– К тому же напиваться мы не собираемся, а ради профилактики сие дело очень даже угодно Пресветлому. Ну, по капельке.
Сергей послушно «опрокинул» стопку и, почувствовав, как по пищеводу хлынул огненно-сладкий ручеек, закашлялся – это было несколько неожиданно. Весь питый им до этого местный алкоголь едва ли превышал по крепости земное полусухое вино, а обычно был еще слабее. Того же тайкла он мог в одиночку выпить целую бутылку, причем без каких-либо видимых последствий, что всегда удивляло Роханцева. Бывший комендант заметно пьянел уже после трех стопок, и страшно было представить, что бы с ним сделал подобный напиток. Вытерев пальцами выступившие слезы, он с подозрением посмотрел на Росовского, но тот только рассмеялся.
– Ну, вы даете, господин инженер, одним залпом и сразу до дна, сильны, нечего сказать. Однако хочу вас предупредить, что этот наргосский напиток весьма коварен. Боюсь, придется вызывать извозчика. Еще добавить?
Ратный отрицательно мотнул головой, чувствуя, как по желудку разливается давно позабытое тепло, а голова становится непривычно легкой. Последний раз нечто подобное он выпивал с коллегами по экспедиции как раз перед тем злополучным полетом, что привел его на эту планету. Как же давно это было… Сергей вздохнул. На миг перед глазами встали полузабытые лица земных друзей, образ матери и отца.
–…таким образом пить его надо малюсенькими дозами, делая большие паузы между глотками. Господин Эйтан, полноте, да слушаете ли вы меня?
Голос генерала вывел Сергея из задумчивости. Пару мгновений он смотрел на хозяина дома отрешенным взглядом, затем извиняющимся тоном сказал:
– Извините, генерал, что-то я задумался.
– Переживаете из-за решения Совета? Понимаю.
– Да нет, дело не в этом, – махнул рукой Сергей. – Решение было в какой-то степени ожидаемо. Просто почему-то о родителях вспомнилось, не видел их давно.
– Ну, родители – это святое, – понимающе кивнул генерал. – Моих вот уже, к сожалению, нет в живых, храни их души Пресветлый, а ваши вроде как здравствуют.
– К счастью, да, – ответил Ратный, мысленно добавив: «Очень на это надеюсь». К моменту его отлета с Земли матери было за пятьдесят, отцу и того больше. И даже несмотря на то, что средний возраст землян давно перешагнул столетний рубеж, случиться могло всякое. Интересно, как они там? Как мать перенесла известие о его пропаже? На душе стало тоскливо, а к горлу подкатил тяжелый ком. Он скрипнул зубами и неожиданно для самого себя протянул Росовскому все еще сжимаемую в руке рюмку.
– Генерал, можно еще немного вашего напитка?
Тот прервал свои рассуждения о культуре пития, посмотрел на него с неподдельным удивлением, однако спрашивать ничего не стал, а молча откупорил пробку. Вторая рюмка отправилась вслед за первой, а глаза Росовского под кустистыми бровями на мгновение стали круглыми от удивления, затем в их промелькнули искорки беспокойства. Пристально посмотрев на Сергея и видимо убедившись, что тот пока не думает падать на диван в мертвецки пьяном состоянии, генерал озадаченно хмыкнул и, покачав головой, заметил:
– Теперь буду знать, что пытаться вас перепить дело весьма неблагодарное.
Сергей в ответ только криво усмехнулся.
– Не самое мое лучшее умение. Однако, вы, кажется, о чем-то хотели со мной переговорить?
– Хотел, – Росовский сделал маленький глоток и коротко «крякнул». – И как вы его умудряетесь залпом, это ж прямо жидкий огонь. Впрочем, неважно, – он осторожно поставил рюмку на стол. – Я вот о чем хотел поговорить, господин Эйтан. Ваша «шестнашка» просто чудо и многие весьма впечатлены ее демонстрацией, но…, – его палец назидательно взлетел вверх, -… но она появилась немного не вовремя. Слишком все у нас пока нестабильно и неопределённо. Да и где ее производить? Вы вообще за последнее время где-нибудь кроме своего городка, ну и столицы, бывали?
Сергей отрицательно мотнул головой.
– Вот, – генерал вновь воздел палец вверх. – А я по долгу службы уже половину Руссарии объездил да облетел – разруха местами страшная, на севере голод, эпидемии, кое-где до сих пор царит беззаконие. Да что об этом говорить, вы сами все прекрасно понимаете.
Ратный кивнул.
– Понимаю. У нас все эти годы тоже не сахар был, но благодаря Андре, мы как-то выдержали и не дали всякой швали разграбить город. Да и в окрестностях кой-какой порядок поддерживали.
– А, господин Роханцев. Наслышан, наслышан, – закивал генерал. – Кутесов мне как-то о нем рассказывал. Действительно его действия впечатляют. Мало того, что смог организовать самооборону города и противостоять хорошо вооруженным бандам, так вы там вроде еще и ястанцев трепали.
– Было дело, – усмехнулся Сергей. – Они пару раз десант высаживали в окрестностях, а уж про налеты я вообще молчу. Только последний год более-менее спокойно стало.
– Это радует. Мы конечно с ними договор о мире подписали, но провокации постоянные. Рад, что у вас хоть все спокойно.
– Ну, это спокойствие тоже относительно, порой их аэростаты все же пакостят, однако этих мы быстро вниз осаживаем.
– Вот и правильно. Так, о чем это мы? – генерал задумчиво наморщил лоб. – Ах, да. В общем, господин Эйтан, пока все довольно печально. Экономика страны дышит на ладан, безработица страшенная и ситуация выправляется медленнее чем хотелось бы, но вот только врагам нашей страны на это глубоко плевать. Именно поэтому Кутесов выдвинул так называемый план АПЭ и добился, чтобы Совет его практически единогласно одобрил.
– План АПЭ?
– А вам еще не рассказали? – Росовский вновь потянулся за рюмкой. – Что ж, если в краткости, то АПЭ расшифровывается как: армия, производство, экономика. И это означает…
– За счет перевооружения армии восстановить производство и соответственно поднять экономику, – закончил за хозяина дома Сергей, заставив того удивленно вскинуть брови.
Некоторое время генерал молча, разглядывал землянина, словно впервые его увидел, затем покачал головой.
– И вновь вы меня поразили, тер Эйтан, но на этот раз своей прозорливостью, – сказал он и, сделав маленький глоток, причмокнул губами. – Все же прелестная вещица и мозги хорошо прочищает. Кстати, знаете, а вы ведь с Аланским на самом деле очень похожи.
Теперь пришла очередь удивится Ратному. Заметив его вопросительный взгляд, Росовский довольно улыбнулся в бороду и пояснил:
– Господин Аланский также как и вы, сумел сохранить свое производство. Мало того, его заводы не останавливались даже в самые тяжелые годы. Так что в какой-то степени именно благодаря ему наш военно-воздушный флот существует до сих пор. Надеюсь, теперь, вы, понимаете, почему комиссия отдала приоритет его «алакам», хотя и признала превосходство над ними ваших крыланов.
– Понимаю, – ответил Сергей, откидываясь на диване и скрещивая руки на груди. – А еще я понимаю, что моя машина сильно отличается ото всех остальных и это в свою очередь тоже создает определенные проблемы, так как для запуска ее в серию потребуются немалые деньги и время, а новые крыланы нужны стране уже сейчас. Да и не отдай Совет Аланскому заказ, вполне возможно, что новые самолеты для армии производить будет просто негде. Хотя скорее главная причина не в этом, а в том, что кое-кто в верхах банально лоббирует его интересы, причем этот кое-кто достаточно могуществен, чтобы не опасаться даже Кутесова. Я ведь прав?
Росовский молча развел руками, показывая, что ему нечего возразить.
– Ну вот видите, я же сказал, что все прекрасно понимаю и вполне согласен с этим решением. К тому же мой завод продолжит производство «эст-16» и пять – семь машин в месяц я вам твердо обещаю. Беспокоит другое…
– Что именно?
– Сам показ. Я не ожидал, что он будет открытым.
– Боитесь, что о ваших новых машинах узнают?
–Не то чтоб боюсь, – Сергей пощелкал в воздухе пальцами. – Скорее расстроен, что это случилось раньше, чем хотелось бы. Хотя возможно оно и к лучшему, расслабляться теперь некогда, остается лишь дождаться ответного шага моего главного конкурента.
– Аланского?
Ратный мотнул головой.
– Нет, Майсера. Этот геранец куда опаснее, он уже несколько раз удивлял меня свое прозорливостью и изобретательностью, а на этот раз я ему кинул такую кость…. Эх, увидеть бы его лицо в тот момент, когда он узнает о моих новых машинах.
Глаза Сергея приняли мечтательное выражение, а по губам скользнула легкая улыбка. Он коротко хохотнул.
– Уверен, что на этот раз пришла его очередь удивляться.
– Вот за это и выпьем, – сказал Росовский, салютуя землянину своей стопкой. – Кстати, вам не добавить?
Ратный поморщился.
– Помилуй вас Пресветлый, генерал. Итак, в голове шумит. Еще одна и меня потянет на разговоры о женщинах, а то и на какую-нибудь философию или…
– Так это ж очень хорошо, мой друг, – перебил его Росовский, расплываясь в широкой улыбке. – А то мы все о делах и о делах. Философствовать я тоже не очень люблю, а вот о дамах можно и поговорить, а посему….
Он вновь наполнил рюмку Ратного до краев.
– За наших милых дам.
На этот раз Сергей много пить не стал, а лишь немного пригубил. После двух предыдущих в голове итак стоял легкий шум, хотя пьяным он себя совсем не ощущал, так что вероятнее всего это было вызвано не алкоголем, а накопившейся усталостью. Вчерашний день выдался поистине сумасшедшим и насыщенным на события, да и сегодня с самого утра не было покоя. Сперва «атака» журналистов, которую он к счастью успешно сплавил на Чаклина с его товарищем, затем целая делегация молодых аэроконструкторов с кучей вопросов и в довершении этот ужин у генерала. Росовского он, конечно, уважал, но к тому времени, когда за ним прибыл паромобиль, хотелось запереться в своей каюте и залезть с головой под подушку. Наверное, следовало так и поступить, но генерал всегда был его верным союзником, и Сергей решил не обижать старика.
– … и поэтому я не был удивлен данным обстоятельством. Кстати, господин Эйтан, как я заметил, вам приглянулась моя жена?