ых тонов летнее платье, белые туфли на высоком каблуке.
— Отдохнуть, не желаете? — негромко спросила незнакомка.
— Уважаемая, — сразу откликнулся Черласий, — мы и так отдыхаем!
— Я имею в виду, хорошо отдохнуть. — Женщина разжала кулачок и на ее указательном пальце блеснули кольцо с ключиком.
— И почем? — спросил Геннадий, догадавшись о «профессии» красавицы.
— Пятнадцать, — тихо ответила она.
— Недорого, — кивнул Акулов. — Извини, но мы скоро уезжаем.
— Командировочные?
— А, похоже?
— Если честно, не очень.
— Ты же профессионалка. Угадай!
— На ментов не похожи. Военные?
— Ну, в какой-то мере. Слушай, посиди немного с нами! — Геннадий достал из кармана деньги и, отсчитав тридцать рублей, вручил их проститутке.
— Ого! Вы что? Не надо! — смутилась она, но спустя несколько секунд купюры взяла.
— Как тебя зовут? — поинтересовался Акулов.
— Лена. А Вас?
— Я — Геннадий. А это — мой товарищ Черласий.
— Прикольное у него имя! А вам точно ничего не надо?
— Было бы у нас времени больше, тогда бы другой разговор.
— Ну, как пожелаете. И все-таки, кто вы по профессии?
— Наемники.
— Наемники?! А чем вы занимаетесь?
— Путешествуем по разным мирам, планетам и выполняем задания командования.
— Прикольно! Типа, пришельцы?
— Ну, я когда-то жил на Земле. А вот мой напарник — с планеты Тискар. Мы гоняем практически по всей вселенной, и в удобные для заданий временные пласты.
— Пришельцы, да еще из другого времени! Супер! Но, я поняла — вы писатель-фантаст!
— Когда-то думал им стать. Но, не срослось…
— Ну не мучайте меня, признайтесь!
— Я сказал тебе правду.
— Ага, а в сумках у вас лазерные бластеры!
— Не, бластер в барсетке у Черласия. А в сумках — соленое и копченое сало.
— А зачем вам, то есть пришельцам — сало?
— Леночка, если бы ты знала, какой гадостью нас кормят на хро… корабле.
— По идее, у вас должны быть супер-пупер технологии!
— В основном так и есть. Прыжки во временные «колодцы», орбитальные штурмовики, медицина, позволяющая отращивать потерянные конечности. Но, насчет пищи — труба…
— С вами не соскучишься!
— Ну, а теперь расскажи о себе.
— Про меня вы ничего интересного не услышите. — Зеленые глаза путаны, до этого задорно сияющие, как-то сразу потускнели. — Вот, сижу здесь…
— Бросай ты это занятие!
— Легко сказать. Надо сначала долги отработать…
— Много?
— Около двух тысяч.
— Черласий, отдай Ленке ту монету.
Тискарец расстегнул барсетку и, достав лесторианский «олимпийский рубль», вручил его женщине. Та бережно приняла в руки подарок и восторженно воскликнула:
— Это же настоящее золото! Сколько же оно стоит?
— Ну, — прикинул примерную стоимость монеты в данное время Акулов, — если просто на вес: около пяти тысяч. А если как изделие — в несколько раз больше.
— Ух ты! — воскликнула Лена.
— Сможешь аккуратно реализовать?
— Да! У меня старшая сестра заведующая ювелирным.
— Смотри, осторожно. В старом городе уже две такие монеты «плавают». И тебе нежелательно пересекаться с их обладателями. Короче — бандиты!
— Поняла! Вот теперь я верю, что вы добрые пришельцы! Может, вам все-таки от меня что-нибудь нужно?
— Время, Леночка, время. А насчет добрых… На самом деле мы служим злым хозяевам, которые воюют с другими злыми инопланетянами. Вот так!
— Ясно. Вот брошу свое занятие и начну фантастику писать! Я же по профессии учитель русской литературы. А вы мне такой сюжет подкинули!
— Черласий, дай-ка мне «мини-энерик!»
— Гена, может не надо? — насторожился товарищ.
— Я аккуратно!
Приняв из рук тискарца лазерный пистолет, Акулов внимательно осмотрелся вокруг и, выбрав момент, когда мимо никто не проходил, вскинул оружие. Раздался громкий щелчок и в сторону дерева, стоящего метрах в десяти от троицы, молнией пронесся шарик плазмы.
Не успел землянин вернуть «мини-энерик» напарнику, как срезанная ветвь с треском ломающихся сучков рухнула вниз. В небо взлетели испуганные голуби и воробьи. Пряча лазерный пистолет в барсетку, Черласий пробурчал:
— Геннадий, а ты не подумал, что можешь привлечь страггов?
— Такой малый импульс — они вряд ли засекут. Мне так кажется.
— А кто такие страгги? — тихо спросила Лена, посматривая то на срезанную ветвь, то на барсетку тискарца.
— Страгги, это еше одна враждебная нам организация, — вздохнул Акулов. — Можешь добавить это к своему будущему фантастическому сюжету.
— Интересная у вас работа, — улыбнулась женщина. — А, к вам можно устроиться?
— Ну, если только тебе совсем нечего терять.
— Бывают такие моменты.
— Давай адрес. Сообщу руководству, может, заинтересуются. Хотя, на нашем производстве такой риск…
— А у меня и здесь риск. Такие отморозки попадаются…
— Вот и завязывай!
— Ваше золото сдам, с долгами рассчитаюсь и завяжу. Правда! — В руке Лены появился маленький бумажный прямоугольник. — Это моя «визитка». Здесь адрес, телефон.
— Хорошо. — Геннадий спрятал бумажку в карман джинсов, и тут же подумав: «Не забыть потом выкинуть».
— Какие красивые цветы! — восторженно произнесла женщина и указала рукой на двоих юношей, аккуратно несущих перед собой огромные букеты.
Акулов с тискарцем переглянулись, и улыбнулись, поскольку в этих парнях узнали давешних грабителей-неудачников. «Не совсем пропащие ребята! — с теплотой в душе подумал землянин. — Может, и Ленка исправится?»
— Скажи мне, — повернулся он к ней. — А какое сегодня число, месяц, год?
— Четырнадцатое сентября, одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмой год, — отчеканила женщина.
— Офигеть!
— А вы из какого времени?
— Примерно лет на тридцать вперед. Плюс, еще и оттуда забрали неизвестно куда…
— Я бы с ума сошла!
— Я тоже пытался, не получилось…
— А как там, в нашем советском будущем? Роботизация, космос, дальние планеты?
— Нет. Все намного хуже. Через четыре года СССР развалят.
— Как?!
— Сам не знаю. Но, видимо уже сейчас в этом русле идет активная работа.
— А… что дальше?
— Все республики разделятся. В том числе и Узбекистан. Кое-где вспыхнут вооруженные конфликты, которые будут длиться десятилетиями. Советское прошлое, останется в памяти как старая добрая сказка… По всему миру разразятся большие и малые войны, массовый террор. Оно и в нашем прошлом не все так просто…
— Жуть… Ну, я поехала к сестре. — Женщина поднялась. — До свидания, или прощайте?
— Пока! — поправил ее Черласий и тоже вскочил.
— Счастливо оставаться! — добавил Геннадий. — И, будь всегда начеку!
Лена зацокала каблучками по дорожке, а мужчины некоторое время смотрели красавице в след. «Хорошо бы, чтобы все у ней получилось, — подумал землянин. — А на хронтаре ей делать нечего…» Затем он приподнялся:
— Друг мой, пора и нам выдвигаться.
На этот раз от поездки в метро Акулов решил отказаться. В качестве транспорта он выбрал такси. Водителя, пожилого узбека в тюбетейке, Геннадий попросил ехать не слишком быстро, чтобы дать возможность «гостям города» полюбоваться на столицу солнечного Узбекистана. В качестве премии, пассажир пообещал за поездку до старого города заплатить пять рублей без счетчика.
Разместив сумки в багажнике, землянин усадил Черласия на переднее сидение, а сам устроился на заднем. Двигатель старенькой «Волги» взревел, и желтый автомобиль тронулся в путь.
— Командировочные? — поинтересовался таксист.
— Угадали, — отозвался Акулов.
— А откуда вы?
— Из Рязани! Метро строим.
— Хорошая работа!
Несмотря на обещание не спешить, водитель ехал достаточно быстро. И его можно было понять: время — деньги… Тискарец крутил головой по сторонам, и вслух восхищался современной архитектурой Ташкента.
«Волга» неслась по проспекту Навои, когда у Геннадия перед глазами все поплыло. Затем какая-то невидимая сила швырнула его сначала к одной двери, потом ко второй. Машина завиляла в стороны, и водитель сбавил скорость. Автомобили и автобусы, двигающиеся сзади, также начало кидать в разные стороны. В поднятые стекла такси ударили протяжные сигналы клаксонов. «Волгу» с напарниками развернуло вбок, и двигатель заглох.
— Мужики, что за ерунда?! — воскликнул водитель, наблюдая подобную картину на встречной полосе.
Стоящий там маршрутный «Икарус»-гармошку закачало как маятник, а его задний отсек завернуло боком и потащило прямо на такси с напарниками. Акулов почувствовал, как в груди поднимается горячая волна, а словно закипевшие мозги, готовы взорваться. Тело резко вдавило в спинку сидения, и она с противным хрустом начала прогибаться. С трудом повернув голову набок, Геннадий увидел, как их такси медленно катится к автобусу. «Что за фигня?» — мелькнула мысль словно в тумане, и он еле прохрипел:
— Шеф, газу…
Водитель повернул ключ зажигания. Бесполезно! Пытающийся проскочить мимо автобуса «Зил»-мусоровоз, также заглох и встал на пути его заднего отсека. После очередной попытки завести двигатель, затея у таксиста удалась.
— Газу, шеф, газу… Не обидим…
«Волга» с пробуксовкой рванула с места и объезжая стоящие на месте автомобили, помчалась по проспекту. От ужасного самочувствия Акулова, не осталось и следа. «Что это было? — подумал он. — Аномалия?»
— И что это такое произошло? — словно читая мысли своего пассажира, воскликнул водитель.
— Наверное, землетрясение, — выдал Геннадий первую, пришедшую на ум версию.
— Вай, нам землятрясений не надо! — покачал узбек головой. — В шестьдесят шестом хватило…
Акулов попросил остановить такси метрах в трехстах от рынка. Вытащив из багажника сумки, он протянул водителю три пятирублевки. Но тот, невзирая на уговоры, две из них вернул. Пожелав «командировочным» счастливого пути, таксист завел двигатель и дребезжащая «Волга» укатила прочь.