Открыли огонь с платформы автоматчики. Но, вести прицельную стрельбу с вращающегося, грузовика было не очень удобно. К тискарцам присоединилась Настория с помощниками. Затрещавшие «макси-энерики» немного охладили пыл наступающих.
До безопасной площадки перед воротами цитадели осталось метров десять, когда откуда-то из толпы зараженных раздался громкий хлопок, и оттуда в сторону висящего транспорта устремился осветительный шар. Он зацепил одну стропу, трос которой моментально лопнул, и врезался в бетонный карниз над воротами.
«Боса! — догадался Геннадий. — Успеть бы приземлиться до его следующей перезарядки!» Потеряв стропу, платформа грузовика слегка накренилась на один угол, и ее крутнуло. Продолжая вращаться, автомобиль коснулся колесами дорожного покрытия. Автоматчики отцепили крюки и тут же открыли огонь по «зомби», которые, не смотря на смертельные жала, принялись раскачивать решетки заминированного периметра.
— Вы видели?! — встревожено закричала Ленсла. — Они уже стреляют по нам! И это не простое оружие! Что они сделали с воротами!
После выстрела боса, вход действительно имел мало презентабельный вид. Верхний край одной створки оказался загнут внутрь, а все пространство рядом, засыпало обломками бетонного карниза.
— Ворота заклинило! — прогремел голос из громкоговорителя. — Но, вы там держитесь!
Застучали пулеметы с платформы. Ленсла бросилась к миномету и принялась регулировать его прицел. Вал атакующих все увеличивался, и передние ряды зараженных, теснимые сзади, своим телами выдавливали решетки периметра. Несмотря на потери, «зомби» хлынули в образовавшийся проем.
Первая линия взорвавшихся осколочных мин направленного действия, буквально скосила несколько рядов атакующих. Но, их тут же заменили более многочисленные орды.
— Как все не вовремя! — в сердцах воскликнула Настория. — Вызываю хроник!
После очередного выстрела миномета, Акулов подскочил к командирше тискарцев. Похлопав ее по плечу, и дождавшись, когда женщина к нему повернется, землянин спросил:
— Кто у тебя в группе снайпер?
— Я, — ответила Ленсла. — А что?
— Срочно ищи стрелявшего по нам! Второй раз нам может не повезти!
Тискарка метнулась к штативу с винтовкой, а лесторианка указала ей примерное направление боса. Через несколько секунд снайпер воскликнула:
— Вижу его! Целится в нас!
— Огонь! — рявкнул Геннадий.
Несмотря на жесткое крепление, отдача у винтовки была ощутимой. Тискарка вновь поправила прицел. И тут же доложила:
— Он опять хватается за оружие!
— Ты куда в него стреляла? — спросил землянин.
— В грудь!
— Бей в голову! Затем попытайся уничтожить его ружье! Если получится — отстрели ему руки по плечи!
— Ты серьезно? — Тискарка уставилась на него огромными глазами.
— Только в этом наше спасение!
Посылая тяжелые пули в боса, гулко застучала винтовка Ленслы. А зараженные уже подрывались на третьей заминированной линии. Последней…
Гарнизон цитадели как мог, помогал огнем людям, отрезанным от своих. Но, из-за боязни их зацепить, по большей части уничтожение противника шло в стороне от центрального входа. Акулов с напарником спрыгнули с платформы и били по атакующим непрерывным лучом, но, «зомби» становилось все больше…
ГЛАВА 36
В тылу атакующих засверкали вспышки, и потоки плазмы заплясали по телам несчастных людей. Кичкинтос пронесся вдоль фронта, поливая зараженных из бортовой пушки. От боса и страггов «сюрпризов» больше не наблюдалось, и наконец, ряды наступавших дрогнули и начали рассыпаться.
Среди хаотически убегающих противников появился яркий шар накта. Настория достала из заплечного ранца серебристый контейнер и, махнув рукой помощникам, двинулась вперед.
— Что это такое? — спросила у землянина Ленсла, указывая рукой на накт.
— Тот предмет, из-за которого наша группа здесь… — не смог обмануть тискарку Геннадий.
— Значит, все атаки зараженных из-за этого?!
— В какой-то мере…
— А вот я сейчас по этому предмету! — женщина прижала приклад своей винтовки к плечу.
Акулов моментально мысленно воссоздал веревочную петлю. Накинув ее на ствол «снайперки», он потянул вверх. Грянул выстрел. Тяжелая пуля ушла высоко в воздух. Ленсла отскочила от штатива и, выхватив автомат у крайнего своего подчиненного, направила оружие на Геннадия:
— Кто вы такие? Почему на вас необычная защита? Откуда у вас такое мощное оружие?! И этот вирус… Не ваших ли рук дело?
Краем глаза землянин заметил, как Настория водворяет накт в контейнер, а Черласий контролирует обстановку рядом. Под настороженным взглядом солдат Ленслы, Акулов медленно опустил на пол «макси-энерик», а затем снял пояса с остатками картриджей. Немного поколебавшись, отстегнул от скафандра и лазерный пистолет.
— Во-первых, если ты попытаешься уничтожить этот объект, — начал Геннадий, — то вместо половины страны останется очень глубокая и широкая ямка. Во-вторых, наша группа к этому вирусу не имеет никакого отношения.
— Откуда вы? — задрожал голос тискарки.
— Из другой Вселенной, — неожиданно для себя выдал Акулов.
— Ясно, — коротко ответила женщина и нажала на спусковой крючок.
Несколько автоматных пуль ударили в скафандр землянину, и он повалился на платформу. «Вроде бы цел, — мелькнула мысль у Геннадия, и он попытался сосредоточиться на возможных болевых ощущениях. — Кажется, броня выдержала. Забрало немного треснуло, а в основном — все в порядке…»
Ленсла бросила автомат на платформу и вновь прильнула к своей винтовке, наводя ее в сторону Насторию и Черласия. Акулов не вставая с места, мысленно воссоздал деревянную дубину и врезал ей по голове снайперши. Тискарка рухнула на платформу. «Один-один», — невесело подумал землянин.
Тискарцы-автоматчики бросились к старшей и Черласию, а пулеметчики на платформ развернули стволы в их сторону. Один человек из команды Ленслы, принялся приводить в чувство свою командиршу.
— Настория, внимание! — вышел на связь с лесторианкой Геннадий. — Будь осторожна, к вам приближаются очень злые тискарцы! Возможно, они даже будут стрелять!
В тоже мгновение застучали автоматы, но над блондинкой и Черласием взметнулся защитный купол. На атакующих это не произвело никакого эффекта, и они продолжили напрасно жечь патроны.
Акулов поднялся и оглядел скафандр, вмятины на нем и сами пули. «Хорошо, что экспансивные! — с удовлетворением заметил землянин. — Иначе бы — хана!» Поднявшись по трапу на платформу, ходившую ходуном от отдачи крупнокалиберных пулеметов, Геннадий первым делом обездвижил «дубиной» их стрелков. Отскочив от Ленслы, оставшийся тискарец схватился за кобуру на поясе. Помощник тут же наложил на нее «скобу». Безуспешно дергая рукой, абориген взвизгнул тонким голосом:
— Кто вы?! Что вам от нас нужно?
— Спокойно, мы не враги, — развел руки в сторону Акулов. — И в ваших интересах в нас не стрелять!
Минут через пятнадцать, у грузовика собрался весь его экипаж. Накторнеры тоже стояли рядом, а сверху парил хроник. Геннадий обучал тискарцев правилам обращения с лесторианским оружием, а его соратники снимали с себя амуницию и раздавали ее местным бойцам.
— Чем же ты меня звезданул? — спросила у землянина Ленсла, ощупывая свою голову.
— Всего лишь силой мысли, — отмахнулся тот. — Не отвлекай!
— Жаль, что вы больше ничем не можете нам помочь, — вздохнула командирша тискарцев. — А у меня в какой-то момент появилась надежда…
— У вас есть медицинская лаборатория? — неожиданно поинтересовалась у нее Настория.
— Да. У нас в цитадели хорошая военная лаборатория, — кивнула Ленсла. — Отличный персонал. Но, толку от этого? Противоядие до сих пор не создали…
Лесторианка отстегнула от пояса маленький цилиндрический контейнер и, открыв его, продемонстрировала командирше тискарцев белый шприц-тюбик. Затем вложив его на место, отдала контейнер Ленсле.
— Эта вакцина — практически от всех болезней и вирусов во Вселенной, — наставительно произнесла старшая. — Вам останется ее только синтезировать. Мальчики, в сторону!
Охотники за нактами отошли от грузовика метров на десять и встали рядом друг с другом. Из днища «таблетки» выдвинулся гофрированный раструб, и из его сопла ударила струя синего дыма.
— Что это такое? — крикнула Ленсла.
— Очень эффективная дезинфекция! — Ответила Настория.
— А нас, сможете так обработать?
— Кичкинтос!
После обеззараживания тискарцев, охотники за нактами стали с ними прощаться. Ленсла похлопала Акулова по плечу и с улыбкой произнесла:
— Ты уж извини меня за стрельбу! Чуть тебя не угробила…
— Бывает. Тогда и меня прости, что звезданул!
Хроник взмыл в небо, оставляя за бортом мертвый город с зараженными «зомби», и цитадель с еще живыми и не теряющими надежду людьми…
— Наконец-то мы в безопасности! — облегченно выдохнул Геннадий. — Настория, можно снять скафандр?
— Нет. Терпи до хронтара, — отрезала блондинка.
— Нас же Кичкинтос окурил?
— Это только внешняя дезинфекция. А у тебя, вообще забрало треснуло! — Она указала пальцем на шлем Акулова.
— А как же раньше мы не заносили возможную заразу из других миров?
— Каждый раз перед обратной дорогой, пилот облучает нас спектром обеззараживающих лучей.
— Это что, меня без моего ведома облучают?! Мало того навязали этот контракт, да еще и наносят вред моему мужскому здоровью? — возмутился Геннадий.
— Если бы твоему мужскому здоровью действительно навредили, то ты бы не… — девушка замолчала и отвернулась.
— Гена, успокойся! — воскликнул Кинкичтос. — Сам подумай, как я могу сделать тебе зло? Мы же одна команда!
«Один раз уже сделал, когда припер меня на хронтар! — едва не вырвалось у землянина, но он вовремя сдержался. — А с другой стороны — зря я на них наезжаю. Проблем со здоровьем почти не бывает. Не считая „производственных травм“. Да и грех жаловаться на лесторианскую медицину. Надо еще дослужить свой контракт. А там будет видно!»