Мотивы, по которым семья решила использовать «волков», можно только предполагать. Не понравилась быстрая выплата штрафа? Слишком комфортные условия для заключенного?
Единственный способ отвлечься от неприятностей – загрузить себя работой. Что я и сделал.
«Джерг, надо встретиться, есть серьезный личный разговор. Завтра в 12.15 на центральной площади Зеетопа, справа от фонтана».
Город большой, место удобное – все подходы просматриваются. Заранее присмотрел, когда отрывался от погони – рядом портал стационарный.
И всего два транзитных перехода отсюда, что вполне достаточно, чтобы оторваться от хвоста в случае чего.
Неожиданно быстро появились отклики на предложение поработать на благо науки. Двое отсеялись сразу ввиду недостаточной компетенции.
Зато трое оставшихся претендентов вселяли осторожный оптимизм. Один артефактор – ему выпала тема исследований на предмет улучшения холодного оружия посредством соли. Логика мне говорила, что соль, кроме ржавчины и чудесного рыжего цвета, железу ничего не даст. Но вдруг разрабы именно здесь схитрили и зарыли курицу, несущую золотые яйца. Хотя скорее всего здесь зарыта обычная жирная свинья прямых убытков.
Дороже всего обошлись услуги архимага, бывшего декана какой-то академии. Две тысячи сразу и десять тысяч в случае успеха. Естественно, золотом. Причем патент на все рецепты 50/50. И все это за мой счет!
Понравился третий специалист. Скромный, даже немного застенчивый. Сказал бы даже – ботаник, в хорошем смысле этого слова.
Подозреваю, что он согласится работать за еду, если тема исследований его заинтересует. Но пятьсот золотых принял словно должное. Не так прост и беден, как могло бы показаться сначала. Пообещал 2000 монет в случае серьезных успехов. Но все права на изобретение лично мне.
В результате к вечеру у меня было три договора и минус шесть килограммов соли. Два мешка из сорока четырех с самого начала выделили для исследований. Отписал Базилю, чтобы выслал каждому исследователю по парочке кэгэ с уведомлением о необходимости экономить ценное сырье. К слову, на аукционе соль в продаже так и не появилась. Автоброкер на покупку по 10 золотых результата не дает.
Оценил изрядно похудевший финансовый резерв – деньги стремительно утекают, а доходов в ближайшее время не ожидается. Планов же – громадье, и все они требуют серьезных денежных вливаний.
Пора озаботиться пополнением расчетного счета некоторым количеством цифр с ноликами.
Проведя ревизию незавершенных проектов, пришел к выводу, что папаша был в чем-то прав. Редкостной силы тормоз-торговец из меня получился.
У меня же не пристроенный, почти готовый судоходный канал в собственности. Насчет готовности, конечно, погорячился, куда же без пиара в наше время. Друиды слово свое сдержали и доработали до конца срока, согласно плану. Производительность труда, судя по результатам, после моего отбытия упала раза в три, но с грехом пополам что-то нарыли.
Согласно отчету и приведенным схемам, землеройные работы выполнены на 46 %.
К сожалению, при воплощении в жизнь светлый и прекрасный план неожиданно омрачился трудностями. Поначалу мое предложение вызывало искренний интерес, однако через некоторое время покупатель либо демонстративно отказывался от общения, либо деликатно просил время на раздумье. Можно было бы в это поверить, если бы не удивительно одинаковая реакция во всех случаях. Один или два раза – случайность, но не десять раз подряд! Практически все возможные варианты продажи в Царьграде испробованы – результат нулевой.
Разъяснила загадку Шелл, к которой я догадался обратиться в последнюю очередь.
– Поражаюсь, что ты не банкрот. Перманентный по жизни, – любит, язва, щеголять непонятными словечками, не всегда к месту. – С такими аналитическими способностями. Пэр Лицинний негласно предупредил, что судоходный канал – это его сфера интересов. И любой, кто попробует выкупить долю Волхха, будет иметь дело лично с ним.
– Не понял, он сам хочет выкупить мою часть проекта?
Шелл хохочет, держась руками за животик, демонстративно, чуть не падая со стула.
– Пэр Лицинний и чтобы заплатил? Скорее небо рухнет на землю. Он просто хочет твою долю всю и бесплатно. Как только ты попытаешься продать акции ему, как единственному покупателю, так тут же возникнет документ о преступном использовании големов в военных целях. Или ты думаешь, что твоя легенда о логове чернокнижников хоть кого-то убедила? Не смеши мои поножи. Спорю, что ты еще и должен останешься!
Городской глава, конечно, тот еще жук, но все же не ожидал такой откровенной непорядочности. Хотя что еще от него можно ждать?
Поскольку репутация в Царьграде мне теперь не важна – ответим господину Лициннию взаимностью. Око за око, зуб за зуб – не я начал эту войну!
Между тем пора на встречу.
– Буэнос диас, Джерг.
– Салям алейкум, – не остается в долгу бывший главком.
Прибыл раньше, понаблюдал за ним минут пятнадцать, и, похоже, хвоста нет. Можно поговорить о делах.
– Джерг, ты правильный мужик, но сейчас разговор о серьезном деле, причем в реале. Если не уверен – лучше сразу скажи, и мы больше не вернемся к этому вопросу.
– Волхх, ты меня хорошо знаешь.
– Нужна помощь одному человеку в Восточной Европе.
– Сразу не отвечу, но решаемо. Что за тип? Какая помощь требуется?
Называю имя и фамилию, и ничего больше. Если серьезные люди там, «наверху», согласятся помочь – все остальное, нужное, они узнают сами.
Системное оповещение. На вас наложен штраф в размере 10.000 долларов САСШ за нарушение условий судебного решения.
Не знаю, сколько они попросят за помощь, хоть миллион, которого у меня пока нет, но ждать два года – не вариант.
И еще один вопрос, тоже несколько необычный, но в другой плоскости:
– Нужны несколько одноразовых персов. По пятьсот золотых каждому за несколько часов работы.
– Вообще без проблем.
Авантюра? Безусловно – да. С другой стороны, мизерный шанс есть. За миллион зеленых президентов можно купить не только судью, но и пару генералов в придачу. Если бы не участие папани, то за пару сотен тысяч оправдательный приговор можно было бы купить в течение недели. Сейчас все сложнее.
В любом случае попытаться стоило. Просто чтобы позлить родителя.
Пользуясь случаем, раз уж выбрался из Пачакамака, решаю посетить Хольмберг. Название этой локации ничего не скажет стороннему наблюдателю, да и мне ничего не говорит. И вряд ли когда посетил бы сей уголок, разве что случайно. Локация уровня «40+», и, похоже, я первый нуб, оказавшийся здесь.
Чуть ранее, рассуждая о способах продажи судоходного бизнеса, пришел к выводу, что недостроенный канал в Царьграде продать невозможно. С другой стороны, никакому другому покупателю из иных мест этот канал даром не нужен, поскольку расположен на территории подконтрольной пэру Лициннию, который сам положил глаз на проект.
Замкнутый круг получается.
Но если нельзя продать тому, кому он действительно нужен, то можно задорого впарить тому, кому очень нужно его отсутствие!
И здесь сразу появляется Хольмберг (ХБ)! Именно по нему должно пройтись финансовое цунами нового проекта. Строительство канала имеет единственную цель – отобрать торговые доходы у ХБ в пользу ЦГ!
Мне лишь остается появиться в роли спасителя. И всего-то за какие-то жалкие 500 тысяч. Между прочим, царьградским бизнесменам я предлагал свою долю в проекте всего за 200 тысяч. Но судьба отвернулась от обделенных разумом и совестью.
Есть два основных способа продажи – предложить, то есть навязать, свой товар. Или заставить покупателя поверить, что ему позарез нужен именно ваш уникальный и неповторимый продукт. Второй способ труднее реализовать, но в конечном итоге он всегда даст больше прибыли.
Именно поэтому идти сразу к пэру Диогену Лаэрти с предложением о продаже судоходного канала не стоит. Надо подготовить общественное мнение таким образом, чтобы у господина Диогена возникло непреодолимое желание обменять презренное золото на спокойствие и благополучие своего города.
Первым делом – СМИ. В отличие от Царьграда здесь нет своего Акула, поэтому в городе свободно выходят шесть периодических изданий, не очень массовых и крупных, но принадлежащих разным владельцам. Причем две газеты издаются в бумажном виде.
Сенсационный материал о грядущей финансовой катастрофе Хольмберга буквально вырвали из рук, и следующим утром весь город только и обсуждал эту новость. Лишь официальный рупор городской пэрии в последний момент отказался печатать сенсационный материал, хотя накануне редактор лично уверял, что статья пойдет на первой странице.
Естественно, об этом тут же узнали все остальные издатели – не без моей помощи – и поспешили поделиться этой новостью с читателями.
«Пэрия скрывает приближающийся крах!»
«Цензура и власть душат свободу слова. Вся правда о пустом городском бюджете!»
«Царьградские рейдеры точат зубы на наши кедровые леса?»
Последний заголовок даже меня поразил неожиданным полетом мысли. Вот это профессионалы – глубоко копают. Надо поинтересоваться, что за кедры такие и с чем их едят?
Неуклюжая попытка пэрии снять материал с первой полосы в своей собственной газете оказалась тем катализатором, что запустил цепную реакцию общественной истерии. Можно сказать, что власти сами оказали мне услугу, загнав ситуацию именно в тот угол, куда заманивали.
Впрочем, процесс лишь немного ускорился, поскольку второй этап все равно привел бы к аналогичному результату.
Можно было бы и не наносить завершающий информационный удар, но, как говорится, девушку лишним брильянтом не спугнешь.
Следующим утром все крупные торговые дома, купцы и кланы, хоть как-то связанные с речными перевозками в Хольмберге, получили предложения о продаже своего бизнеса от анонимных покупателей. В обычное время никто всерьез их не воспринял бы и тем более не стал бы реагировать на откровенно хамские предложения со смешными ценами в 20 % от реальной стоимости компаний, судов и зданий. Но указанные в тексте цифры и расчеты будущего товарооборота судоходного канала поразили всех торговцев без исключения.