Разумные, предположительно прячущиеся за черными скошенными стенами, у адмирала Акутагава опасений не вызывали совершенно. Да, нихонец бы облился холодным потом, а то и обгадился бы от страха, окажись рядом с ним Абракадавр или еще пуще — девка, являющаяся Творцом Боли. Оба этих существа имели мрачную славу тех, кто обладает возможность сотворить с Бессом или смертным такое, что сама смерть покажется легким сном. Кирн Джаргак уже совершенно не вызывал личного страха, Рюго с удовольствием бы встретился с ним один на один. Но… как успешный и везучий террорист орк внушал патриоту Нихона сдержанную тревогу. Эдварда Эйнингена же никто не брал в расчет — шансы, что белокурый маг внезапно высунет из-за угла Пирамиды всепобеждающую пушку, были смехотворными.
«И чего она нервничает…» недоуменно подумал адмирал и тут же вздрогнул от зрелища толстенного светящегося луча, ударившего точно в Пирамиду.
Нестерпимо сияющий луч, толщиной с десяток обхватов взрослых мужчин, сразу же поджег крутящееся облако праха, превратив его в огненную карусель. Огромный пылающий шар с торчащей из него «спицей» луча. Оружие, способное превращать города в пепел, работало на полную мощность, всем своим видом олицетворяя силу и славу Нихона.
Но… мимо.
Акутагава, громкими выкриками командующий прекратить огонь и отойти назад, с холодком думал о том, что было бы, если концентрация праха в момент атаки «Асаги» была бы максимальной — никто бы не смог заметить шустро сдвинувшуюся Пирамиду в центре огненной бури. Однако движение было замечено сквозь облака горящей пыли, связные орали команды «Асаги», а флот ударных крейсеров Нихона потихоньку отодвигался назад, ожидая от подавшего признаки жизни противника какой-нибудь подлянки.
Та не заставила себя ждать. Отодвинувшаяся от луча и из огненного облака Черная Пирамида исторгла из своего основания несколько сотен небольших снарядов, каждый из которых устремился к флоту Акутагавы по своей прихотливой траектории. У маленьких черных точек оказалось очень большая свобода маневра из-за застившего почти весь обзор огненного шторма — почти все они заломили крутую дугу, разлетаясь как можно дальше, а потом кривыми ломаными бросками устремились к кораблям Нихона.
— Господин адмирал! — привлек внимание занятого приказами Рюго один из штатных магов, — Противник выпустил самонаводящиеся снаряды! Магии в них мало, урон щитам не планируется!
— Щиты на максимум! — тут же взвыл раненной в задницу белугой адмирал, предчувствуя проблемы, — Огонь по снарядам! Сбить на подлете! «Асаги» передать новые координаты!
Митсуруги Ай тем временем вызвала целую кучу висящих в воздухе магических дисков и что-то лихорадочно колдовала. От напряжения и сложности текущих и поддерживаемых заклинаний у нихонки уже вовсю лила носом кровь.
Совсем недалеко от происходящих событий кто-то произнес голосом довольного и заинтригованного некроманта:
— Лилисанна, готовы увидеть плоды наших трудов? Если да, то подойдите сюда, пожалуйста и возьмите подзорную трубу. Нет, не эту, она слишком тяжелая…
Орудие воздушного корабля не предназначено для стрельбы по тому, что меньше тощего, но всё-таки слона. Сбить быстрые, дёрганные и вполне самонаводящиеся черные снаряды, оказавшиеся обычными человеческими черепами странного цвета, они не могли. Импульс штука разрушительная, но только вокруг точки своей детонации. Быстрые и проворные изделия мага смерти без всяких осложнений вошли в контакт со всеми щитами флота Нихона.
И взорвались… совсем крошечными и совершенно безобидными вспышками черного пепла.
Высвободив спрятанную внутри них Боль.
Короткий приступ сильной боли не сумел бы вывести из строя экипажи нихонцев. Организм разумного хорошо сопротивляется таким «уколам». Однако… их были сотни. Целый каскад сильных и слабых, коротких и длинных, глубоких и поверхностных.
Когда Пирамида пошла на таран флота, крутясь вокруг собственной оси и демонстрируя слабый серый след на двух своих гранях, где её мельком задел удар «Асаги», сопротивляться черной громадине было некому. Все разумные подданные Нихона пребывали в глубоком шоке, который плавно перешёл в свободное падение и закончился смертью.
В этот момент тот же самый голос того же самого некроманта весело произнес:
— Второй тест закончен! Механическое сопротивление напряжённого праха вне всяких похвал! А теперь…
После этих слов Пирамида вновь замерла в неподвижности. Ненадолго, достаточно лишь для того, чтобы разъяренные пилоты и экипажи «Асаги» высчитали её новые координаты, совершили нужные манёвры и вновь ударили всей мощью разрушителя городов прямо в бок черной цитадели.
— Последний тест, — проговорил Абракадавр, направляя Черную Пирамиду точно по траектории бьющего в неё луча, — Выдержим это — попадём в Внешний Мир…
Через полчаса обломки «эфирного разрушителя» усеяли плоскогорье, щедро удобренное обломками новейших ударных крейсеров.
Глава 16 Ну, погоди!
Полуголые женские тела извивались в руках чудовищ. Стройные узкие бедра пребывали в непрерывном движении, потрясающе длинные ноги лягали воздух, прекрасные груди ходили ходуном, а глаза возмущенно сияли обещанием неотвратимого возмездия с легкой примесью опаски.
Впрочем, недоумения в этих самых глазах было куда больше.
— Господа. Дамы, — Абракадавр был чрезвычайно серьезен и, я бы даже сказал, сердит, — У меня для вас пренеприятнейшая новость — с нами бог! И я хочу знать, какой нехороший разумный протащил его на мой корабль. Немедленно.
Я с немалым удовольствием и одобрением осмотрел еще раз картину «множество разумных в руках моих копий», а затем предупредительно лязгнул выпущенными цепями. Парочка Бессов мужского пола, которые до этого предпринимали какие-то странные движения, могущие повредить гулям, вновь замерли в неподвижности. На всякий случай взял их на заметку.
— Мне безусловно нравится, как это всё выглядит, — поделился я с некромантом своими ощущениями, — Но тем не менее, возникает вопрос — если мы и привезли с собой «зайца», то какой смысл его искать нам и какой смысл оставаться в Цитадели ему?
— Всё очень просто, — Умный Ёж говорил громко и внятно, так, чтобы его слова долетели до ушей каждого из живых подчинённых, кто принял участие в путешествии некроманта, — Я не люблю, когда мной пытаются воспользоваться втёмную. Чем дольше мы будем искать нашего тайного пассажира, тем большая плата будет с него взята. Заметьте, я не говорю «потребована». Именно взята. А вот уйти наш незваный гость пока не может, потому что не знает куда.
— Он же бог? — задал я вопрос, глядя, как успокаивающиеся члены экипажа перестают барахтаться в руках гулей.
— Слабый… — пренебрежительно махнул рукой бывший Мастер Лиги, — Сильный бы не смог влезть в бессмертного. Но достаточно платёжеспособный. По причине божественности. Я его найду…
Я бы на месте божка сейчас бы кому-нибудь помолился.
После совершенно нездоровой проверки, устроенной некромантом кораблю, сам подъём в Внешний Мир оказался совершенно незначительным событием. Настолько, что я его даже не заметил, просто в определенный момент держащие меня кости осыпались прахом, выпуская на свободу одного раздраженного орка. Впрочем, открыв карту мира я невольно сменил раздражение на глубокое и нецензурное удивление, сразу поняв, что нахожусь не где-нибудь, а на безусловно многоразовом судне, способном спокойно летать туда-сюда между Мирами.
Не успел я как следует проникнуться величием момента, корабля и самого некроманта, как рядом возникла моя молчаливая и слегка мёртвая копия в виде гуля, настойчиво предложившая мне присоединиться ко всему достойному обществу в одном из залов. Придя туда, я удостоился чести улицезреть все эти дрыгающиеся перси, ланиты и прочие замечательные части замечательных женских тел, а также узнал о наличии незарегистрированного пассажира.
— Кирн, я сейчас несколько занят, — отмел мои подходящие к нему претензии маг смерти, — Будь добр, слетай на разведку, пока мы ловим тут таящиеся божественные сущности.
Сложно спорить с человеком, предлагающим куда более практичное занятие, чем имеющееся в твоих планах.
— Эй! — тут же негодующе завопила одна из зооморфов с заячьими ушами. Приглядевшись, я заметил, что они с товаркой являются обладательницами класса «монах» и даже вроде бы мне знакомы. Ушастая тем временем продолжила возмущаться, — А почему он на свободе?!!
— Потому что ко мне никакая зараза не липнет! — гордо ответствовал я, разворачиваясь к девице хвостом, и добавил, вспомнив про суккубу, — Своих хватает!
Что-то Лариса совсем затихла. Сходить проведать её? Да не, обойдусь.
Сделав почётный круг вокруг Пирамиды, я не удержал челюсть на месте. Такой бы не постеснялись ни Хеопс, ни Кощей — строение было здоровым, чёрные матовые грани под ярким солнцем придавали всему летающему зданию вид чужеродный и донельзя зловещий. А еще в голову тут же закралась мысль, что новый дом Абракадавра более чем приспособлен для переброски армии вторжения сюда… или отсюда. Показывать эту красоту власть предержащим точно не стоит.
Страшные разумные эти власть предержащие. От них все беды. Разумеется тем, кто хочет быть силен и независим.
Полюбовавшись летающим зданием и дав себе зарок обязательно зайти в его святая святых, дабы посмотреть на сотни лишенных конечностей и воли личей, я расширил радиус своего облёта. В памяти замылились местные чудовищные расстояния, когда я прошлый раз путешествовал по этому миру на дирижабле, все впечатления состояли из тягомотных и скучных перелётов, где самым простым и быстрым способом путешествия была смерть. Умер в воздухе — возродился на одном из ближайших к точке смерти островов. Милосердие этого мира…
На юге от Пирамиды обнаружился вполне солидный кусок суши, величиной в пару десятков квадратных километров. Он был покрыт зеленью и мог похвастаться парой кристально прозрачных прудов, но крупной живности на нём не водилось. К востоку я обнаружил целую горсть разнокалиберных кусков летающего черного материала, прозванного в Подземном Мире «таграй хокку». Они были слишком малы и располагали слишком малым количеством горизонтальных плоскостей, чтобы на них завелась почва и жизнь, но привлекли моё внимание совсем не этими перспективами. Резонно желая иметь что-то вроде подстраховки на случай конфликта с Умным Ежом, я внимательно обследовал висящие в воздухе монолиты — хотелось прикинуть их относительную полезность в роли средства для спуска назад. Ёж спокойно мог решить зависнуть в этом мире на пару-тройку десятков лет, что совершенно не отвечало моим интересам.