– Не печалься напрасно. Поверь опытному потребителю напитков типа "Столичная", если сделать перерыв, то она вкуснее в разы становится. Ты просто никогда не пробовал ее после недельного воздержания.
– Правда что ли? – искренне удивился Бахус.
– Офигеть! Конечно правда. Это у нас даже дети знают. Чем чаще пьещь, тех хуже вкус становится.
На самом деле вкус ухудшается обычно вместе с платежеспособностью, но не будем вникать в такие тонкости.
Короче, убедил Бахуса уйти в завязку. За это и выпили. Расколотив первый фужер.
Второй хрустальный сосуд постигла та же участь, но аж через целый час.
– Вино вкуснее стало! – завопил кодируемый, истязаемый до этого жаждой целый бесконечный час. Еще бы! По себе знаю. Когда нельзя, то хочется еще больше.
– Особо не налегай. Продержись два часа, спиртус станет еще вдвое прекраснее. А если день продержишься, то к нему вернется настоящий божественный вкус.
Следующие два дня прошли на грани срыва. Бахус метался, стонал, призывал проклятия на мою голову, вытаскивал фужеры из серванта, расставлял, убирал обратно. Бился головой о каменный тейбл, мутным взглядом прожигал во мне виртуальные дыры, но все же держался. И таки выдержал.
– Я уже забыл какой у вина настоящий вкус. Спасибо что вернул мне его. Проси что хочешь.
– Отпусти гномов. Они все равно пить не умеют. Пользы от них никакой.
– Странный ты. О других думаешь. Они не родня тебе. И даже не один народ. Тот с козлиной бородкой на тебя настучать успел, а ты за него просишь?
– Несчастный старикан, не везет ему по жизни. Смысл обижаться на такого? Ему и так не сладко приходится, и без моих проклятий. Зачем добавлять? Что от этого изменится.
– Так тому и быть. Сегодня же отправлю обратно. Туда откуда прибыли, чтобы не потерялись.
– Спасибо, – искренне порадовался за гномов, прежде всего за Друнвало. Ну а жрец – да и фиг с ним, тут он мне точно не нужен.
После того как гномы отбыли к себе в крепость, наступило затишье. Бахус успокоился и погрузился в свои мысли, напряженно что-то обумывая. По всей видимости, он отвык от этого процесса за годы бесконечного пьянства и сейчас наверстывал упущенное.
Наконец, он до чего-то додумался, и поделился со мной своими планами.
– Волхх, ты мне помог, поэтому тебе полагается награда. Но не спеши с желанием, подумай немного о том, что я тебе предложу.
– Угумс, – ответил я, пережевывая копченного леминга. Они здесь недурственые получаются.
– Твой рассказ заинтересовал меня. Народ, который потребление спиртуса возвел в ранг национального спорта и культуры, наверняка принял бы мое покровительство, пусть даже не полностью, а частично? Как ты думаешь?
– Эээээ. Тебе честно сказать или как?
– Лучше честно, – подумав, пришел к оригинальному выводу Бахус.
– Не примут. При всем моем уважении. При всей любви к этому напитку, абсолютно все осознают, что это зло. В конечном итоге потребление вина до добра не доводит. Не умеют у нас пить в меру, а без меры ты сам знаешь, что получается. Тебе надо к грекам, у них твой культ исторически существует. Но это лишь одна причина, хоть и основная.
– Есть и вторая?
– Конечно. У нас с тобой разные миры!
– Я знаю, что разные. И что с того? Мне нужны адепты в других мирах, тебе наверное хочется вернутся домой. Наши интересы совпадают. Ты помогаешь мне, я – тебе.
Сюрреалистичный разговор получился. Компьютерный персонаж предлагает мне сотрудничество в реальном мире? Или я не правильно понял, и речь о здешних "мирах", типа Инферно.
– Не понял, в каком смысле помогаешь?
– В прямом. Ты не можешь вернуться к себе, что у тебя дата-шлейф отсутствует. Скорее всего, ты уже мертв в своем мире, бывший носитель разума окончательно отрезан или недоступен. Я же предлагаю тебе новое тело. В ответ ты оказываешь мне услугу. По возвращении в свой мир, посетишь храм Бахуса в Салонниках, и сделаешь, то о чем я попрошу. Не спрашивай для чего, все равно не смогу обяснить. Но это поможет мне выбраться из этой дыры. Имея свой канал я многое смогу изменить или выторговать.
Если бы Бахус прямо сейчас сказал, что он Хилари Клинтон в свободное от работы время, я бы удивился меньше.
Мне только что игровая электронная непись сообщила, что я мертв, и мое тело теперь недоступно. Мало того, искин предлагает провернуть какую-то махинацию там наверху, в реальном мире? Похоже белая горячка добралась до виртуальных игр. Не надо было столько пить вчера.
Глава 28
– Город " Eating skills", – прочитал вслух название поселения, претендующего на звание столицы одноименной провинции.
Не знаю, что именно поедают местные жители столь профессионально, что это запечатлели таким необычным способом, но хотя бы, это не набор цифр вместо названия – уже радует. Городом назвать этот образец сельской пасторали у меня язык не повернулся бы, в отличие от веселых, но не слишком остроумных, разработчиков игры. Надеюсь, умело поедают здесь, все же, не игроков, а что-то более съедобное и удобоваримое?
Полсотни коттеджей в древнеримском стиле, стандартный Колизей, больше похожий на колхозный стадион времен развитого социализма, несколько храмов, маяк и порт – это все достопримечательности "столицы". Чуть в стороне от центра, наверное, чтобы не смущать взоры благородных патрициев, расположены кварталы бедноты, больше похожие на помесь военного лагеря, цыганского табора и бразильских фавел.
После памятного разговора с Бахусом пошло уже больше суток. За это время я успел воспользоваться телепортом, безвозмездно предоставленным хозяином подземелья. В результате чего оказался по другую сторону горного хребта. Переночевал в придорожной таверне, заплатив безумные двести золотых за одну ночь. После чего проделал около тридцати километров пешком, чтобы добраться до указанного города с не слишком адекватным названием. Впрочем, я уже привык. После Водолазного Отродья и номерного острова меня трудно чем-нибудь удивить.
Срочность, с которой меня выпроводил покровитель подземных алконавтов, объясняется просто: через шесть дней я должен сесть на проходящий рейсовый пароход. Учитывая, что это единственный вид транспорта, курсирующий в здешних водах, а следующий рейс только через месяц, то мне лучше не задерживаться.
Ситуация осложняется тем, что билеты на него не продаются, и как попасть на "Летучий Титаник" я понятия не имею, Бахус лишь отмахнулся – мол, на месте разберешься. Я даже расспросить его толком не успел, тот конкретно завис, загрузив свой электронный мозг вычислением формулы для "активации канала пробоя межмирового эгрегора". Последняя фраза дословная, и у меня возникло четкое ощущение, что искин немного спятил. Впрочем, какое там немного?!
С другой стороны, через горы перебросил, способ, при помощи которого можно выбраться с острова подсказал. Грех жаловаться. Еще и ценных вещей отсыпал на дорожку. Подарил хрустальный кубок с золотой отделкой. Реально уникальная вещь, с личной подписью полубожественного дарителя. Красивую резную шкатулку с разноцветными эликсирами, явно алкогольного содержания. Так и не понял, с какими эффектами, но судя по многообразию форм и цветов – разного действия. Понять бы еще – какого? Ни этикеток, ни иструкций, а расспросить Бахуса я, как уже упоминал, не успел.
Но самое важное, оно же, самое бесполезное – золотая пластика с загадочным иероглифом. Это пропуск в не менее загадочную "Ложу 22", которая займется отправкой меня в "мой" мир. И уже после возвращения в "реальность" я должен пробраться в Древнюю Грецию и в точности исполнить просьбу уважаемого Бахуса Подземного, сделать небольшой пробой между мирами. Для частного использования в личных целях. Не больше и не меньше!
Существовал ли в Древней Греции город Фессалоники – то вопрос не ко мне, а к возможно спятившему искину. В моей реальности такой город появился вроде бы в средние века, и никаких храмов римским богам там в принципе не было и быть не могло. Разница почти в две тысячи лет между этими событиями не позволяет им существовать в одном месте.
Ожидаемо никакого квеста мне не досталось, лишь устная договоренность. Поэтому не решил еще, стоит ли связываться с этим поручением, но пока мои цели совпадают с заданным направлением, буду плыть по течению. Все равно, никаких других планов и идей у меня пока нет. А так, хоть какая-то интрига и цель в жизни появилась.
Пару раз встретились разъезды конной стражи. Не уверен, можно ли их считать кавалерией, поскольку передвигались они на боевых черепахах, весьма резвых, в отличии от земных собратьев. Стражники на меня внимания не обращали, поэтому никаких приключений до самого города не случилось.
Пейзажи в новозеландском тропическом стиле, красиво, зелено, пальмы, цветочки. Рабы на плантациях. Как я догадался, что это невольники? По внешнему виду и манере держаться. Попробовал разговорить несчастных крестьян, так они испуганно разбежались, не вымолвив ни слова. При этом ни охранников, ни надсмотрщиков в радиусе прямой видимости не обнаружилось. Вконец защуганные они здесь.
Обратил внимание, какой бедный и скудный урожай – слезы, а не овощи. Рахитичные, чахлые, еле живые. И это в благодатном краю при райском климате? Все-таки рабский труд очень неэффективен, даже в игровом пространстве. Прав был Адам Смит, великий английский экономист. Если я правильно его имя помню.
Вопреки обыкновению, городской стены здесь не оказалось. Довольно странное решение для развитого средневековья, могли хотя бы частокол поставить, но даже этого не удосужились сделать. О том, что я пересекаю границу населенного пункта догадался только по наличию сонного охранника, в бронированной набедренной повязке, зато с гигантским гарпуном наперевес. Судя по обилию татуировок, со сценами охоты и каноэ, присутствует стилизация под каких-нибудь жителей Океании.
Солнце печет, на улице ни одной живой души, поэтому свернул к первому попавшемуся на пути коттеджу, и позвонил в колокол, заменяющий дверной звонок.