Не секрет, что подавляющее большинство особ женского рода в игре предпочитают играть за красоток. Мужчины как бы тоже не возражают. Вроде бы всем понятно, что это почти детский обман и с той стороны экрана обычно серенькая мышка при полном отсутствии изображенных достоинств и форм. Однако все равно 99 % персонажей женского рода – секси-герл.
Естественно, никого эта проблема давно уже не волнует, и вспоминать об этом не резон, если бы не одно обстоятельство.
За спиной красавицы на стене фотография в рамке. И на ней изображена та же самая девушка. В джинсах и футболке на фоне Спасской башни!
Заметив мой взгляд, черноглазая улыбается чуть насмешливо:
– Все удивляются, но это мой настоящий облик. Или точная копия, если хотите.
– Как же запрет на распространение информации о «верхнем» мире среди неписей? Не оштрафуют за подобное?
– Вряд ли местных удивишь каменной башней красного цвета или необычным покроем джинсов. К тому же это не фото, а перерисованное изображение одного моего поклонника.
– И что, много поклонников? – ехидно спрашиваю, глядя в невообразимо прекрасные глаза и уже догадываясь об ответе.
– Проходу не дают! – смеется. Улыбка и зубки тоже идеальные – впрочем, на фотографии зубов не видно – может, и подправила, создавая перса. Слабо утешаю себя. – Вас, мужиков, почему-то сразу переклинивает, когда узнаете, что в реальности точно такая же, как здесь выгляжу.
В чем-то она, безусловно, права! Психологическое воздействие на подсознательном уровне получается, даже сразу не сообразишь, как именно срабатывает психология. По крайней мере внимание привлекает однозначно, среди миллиона клонированных красоток выделиться чрезвычайно трудно – хороший метод для рекламы или пиара, надо бы запомнить.
– Улисса, травница и лекарь, – протягивает ладошку для рукопожатия. – Вы по делу или записаться в поклонники? Сразу предупреждаю, что второе бесполезно.
У меня на лбу, что ли, написано? Умом понимаю, что ничего особенного не случилось и девчонка самая обычная, симпатичная – но и только, разве что глазки большие и красивые. А вот подлая натура требует действия. Чем недоступнее цель, тем притягательнее.
– Нет, я исключение из правил. Зашел узнать, можно ли у вас прикупить Тысячелистник Ойкуменный. Можно под заказ, цена договорная, но в пределах разумного.
Сказать, что девушка удивилась, ничего не сказать.
– У тебя есть элефантопотам? И он мучается коликами?
Ничего себе, вот так с ходу назвать единственное применение чрезвычайно редкой, практически неизвестной травки! Или у нее в голове компьютер, или я чего-то не понимаю.
Хлопать глазами и чесать в затылке не стал – все же в обществе симпатичной девушки нахожусь, но вопрос задал – откуда мадемуазель ведает в подробностях о столь редкой траве.
– Ничего удивительного. У травников есть свой, закрытый от посторонних, форум, где мы обмениваемся новостями, рецептами, обсуждаем научные проблемы. Так вот месяц назад кто-то обратил внимание на странное явление – никому не нужный Тысячелистник подорожал на аукционе в двадцать раз. Естественно, он поинтересовался его свойствами, после чего в полном недоумении задал вопрос на нашем форуме – кому могла понадобиться трава для лечения полудиких слонов, да еще по такой высокой цене? Когда выяснилось, что Ойкуменник вообще исчез из продажи – родилась небольшая сенсация среди травников. Естественно, новость и обсуждение не прошли мимо моего внимания.
Век живи – век учись. Кто бы мог подумать, что мои телодвижения родили бурю в стакане воды.
Теперь пришла моя очередь выворачиваться. Улисса, уперев руки в боки, явно показывает, что не выпустит меня, не дождавшись объяснения.
– Очень интересно, зачем тебе понадобился лечебный корм для слонов?
– Тебе никто не говорил, что у тебя очень красивые глаза? – пытаюсь потянуть время, чтобы придумать хоть что-то правдоподобное.
– Говорили. И много раз. Но тебя это не спасет – выкладывай правду.
Не понял, что за наезд? Если мордочка симпатичная, то можно этим беззастенчиво пользоваться? Впрочем, можно, – портить отношения не хочется. Где я потом найду достойный объект для охоты?
«У торговцев есть свой закрытый форум. Так вот, кто-то обратил внимание, что какая-то трава внезапно подорожала на 2000 %. Естественно, это привлекло внимание, в том числе мое…»
Нет, не годится, подумает, что издеваюсь.
– Недавно обратил внимание, что какая-то трава внезапно подорожала на 2000 %. Естественно, это привлекло внимание, решил посмотреть, что за растение такое. Такая доходность владельцам золотых шахт не снилась.
Блин, надо же думать, что говоришь и кому! Похоже, в глазах Улиссы пал на уровень ниже той самой травы.
Разочарование и, что самое обидное, равнодушие к посетителю. А ведь сначала искренний интерес проявился, пусть легкий, но заметный. А сейчас – как обрезало.
Оно и понятно! Кто в здравом уме будет играть за торговца? Вам будет интересен такой возвышенный и духовный человек? Вот то-то и оно.
С другой стороны, легкие победы меня никогда не прельщали! Тем почетнее будет конечный результат. К тому же хорошее развлечение для скучающего миллионера на зоне.
Знал бы, куда приведет это приключение, – сбежал бы на другой конец света. Впрочем, нет – не сбежал бы.
Глава 14
– Господин Раджани, как поживаете?
Лицо старого мастера расплывается в радушной улыбке:
– Вашими молитвами, спасибо – хорошо. Новый заказ? Или все же решил поменять профессию и стать уважаемым артефактором?
– Не травите душу, знаете же, что не в силах изменить жизненный путь. Заглянул по делу, но, конечно же, рад видеть вас в добром здравии.
– Что на этот раз, очередная афера на два миллиона?
– Вы знаете? – Неожиданная новость.
Артефактор, посмеиваясь, рассказывает, как решил проверить судьбу «Светоча» и ввел в поисковую строку название своего детища. Каково же было его удивление, когда в Сети обнаружились сотни упоминаний о легендарном предмете из пророчества с таким же названием, проданным за астрономическую сумму.
– Не смущайся, на процент не претендую. Наоборот, даже гордость берет, что моих рук дело приобрело мировую известность. Жаль, что рассказать об этом не могу. Правильно понимаю? Даже страшно представить себе, что будет в этот раз!
– Ничего особенного. Технология та же, только теперь требуется арт на удачу, но без реальных статов. Подарок для девушки, сами понимаете, внешний вид тоже важен.
– Удачу, как понимаю, обеспечивать будет даритель собственными руками? – понимающе усмехается мастер и лукаво подмигивает. Дело, мол, молодое.
– Вот образцы стилей, цветовая гамма, которая ей импонирует, – игнорирую вопрос, переходя сразу к делу. – А это десяток атрефактов-заготовок с подходящими названиями. Если не хватит, подберу еще. Оплата та же?
– Хорошо подготовился. Неужели такая красивая?
– Красота ни при чем. Дело принципа.
– Ну-ну. Верю.
Между прочим, не так просто изучить предпочтения и вкусы объекта охоты. Детективного агентства у меня нет, да и трудно отслеживать травницу, которая из дома если и выходит, то или на рынок, огород, или одуванчики-ромашки в полях собирает. Много ценного о травах можно узнать – только мне даром не нужно.
Слежка, агентурное внедрение – все это прошлый век. Интернет – наше все!
Доступа к соцсетям у меня, к сожалению, нет. Зато известен игровой форум травников, где объект постоянно обитает.
С наскока зарегиться не получилось. И со второй попытки тоже. Наконец пришло уведомление, что я допущен к тестированию, по результатам которого будет решен вопрос о моей регистрации на форуме.
Это точно сборище травников, а не параноиков? Такие сложности, чтобы поделиться описанием зверобоя или календулы?
К сожалению, без регистрации материалы форума недоступны. Но разве такая мелочь способна остановить настоящего охотника?
На следующий день вступительный экзамен был сдан. Еще бы не сдать – отвечал на вопросы травник 85 уровня. Дал объявление, заплатил 500 золотых, дело сделано.
Рано радовался. Оказалось, что тесты – лишь первый этап, после чего идет испытание и проверка новичка на компетентность. При первом же вопросе я поплыл, никакая энциклопедия не поможет.
Пришлось срочно вызывать эксперта. Тот не удивился, такое ощущение, что заранее предвидел мои проблемы – слишком радостно лыбился, увидев меня снова.
Сошлись на тысяче золотых. Взамен товарищ эксперт поддерживает мой форумный авторитет, участвуя в обсуждении, заодно проводит разведку обстановки. Я же задаю направление поиска и подсказываю, что спрашивать и у кого. Естественно, через один ip-адрес.
В результате через несколько дней нашему симбиоту удается внедриться на форум и получить первые крохи информации.
Первое – не замужем, 23 года. Аспирант-биолог. В игре собирает материал для кандидатской плюс зарабатывает на жизнь. Содержит маму-пенсионерку.
По косвенным признакам, деньги ей очень нужны, именно поэтому в игре по 8–10 часов находится. Но предложенную помощь от постороннего не возьмет принципиально – редкостной упертости мадемуазель.
Что же, направление главного удара определено – осталось взять штурмом эту симпатичную крепость.
Несколько раз заглядываю в гости к объекту, изображаю страстного поклонника. Результат нулевой, без малейших признаков к улучшению отношений. Торговец ей категорически не интересен, максимум – дежурная улыбка и равнодушный взгляд прекрасных глаз.
Лишь на третьем посещении немного оттаяла и даже подарок приняла. Невзрачный, на мой взгляд, но очень редкий цветок – Рафалезия Литурга. В подчеркнуто простом глиняном горшке, чтобы никто не заподозрил его истинную стоимость.
Так и не понял, в чем его ценность – вроде бы ускоряет рост соседних растений и пахнет, как орхидея, но мой форумный помощник именно его рекомендовал как лучший подарок. И не ошибся – ни один травник от такого презента не откажется. Улисса не стала исключением, хотя честно предупредила, что старания мои напрасны, а сердце ее – как кремень.