— А меня освободить никто не хочет? — осведомился я, получая в ответ два отрицательных покачивания головами.
— Ты совершил резкий и непредсказуемый поступок, Кирн, — поведал мне бывший Мастер Лиги, — Будет только логичным ограничить пока твою свободу. Только кольцо на палец одень своё интересное. Пригодится.
Дверь вновь распахнулась, впуская в комнату Бенедикта. Книга ткнула своей нижней частью по створке двери, заставляя ту захлопнуться, и спланировала на стол, таким образом его заняв. После чего удовлетворенно сообщила:
— Все в сборе. Можно начинать!
— Всё это… — одна из рук Абракадавра сделала плавный жест, — …напоминает клише. Черный маг с прислужником, цитадель, отважный герой в плену, хрупкая девушка, с трепетом ожидающая развязки событий. Впрочем, для знающих мастера Эйнингена, сложившаяся картина намекала бы на некую сомнительность происходящего. С моей же точки зрения… всё совсем наоборот.
— Начни с того места, где ты впервые принимаешь решение использовать меня втёмную, — посоветовал я ему, — Желательно побыстрее. У меня активна особенность, значительно ухудшающая на несколько дней характер. Боюсь, что могу сорваться, превратив сложный разговор в открытое противостояние.
Некромант, до этого момента расслабленно разглядывающий хмурого оружейника, переживающего, что того в очередной раз сравнили с хрупкой девушкой, тут же развернулся ко мне.
— И сколько раз эта особенность заставляла тебя переходить к прямой конфронтации? — поинтересовался Ёж.
— Навскидку не упомню, — хмыкнул я, — Но жизненный опыт показывает, что прямой конфликт куда лучше доброго компромисса. Социальное взаимодействие штука длительная, а местами и вредная. Оторви я Лилисанне голову сразу, как только бы смог — не пришлось бы подвергать себя опасности повторной атаки…
— Жаль, потому что добрый компромисс — именно то, что я собираюсь вам предложить, — протянул некромант, — Но хватит прелюдий. Для начала, хочу вам сообщить, что мои путешествия во Внутренний и Внешний миры были отнюдь не способом скоротать время или озаботиться новыми впечатлениями. Основной целью был и остается анализ развития технологий и магии в этих сферах планеты.
Эдвард негромко присвистнул, складывая руки на груди.
— Не слишком ли большие амбиции для Лиги? — спросил он, — Или это ваши личные?
— Если имеется в виду вооруженная экспансия других слоев мира, — ответил ему некромант, — то вы ошибаетесь, мастер. Мои исследования преследуют совершенно другую цель — выявить перспективу возможного дестабилизирующего влияния на Срединный Мир. Но они не совсем мирные, что есть то есть. В случае обнаружения подобной перспективы, я приложу все свои силы, чтобы её… аннулировать. Хотя бы на время.
Я тут же сообщил, что очень рад за Умного Ежа и его цели, но это ни грамма не объясняет причину его более чем подозрительных шевелений в отношении меня. Скрестившиеся на мне взгляды хором, но молча усомнились в моей способности к логическому мышлению, после чего Бенедикт всё-таки вслух обозначил позицию своего хозяина — я тоже являюсь дестабилизирующим агентом влияния на Срединный Мир. Причем, как бы не сильнее всех остальных вместе взятых.
Далее меня охотно просветили в том, что каждое моё громкое выступление в истории от Вавилона и по сей день, имело свои последствия, расходящиеся как круги по воде. Смертные, люди и нелюди, Бессы, все, кто узнавал о некоторых моих выходках, делали выводы, идущие вразрез с интересами процесса построения цивилизации. Не хочешь прогибаться? Борись. Тебя угнетают? Уйди. Нашел лазейку в договорах и правилах? Используй. Делай как Кирн Джаргак, делай лучше него!
Финансовая сторона моей жизни почему-то вызывала куда больше обсуждений. Отсутствие дома, денег, положения в обществе, востребованной специальности и авторитета для многих бессмертных, погрязших в многолетнем труде, означало свободу. Для многих умельцев, мастеров, незаменимых сотрудников в самых разных странах, я послужил вдохновителем свободной жизни. Они бросали всё и уходили — кто в леса, кто в круиз по ближайшим странам и мастерам ремесел, способных обучить самодостаточности, а кто-то даже в наёмники, желая повысить свои боевые навыки.
Системы, куда раньше со скрипом пролезали Бессы, теперь тряслись и рушились, теряя тех, кто за десятки лет стал незаменимыми. На фоне только что окончившейся межрасовой войны такие исходы были особенно заметны.
— Война, — тем временем продолжал Абракадавр, — была крупнейшей надеждой мира на объединение. Тысячи мелких империй, королевств, сатрапий и султанатов вынуждены были бы объединиться против нечеловеческих рас, собраться в одно целое. Этого не произошло… слишком быстро после начала военных действий были обнаружены уязвимости Эльфийских Лесов. Итог — разумная жизнь на планете стала еще более разобщенной, чем до войны, а твой пример не прогибающегося одиночки, Кирн, крепко усугубил это состояние. А еще нанес незаживающую рану следующему возможному глобализатору…
— Нихону? — Эйнинген заинтересованно поднял бровь. На поток обвинений в моей деструктивной деятельности он смотрел как заяц на стоп-сигнал. С меланхоличным пофигизмом.
— Нет, «Академии», — сумел удивить нас некромант, — СверхГильдия показывала стабильный рост, пока не сцепилась рогами с Кирном. Конечно, они далеко не сразу поняли, что незаметный микроб на их жизненном пути оказался смертельным вирусом, начавшим разлагать общество. Сейчас Гильдия находится в шатком равновесии, теряя приблизительно столько же Бессов, сколько и рекрутируя, но баланс совершенно не в их пользу — они тратят время и деньги на обучение, на передачу дел… так далее, тому подобное.
— Они будут бороться, но проиграют! — хрипло каркнул со стола гримуар, — Бессам становится скучно!
— Именно, — благосклонно кивнул ему Умный Ёж, — Бессам становится скучно. А благодаря нашему другу Кирну им давно уже не становится страшно. Системы рушатся, мир неуклонно откатывается к Началу, угрожая укатиться вообще в ничто.
— Я безусловно рад узнать, что такой страшный, — язвительный тон у меня вырвался сам собой, — Но всё, сказанное тобой, никак не описывает твои действия по отношению ко мне, Ёж.
— А у нас с тобой конфликт интересов, Кирн, — спокойно объяснил мне некромант, — Ты хочешь уничтожить Нихон, а я вижу в нём последнюю надежду на объединение мира. Поэтому мы все здесь собрались.
Глава 18 Статус «ква»
Меж нами троими царила напряженная тишина. Глаза бегали от одного лицо до другого, задерживая взгляд лишь на краткое мгновение. Напряжение, готовность к чему угодно, азарт, решимость…
Всё испортил Бенедикт, с гоготом прокатившийся от одного угла комнаты до другого. Набойки на его углах радостно лязгали, из-за чего книга мрачных знаний звучала как кучка консервных банок, привязанная к бамперу автомобиля новобрачных.
Тьфу.
— Что ты предлагаешь? — спросил я у злого тёмного мага, радеющего за жизнь и благополучие всей планеты. В последнее мне верилось с большим трудом, было множество предпосылок и доказательств, что Абракадавру глубоко чхать на всё сущее кроме относительно узких моментов, интересующих его в данный момент.
— Оставь Нихон в покое. Останови свой крестовый поход. Помоги мне уничтожить одну крупную цель во Внешнем Мире, если он созрел до стадии вторжения в Срединный Мир или близок к ней. Если же дела здесь обстоят также, как и во Внутреннем, то ничего делать не придётся. Поселись где-нибудь в глуши лет на сорок-пятьдесят, — тут же начал перечислять Умный Ёж пункты, заставляя наши с Эдвардом брови взлетать всё выше и выше к потолку, — Последнее, насчет поселения в глуши, нужно, чтобы успокоить богов.
— Маловато как-то, — влез я с ногами в сделанную Ежом паузу. Тот в ответ лишь сердито на меня посмотрел.
— Полная… компенсация, — с напором продолжил он, — будет чуть-чуть в другом. В шестистах километрах от Мириады на Колисе мы обнаружили остров размером с полтора Мадагаскара. «Академия» прорабатывает проект «Свободного царства» для этого острова. Население предполагается создать из Бессов с красными Статусами. Мы предлагаем тебе занять на этом острове должность… назовём её «главный таможенник». Навечно. Корабли Лиги будут отгружать товары и припасы на остров только при твоем посредничестве.
— Начальник гигантской тюрьмы, — тут же прокомментировал Бенедикт, — но на тропическом острове!
— Естественно, твои полномочия будут куда шире приёма и отгрузки товаров, — продолжал Ёж, — Можно сказать даже иначе — пока Бессы не начнут бежать с острова, тебе не скажут ни слова. В остальном неограниченная власть и поставки всего, что тебе придёт в голову. Прямо к порогу. Причем, я тебе это гарантирую вне зависимости от того, какая из сил одержит верх в Срединном Мире.
— Хватит… играть словами, — выдавил из себя я. Бывший Мастер Лиги Некромантов замолк. Ранее Абракадавром можно было только восхищаться. Он шел к своим целям, искусно маскируясь, оставаясь в тени, а когда надо — сметал всё вокруг неумолимой мощью, прятавшейся под безобидной оболочкой. Его не останавливало ничто и никто, путь по трупам для этого существа был прогулкой перед завтраком. Наблюдать, как он сейчас лжёт, говоря правду… было почти физически больно.
Я чувствовал огромное разочарование.
— Всё сказанное есть истина, — негромко заметил некромант, указывая на мою руку, — кольцо подтверждает.
— Но точка зрения Кирна еще не была услышана, — тут же вставил свои самые нужные на свете пять копеек маг-оружейник. Он тряхнул своей белобрысой головой, отчего-то весело блестя глазищами. Я бы поспорил на собственный хвост, что ему действительно сейчас смешно и интересно.
— Когда-то я хотел уничтожить Нихон лишь по одной причине, — сказал я присутствующим, — просто потому, что они позволили в отношение меня очень неэтичную вещь. Контроль разума. Мне казалось справедливым разрушить в отместку всё, чего они добились, рассеяв этих бессмертных по всему глобусу Пана. Позволить другим Бессам поглотить их, привив наши общие ценности и формирующуюся культуру.