— Мегаломаньяк! — с удовольствием мне поставил диагноз гримуар, — Папа, я тобой горжусь!
Не обращая внимания на весельчака, я продолжил. Объяснил внимательно слушающим меня Бессам, что Нихон пытается осуществить нечто диаметрально противоположное, но со всем миром. Навязать своё — образ мысли, язык, культуру, структуру власти. Подчинить мир целиком и полностью.
Что было бы совсем неплохо. Замечательно. Прекрасно. Если бы не одно «но».
— Дьявол кроется в мелочах, мой друг, — поведал я Эдварду, кивая на Абракадавра, — наш негостеприимный хозяин намеренно упустил один жизненно важный момент. Этот мир весь, целиком, до последнего атома, создан, чтобы служить прибежищем для тридцати миллионов людей, павших жертвой нейровируса на Земле. Нихон уничтожает личности бессмертных, выстраивая свою империю и армию. Дикий Лес, ментальная обработка, дрессировка, клятвы — всё это порождает бездумного робота, готового подчиняться. Эта роль уготована всем, кроме наиболее редких специалистов!
Маг-оружейник молча развернулся на стуле, начав сверлить взглядом Умного Ежа. Тот рассеянно улыбался, делая вид, что витает в мыслях. Я не совсем понимал происходящее, задаваясь вопросом, почему некроманту так важно убедить Эдварда в том, что редиска здесь именно я? Загадка…
— Этот мир — единственное, что осталось у меня. У нас, — голос Абракадавра зазвучал глухо и безжизненно, так, как он разговаривал без своей «мясной» оболочки, — Я не хочу, чтобы он был вечной песочницей для капризных бессмертных детей. Если для того, чтобы пойти вперед нужно лишить личности двадцать восемь из двадцати девяти миллионов бессмертных, то я считаю это справедливой ценой за прогресс.
— А смысл тогда в этом ми…
Договорить Эдварду не дали. Из невысокого пухленького тела лысоватого человечка буквально выстрелило облако зеленоватого тумана, в котором прятались длинные острые кости. Стоявший на пути выстрела стол разнесло на щепки, но ни одна из них не вылетела за пределы облака, тут же превращаясь в серый прах. Для обычного человека это было бы похоже на взрыв, слабую вспышку и целую тучу серых осадков, закружившихся по комнате в хаотичном танце.
Я закашлялся. Во рту образовался привкус дохлой кошки, которую трое суток кормили хной. Глаза и носоглотку неслабо жгло, концентрация некротической маны в сюрпризе некроманта зашкаливала.
— Ушёл, — раздался голос гримуара, — Я же говорил тебе, что атаковать нужно вдвоем…
— Не имеет особого значения, — отмахнулся толстячок, щеголяющий рваной дырой в животе, сквозь которую проглядывали ребра и позвоночник, — Дипломатия и внезапные атаки никогда не были моей сильной стороной.
Умный Ёж махнул рукой и весь танцующий в воздухе пылевой яд тут же вымело в незаметные отверстия у пола. Бросив на меня взгляд, маг смерти по-доброму улыбнулся:
— Я вам дал все шансы на достойное и качественное оправдание, Кирн, — посетовал он, — Почему же вы ими не воспользовались? Даже не попытались меня обмануть ради шанса на свободу.
— Потому что мы бессмертны, Абракадавр, — я не мог пожать плечами в полной мере, но некромант меня явно понял, — Каждый из нас — псих. Лилисанна, получив психическую травму на всю жизнь, продолжила использовать своего Творца Боли. Эйнинген, уже накопивший денег на целый сундучок кристаллов перерождения, по-прежнему лишь говорит о своей мечте стать мужчиной, пожирая сладости в чудовищных количествах. Про вас и говорить нечего.
— А что скажете о себе? — поднял бровь маг.
— А мне просто всё уже надоело, — честно признался я существу, которого до этого считал пусть и опасным, но союзником, — Я преследую свою цель, потому что у меня кроме неё ничего нет. Но выбрать что-то другое… нельзя. Такой выбор обесценит все мои усилия и жертвы.
Спустя несколько секунд полной тишины раздался заливистый хохот Бенедикта. Здоровенная чёрная книга каталась по столу, взлетала, билась о стены, продолжая заливисто смеяться, иногда подвывая. Жесткие корки лязгали и хлопали, страницы шелестели в бешеном темпе, а по черному материалу обложки пробегали красноватые искры.
— Два менятеля мировых порядков! — ржала книга, — Одному не по душе, что вокруг бардак, а у второго инерция! Инерция! Вы оба ничем не лучше других! Такие же эгоистичные дети!
Мы с некромантом недоумённо посмотрели на Бенедикта, переглянулись… и ответили хором:
— Мы эффективнее!
Технически это было самой что ни на есть правдой — кто больше всего сделал, неважно чего — хорошего, плохого, для себя или просто так, тот и выиграл. В чем? Непонятно, но играют все.
Кости, похожие на чьи-то ребра сдавили меня гораздо сильнее, чем до этого. Из стены полезли их товарки, обволакивая тело, руки и ноги почти сплошным коконом. Голова пока была более-менее свободной, чем я и воспользовался, обратившись к Умному Ежу:
— Десять лет лучше, чем ничего?
— Я надеюсь не увидеть тебя гораздо дольше, Кирн, — ответил мне некромант, делая резкий и сложный жест левой рукой, — в идеале никогда.
Сплошная клетка из костей сомкнулась вокруг всего моего тела разом, кости защелкали и захрустели, притираясь друг к другу. Я оказался в темноте и обиде. Вот так? Даже не объяснив, что меня ждёт?! Какой трезвомыслящий тип, этот наш Умный Ёж.
Клетка, весьма напоминающая сейчас «железную деву», только без направленных внутрь шипов, затряслась, сдвигаясь с места. Моё «чувство объёма» работало сквозь такую оболочку с большим трудом, ощущались лишь четыре немалых размеров ладони, прижавшиеся к внешней кости. «Меня куда-то несут гули» — промелькнула очевидная мысль, тут же сменившаяся планами о возможном сопротивлении. Последние представлялись весьма маловероятными — Абракадавр в самом буквальном смысле контролировал свой летучий дом силой воли. Это совсем исключало возможность классического побега. Но что он имел в виду, говоря, что надеется меня больше не увидеть?
Повинуясь внезапному озарению, я трясущейся мыслью достиг значка, открывающего глобальную карту, и тут же всё понял. Тоскливый вой едва не вырвался из моей глотки, все искусственные и волевые барьеры, что я возвёл над своими эмоциями, даже не рухнули, а с пшиком обратились в прах!
Всё это время бывший (бывший ли?) Мастер Лиги Некромантов лишь заговаривал зубы! Мне и Эдварду! Он тянул время!
Точка, отображающая на карте моё положение, мигала на карте Внешнего Мира в самой верхней части стратосферы!
Тряска прекратилась, «контейнер» со мной явно куда-то прочно установили. Прямо в ухе, заставив меня дёрнуться, зазвучал голос Умного Ежа:
— Вам придётся немного подождать, Кирн. Оболочки из напряженного праха очень прочны, но крайне недолговечны. Запаситесь терпением, полчаса — и вы будете свободны. Даю слово.
Свободен? Супер! Только где?! В космосе?!! Едва подавив в себе желание заистерить в голос, тем самым поставив Ежа в известность о том, что его план раскрыт, я начал лихорадочно вызывать цепи из инвентаря. А затем снова. Снова. Снова.
Ничего не получалось. Созданный немёртвым Бессом каркас перекрывал своим материалом зону, в которой вызывались предметы. Более того, снаружи раздалось уже знакомое щелканье и хруст, оповещая меня через «Чувство объёма», что вокруг этой капсулы строится еще одна. Дав слабый намёк на новую структуру, «Чувство» полностью погасло, перестав передавать хоть каки-то ощущения. Нервно выдохнув, я продолжил пытаться вызвать хотя бы самую маленькую цепочку — где угодно, как угодно.
Нет. Ничего. Сейчас засратый черный маг выстрелит мной вверх из своего засратого черного замка! Как салют получится! Доигрался! Дотерпелся! Довыжидался момента!
Поддавшись панике от второй в жизни угрозе неминуемой и абсолютной смерти, я начал хаотично пытаться применить все возможные виды приёмов из собственного арсенала. Праху было плевать на микроскопический «Безжалостный удар», на увеличенную под «Духом воина» силу, на попытку выполнить «Путь ветра». Всё было бесполезно.
Понимание меня неожиданно успокоило. Можно не дёргаться. Сейчас добрый дядюшка Абракадавр что-нибудь сколдует, я улечу с этой планеты в пустое пространство, где у капсулы вскоре кончится воздух. Задохнусь, чтобы возродиться через десять лет, но так, как столетие от Начала наступит раньше, чем моё возрождение, то мне должен будет быть предложен выбор — продолжить существование или нет.
Выберу «нет» и это всё кончится. Вполне хороший выход. Мы многое оставили «за кадром» в нашем откровенном разговоре с некромантом. Победа над Нихоном ничего не даст — маги-менталисты, умеющие делать из бездумных Бессов, побывавших в Диких Лесах, Слуг, останутся. Вместе с ними останется искушение превращать эгоистичных и своевольных бессмертных в послушные, трудолюбивые и исполнительные куклы. Этим будет заниматься любой из победителей, занявших первое место на мировом Олимпе.
В спокойном состоянии было куда легче уйти в транс. Мысли стали яснее, прозрачнее, варианты развития событий развернулись перед внутренним взором. Моё тело в капсуле, плотно фиксирующей все движения и маневры. Эта капсула располагается внутри другой, скорее всего, нужной для того, чтобы иметь дополнительный запас воздуха, под ступнями у меня должно находиться что-то вроде двигательного отсека этой «ракеты», способного доставить объект в космос. Вариант, в котором капсулу просто «выстреливают» вверх я отсеял, живой бы подобного рывка не перенес. Итак, какой вывод можно сделать…?
Сильный толчок в ноги и резко увеличившаяся сила тяжести намекнули, что процесс пошёл. Кирн Джаргак покинул Чёрную Пирамиду. Подавив жуткий панический всплеск внезапно смертного существа, я, содрогаясь всем телом, продолжил анализ своего положения.
Ампутирую ногу или ноги, прячу их в инвентарь, вызываю… что я вызываю? Воду? Еду? Оружие? Магические предметы? Как ампутирую? Нечем! Отмена, далее!
Магические предметы… черт, тяжко как. Для чего Умному Ежу нужно было в космос? Или это многофункциональная шахта? Не отвлекаться! Предметы! Трубка, кольцо (Кольцо на пальце! Можно быстро умереть, если соврать десятка полтора раз!), маска. Быстрый анализ использовавшихся и не использовавшихся способностей предметов. Пусто. Ничего полезного. Ничего, что может расколоть хотя бы внутреннюю капсулу.