зубов?»
Хроники выскочили над планетой одновременно. Переговариваясь по связи, пилоты ринулись сквозь атмосферу. После ее прохождения аппараты произвели посадку среди бела дня в горной местности, кишащую гейзерами и мини-вулканами, как действующими, так и потухшими.
По указанию Настории, Кичкинтос высадил группу у подножия невысокой горной гряды. Сам же пилот направил «таблетку» обратно ввысь. Второй хроник поднялся выше, а вскоре, видимо после высадки группы Дакрайи, отправился следом за Кичкинтосом. Блондинка показала рукой в сторону широкой тропы, круто поднимающейся вверх:
— Наша задача взять под контроль эту единственную дорогу в скальный комплекс. В случае появления противника держать здесь оборону и не пускать его наверх. Группа Дакрайи будет работать выше. По прогнозу, накты появятся там.
— Накты? — переспросил тискарец.
— Да. Два или три. Точное количество неизвестно из-за мощных температурных помех.
— Как выглядит противник? — спросил Акулов.
— Люди, каноррцы, рептизои.
— Что так много-то?
— Планета на стадии формирования, поэтому кого здесь только нет. Вперед!
По совету землянина старшая встала в дозоре, забравшись на плоскую макушку одной из скал. Мужчины занялись сооружением ложных огневых точек из камней, валявшихся вокруг в большом изобилии. За несколько часов «подаренного» противником времени, Геннадий и Черласий соорудили десятка три амбразур.
После тяжелого труда, напарники присели перекусить пищевыми брикетами. Стоило откинуть шлемы и горячий воздух ворвался в легкие, а от предельно низкого содержания в нем кислорода, сразу закружилась голова, и казалось, сердце было готово взорваться.
Акулов сразу нашел решение, а Черласий тут же последовал его примеру. Мужчины поднимали забрала шлемов и откусывали по приличному куску пищевого брикета. Затем они снова опускали забрала и принимались жевать в более комфортной обстановке. Но, обед был недолгим.
— Мальчики, внимание! — раздался в динамиках голос Настории. — Противник!
Напарники разбежались по своим позициям; землянин на правую обочину дороги, тискарец на левую. Старшая осталась контролировать обстановку на своем прежнем месте.
Геннадий пристально наблюдал за дорогой, но она по-прежнему была пуста. Только мужчина хотел подшутить над командиршей, как с неба стремительно опустился летательный аппарат, имеющий внешнее сходство с хроником. Разница была в размере; на несколько метров шире лесторианской машины, а вместо идеального круглого обрамления — несколько рядов ромбических наконечников.
Транспорт произвел посадку и из открывшегося верхнего люка посыпались ящеры-солдаты. Падая на скальный грунт, каноррцы тут же занимали позицию вокруг аппарата и обеспечивали высадку менее шустрых рептизоев. Всего из транспорта выбралось около трех десятков каноррцев. И ящеры, и человекообразные были облачены в скафандры зеленого цвета.
— Огня не открывать до убытия хроника противника! — поступил новый приказ командирши.
Ящеры-солдаты расползлись по периметру высадки и заняли оборону с лазерными карабинами наизготовку. Когда последний рептизой покинул аппарат противника, тот резко взмыл вверх, и спустя несколько секунд исчез в синем небе.
— А сейчас огонь можно открывать! — разрешила начальница.
— Предлагаю подпустить их поближе! — вмешался Акулов.
— Как скажешь, напарник! — согласился Черласий.
Ящеры-солдаты рассредоточились по обеим сторонам дороги и медленно поползли вперед, периодически вставая на задние конечности и оглядывая окрестности. Рептизои шли в центре процессии и держали карабины наизготовку.
Добравшись до первых лже-амбразур, ящеры застыли на месте. Их человекообразные коллеги залегли за валунами. После проверки крайних пустых бойниц, ящеры-солдаты встали на задние конечности и без опаски двинулись вперед. Рептизои, громко переговариваясь, зашагали следом.
— Ген, обрати внимание на скафандры противника. — Прошептала старшая. — Видишь, у рептизоев ниже ягодиц небольшая выпуклость вправо?
— Ага, — также тихо ответил землянин. — Это для хвоста?
— Угадал. Маскируясь под людей, они никогда не могут скрыть этот недостаток. Запомни на будущее.
— Запомню. Только до этого будущего еще нужно дотянуть. Все, не отвлекай!
Каноррцы беззаботно опустили оружие и не спеша зашагали по дороге. Внезапно один рептизой остановился и поднял руку вверх. Его взгляд заскользил в направлении тискарца. «Это их старший!» — догадался Акулов и, прицелившись во врага, нажал на спусковую клавишу карабина. Сраженный рептизой рухнул.
— Черласий — твои ящеры! — выкрикнул землянин и стал стрелять в растерявшихся человекообразных.
Засвистел «макси-энерик» напарника, посылая струи плазмы в разбегающихся «дракончиков». Противник пришел в себя и, прячась среди камней, начал отвечать на стрельбу. В бой вступила Настория. Пользуясь своей удобной позицией, девушка с первых же выстрелов поразила несколько ящеров-солдат.