– Какая ты девушка? Ты классическое динамо в металлическом корпусе. – Для наглядности постучал по ее блестящему доспеху.
– Девушки не любят жадных, учти на будущее, – поведала, как невероятное откровение, валькирия. И без приглашения примостилась за мой столик.
– Ее в дверь, она в окно.
И чего, спрашивается, надо?
Словно отвечая на мои мысли, Шелл наклонилась и чувственно, с придыханием прошептала:
– Я по делу к тебе.
– Ты не в моем вкусе, можешь не стараться. И вообще я – жмот. Подаю раз в год, и только в високосный.
– Шутки в сторону, разговор серьезный.
– Шо, прям здесь? Посреди обеденного зала?
– Нет никого, – отмахнулась халявщица. – Помнишь, что ты мне сказал на ухо насчет нашего проекта?
Дождавшись моего кивка в подтверждение, продолжила:
– При попытке разведать обстановку наш отряд попал в засаду и был уничтожен полностью.
– Случается и такое. Игра есть игра. Надеюсь, у вас в клане неписи в походы не ходят? Остальные возродятся, всего-то делов.
– Не все так просто. Засада была слишком сильная – не на разведчиков, а на целую рейд-команду. Десяток архиличей плюс кто-то еще более мощный в глубине, скорее всего рейд-босс, даже приблизительно не смогли оценить, выбили еще на подступах.
– Мне это мало о чем говорит. Не моя сфера интересов. Но судя по тому, что ты акцентируешь на этом внимание, произошло нечто необычное?
Шеллеста чуть не подскочила от возмущения:
– Не могло на обычной шахте внезапно появиться столько нежити! Для этого требуются годы и какая-то серьезная внешняя причина.
– Вроде случайно забредшего некроманта? – демонстрирую непревзойденную нубовскую интуицию.
– Да! Что-то подобное. Но самое печальное, что не так давно шахту проверяли и ничего необычного не обнаружили. Стандартный набор некромантской гадости среднего уровня.
– К гадалке не ходи, на двух других шахтах ничего экстраординарного не произошло. И только там, куда вы собирались, оказался неприятный сюрприз.
Теперь понятно, зачем появилась вредная, но симпатичная феминистка. Извиняюсь за ругательное слово. Под подозрением моя персона.
Приходится объяснять все в подробностях, каким образом догадался и к каким выводам пришел. В конце подытожил:
– Крот гарантированно у вас, причем где-то наверху. При всем желании я не мог угадать, которую из трех шахт выберете.
Шелл хмуро и пристально смотрит на меня, прогрызая взглядом дырки.
– Поскольку ты все равно в теме, поможешь выявить крота.
– Эээ. Мое мнение никого не интересует? Вдруг я предатель, мне нельзя так безоглядно доверять, – пытаюсь соскочить. Неудачно пытаюсь.
Впервые за вечер мадам валькирия улыбается:
– Если бы не твоя афера с подземельем, то весь рейд-клан попал бы в засаду. Какой же ты предатель, ты спас нас.
Ну что за день сегодня выдался – хоть застрелись.
– И да, заплати за девушку, не забудь.
Ага, разбежался.
– Базиль, запиши ужин на счет валькирии. Я кошелек в номере забыл.
Пока хозяин элитной точки общепита пытается понять, о каком кошельке речь и как его можно забыть, меня уже «Митькой звали» и след простыл.
Между прочим, мой ужин тоже на ее счет записали – мелочь, а приятно.
– Волхх, тебя Шелл внизу требует. С утра пораньше заявилась, грозится подняться наверх и разнести все к чертям.
– Пусть сначала счет вчерашний оплатит. Я нужен ей, а не наоборот. Если же изъявит желание подняться и пообщаться в интимной обстановке – радости просим. Только как же репутация неприступной валькирии? Сама к мужику напрашивается – куда мир катится? Так и передай. Пока не оплатит – меня для нее нет. И не вздумай прощать долг – весь воспитательный процесс коту под хвост.
Минут двадцать у меня есть, пока мегера симпатичная перебесится. На чем остановился, когда прервали? Ах, да – на осмыслении причины, по которой меня обули в тендере.
Из почти четырех миллионов общей суммы трофеев мне достались жалкие крохи. И ценный артефакт мимо моего кармана пролетел. Правда, в копилке благотворительного фонда 72 предмета экипировки, которые пока нельзя продать, но зато можно безвозмездно пользоваться. И репутация в регионе Царьград&Окрестности поднялась до нейтральной.
Где же ошибка? Не то чтобы жалко – на будущее, чтобы не повторилось.
Была возможность возмутиться и оспорить решение, но вот с доказательствами у меня совсем плохо. Мое слово против шести членов жюри, причем их мнение уже задокументировано и оформлено официально. Интуиция подсказала, что лучше не спорить, и сейчас, внимательно обдумав, допускаю, что это тоже была подстава. Попытка обвинить жюри в подтасовке, и закономерный итог – штраф и лишение всех денег. К тому моменту еще мной не полученных! Вот что означали ухмылки чернильных душонок. Они определенно рассчитывали на такой сценарий.
В следующий раз такие моменты надо записывать на видео. А теперь пора спускаться.
– Привет, Остренькая!
– Жлоб деревенский.
Странные изгибы женской логики. Почему сразу жлоб?
– Вижу, что счет оплачен. Теперь можно перейти к делу. Какой ваш план?
Дуться и обижаться валькирии невыгодно, время играет против нее.
– По нашей легенде, ты все же получил взамен другой артефакт от города за победу в тендере, но якобы этот факт утаили от широкой публики. Что-то связанное с налогами, не столь важно, ты же не обязан приводить подробности. Поскольку тебе арт не очень нужен, решил продать нашему клану за круглую сумму. Ты поочередно встречаешься со всеми подозреваемыми и предлагаешь каждому из них купить его. Самое важное, что этот предмет из редкого сета, который нужен другому клану. Какому – тебе знать необязательно, чтобы не проболтаться.
– Кто в курсе этого плана?
– Только я и глава «Валькирий». Слишком высокий уровень в иерархии клана у предателя, мы не можем использовать свою службу безопасности, поскольку ее глава и заместитель входят в круг подозреваемых. Они знали точное название шахты.
– Хороший план, но не рабочий. Профессионал такого уровня сразу заподозрит неладное. Таких случайных совпадений не бывает. Он же знает, что поиски шпиона ведутся, и тут такой рояль, напрямую связанный с «волками». Единственное, чего добьемся, – спугнем, враг затаится и станет осторожнее, а может и вообще «лечь на дно», обрубить все контакты на время.
– И что же делать? – обескураженная и растерянная Шелл даже не заметила, что косвенно только что подтвердила мою догадку про «волков».
– Десять тысяч золотом, и через три дня мы будем знать, кто предатель. Заметь, предоплаты не требую, доверяю репутации вашего клана.
– Как ты можешь думать о деньгах в такой момент? Судьба клана под угрозой!
– Ничего личного. Просто забочусь о твоем душевном здоровье. Во избежание скандалов с оплатой счетов обязуюсь с этих денег бесплатно кормить тебя целый год в этом ресторане.
– Поговорю с шефом насчет оплаты. Думаю, не откажет. Когда приступим к осуществлению твоего плана?
– Прямо сейчас. Ознакомься, после прочтения сжечь или съесть. Шутка.
– У тебя крыша поехала? «Аквирук Срфеналус», «Бсотлер Умаргнут», «Шимосигт Урквонз» и еще пара таких же бредовых словосочетаний. Что это?
– Отнесись с уважением. Это могучие, почти эпические артефакты. Стоимостью 150 тысяч золотых каждый.
– Бред какой-то. Никогда не слышала о таких. И для чего они предназначены?
Еще бы ты о них слышала, два часа извилины ломал, пытаясь сочинить эти названия. А потом еще столько же мучился, чтобы их выговорить.
– Тотальное уничтожение магии в радиусе 500 метров. Думаю, этого будет достаточно.
Шелл недоверчиво трогает ладошкой мой лоб – не перегрелся ли?
– Завтра или сегодня, если успеете, сообщаете каждому из подозреваемых только одно название из эпического списка. Некто Волхх под прикрытием нелепого тендера провел рейд в глубь подземелья под Царьградом и получил в свои руки указанный артефакт, что и было истинной целью. Теперь просит за него 150 тысяч золотом.
Все – на этом ваши действия исчерпаны. Предупредите подозреваемых, что информация строго секретная, нуждается в проверке.
– Если бы подозреваемых оказалось не пять человек, тут ты угадал, а больше?
– Если шесть кандидатов, то пять из них получают название артефакта и проходят проверку. Если один из них предатель, то вопрос решен. Если все пятеро чисты, то шпион – шестой, оставшийся.
– Что бы ты делал, если подозреваемых оказалось семеро? – не унимается белокурая бестия.
– Тогда я бы просто отказался с вами работать. Ибо с такой бестолковой организацией лучше дел вообще не иметь. И вообще, хватит болтать, время не ждет! И оно же – деньги.
Выпроводив назойливую посетительницу, занялся делами скорбными, рыбными. К сожалению ситуация потихоньку ухудшается, без малейших перспектив к улучшению. Цены потихоньку растут практически на все ингредиенты, а сбыт продукции ничтожен. Несколько мелкооптовых покупателей, привлеченных рекламой, взяли на пробу небольшие партии товара, но пока отзывов или жалоб не наблюдается – времени прошло мало. Бесплатные рекламные раздачи начинают меня раздражать. Умом понимаю, что это задел на будущее, что это сотни и тысячи наших будущих постоянных покупателей, но видеть, как утекают мои кровные денежки, обидно. Изменился я за последнее время, раньше такого за собой не замечал.
Немного исправило ситуацию мое посещение порта. Разойдясь не на шутку, произвел впечатление спятившего буржуина, готового ради удушения конкурентов на самые решительные действия. Планы закупить десяток рыболовных баркасов, нанять экипажи из тайского сектора и разорить всю местную рыбацкую братию привели зарвавшихся продавцов хвостов и чешуи в нужную кондицию. После чего последовало заключение договора на поставку кильки по старой цене. Большего добиться не удалось, поскольку стандартные неписи довольно консервативны, и скромный уровень профессии Торговец для них действует недостаточно, обесценивая впечатление.