Во-первых, в поход согласились идти только три рекса соседних городов, самый влиятельный и могучий рекс Вельзувий Костяной Прах 180 – го уровня отказался. Что серьезно ослабило силы коалиции.
Во-вторых, Ликург Мамона сумел созвать только 70 нобилей – почти треть по разным причинам отказалась. Честно говоря, меня это шокировало – мессир демон не производил впечатления правителя, распоряжения которого могут игнорировать подчиненные. Однако факт налицо.
В-третьих, демон не смог договориться с Пролюциферами мирно. Моя рекомендация пообещать им 10 % от добычи за использование прохода на их землях не была принята во внимание. Идти в поход вместе с нами «Своенравные» не захотели. К слову, последний эпитет здесь является синонимом слова «свободные», которое не употребляется, поскольку в Инферно имеет ругательный смысл.
В результате против нашей коалиции, общей численностью в шесть тысяч демонов и бесов оказалась орда из четырех кланов «Своенравных», насчитывающая около четырех тысяч хвостатых воинов.
Стоит отметить, что демоны фактически бессмертны, поэтому бросаются в бой, не задумываясь. Возрождаются в течение 24 часов, обычно в своем гнезде или замке. И если для свободных демонов это не представляет никакой проблемы – они на своей территории, то каждый погибший в нашей армии автоматически выбывает из числа концессионеров.
То есть победить мы, конечно, победим, но сил для вторжения останется маловато.
Для начала по традиции – сражение лучших бойцов противостоящих армий. Самое удивительное, что в данной ситуации – это главнокомандующие с каждой стороны. Что вполне логично – самые сильные и умелые становятся правителями.
Не знаю, как долго обычно длятся индивидуальные поединки, но в этот раз все закончилось просто в считаные минуты.
Пока удивленный Пролюцифер Кадыфн Собло 160-го уровня рассматривал оппонента, внезапно оказавшегося на три уровня выше, Ликург Мамона внезапно обрушил секиру на противника. Тот вроде бы успел подставить щит, но топор неожиданно меняет направление и обратным движением цепляет бедро противника. Удар по определению не может быть сильным, поскольку замах отсутствует, но неожиданно рассекает черную матовую броню и достает до тела. Дымящиеся края пореза и потеки вокруг него смутно намекают на что-то знакомое – неужели инферногель? Вот только концентрация чудовищная должна быть – чтобы мгновенно разъедало броню 160-го уровня.
Наверняка это еще и больно – едкая щелочь внутри раны даже для демона. Пролюцифер теряет концентрацию от неожиданности и тут же получает еще одну рваную рану, после чего пытается провести защитное заклинание. По правилам это строго запрещено, нарушившего можно атаковать хоть всей армией. Что тут же и происходит, причем практически мгновенно – ни о какой случайности речь идти не может, наши стрелки явно ждали именно такого развития событий. Два десятка арбалетных болтов, смазанных инферногелем, впиваются в Кадыфна Собло, пробивая и доспехи, и магию защитных амулетов.
Армия противника реагирует с опозданием и не совсем так, как можно было ожидать. Один из отрядов внезапно ударяет в тыл атакующей когорте, чем вызывает панику и смешение рядов. По всей видимости, кого-то из «Своенравных» кланов все же перекупили.
Далее – дело техники. Когорты Кадыфна, лишившись командующего, сопротивляются вяло и недолго, два клана, отрезанные друг от друга, капитулируют и выходят из боя. Блестящая победа с минимумом потерь – недооценил я полководческие способности Ликурга Мамоны.
А вот и он сам, собственной персоной.
– Как впечатление от битвы, светлый проповедник? – Явно довольный победой, демон нашел благодарного зрителя. Впрочем, виктория действительно впечатляющая.
– Блестящая победа. Десять процентов отдали?
– Двадцать пришлось пообещать. Впрочем, пообещать и выполнить – это два разных слова, как говорят в Чистилище.
– Неужели поверили?
– Куда им деваться! Но хватит болтовни – теперь твоя очередь поработать.
Что ж, пора мне возвращаться домой. То, что со мной легион демонов и бесов, – дело житейское, по-другому не получилось.
Вот и заветная пентаграмма. Неужели добрался, даже не верится.
Еще раз осматриваю мир Инферно – пора прощаться. Маловероятно, что когда-нибудь вернусь сюда.
В общем, путешествие можно считать удачным. Дворец почти в центре Проклятьем Заклейменного только жалко, симпатичный готичненький такой. Денег почти не прибавилось, лимит душит, но зато скупил все дорогие и редкие артефакты, зелья и свитки в городе. Снаряжение не брал – только для демонов, кому его продашь потом? Если только на сувениры немного. В общем, накупил всякого дорогого хлама на полтора миллиона – не уверен, что продам хотя бы за столько же, но не пропадать же деньгам.
Еще миллион выплатил Авгуру за его долю в ООО «Ад Инк.» – зачем ему потом лишние проблемы с рексом и вкладчиками. Теперь он абсолютно постороннее лицо – надеюсь, оценит. Пока же, обиженный, не разговаривает – считает, что кинул его с будущими прибылями.
Активация проходит без сучка и задоринки в штатном режиме. Еще пара минут, и врата откроются.
– Прощай, светлый проповедник-аферист, – позади меня стоит Рой с секирой в руке. – Не торопись, успеешь в свой мир. Хочу попросить тебя об одной услуге. Подари мне свой топор зубочистку, а взамен получишь секиру, которой я убил архидемона.
– Не знаю, зачем тебе моя глефа, но если надо, поменяю, – еще бы, такой предмет пару сотен тысяч стоить будет у коллекционеров.
Повертев в руках предмет, демон захохотал:
– И этой тяпкой убили самого Трихвостня и проломили череп Узурпеню!
Не понял юмора – вот же они в первых рядах, живые и здоровые, если так можно выразиться о демонах.
– Ты правильно все понял, мой светлый друг. Если заглянуть в будущее, то там можно увидеть, что именно ты их убьешь. Причем тебе вовсе не обязательно находиться в нашем мире в этот момент.
– Если нужно для дела, то согласен на такую сомнительную славу.
– Надо! Очень надо. Слишком много они себе позволяют в последнее время – пора им в мир иной.
– Но ведь демоны не умирают? Или ты рассчитываешь, что они останутся в моем мире?
– Нет, конечно. Полтысячи светлых после гибели ушли обратно, лишь ты один по какой-то причине застрял. Неужели ты думаешь, что я не проверил все, что с тобой связано? Убить демона почти невозможно, а вот выбросить его из Инферно тяжело, но можно. Главное, чтобы родовое гнездо во время ритуала Отторжения пустое было. Именно это сейчас и происходит.
Старый черт использовал меня втемную. Ему поход и трофеи даром не сдались. Главная цель – выманить конкурентов, а в их отсутствие провести ритуал, чтобы навсегда от них избавиться.
Но если он изначально в мой мир не собирался, то какие 20 % от добычи он обещал? Неужели и здесь цель другая?
– Вельзувий Костяной Прах не просто так отказался от рейда? – интересуюсь, заранее зная ответ.
– Ха! Быстро соображаешь. «Своенравные» для нас давно уже как святая вода в котле для грешников. Теперь их вольнице конец.
Тут меня осеняет:
– Неужели союзные рексы тоже на заклание?
Рой хмурится, дым такой, что дышать нечем:
– Многие знания – серебро расплавленное в горло. Портал открылся, тебе пора. Конечно же, я давно догадался, что ты не вернешься. Твой дворец будет мне вместо сувенира на память, – издевается подлец рогатый.
Делаю шаг и наконец возвращаюсь в нормальный мир.
Глава 22
Как же здесь здорово! Свежий воздух, зеленая трава, желтое солнышко – как мало для счастья человеку требуется.
Стою в сторонке, пропуская мимо нескончаемую колонну доблестных демонов.
Захлопнувшийся портал и не появившийся Рекс Ликург вызвали приступ неразберихи, переходящий в полноценный бардак.
Армия вторжения почти в полном составе присутствует, а главнокомандующего нет. Естественно, демоны тут же переругались и чуть не передрались, выясняя, кому теперь возглавлять парад. Возникла дилемма: если выбирать руководителя, сравнивая уровень, то на эту должность претендуют вожди «Своенравных». Но учитывая, что они только что были в статусе побежденных, то это не устроило вождей нашей коалиции. Но и это еще не все! Большинством голосов можно было выбрать одного из двух рексов соседних городов, благо они лишь на три-пять уровней ниже Своенравных, но тут взыграли амбиции Трихвостня и Узурпеня. Эти, вечно недовольные, демоны, заявили о своем праве на руководство по причине «наследственности», якобы они полноценные заместители Роя Ликурга. К этому стоит добавить, что между собой два «наследственных заместителя» тоже переругались, выясняя, кто из них более достоин этой чести. В результате хаос и разброд, а вся армия мародеров замерла без движения.
Первоначальным планом подразумевалось, что как только выйду в светлую часть мира, тут же дам объявление и соберу очередной темп-рейд против вторжения демонов. Семь тысяч созданий Инферно – это, конечно, много, но и мы не в одиночку планируем сражаться.
Однако план не выдержал первого же соприкосновения с действительностью. Можно было и догадаться раньше, что проблема возникнет – все предпосылки на это указывали сразу. Точки входа и выхода в мире Инферно разнесены на 200 километров. Выбравшись в свой мир, ожидаемо получил точно такой же геометрический результат на местности. Нынешнее мое местонахождение оказалось на расстоянии в двести километров от первого портала. А учитывая, что первая пентаграмма находилась в Приграничье, то теперь я в глубине Темных земель – во владениях некромантов и прочих упырей. Уровень локации 75+. Ненамного легче, чем в мире демонов.
Зато теперь у меня есть связь и доступ к Сети. Посмотрим, как запоют владельцы игры, когда я им выставлю счет за подставу с эпическим квестом.
Вот только моим надеждам не суждено было сбыться.
– Я знал, что Волхх выберется из любой за… падни, – даже не удивился Джерг, хотя искренне обрадовался. – Спорю на сотку баксов, ты еще и нехило заработал во время путешествия!