Продолжая коситься на пса, Кичкинтос плавно оторвал «таблетку» от земли. Рептизанские транспорты как коршуны носились вокруг хроника, бесполезно поливая его огнем своих бортовых орудий. Защита сгоняла на нет все потуги противника, но настойчивость рептизан действовала Геннадию на нервы.
— Кичкинтос, а помнишь, когда я первый раз с тобой прокатился, ты ронял вертолеты? — обратился мужчина к коротышке.
— Вертолеты? — переспросил пилот.
— Да, такие боевые винтокрылые машины!
— Вспомнил!
— Не мог бы ты сейчас это повторить с рептизанами?
— Легко! Только… Старшая, можно?
— Давай! — разрешила лесторианка. — Но потом сразу вверх!
«Таблетка» зависла в воздухе, и Кичкинтос активировал свое бортовое электромагнитное оружие. У рептизанских транспортов, до этого носившихся вокруг хроника и поливающих его огнем, мгновенно заглохли все турбины. Неуклюжие «коробочки», видимо не рассчитанные на аварийный маневренный спуск, разом рухнули на землю. Большая часть из них взорвалась, и горящие обломки разбросало по окрестностям.
Наблюдая в обзорные экраны за поверженной техникой врага, Ярослава радостно захлопала в ладоши. А в глазах ее сына, Акулов заметил какой-то хищный блеск. Кичкинтос стремительно рванул аппарат вверх и спросил:
— А теперь куда?
Вопрос пилота застал Геннадия врасплох. «Где же этот город Санкт? — спросил Акулов про себя. — Что же я еще раз карту у пацана не спросил? Как теперь выкручиваться из ситуации?» Мужчина повернулся к Ярославе и, запинаясь, проговорил:
— Наш дисколет… пока еще экспериментальная модель. И… в него еще не успели загрузить все маршрутные карты Империи.
— Спокойно, — поднял руку Белозор. — Я покажу куда лететь.
ГЛАВА 32
Периодически бросая взгляды в обзорные экраны, мальчик принялся корректировать движение хроника. Акулов тоже посматривал за очертаниями континента, и предположил, что они направляются в сторону Севера.
С большой высоты стали заметны масштабы агрессии рептизан. В небе проносились вражеские черные истребители, десантные транспорты, ракеты. Кое-где возникали воздушные бои захватчиков с имперцами. По большей части они заканчивались поражением боевых машин людей. Враг имел многократное преимущество…
Геннадий обратил внимание на огромные выжженные пятна, пылающие мегаполисы-гиганты. Подтверждая опасения землянина, далеко впереди вырос гигантский гриб ядерного взрыва. Немного в стороне — еще один… «Все-таки, дождались апокалипсиса…» — мрачно подумал мужчина.
После стремительного полета, хроник стал снижаться. Акулов догадался, какие дворцы он видел в фотоальбоме у Ярославы дома. За бортом «таблетки» показался Санкт-Петербург… Кичкинтос посадил свой аппарат на окраине города. Судя по отсутствию рептизанской военной техники, враг сюда еще не добрался. «Может, остановят ящеров? — с надеждой подумал Геннадий. — Какая-то мощь у Империи быть должна!»
После посадки «таблетки», пассажиры занялись выгрузкой вещей. Присмиревший пес занял место возле сумок, и грустно наблюдал за своими хозяевами. Наконец, в хронике остался только рюкзак Акулова и трофейный пулемет.
— Ну что, Яра. Доберетесь? — спросил Геннадий. — А то у нас «горючки» маловато!
— Тут рядом, — горько улыбнулась женщина. — Спасибо вам!
— Не за что! Вы нам тоже помогли…
Сжимая в руке ружье, к Настории подошел Белозор. Акулов заметил, что старшая сразу подобралась и ее глаза сверкнули сталью. Мальчик резко бросил свое оружие на траву, и жестко проговорил:
— Я желаю с тобой поговорить!
Лесторианка кивнула и вместе с Белозором отошли в сторону. Геннадий почувствовал в воздухе напряжение и осторожно снял «мини-энерик» с предохранителя. Внезапно Тузик тихо зарычал, но с места не двинулся.
Минут через пять лесторианка и мальчик вернулись к «таблетке». Пес завилял хвостом и радостно залаял. Из люка показался Кичкинтос и нетерпеливо спросил:
— Ну, скоро там? Нам пора!
— Ярослава, Белозор, прощайте! — подняла правую ладонь старшая.
— Удачи вам, Гена и Настя! — ответила Яра. — Может, когда-нибудь еще и свидимся?
— Вряд ли, — честно ответил Акулов. — Прощайте!
— И спасибо вашему летчику! — улыбнулся Белозор.
Хроник с накторнерами взмыл в небо. Пилот активировал защитный кокон, и аппарат, не боясь быть замеченным, ринулся на орбиту планеты. Чем выше он поднимался, тем менее заметными становились видны боевые действия внизу. Лишь периодически к небесам вздымались султаны ядерных взрывов…
— Странное у Белозора ружье, — вспомнил Геннадий. — А ведь он на базе стрелял по хронику! Правда, я ногой ему немного прицел поправил.
— Такая у него работа, — обронила Настория.
— В смысле?! — уставился на нее помощник.
— Не ори. — Лесторианка придвинулась к Акулову вплотную и, покосившись на спину Кичкинтоса, зашептала: — Белозор оказался боса.
— К-как? Он же мог нас… того…
— Мог. И не один раз. Он сам об этом мне сказал.
— А почему он не стал выполнять свои обязанности?
— Видимо, на то у него были причины. Накт же нам не достался. Когда я с Белозором общалась, он поблагодарил меня за спасение его команды.
— Команды?
— Да. Ярослава и Тузик — «спящие» страгги.
— Как, «спящие?»
— Понятия не имею. И вообще, за всю историю сражений с боса и страггами, это первый контакт с ними. И подозреваю, хрон-комм нас за это дело может запросто распылить. Поэтому об этом, никому ни слова. Даже Кичкинтосу. Для него они были просто пассажирами. Я могу на тебя рассчитывать?
— Да, моя королева! — улыбнулся Акулов.
— И убери руку с моей коленки!
— Дык, я машинально…
Хроник проскочил плотные слои атмосферы и вышел в открытый космос. Бои Империи и рептизан, продолжались и здесь. Серебристые и черные аэрокосмические истребители на большой скорости гонялись друг за другом, осыпая неприятеля роями реактивных снарядов и управляемыми ракетами. Так же как и на поверхности планеты, имперцы уступали противнику в количестве.
Прямо перед хроником возникло огромное сооружение, похожее на орбитальную базу или станцию. Оно состояло из длинного, несколько сот метров корпуса, наверху которого располагались рубки с многочисленными иллюминаторами. Сооружение было защищено десятками орудийных турелей и приличным количеством барражирующих рядом черных истребителей.
— Эта штука только недавно вышла из «режима невидимости», — сообщил Кичкинтос. — Сделай она это чуть позже, мы бы в нее врезались!
— Задержись немного, — вдруг попросила пилота старшая. — Я такого аппарата еще не видела!
— Я тем более! — добавил Акулов.
Хроник завис недалеко от станции. Через несколько секунд на ней появились признаки активности. По всей длине корпуса вверх поползли ставни-блоки. Взору накторнеров открылся длинный ряд ракет, направленных жалами к поверхности Земли. «Около сотни! — прикинул Геннадий. — Неужели все ядерные? Или, нейтронные?» Ставни-блоки поднялись вверх максимально, а длинный ряд ракет, напоминающий гигантскую расческу, нацелился на территорию Империи…
— Настория! — не выдержал Акулов. — А нельзя нам немного пострелять?
— Командование не одобряет вмешательства в боевые действия аборигенов, — строго произнесла старшая.
— С этим все понятно. Но, рептизаны, это же часть каноррцев! Почему бы не покошмарить врагов Лестора?
— Какой же ты… Кичкинтос! Дай ему очки-прицел! Гена, только совсем немного. Мы и так здесь задержались…
— Как наведешь на цель — командуй! — Коротышка вручил помощнику свое оборудование. — После каждой серии выстрелов, я буду менять позицию. Так что сразу много целей не захватывай!
— И не трогай ракеты! — дополнила лесторианка. — Кто знает, какова их мощность при детонации. Лучше целиться в верхние рубки и по основаниям крепежей установки.
Землянин повел курсором по рептизанскому сооружению, выискивая приоритетные, но не опасные для «таблетки» цели. «А может, плюнуть на все и ударить по ракете? — стал он размышлять. — Ну, уничтожу я всю эту пусковую платформу, истребители. И сами погибнем. Решиться ли судьба Империи по-другому? Вряд ли. И не хочу я желать смерти Настории и Кичкинтосу!» Мужчина зафиксировал прицел на самой верхней рубке станции и скомандовал:
— Огонь!
Плазменное орудие хроника выдало очередь плазмы, и пилот тотчас сорвал свой аппарат с места. Через несколько секунд прежнюю позицию «таблетки» прочертили длинные очереди реактивных снарядов, посланные с истребителей охраны.
Огненные шары пушки хроника врезались в верхнюю надстройку. Рубку вспучило кратковременным, тут же потухшим взрывом. Ее обломки закувыркались в разные стороны, заставив находившиеся рядом самолеты резко сорваться с места.
Следующая серия выстрелов из орудия хроника ударила по одному из центральных отсеков. Несколько сегментов было повреждено, но этого было мало. «Как слону дробина…» — констатировал Акулов, наблюдая, как ставни-блоки задвигаются обратно, а включившиеся маневровые турбины, медленно разворачивают установку вбок.
— Кичкинтос! Переключай орудие на замедлитель! — скомандовала Настория. — Геннадий, наводи на центральные ракеты!
«Что она задумала? — встревожился землянин, наводя курсор на указанную цель. — Такой риск. Зачем?» Тем временем рептизанские истребители закрутили вокруг установки «хоровод», периодически постреливая по сторонам вслепую.
— Готово! — отрапортовал Акулов.
— Кичкинтос, огонь и рывок! Гена, держись!
Плазменная пушка выплюнула длинную очередь. Не успел землянин удивиться тому, что на этот раз огненные шары поплыли как бы в замедленном действии, как хроник сорвался с места, и стремительно набирая скорость, пронесся прямо над вражеской установкой.
Акулову едва не стало плохо от бешеной скорости «таблетки», но он все же нашел в себе силы посмотреть в задний обзорный экран. В темной дали космоса вспыхнул и почти сразу погас ослепительный белый шар. Через мгновение возникли еще несколько штук. Появляясь и пропадая, ядерные вспышки постепенно становились еле заметными, и вот в экране от них не осталось и следа.