— Здорово же мы их наказали! — заговорил Геннадий, с благодарностью глядя на соратников.
— Не только их, — заметила Настория. — Пилотам людей тоже не поздоровилось.
— Война — это всегда жертвы, — отозвался Кичкинтос. — В данном случае они были не напрасны.
— Вот мне и пришлось поучаствовать в битве с инопланетянами на своей планете, — невесело усмехнулся землянин. — Правда, при этом попав на двести-триста лет вперед…
— Гена, я тебе последний раз говорю! — повысила голос лесторианка. — Мы действительно были в твоем прошлом!
— Но… в учебниках…
— Да, друг мой, — вставил Кичкинтос. — Ошибиться невозможно.
Хроник произвел посадку в ангаре хронтара и пилот открыл люк. Первой он помог выбраться Настории, затем похлопал по плечу ушедшего в себя Акулова:
— Выходить, будешь?
— А? Я? Да, конечно… — Геннадий медленно поднялся.
— Не забудь свои вещи и эту железку. — Коротышка ткнул носком ботинка трофейный пулемет.
— Слушай, Кичкинтос! — воскликнул землянин. — А нельзя эту штуку оставить у тебя в аппарате? Возможно, она нам пригодится в будущих операциях.
— Давай сюда! — Пилот приподнял одно из пассажирских сидений, и взору Акулова открылся вместительный «рундук». Уложив в него пулемет, Геннадий снял с себя пояс с запасными магазинами-цилиндрами. Рептизанские трофеи удобно разместились в «рундуке», а землянин поблагодарил Кичкинтоса и, выбравшись из «таблетки» с тяжелым рюкзаком, поспешил за старшей.
Настория цокала уцелевшими каблуками ободранных туфель по металлическому полу посадочного ангара, и словно не замечала, что от некогда шикарного платья, на ней болтается только маленький и растерзанный кусок. Акулов по привычке залюбовался фигурой своей начальницы. Но старшая остановилась и словно опытный кинолог, резко скомандовала:
— Рядом!
Дальше они пошли бок о бок. Геннадий стал вспоминать о прошедших днях на задании и произошедших событиях. Настория… Ярослава с Белозором, рептизаны, Империя, ядерная война… «Впечатлений масса — от счастливых, до ужасных. Сходил за хлебом…»
— Гена-крокодил, ты что мимо чешешь? Зазнался?
ГЛАВА 33
Акулов оглянулся. Сзади, в той же самой спецовке, что и перед прошлым вылетом, стояла Вера. Рядом с землянкой, с двумя чемоданчиками для инструментов, хмурился ее вечно недовольный напарник. Настория остановилась и холодно произнесла:
— Можешь немного пообщаться. Но потом не забудь явиться в «мастерскую» и сдать Ари уцелевшее имущество.
— Будет сделано! — гаркнул мужчина, при этом послав лесторианке крохотную волну тепла.
Командирша улыбнулась кончиками губ и, развернувшись, зашагала в сторону выхода. Вера посмотрела ей вслед и восхищенно проговорила:
— Несмотря на внешний вид, все-таки она очень красивая! Это не ты ее так изодрал?
— Рептизаны.
— А кто это такие?
— Гибрид каноррцев, проживающий на Земле в семнадцатом-девятнадцатом веках.
— На Земле?! — воскликнула Вера. — Вы были там?
— Да, почти трое суток.
— Ну и как там, в прошлом? — глаза девушки загорелись любопытством.
— Очень плохо. Рептизаны, ядерная война…
— Давай, говори!
Акулов принялся вкратце пересказывать о путешествии на Землю. Он поведал девушке про Империю, ее врагов, отдых, сено и вторжение. Естественно, мужчина не обмолвился про роман с Насторией, и контакте с боса и страггами.
Но Вере было достаточно и того, что она услышала. Первое время она молча переваривала полученную информацию. Потом ее прорвало, и она засыпала Геннадия кучей вопросов. Но Акулов на большинство из них просто не мог дать ответа.
Вспомнив о гостинцах Ярославы, мужчина скинул рюкзак и принялся его расстегивать. Вручив не пришедшей в себя землячке сверток с салом, жареную курицу и половину хлебного каравая, Геннадий двинулся к выходу.
В каюте Черласия не оказалось. Землянин разложил деликатесы по шкафам. Громоздкий рептизанский пистолет, после некоторого раздумия, спрятал под свой матрац. Затем, с чистой совестью мужчина отправился к Ари.
— Ну что, помощник, — едва увидев Акулова, поинтересовался заведующий «мастерской», — пригодился тебе второй «мини-энерик?»
— Конечно! — ответил Геннадий. — Если бы не он, Настория осталась бы безоружной!
Землянин рассказал Ари о потере старшей своего пистолета, об оказавшемся хрупким отпугивателе животных, немного сочинил о суровой необходимости применять трофейное оружие. Глаза у заведующего загорелись хищным блеском.
— Что-нибудь с собой прихватил? — нетерпеливо перебил он рассказчика.
— Н-нет, — соврал Акулов.
— Жаль. Если на следующих заданиях тебе будут попадаться интересные образцы, обязательно бери их для меня. Договорились?
— Хорошо.
Вернувшись в каюту, Геннадий растянулся на своем ложе и с удовольствием, до хруста в конечностях, потянулся. Прикрыв глаза, он собрался отдохнуть от этого непростого последнего задания. Но вместо сна, в голове бурлил хаос отрезков всех событий, произошедших с ним за эти дни.
Представив перед собой образ Настории, землянин сконцентрировался на нем. «Как бы мне в нее не влюбиться, — усмехнулся мужчина про себя. — В моем возрасте переболеть будет нелегко. Но, сердцу не прикажешь…»
Акулову приснилась его командирша. Они вдвоем гуляли по бескрайнему зеленому лугу. Легкий ветерок теребил полы цветастого сарафана девушки, и ласково перебирал ее светлые волнистые пряди волос…
— Геннадий, ну почему ты ничего не рассказал мне про Дакрайю?
Тело землянина заходило ходуном от чьих-то бесцеремонных рук. С трудом выбираясь из сладкой сонной неги, Акулов еле разлепил веки. Его начальница, уже облаченная в свой фирменный оранжевый комбинезон, сидела рядом на корточках.
— Я еще раз спрашиваю: почему ты промолчал про тот случай?
— Какой? — пробормотал толком не проснувшийся Геннадий.
— Когда Дакрайя хотела тебя убить!
— А, после первого задания. Я решил, что она меня просто пугала, — ответил мужчина, принимая сидячее положение.
— Это была настоящая попытка убийства! Я зашла проведать Черла, а Любисса мне все рассказала. Если хрон-комм узнает об этом, Дакрайю распылят!
— Целую старшую уничтожат из-за какого-то помощника? — Акулов потер лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться.
— Да. За покушение на жизнь любого члена боевой группы, грозит смертная казнь!
— Круто! Оказывается помощники у Лестора в цене! Что же ты намерена делать дальше?
— Не знаю… — Настория присела рядом с Акуловым. — Дакрайя моя лучшая подруга. Мы с ней столько пережили вместе… Мне не хочется ее терять. В тоже время, ты сейчас для меня самый близкий человек…
— Так это… Какие есть варианты выхода из этой проблемы? — внезапно осипшим голосом произнес землянин.
— Ты обязан пожаловаться на Дакрайю хрон-комму… Затем следуя нашему кодексу, ее казнят через распыление.
— Ну, кляузничать вроде нехорошо. А если я не стану сообщать?
— Тогда это сделает Любисса, или я, поскольку уже введена в курс дела.
— Хочешь, я поговорю с врачевателем? — Геннадий осторожно приобнял лесторианку.
— Это я смогу сделать сама… — Настория даже ни сделала попытки высвободиться.
— Давай так и решим. Сначала ты говоришь с Любиссой. Уверен, что она не проболтается. Потом объясняешься со своей подругой, чтобы подобного в дальнейшем не было. Я же со своей стороны обещаю хранить молчание. Как тебе такой вариант?
— Мне он нравится! — Старшая внезапно развернулась к помощнику и поцеловала его в губы.
Геннадий обхватил девушку за плечи и, притянув к себе, жарко ответил. С трудом заставив себя оторваться от Настории, мужчина приподнялся и отошел в сторону.
— А ты умеешь держать себя в руках! — улыбнулась командирша.
— Ситуация не та… — вздохнул землянин, любуясь на прекрасную лесторианку. — И, я не хочу тебя подставлять!
— Местами, ты очень даже благородный человек!
— А местами?
— Озабоченный и похотливый самец! — засмеялась начальница и грациозно приподнялась. — Я сейчас к Любиссе, потом к Дакрайе. А ты навести своего напарника!
— Хорошо. Ручку ему, отрастили?
— Да, готова.
— А почему он еще у врачевателя?
— Вот сам у нее и спросишь.
Блондинка ушла, а Акулов принялся сортировать в шкафу гостинцы Ярославы. Прихватив с собой сверток сала и кусок хлебного каравая, землянин отправился в «санчасть».
Едва Геннадий приблизился к ее дверям, как оттуда выскользнула его командирша. Блондинка несильно щелкнула своего подчиненного пальчиком по носу, и задорно рассмеявшись, поспешила по коридору. «С Любиссой договорилась», — понял Акулов, любуясь на обтянутую комбинезоном фигурку удаляющейся лесторианки.
В «санчасти» врачевателя не оказалось. Зато землянин обнаружил на кушетке единственного пациента. При виде напарника, Черласий радостно вскочил:
— Гена, приветствую тебя!
— Здравствуй, здравствуй, друг мой! — ответил Акулов, наблюдая у товарища присутствие полного комплекта конечностей. — А тебе можно вставать?
— Мне уже надоело здесь валяться! — в сердцах пожаловался тискарец. — Все бывшие ампутанты давно в своих каютах, а наша врачеватель придумала у меня какую-то патологию!
— А может, дело не в патологии? — подмигнул напарнику землянин.
— Как ты можешь себе такое представить? — возмутился друг. — Даже ни намека! Тем более что ты…
— Успокойся, я пошутил! У тебя ножик есть?
— Н-нет. А зачем? — насторожился Черласий.
— Сало порезать.
— Сало?
— Деликатес с моей планеты…
— Ты был на родине?
— Почти…
— Вы справились с заданием? Я постеснялся спросить у старшей.
— Нет. Трое суток проторчали там зря, а накт так и не появился. Посидел в глубине, да направился обратно…
— Такое бывает. Помню, мы как-то с Насторией семь суток зря его ждали. Чем вы там занимались все это время?
— Гостили на базе отдыха, помогали ее хозяевам заготавливать корма для домашних животных, воевали с рептизанами, гибридом каноррцев. На планете и в космосе…