Но везде, где однообразные степные ландшафты Приуралья вдруг оживляются зеленой рощицей или голубым плесом степной речки, мы видим стоянки самодеятельных туристов или следы их пребывания.
Больше всего отдыхающих привлекает к себе пойма Урала. Это зона отдыха республиканского, даже союзного значения. Возникла она скорее всего стихийно. Никаких государственных учреждений, кроме турбаз под Уральском, Илеком, Оренбургом, Орском, здесь нет. Тем не менее на берегах Урала в разгар лета кроме местных жителей можно встретить отдыхающих из Южного Казахстана, Куйбышевской, Саратовской и других областей. Нередки здесь автотуристы из Средней Азии, Центральной. России, Украины. Многие из них приезжают в эти места из года в год, живут на берегу Урала семьями, группами, оборудуя многодневные стоянки. Река привлекает туристов чистотой своих вод, обилием рыбы, великолепными пляжами. В один из августовских выходных дней на участке от Раннего до Студеного мы насчитали на Урале около 210 рыбацких лодок, а общее число отдыхающих на уральских пляжах, ярах и островах на девяностокилометровом отрезке его русла составляло не менее полутора тысяч человек. Очень много отдыхающих привлекают берега пойменных озер в конце лета, в пору сбора грибов, шиповника, ежевики и терна.
Нагрузка отдыхающих на природные комплексы долины Урала сейчас настолько велика, что встал вопрос о регулировании численности автотуристов в уральской уреме. Все приуральные лесхозы разработали специальные мероприятия по ограничению доступа туристов в пойменные леса. Но такое решение проблемы представляется упрощенным. Рациональное использование рекреационных ресурсов уральской поймы может быть достигнуто лишь путем организации здесь природных парков и лесопарковых зон.
Национальные природные парки — новая прогрессивная форма охраны и рационального использования уникальных ландшафтов. Учеными подсчитано, что, например, лес как источник здоровья, как место, специально приспособленное для отдыха, в 50 раз ценнее строевого леса.
Национальные парки создаются в нашей стране с тем, чтобы сохранить особо живописные местности и ценные объекты природы, предназначенные для отдыха, туризма и научных исследований.
Всем перечисленным целям отвечает участок уральской поймы от села Илека до села Январцево, расположенный на границе Казахстана с Россией. Если обратиться к истории, то еще в октябре 1917 года В. П. Семенов-Тян-Шанский представил Природоохранительной комиссии Русского географического общества проект создания в стране 46 национальных парков. Среди них был и «уремный» парк на казачьих землях по Уралу в Уральской области. Впоследствии лесолугово-озерная пойма среднего течения реки Урала неоднократно входила в перспективные схемы развития сети заповедников в СССР.
Проектом организации межреспубликанского национального парка «Уральская урема» в долине Урала, представленным в Оренбургский отдел Географического общества СССР, предусматривается создание его в пойме Урала в пределах существующих государственных заказников Кинделинского в Оренбургской и Кирсановского в Уральской областях на площади около 120 тысяч гектаров.
В зону покоя этого парка намечено включить эталоны пойменных дубрав, вязовников, осокорники, белотополевники, значительную часть плесов реки Урала с зимовальными ямами и нерестилищами осетровых рыб. К заповедной зоне следует отнести лесистые речные острова, места гнездования и обитания крупных хищных птиц: орлана-белохвоста, беркута, могильника; озера-старицы, где сохранились реликтовые растения (водяной орех и сальвиния), а также место обитания русской выхухоли.
В состав национального парка войдет несколько уникальных памятников природы: Утвинские меловые горы, Алебастровский яр, исток Кирсановской протоки, озера Муровое, Джилимное, Старый Яик, Орешки и другие.
В зону регулируемого рекреационного использования (туризма и кратковременного отдыха) следует включить значительную часть проектируемого национального парка: пойменные леса и луговые опушки, чистоводные озера-старицы, ряд плесов и песчаных пляжей на реке Урале и т. д. Рыбная ловля и сбор дикорастущих растений будут разрешаться только по специальным лицензиям, а количество отдыхающих строго регулироваться. Пешие маршруты предусматривают наряду с отдыхом посещение и осмотр памятников природы парка. Хозяйственная деятельность дальше санитарных рубок здесь не допустима. По отношению к животному миру будет соблюдаться строгий заповедный режим.
Национальный парк «Уральская урема», совмещая в себе функции заповедника и специальной зоны отдыха, позволит сохранить ценные ландшафты долины среднего течения реки Урала, сделав их в то же время доступными для посещения людьми. Хотя, безусловно, один национальный парк не может удовлетворить всех потребностей в отдыхе жителей огромного уральского бассейна. Для организации зон отдыха в других районах бассейна предлагается организация рекреационных резерватов типа природных парков. Последние определяются в советской научной литературе как охраняемые территории, более простые по своей структуре, чем национальные парки, служащие для организации отдыха населения и пропаганды идей рационального природопользования.
Имея в виду эти задачи, мы рассматриваем в перспективе организацию природных парков на Ириклинском водохранилище и Губерлинского природного парка в Хабарнинском ущелье.
В последние годы все большее рекреационное значение на Южном Урале приобретает Ириклинское водохранилище, созданное в 1958 году в верхнем течении реки Урала путем сооружения плотины в бывшем Ириклинском ущелье с целью получения электроэнергии на Ириклинской ГЭС (ныне ГРЭС), а также улучшения водоснабжения городов и промышленных предприятий, ирригации, развития рыбного хозяйства. Заполнение водохранилища осуществлялось восемь лет до 1966 года.
Площадь зеркала этого рукотворного водоема составляет 26 тысяч гектаров, а его полная вместимость — 3,26 кубокилометра. Протяженность водохранилища по Уралу — 73 километра, максимальная ширина — 8 километров, максимальная глубина — 34 метра, а средняя — 12 метров.
После заполнения чаши большая вода вплотную подошла к горным скалам, холмисто-степным склонам, пахотным угодьям. На протяжении 415 километров стала формироваться береговая линия с прибойной полосой. На водохранилище начали развиваться новые сообщества животных. Одних только рыб в Ирикле обитает 35 разновидностей. Степное море привлекло и водоплавающих птиц.
На берегах водохранилища сохранились первозданные горно-степные ландшафты. Такое сочетание природных условий на берегах водоема не могло оставить равнодушными туристов. Начать путешествие по Ирикле удобнее всего от поселка Энергетик, от места стыка Таналыкского, Суундукского и основного уральского плесов. В центре плеса расположен утопающий в зелени остров — зона отдыха энергетиков.
В низовьях Таналыкского залива высится скалистый островок «Висячий Камень». Его длина невелика — около 150 метров. На скалах, практически не посещаемых людьми, образовался своеобразный микрозаповедник ириклинской флоры и фауны. Здесь растут шиповник, степная вишня, спирея, кизильник, кузьмичева трава; прекрасно сохранилась растительность каменистых степей. Весной Висячий Камень превращается в гнездовье птиц: утки, чайки, крачки, кулички откладывают яйца в нишах скал или среди травы с полной уверенностью, что никто их здесь не потревожит.
В Таналыкском заливе живописен вид у турбазы «Таналык». Пейзаж степного побережья оживляют миниатюрная березовая роща, таинственные залесенные овраги с причудливыми нагромождениями скал и пещерами. В самом верховье залива в зеркале воды отражается огромный утес, сложенный темноцветными кристаллическими породами. На утесе поселилась крупная колония стрижей. Каждый уголок Таналыкского залива неповторим и выглядит как шедевр естественной ландшафтной архитектуры.
Противоположный Таналыкскому — Суундукский залив протянулся на восток от Энергетика почти на 40 километров. Уральская вода поднялась до целинных степей. Бывшие низовья рек Базарбайки, Джусы, Кусема, Будамши превратились в заливы-щупальца. Берега Суундукского залива равнинные и совершенно безлесные. Лишь черные дыроватые скальные глыбы иногда разнообразят пейзаж.
К северу от «слияния» Таналыкского и Суундукского заливов начинается так называемый Малятинский Узяк (узкое место). Это живописное ущелье древней долины Урала, сложенное белыми известняковыми скалами. Главная достопримечательность скал — растущий здесь повсеместно можжевельник казацкий — кустарник из «Красной книги СССР». Его темно-зеленые подушки селятся на известняках особенно охотно.
Известняковые скалы, слегка окрашенные лишайниками в красные тона и усыпанные пятнами можжевельника, сопровождают берега Ириклы на всем протяжении от Малятинского Узяка до села Покровки. Особой величественности и красоты они достигают в устьях восточных левобережных притоков Ташлы и Бурли.
По западному берегу известняковые ландшафты образуют непрерывную полосу. Живописных мест здесь так много, что трудно выбрать самые примечательные: Каменная гряда, скала Верблюд, Нижний затон, Черемуховый овраг с родником, затон Казачья яма, скала «Палец», Красный камень, Сквозная пещера... Но о двух памятниках природы западного побережья нужно сказать особо.
Один из них Долина Слез — самый труднодоступный район Ириклы. Единственный сухопутный путь к нему лежит через коварный солончак, на котором «пролили немало слез» рыбаки-автотуристы. Долина Слез — редчайший по красоте затон с ущельями, крутыми поворотами, сбросами, нависающими над водой. Глубокие ямы чередуются с мелководьями, теснины с плесами... Настоящее «Эльдорадо» для рыболовов.
Другой ландшафтный уникум западного побережья — Уртазымский утес в устье одноименного залива. Эта огромная пестро-цветная почти отвесная скала высотой около 60 метров особенно красива в лучах заходящего солнца. Скала усыпана шарообразными розовыми кустами душистого чабреца и ярко-желтыми звездочками очитка, который еще называют заячьей капустой. Здесь же можно найти редкие виды гвоздик.