Некоторое время ничего не происходило. Но вскоре показались Стражи шира-ши. Их было много, и они чередовались рядами с лёгкой пехотой и пращниками.
Бойцы сразу же разбегались, чтобы занять позиции, только вот они не особо понимали, где их занимать. Всюду были огромные деревья, покрытые паутиной! Да и земля вся была в ней, из-за чего даже ходить было тяжело.
Несмотря на странное место установки портала, высадка продолжилась, и воины продолжали появляться. Вскоре зажглись магические лампы, освещая окрестности. Использовать факелы было глупо, ведь можно легко поджечь паутину, но постепенно территория от неё расчистилась. Кислотная слюна шира-ши хорошо растворяла её.
— Где мы? — спросил маг, вышедший одним из последних. К нему тут же подскочили несколько воинов.
— Мы в лесу посреди большого города. Вся территория вокруг окутана паутиной, но особых проблем от неё нет. Разведчики уже отправились в город, — доложил воин в лёгкой кожаной броне.
— Зачем этот придурок установил здесь маячок? Лучше места, что ли, не нашёл? И где встречающие? Неужели первую экспедицию всю перебили? Если это так, то это позор для всего нашего народа! — проворчал маг и кинул взгляд на пехотинцев, выносящих припасы.
Работали бойцы неторопливо, потому что этот портал продержится достаточно долго, а вот припасов было немало. Вскоре образовалась целая гора из коробок и бочек, но вдруг к старому магу кто-то подбежал и тому пришлось отвлечься от контроля переписи припасов.
— Господин! Мы обнаружили следы экспедиции! — доложил подбежавший разведчик.
— Веди!
Пришельцы засуетились, и вскоре отряд из сотни элитных воинов отправился к месту, где разведчики обнаружили кокон. Это было сравнительно недалеко, поэтому прибыли довольно быстро.
Большой белый кокон висел высоко на дереве, метрах в двадцати пяти от земли. Его аккуратно спустили и сразу же вскрыли.
Внутри оказался лёгкий пехотинец шира-ши. Его кожа имела зеленоватый цвет, а клинки в ножнах. Воин даже не успел вынуть их, прежде чем оказался в ловушке…
— Он дышит! — заявил один из разведчиков.
— Ищите другие коконы и тащите в лагерь! — приказал маг и нахмурился. Всё же тварь, сумевшая так легко поймать славящихся своей ловкостью и реакцией лёгких пехотинцев, вероятно, очень опасна. А если их много… — То придётся спалить тут всё, — маг вслух додумал свою мысль и направился в лагерь.
Не прошло много времени, как более двух сотен шира-ши достали из коконов и притащили в лагерь. Их окружили медики, оказывая помощь. Другие воины принялись валить деревья. Впрочем, это больше походило на снос небоскрёбов, уж очень деревья были крупными и высокими.
Вскоре из города вернулись разведчики. Они сразу же заскочили в шатёр, установленный для главы экспедиции. Это были худощавые и невысокие шира-ши. На них почти не было брони, а из оружия длинные кинжалы и перчатки-когти, с помощью которых они могли взбираться на деревья и дома.
— Ну что там? — проворчал маг.
— Ближайшие территории безлюдны. Однако мы нашли лагерь экспедиции неподалёку, но он пуст. Всё снаряжение и припасы остались нетронутыми, но воинов нигде нет.
— Нехорошо… — на лице серокожего пришельца появилось волнение, но не успел он озвучить мысль, как услышал какой-то шум снаружи. Выбежав наружу, он увидел, как группа зелёнокожих шира-ши, крича что-то невнятное, рубит медиков и всех, кто пытался их остановить!
— Убить всех спасённых! — прокричал маг и тут же создал магический барьер, а через миг метнул несколько огненных шаров в лес, поджигая паутину. Только вот… пламя было почти разу же потушено.
Раздался свист, и магические фонари лопнули от попавших в них камней! Лишь свет портала позволял ориентироваться в пространстве. Но на этом всё и закончилось… Обстрелов больше не было, и на лагерь никто не напал.
— Докладываю! Все спасённые были уничтожены, но мы потеряли триста бойцов, — доложил подбежавший шира-ши воин. Маг даже не обернулся на него, продолжая вглядываться во тьму.
— Хорошо, — ответил он, размышляя, что же делать дальше. Нести потери ему не хотелось, но и отступать было бы позором. В этот миг клинок ударился о магический барьер мага! Тот резко обернулся и ужаснулся. Воин, что передал сведения, имел зеленоватый оттенок кожи!
— Хр-хр-хр! — что-то провопило чудовище, но было моментально сожжено. Маг обернулся и… на него смотрели десятки тысяч красных глаз! Они были повсюду! Казалось, что они даже в воздухе, но маг понимал, что твари находятся на деревьях. А через миг череда взрывов прогремела в лагере! Атаковали пращники! За ними последовали огненные шары и разряды молний!
Стражи тут же соорудили круговую оборону, и показались они… из леса стали выходить тысячи шира-ши с зелёной кожей! Они тут же кинулись в бой, и началось яростное сражение.
— Погодите… почему у нас так много Стражей?! — вдруг дошло до мага, но уже было поздно… Часть Стражей развернулись и принялись рубить своих же товарищей! Но и это не конец, красные глаза переместились и оказались над лагерем!
Тысячи огромных чёрных пауков размером с быка посыпались с паутины над лагерем на головы шира-ши!
— В портал! Все в портал! — громко прокричал маг и помчался к маячку. Это слишком ценное устройство, чтобы бросать его. Даже жизни тысячи воинов не стоят столько.
Сжигая всех, кто стоял на пути, не разбирая, кто друг, а кто враг, маг всё же добрался до портала, а за ним другие воины! Маг обернулся, запустил с десяток огненных шаров в пауков и нырнул в портал. Но оказавшись по ту сторону, он увидел большое кольцо оцепления.
Ничего не говоря, потому что и так всё прекрасно понимал, ведь сам постоянно докладывал о текущем положении дел по ту сторону, он принялся организовывать выбегающих из портала воинов, оцепляя портал.
Вскоре поток шира-ши закончился, и попёрли пауки, но почти сразу портал закрылся.
— Стражи! Всем снять шлемы! — приказал маг, а все остальные отошли от них, да и сами Стражи разошлись, недоверчиво смотря друг на друга.
Воины один за другим начали снимать шлемы, пока не дошла очередь до необычайно спокойного Стража. Тот воткнул копьё в землю и потянулся к шлему.
Шира-ши приготовились, слишком уж подозрительными была медлительность Стража. И вон он снял шлем и откинул в сторону!
— Сжечь! — приказал маг, и все отскочили от чудовища. Кожа твари была зелёная, а изо рта и глаз полезли маленькие чёрные паучата!
С воплем, полным боли, чудище было сожжено, но шира-ши так сильно были поглощены Стражами, что не обратили внимания на шлем… Стоило воинам забыть про него, как из шлема полезли паучата! Совсем крохотные, но их были сотни! Они разбегались в разные стороны, а некоторые и вовсе зарывались в землю…
— Значит, высадки никак не отследить? Плохо.
— Земля старается вмешиваться в высадки, перенаправляя их в опасные места.
— Монгольские степи не очень опасное место, — подметил Сергей, попивая кофе на берегу озера. Рядом плескались русалки и всячески привлекали внимание отца. Отложив кофе, мужчина помахал им и улыбнулся.
— Не всегда получается вмешаться.
— В итоге мы вернулись к тому, с чего начали. Высадиться они могут где угодно и когда угодно… — Сергей вздохнул и, допив кофе, встал. — Пора поработать.
Босс переместился к ноутбуку и бегло прочитал скопившиеся сообщения. Присоединённые осколки, новые выжившие, получение уровней убежища и многое другое. Сергей давно не читал письма.
Убежище достигло двадцать седьмого уровня. Но наград уже давно никаких не было, лишь на двадцать пятом обновился ассортимент в магазине. Но он в основном касался новых модулей и улучшений пространственного моста, источника и торговых автоматов. Последние теперь можно было превратить в настоящие крепости! Но те, кому это было по карману, не нуждались в таких крепостях…
Всё прочитав и проверив, мужчина окинул убежище системным взглядом. Люди всё ещё не завершили эвакуацию. Город будет существенно перестраиваться, поэтому наличие людей в зданиях было нежелательным.
А пока эвакуация не подошла к концу, Сергей развлекался, смотря, кто что делает. Дракониха Мила мирно спала, и ей было плевать на происходящее, а Готье в облике дракона нянчился с двумя своими детишками. Пока Босс был в Америке, у счастливых родителей вылупился второй дракончик. Мила была так счастлива, что, по словам Анет, не слезала с Готье несколько дней, желая ещё больше детей.
Откуда Анет об этом узнала, не уточнялось, но то, что парень ходил усталый, но счастливый, Сергей и сам заметил.
Сейчас у убежища был золотой, серебряный, белый драконы и один красный и зелёный дракончики. Они ещё маленькие, чтобы проходить мутации, но дракониха сделала неплохие запасы.
В это время Агдамдур и дознаватели в тюрьме развлекались с пленными шира-ши, стремясь выудить из них всю информацию, что возможно, вплоть до дня рождения королевы и любимого блюда. Тюрьма находилась в цитадели, а с ней ничего не случится, поэтому администрация продолжала работать.
— Так, а где этот Гай? И… что за херня здесь происходит? И откуда этот ужас в моём убежище?!
Сергей решил глянуть, что делает мастер-лучник, и ужаснулся, тот пришёл в помещение с дырой в стене и засунул туда своё «мужское достоинство». Босс же имел глупость глянуть, что по ту сторону стены.
— Нужно будет узнать у Сири, для чего ей столько биоматериала…
Торговый центр, реабилитационный центр и прочие большие здания тоже не эвакуировались, наоборот, туда стекался народ, чтобы переждать и полюбоваться расширением убежища.
— Похоже, дела с Анет у него не ладятся, раз приходиться прибегать к… червякам? Слизням? Или пиявкам? Вот бы и на Земле были пиявки, которые сосут не кровь… Хех, тогда, может, в мире было бы поспокойнее и мировой войн не было бы.
Мужчина продолжил наблюдать и не забыл про своих паучат, зайчат, куриц и прочих порождений экстренной эволюции. Последние всё ещё социализируются и учатся говорить. И если бывшие Синие кролики были довольно сообразительные, то курицы… они были курицами… Много кудахтали, не хотели учиться и в целом были непоседливы. Да и Сергей почти не уделял им внимания…