Ирэн с отцом провели практически в самое начало очереди, там она увидела обрадованное лицо Прасковьи Валуевны, которая стояла вместе с мужем и дочерями. Ирэн с отцом поставили сразу после наместников и великих князей.
Ирина отметила обиженные взгляды богато разодетых дам, стоящих с мужчинами, на перстнях которых красовались графские короны.
—Вот так вот, — подумала Ирэн, — ещё ничего не сделала, а «врагов» уже нажила.
Отдельная очередь была для иностранных делегаций и Ирина, которая беспрестанно крутила головой, успела заметить, что и там были её знакомцы, особенно старался, чтобы Ирэн его заметила, Анджей Любомирский, который на выставке подписал такой огромный контракт на плуги, что Ирина боялась, что производство будет работать ближайший месяц только на этого господина и Понзское княжество.
Подошла очередь семейства Гайко и Ирина, до которой оставалось всего две фамилии, пыталась уловить, что за разговоры ведутся на этом приветствии. Потому как ни Лиза, ни Прасковья Валуевна ей об этом не рассказали, полагая, что это такой общеизвестный факт, и уже это-то Ирэн точно должна была помнить. Но увы, то ли говорили тихо, то ли расстояние было приличное, но эффект был словно в немом кино.
Наконец-то очередь дошла и до Лопатиных. Ирэн поняла, почему ничего не было слышно, на самом деле тронное возвышение находилось достаточно далеко от стоявших, словно невидимая черта отделяла очередь от «места встречи».
Так что, когда Ирэн с отцом пропустили, они прошли ещё несколько метров. Император благосклонно смотрел на Ирэн и Леонида Александровича, императрица улыбалась, наследники оживились, явно собираясь поделиться информацией о количестве побед на поприще «бродилки».
Тем не менее приветствие от императора прозвучало официально, как только он понял, что ни Ирэн, ни её отец не собираются сами начинать разговор.
— Рад, что вы приняли приглашение
Первым отмер Леонид Александрович:
— Ваше Величество, это такая честь для нас.
— Вижу, что вы в наградах, молодцы, таким надо гордиться. Какие у вас дальнейшие планы?
Император явно лукавил, потому что все планы Ирэн теперь упирались в то, что ей надлежало вернуться в Никольский уезд и сидеть там, не высовывая носа, без высочайшего позволения, пока император с соратниками ищут главного злодея.
Но и Лопатин и Ирэн помнили, что всё решено, поэтому Леонид Александрович ответил:
— Постараемся как можно скорее вернуться домой в Никольский. Дел много, да и мне надо бы навестить деревни, подаренные вашим величеством к титулу.
Но здесь вмешалась императрица:
— Алекс, может ли Ирэн задержаться ещё на неделю? Мы совсем мало общались, да и после бала многие захотят познакомиться с женщиной-кавалером ордена Святой Анны.
Супруге Александр отказать не мог, поэтому обрадованная Ирэн, которой с одной стороны, хотелось уехать в Никольский, но, с другой стороны, действительно надо было завязать полезные знакомства и здесь, в столице, благодарно улыбнулась императрице.
Императрица же, немного наклонившись, сказала, я пришлю к вам Лизу, хотела с вами поговорить сегодня.
— Всегда рада ваше величество, — искренне ответила Ирэн. Повернулась, чтобы поклониться принцам, но у тех были другие планы:
— А вы привезли нам новую игру? А эти мы уже все исходили.
Со всеми своими приключениями у Ирэн выпало из головы, что она рассказала принцам про «мафию».
— Ваши высочества, игра в разработке, я постараюсь закончить как можно быстрее, и вы первые получите её, — решила обнадёжить венценосных детей, — а если хотите, то пока ждёте я вам расскажу про ещё одну игру, которую сможет сделать придворный художник или даже вы сами, — и Ирэн, зная, что императорская семья поощряет, чтобы принцы сами своими руками умели делать многие вещи, добавила, — например, мой сын и мои братья сделали эту игру сами.
Ирэн повернулась к лакею, стоявшему рядом:
— Мне нужен лист бумаги и перо с чернильницей
Через минуту Ирэн принесли всё, включая столик, который на весу держал один из лакеев. Ирина схематично изобразила «твистер», добавила, что надо изобразить все круги разными цветами и быстро накидала список правил.
Когда, наконец-то Ирэн с отцом отошли от трона, то их провожали недовольными лицами. Вместо положенных пяти минут приветствие Лопатиных заняло почти двадцать.
Далеко отходить от трона не стали, тем более что подошла Лиза, которую Ирэн была очень рада видеть. Выглядела Лиза сегодня очень хорошо. Она использовала совет Ирэн и подчеркнула глаза, сделала форму бровей, Ирэн и ей подарила маникюрный набор, но тихо, так чтобы императрица не обиделась, и подкрасила губы. Губы у Елизаветы оказались пухлыми и теперь скошенный подборок практически был не заметен. Вот так сделали акцент на достоинства и сразу скрылись все недостатки. Смотрелось очень хорошо
— Спасибо, — прошептала Елизавета, — я сама не ожидала, что так получится.
Потом немного покраснела и сообщила:
— Я уже получила столько искренних комплиментов, что теперь хватит на целый год. И, — Лиза достала из складок платья маленькую бальную книжечку, — целых восемь приглашений на танец.
— А я вот ещё ни одного, — весело сказала Ирина
Лиза удивлённо на неё посмотрела: — это как?
— С самого начала рядом со мной стояли вот эти вот мрачные молодые люди, Ирина показала на колоритную троицу, которая так и не отходила далеко.
Елизавета оценила брутальность мужчин и сказала:
— Вот пусть и запишутся, ты же не собираешься весь вечер провести за их спинами.
— Конечно нет, — Ирина очень радовалась весёлому настроению подруги и подумала, — интересно, а Забела записан в книжечке у Лизы или нет?
Лиза, словно повторяя мысли Ирэн вдруг спросила:
— А ты определилась с Виленским или нет?
— Мы решили ещё присмотреться к друг другу, тем более что он же поедет со мной в Никольский и время у нас будет
— Ты не знаешь?
— Что я не знаю? — спросила Ирэн, но Елизавета не успела ответить, потому как в этот момент к Ирэн «прорвался» Анджей Любомирский и склонившись попросил оставить за ним хоть какой-нибудь танец.
Ирэн не стала отказывать галантному кавалеру, который проявил недюжинную смелость, проигнорировав убийственные взгляды «горячей» троицы, и записала его на второй танец, мысленно загадав, чтобы кто-то ещё набрался смелости и пригласил её, иначе придётся ей изображать срочную необходимость посетить туалетную комнату.
Глава 26.
Переход к танцам случился как-то неожиданно.
Ирина чуть не спросила:
— А поесть?
Но оказалось, что поесть, это после танцев. Оркестр заиграл торжественный полонез, Ирина бы даже сказала, что марш, но отец помог с названием. Первой парой, которая вышла на паркет Золотого зала, были император с императрицей
Ситуация с кавалерами для Ирэн сложилась донельзя комичная. Ирина стояла и наблюдала, как постепенно зал заполнялся танцующими парами, и уже перестала надеяться, что ей удастся вот также вот торжественно выхаживать за парой императора с императрицей, как она увидела, что к ней направляются одновременно граф Забела и барон Виленский.
Стоявший неподалёку Морозов тоже увидел двух «бравых молодцов», идущих в сторону к Ирэн, и сообразил, что, если не поторопится, то Ирэн пойдёт танцевать с кем-то другим. Морозов в два шага оказался около Ирэн. Забела с Виленским явно не успевали. Ирина заметила, что Забела подозвал слугу с подносом и что-то ему сказал. Не успел Морозов встать как положено и произнести формулу приглашения на полонез, как к нему подошёл этот слуга и что-то сказал.
Морозов тяжело вздохнул, попросил Ирэн записать его на третий танец, раз уже второй занят и ушёл в направлении выхода из зала.
Подошли Забела с Виленским и одновременно пригласили Ирэн на танец. Судя по хитрому выражению лица Забела, Морозов был отправлен куда-то не просто так. Выделять кого-то из них не хотелось, и Ирина с деловым видом достала книжечку для танцев и записала Виленского четвёртым, а Забела мстительно шестым, хотя пятая строка была свободна.
Повернулась к отцу и… пригласила его на полонез. Леонид Александрович с удовольствием поддержал дочь.
Во время танца появилось время обсудить с отцом дела, которые никак не могли обговорить дома, то хотелось с детьми подольше пообщаться, то была занята приготовлениями к балу.
— А куда пропал Иван Иванович? Я не видела его со дня приёма у императора, —спросила Ирина, чинно вышагивая по кругу.
Оказалось, что Картузов, проверив размер заказов на плуги и белый камень, принятый департаментом мануфактур, ужаснулся и срочно уехал в Никольский.
Леонид Александрович в свою очередь спросил:
— Ирэн, ты взрослая женщина, но мне бы хотелось, чтобы ты составила семейное счастье. Есть ли кто-то кого ты бы хотела выделить? Например, из этих молодых людей, которым ты так изящно отказала в полонезе.
Помолчал пару фигур танца и добавил с улыбкой:
— А то я каждый раз боюсь, что кто-то из них придёт ко мне за благословением, а я и не знаю, что сказать.
Ирина усмехнулась, вспомнив, что и Забела и Виленский уже пришли, но не к отцу:
— Не волнуйся батюшка, не придёт, если придёт, то отправляй ко мне.
Танец закончился только через полчаса, у Ирины уже начала кружится голова от монотонного хождения по залу. Они с отцом вернулись на то же место, где и стояли до танца. Там обнаружился злой Морозов, весёлый Забела и задумчивый Виленский.
Виленский только и успел сказать:
—Ирэн, нам надо поговорить…
Как заиграла музыка и к Ирэн подскочил пахнущий духами Анджей Любомирский.
Танцевать с понзским аристократом было легко, сильные руки, уверенные движения, он сам порхал как бабочка и всё, что надо было сделать только расслабиться и следовать за кавалером.
Вторым танцем шёл вальс, смены партнёров не было.
Любомирский спросил:
— Как вы, Ирэн Леонидовна, последний раз мы с вами виделись на мануфактурной выставке, не в самых благоприятных обстоятельствах.