— Ох, Ленг! Я вся испереживалась. Почему ты не в палатке?
— Я же небесный всадник, Амель, — улыбнулся он.
— Ты ранен!
— Я не могу всё время валяться. Мне нужно попить и проверить Альскиби.
Что это у него мелькнуло на лбу? Капли пота? В такую холодную погоду? На горизонте показалась тоненькая полоска света, окрасившая его лицо в предрассветный серебристый цвет, но был ли именно рассвет тому причиной? Лицо Ленга побледнело.
— Кажется, тебе нужно прилечь, — ответила я, оглядываясь в надежде, что мне кто-нибудь поможет.
— В детстве я всё время катался на лошадях, которых мы держали, — протянул он задумчиво. — Одну звали Искра. Она была очень-очень быстрой.
— Пойдём, — сказала я, подыгрывая ему. — Расскажешь, когда я уложу тебя обратно.
— Она была такая же, как ты. Добрая. Свободолюбивая.
Я мягко взяла его за руку, пытаясь сопроводить к палатке.
— Красивая.
Он точно бредил.
— Поэтому ты захотел летать на драконах? — спросила я, беря его под руку. Мы с ним немного напоминали тележку на одном кривом колесе — такие же неустойчивые и неуклюжие.
— Мои родители погибли. Они привели меня в Школу драконов, чтобы я научился летать, — невнятно бормотал он.
— Кто они были?
Он не ответил и стал тяжело наваливаться на меня.
— Ленг? — я почувствовала, что он падает, и схватила его обеими руками, бросая костыль и падая вместе с ним, чтобы смягчить удар. Высвободившись из-под Ленга и перевернув его на спину, я потрогала лоб. Он был горячее дыхания Раолкана. Никто не говорил мне, что от лекарств начнётся жар! Ему вообще нельзя было покидать пределы школы.
— Помогите! — закричала я. — Кто-нибудь, помогите!
Одна я не дотащу его. Я прикусила губу, чувствуя, как моё беспокойство нарастает. Мне надо было плюнуть на условности и остаться с ним. Так я смогла бы убедить Ленга не вставать с постели и не тащиться к костру. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, и усиленно заморгала, не давая им пролиться. Неужели было слишком поздно? Это не должно произойти с человеком, вспоминавшим о лошади, на которой он ездил маленьким мальчиком, с такой теплотой.
Глава семнадцатая
— Красные и зелёные всадники отправятся дальше без нас. Особая важность приказа не позволяет им оставаться дольше, — произнёс мастер Леман, который, судя по глубокой вмятине на его лбу, волновался как никогда прежде. Его пальцы непрестанно теребили повязанный вокруг шеи шарф. — Честно говоря, мы тоже можем задержаться только на два дня, не больше. Нужно поставить Ленга на ноги — и побыстрее.
Мы собрались вокруг палатки. Мастер Леман с Раисом занесли Ленга внутрь и помогли мне переодеть его в более лёгкую одежду, чтобы хоть как-то сбить жар, но то было несколько часов назад. Это не дало никакого результата. Он весь горел, метался в агонии и бредил. Я пожевала губами. Мне это совсем не нравилось. Будь моя воля, я бы сей же час отвезла его домой, в Школу драконов, но мастер Леман отклонил это предложение. Уверенности в том, что я смогла бы добраться до школы, у меня не было.
Я бы смог. Это нетрудно.
Раньше мне никогда не приходилось так тесно взаимодействовать с чародеями. Маг представлялся мне важным типом, а его одеяния, украшенные вышивкой и различными узорами, выглядели ещё богаче (я бы точно такие не надела). От мага и его учеников пахло какими-то странными специями. Что они с ними делали? добавляли в еду или в зелья? Я поежилась при мысли о таком близком соседстве с магией.
— Мы окажем ему свою помощь в исцелении, — сказал чародей.
— Спасибо вам, Гектор, — ответил мастер Леман, сдержанно кивнув.
Вдалеке последние красные всадники поднимались в небо. Зелёные всадники уже улетели, оставив после себя обширный участок вытоптанной и сиротливой земли, на которой они ночевали. Теперь в лагере было только восемь человек да пять драконов, и от этого становилось тоскливо. Раис и Стари отправились напоить драконов остатками воды.
— Потребуется чистая питьевая вода. В лагере её нет, a наших запасов хватит ровно на один день, — добавил маг.
— И нужно накормить драконов, — кивнул мастер Леман. — Я отправлюсь на охоту. Возьму с собой Липсейна и Альскиби, a драконы Принятых останутся здесь. Вы сможете проследить за тем, чтобы они не сбежали?
— Ну конечно, — ответил чародей Гектор с улыбкой. Она ему не шла — складывалось впечатление, что улыбаться маг не привык. — Ступайте и добудьте все необходимые ресурсы. Доверьтесь нам. Мы сделаем всё, что от нас требуется.
Мастер Леман уже было собрался идти к частоколу, но я потянула его за рукав.
— Что я могу сделать для Ленга?
— Доверься магам. Они сделают всё, что от них требуется.
Я отпустила мастера, но почувствовала ком в горле. Голова разболелась. Мне отнюдь не нравились моё положение и тот факт, что приходилось доверять именно тем людям, которым, по словам Ленга, доверять как раз не следовало, — и вверять им его здоровье и жизнь. Что ещё я могла сделать? Бунтовать не получится. У меня не было доказательств того, что чародеи выдавали себя за кого-то другого. Любезные, услужливые — кто будет это отрицать? И всё-таки я не могла избавиться от терзавшего меня чувства. Как я хотела, чтобы всё это уже закончилось. Как я хотела быть более умной или более мудрой, чтобы всегда знать, как правильно поступать.
Не обратив внимание на внезапный сильный приступ боли в бедре, я заковыляла к палатке Ленга, когда перед моим носом вдруг материализовалась рука.
— Четвертый будет лишним. Не надо мешать нам работать, — произнёс маг Гектор, а Корриган и Тред встали по бокам от своего учителя. Фальшивая улыбка чародея испарилась.
Глава восемнадцатая
Я настороженно наблюдала за тем, как они вошли в палатку. Корриган обернулась и одними губами произнесла слово «ущербная». Я отчаялась. Что делать? Воды не натаскать, Раолкана не покормить. Я чувствовала себя уставшей от недосыпа и чрезмерной физической нагрузки, к которой не привыкла, и раннее утро меня не бодрило. Я слегка потянулась, опираясь на костыль. Здоровую ногу, казалось, сводило судорогой, и сидела я слишком долго. Наверное, нужно пойти к Раолкану и натереть маслом сбрую, но стоило немного отдышаться.
Из палатки послышалось бормотание. Они произносили заклинания? Я навострила уши.
— Подождём, пока девчонка уйдёт.
Ха. Что ж, им пришлось бы ждать дольше, чем они думали. Я покрутила головой, разминая затёкшую шею. Я увидела, как на другом конце поля мастер Леман поднялся в воздух, а следом за ним — Альскиби. Если можно было вылетать на охоту, то почему нельзя было отвезти Ленга обратно в школу ради его безопасности?
— Это чтобы он очухался от жара? — спросила Корриган. Я подкралась немного ближе и встала позади палатки, чтобы слышать их разговор, присаживаясь на корточки и морщась от боли, что иглой впилась в мою больную ногу.
— Это чтобы затуманить его сознание Фиолетовые всадники каким-то образом умеют связываться со своими драконами. Нельзя допустить, чтобы он пришёл в себя слишком быстро.
— Почему нельзя просто взять и убить его сразy?
Я ахнула, плюхнувшись в длинную траву. Убить его? О чём они вообще?
— Для высшей кастелянки ты кажешься на редкость несообразительной, Корриган, — заметил маг Гектор. — Ты не думала, что другие заметят труп? Для того чтобы соединить себя узами с драконами, нам потребуется время. Для начала их нужно освободить от уз настоящих.
— Мы бы справились с этим быстрее, если бы их хозяева были мертвы.
— Драконы необычайно умны. Они заметят, если мы как-то навредим их всадникам. Некоторые даже привязываются к своим поработителям. До тех пор, пока драконы связаны с хозяевами, мы не можем рисковать: в противном случае они обратят на нас свой гнев.
— Если хотя бы кто-то из них на это осмелиться, мы с лёгкостью его уничтожим. — Я была права насчёт Корриган. Ужасный человек.
— Боги, какие мы кровожадные. Попридержи свой пыл, пока я не дам на это дозволения, иначе лагерь покинем только мы с Тредом.
Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок. Эти люди так спокойно рассуждали о смерти, словно она ничего не значила. Неудивительно, что маги считали меня расходным материалом. Они так обо всех думали. Не хотелось бы мне принадлежать к тому народу, представители которого распоряжались чужой жизнью в угоду собственной прихоти. Мои руки дрожали, когда я поднялась, держась за костыль. Нужно найти Раиса и предупредить его с Раолканом.
Теперь нам всем угрожала опасность, предупредить мастера Лемана было невозможно, наших драконов привязали, а из четырёх человек один болел, а второй едва волочил ногу. Когда тело подводит, что остаётся, чтобы противостоять злу?
Дух.
Я сжала свой костыль одной рукой, а вторую стиснула в кулак. Раолкан был прав. Будем сражаться своими силами.
Глава девятнадцатая
Что делать? Куда делись Раис и Стари? Ушли к драконам?
Раис здесь. А Стари я не видел с прошлой ночи.
Поднявшись на ноги, я энергично заработала костылём и бросилась к Раолкану, оставляя Ленга в плену у чародеев. Может, мне удастся освободить дракона от пут, которыми они связали его.
Точно не удастся.
Или, может, Раис что-нибудь придумает.
Альскиби не слышит мои мысли. Он улетел уже слишком далеко. Но если ты разожжёшь костёр на восточных скалах, дракон его увидит. Придётся разложить очень большой костёр, чтобы сообщить им о том, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Для этого мне потребуется помощь Раиса. Я мчалась по дорожке, и мой костыль со свистом шлёпал по крошечным растеньицам, окаймлявшим слегка вытоптанную тропинку. Хорошо, что драконы находились в самой чаще, так что магам будет не так-то просто нас разглядеть. Можно пройти лесом прямо до скалы. Но как же Ленг? Нельзя было оставлять его на попечении чародеев, которые могли сотворить с ним что угодно при помощи своей магии.