Отто раздраженно бросил свернутую в трубку газету на стол перед Диланом, заставив своего помощника спешно убрать стоявшую там кружку с лайкосом, едва не расплескав ее содержимое. Несколько капель все же покинули бокал и расплылись темными пятнами на лацканах его потертого камзола, заставив молодого инженера поморщиться. Поставив кружку обратно на стол он, провел ладонью по рукаву, словно надеясь их стереть, затем вопросительно посмотрел на Майсера, плюхнувшегося в стоявшее у окна кресло.
– Что-то случилось?
– Почитай, там, на первой странице, – бросил в ответ инженер, отходя к окну и распахивая его настежь. – Новость довольно интересная, хотя в какой-то степени мной ожидаемая, и все же…, – Он прищелкнул пальцами. – Демон дери. Меня вновь обскакали. Читай, давай!
Дилан непонимающе посмотрел на аэроконструктора и, вытащив из нагрудного кармана очки, развернул газету. В глаза сразу бросился огромный заголовок « Руссария проводит выставку новых летательных аппаратов. Что это: гигантский блеф или возрождение былого могущества?». Ортау озадаченно хмыкнул и погрузился в чтение статьи занимавшей несколько страниц, изредка останавливая свой взор на фотографиях. Майсер не отвлекал его, а плюхнувшись в стоявшее у окна кресло, откинулся на спинку, с усмешкой наблюдая за тем, как меняется лицо молодого инженера, а выражение заинтересованности уступает место нескрываемому удивлению.
– Однокрыльевая схема, судя по величине капота движок довольно мощный, интересно посмотреть бы его в полете, – наконец пробормотал тот. – Жаль фотка плохая, ракурс неудачный, к тому же явно перепечатка, увидеть бы оригинал…
– Ага, а еще лучше сам крылан, да еще покопаться у него во внутренностях.
– Ну, это уже предел мечтаний, – ответил Дилан снимая очки. Несколько минут он молчал, смотря перед собой невидящим взглядом и растерянно покусывая душку очков, затем перевел его на лежавшую перед ним газету: – А может попробовать купить у руссаров парочку машин?
– Они будут дураками, если продадут, – буркнул в ответ Майсер. – Я вообще удивлен, что их показали.
– Так в том-т о и дело. Если показали, значит уже не секрет, а если не секрет, то думаю, договориться проблем не составит, тем более Руссарии сейчас деньги нужны как-никогда.
– Может быть, может быть, – Отто задумчиво потер подбородок. – Хотя с другой стороны возможно это сам Эйтан таким странным способом посылает мне вызов мол: «смотри, какую машину я построил, а что сможешь ты».
Ортару скосил глаза на своего начальника и, покачав головой, саркастически хмыкнул.
– Вы сами-то в это верите?
– Нет, не верю, – бросил Майсер, вскакивая с кресла и подходя к столу, – однако в какой-то степени именно так это и выглядит. И знаешь, Дилан, – он оперся руками о стол, – я приму этот вызов и построю еще более лучшую машину, за год…нет за полгода. Я покажу этому руссару…– его губы скривились в мечтательной ухмылке, а в глазах загорелись огоньки фанатичного блеска. – Мы еще посмотрим кто из нас хозяин неба….
– Но, господин Майсер, – попытался возразить ему Ортару, с удивлением и некоторым испугом смотря на стоящего напротив аэроконструктора, – за полгода…это ж просто невозможно, к тому же ваша работа с господином Рихтером, вы же…
– Сам справится, – раздраженно отмахнулся Майсер. – Эта его задумка с летающим аэродромом безусловно хороша, но больше я там не нужен и так почти год потеря из-за этого проекта. Сейчас главное это, – он постучал пальцем по фотографии. – Пока мы отстаем, но с другой стороны у нас есть козырь в виде нового двигателя Бальште, еще пара месяцев и он будет готов, а мы с тобой пока займемся планером.
– Продолжим работу над «двадцать седьмым»?
– Нет, – мотнул головой Отто, – в печь этот «двадцать седьмой», вчерашний день, нужно начинать все заново, с нуля, – он выхватил стоявший в стакане карандаш и прямо на газете принялся рисовать.
Ортару словно завороженный наблюдал за этим процессом, где прямо на его глазах из коротких штрихов и линий медленно проявлялся странно-остроносый облик новой машины.
– Итак, господа, спешу вас поздравить с успешным выполнением возложенной на вас задачи и полным разгромом так называемых «Призраков», – Райзов поднял наполненный вином бокал, отсалютовал им сидящим за столом и, быстро пригубив, поставил обратно. – Кстати, – продолжил он, опускаясь на свой стул, – мне сегодня позвонили из штаба корпуса и просили передать всем пилотам личную благодарность от генерала Денкина и сообщить, что генерал отослал в столицу запрос о представлении господина Нарсева к «Ордену Храбрости третьей степени».
Сидящий за дальним концом стола Валдим растерянно посмотрел на руничего и, равнодушно пожав плечами, устало бросил:
– Служу Республике.
– Ну, ну, господин Нарсев, не надо скромничать, – продолжил Райзов, как-то по-своему истолковав поведение летчика, – вы действительно сделали большое дело и ваш вклад будет по достоинству оценен нашим командованием. Впрочем, как и ваш, господа, – он обвел взглядом присутствующих в штабной палатке офицеров. – Думаю, что всем здесь присутствующим скоро придется искать на своих мундирах места для новых наград, а кому-то…
Полог палатки с шорохом распахнулся, заставив штат-руничего прерваться и вместе с остальными повернуться к вошедшему.
– Что празднуем, господа офицеры? – спросил Ратный, стаскивая с головы летный шлем и вместе с перчатками передавая его подскочившему ординарцу Роханцева.
Райзов удивленно вскинул брови, затем нахмурился.
– С кем имею честь…
– Полковник Серг Эйтан, собственной персоной, прошу любить и жаловать, – ответил вместо Сергея Роханцев, поднимаясь со своего места и подходя к Ратному. – Странно, что мне не доложили о твоем возвращении.
– А я еще толком нигде и не был, – ответил Сергей. – Вернулись сегодня утром, но я как услышал о сбитом вами аэростате, сразу вылетел на место его падения, потом поговорил с пилотами и сюда, так что…– он развел руками.
– Понятно, – улыбнулся Андре, – хотя от тебя следовало ожидать чего-то подобного. Как полет в столицу?
– Можно сказать что нормально, – уклончиво ответил Ратный, косясь на присутствующих.
Генерал перехватил его взгляд, понимающе кивнул и, хлопнув Сергея по плечу, бросил:
– Ладно, потом обсудим. А пока разреши тебе представить штат-руничего Райзова – представителя штаба армии.
– Руничий, – Сергей повернулся к офицеру и, щелкнув каблуками, приветственно кивнул.
– Полковник, – кивнул в ответ Райзов и, подойдя к землянину, протянул ему руку. – Рад знакомству, господин Эйтан, наслышан о вас. Как я понял вы только что из столицы.
– Именно так, господин Райзов, – сказал тот, отвечая на рукопожатие. – Летал туда с целью показа на выставке моих новых крыланов.
– Что ж, смею надеяться, что показ удался.
– Более или менее.
– Рад за вас, – расплылся в улыбке Райзов. – Ну тогда надеюсь, что вы не откажетесь выпить с нами, дабы отпраздновать сегодняшнюю победу.
– Победу? – Ратный криво усмехнулся. – Лично я это победой не считаю, – он повернулся к как-то сразу поникшему Нарсеву. – Ратнинант, каковы наши потери в данном бою?
– Семь аппаратов, две «пятнашки» и пять «четверок», оставшиеся машины вернуться в строй через пару дней ремонтов, – ответил тот и, помолчав, добавил. – Четверо пилотов погибли, трое ранено, один из них тяжело.
– То есть фактически мы потеряли всю аэрогруппу, ибо машин на замену у нас нет, готовых летчиков пока тоже, а значит, город остался практически без прикрытия. Как же так получилось, Валдим?
– Сам не понимаю, – покачал головой ратнинант. – Сперва все шло нормально, мы буквально с ходу сожгли три «майсера», а остальные сразу же стали избегать боя. Думаю, это нас и подвело – расслабились, а тут еще оказалось, что эта мягкобрюхая гадина напичкана пулеметами и скорострелками по самую верхушку своих стабилизаторов. Идущих в атаку ребят подпустили поближе, а потом тупо расстреляли из всех стволов, а потом еще и «майсеры» добавили, пришлось крутиться точно самкам вьючки во время гона.
– Нужно было изначально уходить под защиту наших зениток.
– Возможно, – повел плечами Нарсев, – однако хорошо рассуждать об этом сейчас, стоя на земле, а там было не до тактических изысканий, приходилось выживать и думать, как не подпустить эту громадину к городу. Поэтому я считаю, что в данной ситуации моя группа действовала правильно и сделала все возможное, – закончил он, с вызовом посмотрев на нахмурившегося Сергея.
– Полноте, господа, давайте не будем сориться, – рука генерала опустилась на плечо Ратного. – К тому же ты, Серг, не прав. Ратнинант действительно сделал все что мог. А его ребятам просто не хватило опыта, ведь до этого они с кем в основном воевали? С ястанскими аэростатами, да редкими крыланами, что ставили себе на службу все эти самозваные спасители отечества, как тот же Галицкий.
– Не стоит меня защищать, господин генерал, – неожиданно прервал Роханцева Нарсев. – Я прекрасно осознаю свою вину и тоже считаю, что не достоин каких-либо наград. И если вы посчитаете нужным меня наказать…
– Постой, Валд, – Ратный жестом руки заставил летчика умолкнуть, – не горячись. Я действительно не прав, точнее не совсем прав. Да, в бою бы я поступил по-другому и уж точно бы не пер в лоб на такую махину. Впрочем, вина за то, что случилось, лежит на нас всех и на мне в первую очередь. Давно следовало уговорить тебя послать своих пилотов в нашу так называемую академию, чтобы они поработали с настоящими боевыми летчиками и научились тактике боя в группе против высокоманевренного противника. Это вам не охота за неповоротливыми аэростатами или старенькими бипланчиками, тут скорости совсем другие. А вам, господа, – Сергей обвел остальных собравшихся тяжелым взглядом, остановив его на Райзове, – следовало бы тщательней продумать стратегию уничтожения этих «черных», а не кидать на убой наш единственный боеспособный аэроотряд. Честь имею.