тому подобное.
Обсуждение бурное, но в целом мнения сходятся, что спекуляция и портовый бизнес – кусок жирный. В результате меня попросту вычеркивают из числа концессионеров. Доходами от проводки судов по каналу согласны поделиться. А вот все сопутствующее сразу и безоговорочно подминают под себя.
Честно говоря, изначально не планировал этим заниматься, но беспринципность и наглость чиновничьих душ поражают даже меня, видавшего в той жизни всякое.
Вся эта афера, даже если получится, имеет слишком долгий период окупаемости. К тому времени, когда еще не построенный порт даст первую прибыль, меня в этом мире уже не должно быть.
Для чего мне тогда этот безумный прожект? Все гениальное просто! Место строительства находится всего в сутках пути от нужной мне крепости.
Но и это еще не все. Обдумывая план, пришел к выводу, что какой-то он половинчатый, незаконченный и не слишком доходный. Вряд ли в шахтах будут большие запасы ценных металлов. А это значит, что моей репутации удачливого и везучего организатора походов будет нанесен сильный удар.
Жалкие крохи с рудников – не тот приз, ради которого стоит вступать в схватку с сильным и влиятельным кланом. Если награда достойная, то большинство с радостью наплюет на отношения с «волками», тем более что мстить всем они не смогут. К тому же формально врагом «Северных» будет лишь один человек – глава темп-клана. Все остальные в ранге временных наемников, а им мстить не принято. Но это только при условии хорошей добычи.
В случае отсутствия щедрых трофеев ситуация выглядит намного хуже. И даже смахивает на подставу. Сражаться бесплатно и наживать при этом врага никто не захочет. Прельстив обещаниями, можно заманить народ в рейд, вот только как потом объяснить пустые карманы и кошельки после боя?
Исходя из вышесказанного, план надо пересматривать. Добыча должна быть не просто хорошей, а очень хорошей. И вывод напрашивается однозначный – придется захватывать замок. Только там есть требуемое количество золота и ценного имущества. Удержать крепость нет ни одного шанса, поскольку армия временная и распадется сразу после победы. А вот разграбить и быстро свалить до подхода основной ударной силы клана – замечательный план.
Осталась сущая малость – придумать, как взять замок, который почти официально считается неприступным. Два месяца осады – для меня все равно что вечность. И если исключить этот вариант, то крепость по факту неприступная.
Для шпионских штучек и вербовки агентов внутри замка нет времени, да и сама идея открыть ворота изнутри попахивает голливудским картоном.
Единственное преимущество – трехкратное превосходство в живой силе. Примерно на пятьсот добровольцев можно рассчитывать, а если повезет, то чуть больше. Противостоит нам 150 бойцов в замке. В открытой схватке есть все шансы затоптать противника числом, благо разницы в уровне и экипировке не наблюдается. По сведениям Бешеной, наоборот, большая часть высокоуровневых бойцов переброшена в главную крепость, где вероятность их использования в боевых действиях намного выше.
Наш объект воспринимается как глубокий тыл. Возможность атаки, а тем более захвата замка даже не рассматривается. Утечки информации быть не должно, даже Шелл не посвятили в мою авантюру. Об операции знают всего лишь трое, включая меня и главу клана. О плане захвата самой крепости не знает никто, кроме меня.
Что можно сказать об этой твердыне, не используя нецензурные междометия и знаки препинания? Высота стен – двадцать метров. Камень магически укреплен. Замок окружает ров глубиной до десяти метров, заполненный водой из ближайшей реки, той самой Великой-А2.
Окружающая местность – ровная и гладкая, без оврагов и естественных укрытий. Подобраться близко незамеченным невозможно. Все деревья в радиусе километра вырублены. Строить осадные машины и лестницы не из чего, все придется тащить с собой.
Продумал вариант сплавить лес по реке, но скорость течения настолько низкая, что процесс спуска бревен, сплава и вытаскивания на берег займет пару суток. Не говоря уже о вопиющей заметности такого предприятия. Проще объявление дать на форуме о подготовке штурма, и то меньше внимания привлечет.
Между тем пора закругляться, а один из главных вопросов еще не рассмотрен. Прошу слова и разъясняю присутствующим суть проблемы:
– Как мы все понимаем, чем раньше будет построен канал, тем быстрее мы получим первую прибыль. Вместе с тем строительство такого гигантского сооружения потребует привлечения не менее тысячи наемных работников, и все равно потребуется около трех месяцев только на рытье канала.
– Вы знаете способ уменьшить этот срок? – В проницательности пэру не откажешь, впрочем, на таком посту глупых и медленных не бывает.
– Есть возможность уменьшить срок втрое или вчетверо.
– Но есть какая-то проблема? Иначе вы сразу озвучили бы это предложение, – резюмирует глава города, в очередной раз поражая развитой интуицией.
– Земляные големы, желательно высшего класса призыва.
– Это невозможно! – категорически заявляет старичок в мантии, глава юридической службы и по совместительству владелец изумрудных копей и торгового дома, записанного на сына. Разрабы удивительно близко к реальной жизни прописали социальную структуру мира.
Что радует, градоначальник молчит, не высказывается против, очевидно, обдумывает предложение, а значит, шанс есть.
И действительно, переводит разговор в конкретную плоскость:
– Дорогое удовольствие, а учитывая сроки окупаемости, ждать возврата денег придется долго.
– Ненамного дороже, чем платить тысяче работников в течение трех месяцев. Следует учитывать, что расходы на землекопов не ограничатся только зарплатой. Придется создавать всю инфраструктуру для такой массы работников. Жилье, питание, инструмент и многое другое. С учетом перечисленного расходы сопоставимы, а сроки в разы меньше.
– Допустим. Господин Эрцебальт, сможем мы дать разрешение, не нарушая закон?
– Высшей категории призыва однозначно не сможем. На территории всех коронных городских уделов применение таких големов разрешается только во время войны. Теоретически можно использовать чудовищ первого класса призыва, но для этого требуется очень серьезное обоснование. Иначе нас съедят имперские законники.
– Строительство стратегического судоходного канала – достаточно серьезное основание. Но будет ли этого достаточно, чтобы прикрыть наши зад… головы, когда имперская канцелярия будет расследовать эту ситуацию, а она обязательно заинтересуется этим уникальным проектом.
– Господин пэр, предлагаю полностью обезопасить себя с юридической стороны. Достаточно указать точные требования к ОАО в договоре и четко прописать рамки применения големов. О том, что использовать их можно только для земляных работ. За выполнением указанного пункта надзирать будут маги, управляющие земляными големами. Отступить от указанного требования они не посмеют.
Глава города снова удивляет меня своей неординарной сообразительностью:
– Правильно! А чтобы исключить все случайности, маги будут не городские, а привлеченные со стороны. Лучшие специалисты в этом вопросе – горные друиды. Вот их и привлечем, жестко прописав инструкции и рамки дозволенного. Если и будут претензии у имперцев, то всегда можно предъявить договор и перевести стрелки на исполнителей.
– Но ведь друиды будут стоить намного дороже! – нашелся кто-то сочувствующий или просто не слишком сообразительный.
– Если интересы дела требуют дополнительных расходов, то придется их понести. Не так ли, господин Волхх? – Пэр Лицинний сама любезность. За мой счет, естественно.
Приходится соглашаться, хотя бюджет и так трещит по швам.
– Ради успеха общего дела готов на любые жертвы. В пределах разумного. Но у меня два уточнения. Друиды получат оплату только после выполнения всех работ по договору. Во избежание проволочек и простоев. Аванс 10 %, все остальное по окончании работ.
– Разумное требование. Разве что предоплату могут потребовать 15 %, но это не существенно. Что еще вас волнует?
– Точные формулировки запретов. Чтобы у друидов не возникло повода отказаться от выполнения работ под этим предлогом.
Все мои распоряжения, если они соответствуют договору, выполняются без обсуждения. В противном случае санкции – возврат аванса в тройном размере. И второе уточнение касается списка разрешенных работ: рытье каналов, отвод воды из каналов, рытье и засыпание ям, устройство насыпей, перемещение земли, утрамбовка земли.
– Вам не кажется, что это несколько излишне подробный список? Может, просто – землеройные работы.
– Нечеткая формулировка. Согласно ей, можно заняться добычей полезных ископаемых, например. Зачем вводить в искушение, я не всегда смогу постоянно находиться в районе работ, поэтому лучше жестко ограничить сферу применения големов. И еще с одним пунктом необходимо внести ясность. За сохранность и работоспособность големов должны отвечать друиды, иначе будут отлынивать, изображая ремонт или техническое обслуживание своих монстров-экскаваторов. Тем более что локация не очень спокойная, местные мобы агрессивны, хоть и невысокого уровня. Пусть друиды сами заботятся о сохранности големов.
– Не переживайте, элементаля первого класса уничтожить очень тяжело. Недаром такие строгие правила их пользования – в военное время они являются одним из самых грозных противников. Даже эффективнее огненных, хотя в случае с саламандрами скорее проблема в недостаточном классе призыва и трудностях управления.
Еще час ушел на шлифовку формулировок, после чего договор был подписан в торжественной обстановке. Пэр даже расщедрился на кувшин вина с пряниками – неслыханное транжирство для неисправимого скряги.
Глава 9
– Джерг, доложи обстановку.
Викинг вкратце обрисовывает ситуацию.
Разведаны оба рудника, как и предполагалось, охрана незначительная, 10–12 бойцов на каждом. Служба поставлена из рук вон плохо. Неожиданным оказалось использование большого количества рабов-неписей в качестве рабочей силы. Что само по себе является преступлением во всех коронных землях. За исключением случаев, когда рабы захвачены в ходе войны. Факт неприглядный, но не более того. Только в ходе судебного разбирательства можно точно установить и доказать, что имеет место рабство, а не обычный «найм с длительной задержкой зарплаты».