Черный Викарий удивлен моим самообладанием и невозмутимостью, поэтому вежливо опускает меня на грешную землю.
– Если вас интересует это – оно есть у меня. – Демон, хоть и быстр, но кристалл исчезает в мешке быстрее, чем хотелось.
– А если просто убью тебя? Или буду мучить долго и упорно, пока не отдашь все Зерна Души? – скалится в зловещей усмешке будущий партнер.
Равнодушно пожимаю плечами.
– Попробуй убить бессмертного. Только потом не обижайся, если найду себе другого компаньона.
Демон задумчиво пускает дым и окуривает оппонента дешевым запахом серы, но на меня это не действует.
– Что хочешь в обмен?
Вот это деловой разговор.
Ничто человеческое демонам не чуждо, по крайней мере основные признаки человека – жадность и тщеславие, присутствуют в полной мере.
Узнав о возможности не только поживиться кристаллом, но разбогатеть, ужасный монстр тут же превратился в галантного и предупредительного собеседника. Выглядело это насквозь фальшиво, и временами чувствовалось, что сожрать меня ему хочется даже больше, чем денег, особенно в моменты упорного торга.
Недостаток торгового мастерства оппонент пытался компенсировать дымом и серой, но такие дешевые трюки на меня не действуют.
Два кристалла, один авансом сразу, второй по прибытии в безопасное место – все остальные перспективы только после изучения обстановки.
Получив первый кристалл, Авгур, недолго думая, забросил его в пасть и, морщась от вкуса, разжевал.
Внезапно над головой демона появилось сияние в виде неровного багрового нимба, зловещую фигуру на секунду скрыл плотный дым, а когда он рассеялся, передо мной предстал… тот же самый демон, только цифра, обозначающая уровень, сменилась, увеличившись на единичку.
Авгур Черный Викарий. Уровень 103.
Так вот для чего нужен Кристаллический Свет Души местным аборигенам! Учитывая сложность прокачки для неписей, колючка здесь идет по цене даже не золота, а чистых бриллиантов! А значит, у меня на руках целое состояние. Плохая сторона открывшихся обстоятельств: для всех окружающих моя смерть – самое желанное событие, дарующее сверхценный лут.
Попробуй объясни жаждущим, что кристалл выпадает не каждый раз: повторно образуется только через пять суток, и убивать меня чаще нет никакого смысла. Срок обновления вычислен экспериментально, на собственной шкуре – мысль собирать светящиеся колючки на месте своей гибели посетила меня сразу же. Должна быть хоть какая-то польза от внезапного расставания с жизнью. Но не повезло. Пока только один подобрал – два упустил.
– Запрыгивай и держись крепче. – Авгур уже на «коне». Хотя любая лошадь обидится за такое сравнение, восьмилапая каракатица с мордой крокодила даже отдаленно не похожа на благородное животное. С другой стороны – тоже средство для передвижения верхом.
Легко сказать «запрыгивай», залез и то не с первой попытки. Держаться пришлось за наездника, чтобы не вылететь на первой кочке.
Демон на ощупь – тот еще подарок. Температура градусов пятьдесят, даже сквозь доспех чувствуется жар, исходящий от тела. А запах серы вблизи такой, что разъедает горло и легкие – кашель еле сдерживаю.
Вместо того чтобы двигаться по плохой, но каменной дороге, демон сворачивает на проселок. Сопровождающие бегут следом, не уступая в скорости нашему скакуну – от таких не убежишь при всем желании.
Интересуюсь, почему не едем по дороге?
– Этот путь в город Проклятьем Заклейменный, в гости к самому Руа. Мы же направляемся в мой феод – Гнездо Разложения. Там тебя не достанут конкуренты.
– Стой – раз, два! – от неожиданности демон действительно затормозил, вследствие чего мой нос пришел в соприкосновение с полированной поверхностью доспеха. Чуть не разбил!
– Кто такой Руа и почему ты не сказал, что город рядом?
– Руа – он же Рекс или Рой. Конунг Проклятого и Заклейменного и его окрестностей. Мой феод с замком – дарованный рексом апанаж, земельный надел в пользование. За апанаж нобиль обязан платить оброк и выставлять войско по первому требованию Рекса-Руа.
– Так что же ты молчал! На кой нам сдался твой замок, если все деньги крутятся в городе! Правь туда.
– Но там же другие нобили, куда сильнее и мощнее меня! Если узнают о моем неожиданном росте, то сразу догадаются об источнике богатства. Не говоря о самом Руа, который тут же наложит лапу на тебя.
– Не к лицу Черному Викарию проявлять трусость и малодушие. Будем решать проблемы по мере их возникновения.
– Что-то ты путаешь. Трусость и малодушие – главные достоинства любого демона. Это в любой скрижали написано.
Пусть бурчит, главное, что мы скоро окажемся в обществе таких же замечательных демонов, а значит, будет чем поживиться.
И что самое приятное, движемся, хоть и не строго по направлению к порталу, но расстояние потихоньку уменьшается.
Глава 19
– Тысячу золотых за ночь. Не нравится – катись на все восемь сторон Тьмы, – ну и цены здесь! Хуже цен в гостиницах – только обслуживание в них.
Деваться некуда, приходится платить. В городе всего три приличные гостиницы, из них две мне точно не подходят – там останавливаются нобили, то есть демоны знатных родов, но еще не имеющие права купить собственный дом в городе Роя.
Мой компаньон тоже уровнем не вышел, судя по корявым объяснениям с загибанием когтей на пальцах, ему еще 17 левлов надо, чтобы получить такое право от Рекса. Не говоря уже о деньгах, которых у него отродясь не водилось. Самый скромный домик на окраине – пара миллионов золотом. К слову, серебром здесь нельзя рассчитываться, поэтому в одной золотой монете ровно тысяча медных, а промежуточных денежных единиц нет.
– А если серебром расплачусь? – беру на понт наглеца.
Унтер-демоноил бледнеет и нервно озирается по сторонам.
– Не надо серебра. Пятьсот золотом, и комната твоя.
Судя по всему – ниже цен мне не найти, поэтому соглашаюсь.
Вообще Проклятьем Заклейменный мало пригоден для жизни, тем более для светлых игроков из нормального мира. Но все же разрабы предусмотрели возможность пребывания в городе представителей разных рас и фракций.
Условия, конечно, специфические, но жить можно. Без удовольствия.
Сам город, насколько мог рассмотреть на пути от крепостных ворот, даже красив – нечеловеческой, мрачной синтетикой. Смесь Гауди и мрачной готики в декорациях от старого Дьябло.
Авгур поселится у родственника, а за охрану из трех гнолов придется платить мне. По закону мне ничего не грозит на территории Проклятого и Заклейменного, но когда вопрос идет о больших деньгах – кого останавливала такая мелочь, как закон. Тройка гнолов и минуты не простоит против нобиля 120-го уровня, но все же какая-то защита. Иллюзорная, почти виртуальная – но не всякий нобиль готов покуситься на имущество другого дворянина и доказывать потом в суде, что у нападавшего нет хвоста и копыт (*синоним поговорки о верблюде).
Впервые в жизни изображаю из себя имущество, да не абы кого, а целого демона. Впрочем, мой компаньон находится в самом низу социальной лестницы нобилей, начинающейся с сотого уровня. По местным понятиям – гопота районная, с квартирой/замком в ипотеке.
С другой стороны, я даю ему шанс вырваться с социального дна нобилета, и предавать меня он не будет. По крайней мере задешево и сразу. Дорого и потом – без вопросов, почти наверняка предаст. Демон как-никак.
Будущий потенциальный предатель явился ни свет ни заря. В здешнем мире рассвет понятие условное, но при долгой практике наблюдений все же заметное. Вот с утра и явился, наверняка всю ночь не спал – грезил о миллионах.
Полученный кристалл сожрал тут же – даже на шаг вперед подумать не догадался. Теперь со своим новоприобретенным 104-м уровнем он, как новогодняя елка посреди футбольного поля, – заметен за километр.
– Не томи, выкладывай, как мы будем делать миллион?
– Мы будем продавать опционы на Кристаллический Свет Души.
Демон впал в ступор. Оно и понятно, сам с трудом представляю, что такое опцион и с чем его едят. Но слово-то хорошее, внушает!
– Может, просто продадим кристаллы? У тебя их много?
– Просто – не значит надежно. К тому же кристаллов у меня всего два осталось. Думаю, что 100–200 тысяч за них можно выручить, а что потом делать? – не надо выкладывать козыри в начале игры, особенно если играешь в шахматы.
– Двести тысяч – хорошие деньги! Можно месяц гудеть в Доме Разврата и Пыток.
– Можно, но недолго. Как только слухи о кристаллах достигнут влиятельных особ, они тут же заинтересуются, откуда хвост растет. И легко выйдут на нас. После чего мы получим серьезные неприятности, не имея никаких аргументов в защиту.
– Ты прав. Не дай Темнота, Узурпень или Трихвостень узнают – придется бежать из города. Эти не успокоятся, пока в Инферно всю твою плоть не переведут.
– Сколько всего нобилей у Роя?
– Информация секретная, никому нельзя говорить. Около ста, но не все они сейчас в городе.
– Отлично. С каждого по сто тысяч золотом – уже десять миллионов.
Авгура Викария чуть удар не хватил от умопомрачительной цифры, но не стал его жалеть и добавил:
– Это если они по одному закажут кристаллу, а вот если по два-три, то сумма удвоится.
На демона жалко смотреть, того и гляди копыта откинет на нервной почве.
– Столько денег не бывает! Математика – лженаука, придуманная светлыми, чтобы мучить нас грешных, но даже она говорит, что для того чтобы собрать столько кристаллов, надо регулярно убивать тебя десять лет подряд или больше. Никто не станет вкладывать золото в такую рискованную и длительную операцию.
– Поверь профессионалу. Не пройдет и недели, вокруг тебя будут толпиться нобили и умолять принять от них еще один миллион.
Авгур начал биться головой об стену, благо шлем не снимал – риска нет никакого.
– Меня точно четвертуют! Говорила мне прародительница – не связывайся со светлыми, пожалеешь! Зря ее продал в рабство – надо было слушаться.